怀怜将至回清园，不知有人买命于她，正好的天时地利，此林山之径，天降一名身着鸦青羽衣的男子，怀怜不觉，呼吸之间，颈间抵上了一把冷刃，她不由停下脚步，余光身后，一片无声无息，却来人手上的气力不减，脉断喉开之际，周寿赶到，伴随一字“慢”声，拦下了这一瞬的血馥飞光。
鸦青羽衣的男子接过身后抛来的银瓶，识瓶中酒气，知“酒钱”已交付，便收刃入袖，拨了一阵冷风，又化鸹鸟之身，向林山上云心而去，须臾不寻。此刻静了，唯闻东风遍、雀鸣枝，马蹄踩动了两声，洗马为周寿撩开车帷，周寿抬眼望去，那名衣发飘飖的女子应是仕女怀怜，却站定在原地，迟迟不见转身，想来惊心未定，他本打算于此了结她性命，如此抚敬回宫路上，方目断魂消，却未料，到头竟成了一出千里救京娘。
实则怀怜并不惊心，当想来人杀她的缘何，她为偿肉身仙心，应蹇厄不尽，却不应就此了结。怀怜抬手抚过刺痛与洇血，指尖上微温一缕，似织入春风，分明那刀剑不止是刀剑，而染了轻微花毒，人间有志略载，拘那花，叶瘦长，似杨梅；夏开淡红花，一朵十萼，繁如紫薇；锯文花瓣如翦金……13其苦毒无味，出静江，与江州相距千里。想至此，怀怜方转过身看向马车声处，一位公子端坐当中，一袭青莲色，宫锦袍上缠枝莲花的销金流光潋滟，反倒面容不清，而为他撩起车帷的男子，皆有不俗，着紫服，戴幞头，维仪青春、恭敬，应为侍从。
“怀怜多谢。”
老聃曰至道，所言“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已”14，那仕女死时不过十三少女，周寿如今见她，眉目还是那样的眉目，却其中神情流转皆已不同，不惊不惧，亦无悲喜，犹然木石人心，十年岁云暮，所改的朝夕，竟从她身上透彻了，却又不过“忽然而已”。偏作无情，而生倨傲，周寿不禁皱起了眉头，洗马放下车帷，怀怜方闻其答：“前有宅园，乃舍弟所居，女郎可同车前往，以治清恙。”
“你是太子周寿。”
“大胆！”洗马闻言，一番横眉努目，那小女子原来还不放在眼中，胆敢如此指称太子名讳。
然而周寿只令洗马行离了马车，往回清园而去。洗马不解那女子来头，太子杀而未杀、救亦非救，当初何必筹谋，命他寻江湖之士，虽只消拿钱办事，便为的无后顾之忧。可若他父亲得知，抱病垂危之际，勉力向陛下保举他承此业，竟随太子胡闹，他方是性命不保的那一个。
怀怜退至一旁，任马车西去，而颈间洇血不止，顺下着深深浅浅浸染了她白衣的领缘，且听流水何处，为洗净血色，当中山岫百草，亦可入药成医，她不必外求。欲向山水之间，却有纵马来人唤“怀怜”之名，仿佛鸿蒙辟后，人间尝情。怀怜闻声看去，正是她要去见的人。周抚敬停蹄在怀怜身侧，朝她伸出一只手：“随余去。”如此与初见时相同，却又与某一刻重合，于旧去的日月飞光中。我们都来过。
白马越过林溪，踏碎风移影动的绿荫，日光成了星子。怀怜不知周抚敬要带她去向何处，自上马后，他便一言不发，只顾纵马之快，那素馨花的清香不减，似乎袖中更盈浓，每扬起一下，便加剧一瞬，她亦随此浮浮沉沉入了昏睡，心头一句“你怎知我在此”只能够留问梦中。
彼时，淡云微雨养花天15。有仙神云游，自西方来，经不周。怀怜锄田莳花，沾泥带垢，仙神见之，邀其同游。怀怜相别东海，步量天河水，不知月寒日暖，竟走至鞠陵于天山，遇风师折，问其来由，怀怜答完，便浓睡不醒。折以俊将之吹送不周16。怀怜醒来，花木犹长，纷纷然坠在衣发。
“你可是做了梦？”周抚敬正煎药炉中，忽闻身后一声惊呼，便丢下手中的落英淡粉花蝶雕骨刻丝扇走去榻边，然而枕榻上的人并未苏醒，他声亦不闻，便又回去门前檐下捡起地上的合扇轻扇着炉火。
一月前，周寿来向他请教如何作画，回去后也为他的东宫妃子作一幅。空荡荡的殿内，青幔委地，一张张的仕女画像散落当中。周抚敬知他并不是为此而来，却还是悉心相付，然而周寿谈起高家一族，世代骁勇，战功赫赫……周抚敬不让周寿说完，当下抛了画笔，请太子自便了。周寿不过故意逗弄，又转了话锋问道近来宫外有什么样的新奇，总往宫外去。周抚敬倒说回了高家，却说的是高家二公子高屏正守关的西北之境，前不久来了一批胡人入关，中原有画廊市售其风俗画作，正想命人带回几幅，但听说书时，所知宫外有一些江湖人士，他们可寻物、可贷谷、无论盗窃还是杀人，拨千金，尽人事。周寿应是于此打听到了观复楼，委托了他的手下杀人，虽不可置信他会听信这些坊间流言，却还是逢场作戏了一局。
怀怜醒来，盯看头上的屋粱好些片刻，记得当中有人问她是不是做了梦，正回想蓬莱第几宫。醉刘伶有“我以天地为栋宇，屋室为裈衣。诸君为何入我裈中？”17之佻言，此之于她，天地为尘泥，诸君尽枕花，她还是喜欢睡在花田间，平生畅快。
“女郎何时醒的？”周抚敬端来药汤，见怀怜已经下榻，不由停身门外，“女郎涉毒未深，余已制化，饮些菣水便好了。”
怀怜向周抚敬走去，格门外的天光照进来，一室一院的苦味既暖既浓。药汤盛在乳白的瓷盏里，尚且微温，怀怜饮尽了，笑说他凡事有神通。周抚敬听她打趣自己，也跟着笑了却不语。和太子周寿不同，男子的无礼最为可怜。
“何时我去花市上买些花种。”怀怜交了青釉花形盏，抬头向相隔几步的月洞门看出去，高低起伏的游廊上垂了紫藤枝叶，枯瘦的荡在风中。周抚敬随她看出去，“此是余置办的私宅，不常来，回清园暂且回不去，余不想见到哥哥，所以趁早离开了。”
“他是太子周寿，你是缃王周抚敬。”怀怜步上石阶走至那游廊下，“殿下怎知我是谁。”这个园子实在小巧，只东西两头，却又至近至远，对面便是重叠假山与之上的一间半亭，间隔四扇门开的四方厅，飞檐的檐马摇响琳琅，苔痕遍青。
周抚敬太久没有听过怀怜称他“殿下”了，风也迷了，不知西东地恍惚。明明游廊很短，怀怜却觉得走了滋久，身后的人才开口，“女郎从前是宫中的仕女，你救过余，你是余的恩人。但余害了女郎，女郎死时，不过十三，今已十年。十年间，余遍问天命鬼神，有人告诉余，女郎去天上做了神仙，还会回来人间，余便一直在这里等着女郎。”
怀怜转身看向身后的人，她只想寻一个入宫的机会，不知眼前人与她有过如此缘、如此债，那扇前尘宫阙的门还未启，却已窥了三分。女夷所言的王孙，是不是便是周抚敬。可她听凭种种，相识人事的朦胧，却当中的情感分外陌生。怀怜走出游廊，天光倾下高墙、浸过她身。她低下头，掩泪难掩，然声色不改，平静如水，“只为草木有情，而我因偿情而来。”
“魏晋清谈圣人有情还是无情，世人倾向王弼‘圣人之情，应物而不累于物也’18之辩。女郎不必伤心，人若太钟情便会变得执著，从前的事情已经过去，虽不是百年、千年的沧海桑田，但无须再思量。”周抚敬实则同样伤心，怀怜已经忘记了他的钟情，只念当时人事，他却还是慰她不必回首，他忧惧她会再度人去难逢。
此时周寿来到回清园门前，却洗马回禀他，缃王不在园中，辰时出去了，辇夫也不知他何时回来，周寿作罢又回了宫殿，他本无心想见，不过顺道拜候一程，而先皇后的这一座宅园，他知周抚敬一直想要收归手中，此是他母亲唯一留下的东西，其余均已被烧毁，无论珠玉还是人身，仿佛白走了一遭的“干净”，既如此彻底，他更不愿如意于他，却周抚敬效仿西晋李密作事表呈陛下，其言辞殷切，如乐天读五柳，目想心拳拳19，终受陛下深恩，得到了回清园。
当日，周抚敬离开怀怜，追那名鸦青羽衣的手下而去，一剑穿心，后又如三日前乘了原来的车、原来的马回了自己的宫殿。
怀怜则留在了那方寸里。周抚敬谓她先作休养，若她仍想入宫，他便带她去，不日他将回来。怀怜以为，她会须待许多日的光阴，却周抚敬走后的第二日，他便回来了。山门外，周抚敬换了一件半见华袍，维其有章，手中拿了一只提盒，怀怜随他走至庭院中的四方厅。
“煿金煑玉、玉灌肺、煎鱼脯，此是余今日的昼食，又命司膳做了玉屑糕与豆蔻熟水。”周抚敬自乌漆八方食盒里取出盘碗箸匙，邀怀怜同尝。
静谧的庭院中，唯碗箸轻击，作碎玉声。周抚敬抬头望向厅外，游廊上已换了嘉绿，投下姗姗的花荫。
“从前有仙神下界，遍尝人间至味，习得江南一带以绿萼华入酒。翌年冬雪，白发仙神挑花作酒，一路寻至不周，用来年的梅花酒相换。来年伏暑，那位老仙神果真带了他酿好的酒来，我喝了一杯，虽香却苦，醉眠花下方一日梦醒。”怀怜忆起仙神之音，当时倾慕，不知人间味道，今得偿所愿，也成了寻常。
周抚敬闻言，轩渠笑悦，心有盈盈。他只知怀怜去了天上，却不知她忧乐，常妄至怔仲，此际聆听，天上清欢，方落定一颗心，轮到他落下一行清泪。
13.周去非《岭外代答·卷八·花木门》。
14.庄子《庄子·外篇·知北游》。
15.耿仙芝《句》：“浅水短芜调马地，淡云微雨养花天。”
16.《山海经》：“大荒之中，有山名曰鞠陵于天、东极、离瞀，日月所出。有神名曰折丹，东方曰折，来风曰俊，处东极以出入风。”
17.南朝《世说新语·任诞第二十三》。
18.王弼《周易注》。
19.白居易《访陶公旧宅》：“每读五柳传，目想心拳拳。”
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第3章 不周此逝（3）
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