“陛下。”
秦苔玉正盥手观花，不知天子至此，身旁的两位仕女低身行礼了，她才跟着作情。
“湘妃竹制器，密插杂花，李后主之钟爱。”1
只留下这一句天子之声，来人便离开了庭院。秦苔玉不愿掇重思量陛下为意，然而天子居九重，灿然天下之事2，她当不知为何失了兴致，随之也离开了，却又停在石径之间，作天子姿态，目光穿过广玉兰与松竹，春光熠熠流烂，一支筒花设于紫檀云纹足四平面高桌上，其质其情，婉约清佳，天然玄朴。
秦苔玉回了殿内，背坐窗下，沉静不语，闻着案头正焚了蒸柚花的沉香片，自她家中撷来，不知母亲此刻熏的是哪一味，姐姐是否正在哄女儿昼寝，高公子有没有为她伤心……如此件件想来，任由撑首入梦了。
门外青衣仕女来禀，近日太子殿下常奔走东宫，为与陛下商榷国事，今日陛下来了，却太子离宫，陛下仅见了太子妃秦氏……隔着画屏，成皇后听仕女道来，片刻静了，那仕女退了下去。行将入夏，成皇后畏热，座旁的两位仕女已为她执扇摇起了风，自她做了皇后不久，常抱病在身，眼下听了方才那一席话，忽而仰首狂笑不止，边笑边说秦氏殊有成趣。
宣祐六年，太子周寿成婚，迎娶民女秦氏为结发夫妻，因去年仲夏，高府际会，为贺晋州丰氏诞下女儿周岁。宴后明月夜，几位女眷乘舟莲池纳凉，席上众男眷轩中赏月饮酒，笑谈声中，周寿忽闻水上鸣琴，竟撩乱心扉，焦急难耐，待见了那出水连花深处有灯火隐约，丫鬟摇舟而来，那舟中抚琴之人正是秦氏了。又为这一眼钟情，离开高府前，周寿问了家主高晖那一位弹琴的女眷名姓，所言江州秦氏，与夫人交好，结姊妹之情。
于是周寿郁结了数月，虽有无限情，却碍其出身低微，如此云泥之别，到底还是妥协了，尤其见了周抚敬应他所作的《素月泛琴图》，方解顾长康以棘刺情3之故。这年中秋，秦氏收到了姐姐高夫人寄来的信，信中皆打趣之言，她方知宴会上太子周寿看上了她，可她钟情的是姐姐的心上人高芪，当初得知姐姐要嫁入高家，却不知为何与姐姐成亲之人变成了年近花甲的家主高晖，虽负大将军之业，弘不世之功，却不肯请老，还与姐姐诞下一名女儿婴婴。夜中拜月时，她便祈望自己不会嫁给什么太子。却宫廷这头，周抚敬应周寿诚请，凭周寿回述，画下了秦苔玉月下莲舟抚琴的模样，反倒坚定了高寿内心，心头一热，禀告了陛下与皇后，陛下见了那幅图，亦觉不俗，一并查下去了，方知江州秦氏的祖上曾有官名，一介仙韶4乐工，只是百代过客，家中没落了，如今秦氏爹娘经营一家上色拣香铺子，作了闲散富贵人，而秦氏好结社高客，以琴艺流芳，又与高家夫人义结姊妹金兰，论如此身份显贵不增卑贱不减。
可成皇后只觉太子疯了，高家又如何，家主高晖成了白发翁，纵有一世的英名，往昔辉煌也赴流水落花，谁人不知，他夺了大儿子高芪的心上人做夫人，而那丰氏也是个孟□□，暗下仍与高芪保有往来，何其丢人。可男人眼中，只看重个男人风流，便可不管不顾。她将丰、秦二氏与高家长公子三人之事禀给陛下，又说予太子，抛了千万个不情愿的真心。陛下却听了大笑，道高晖戎马一生，先帝宠爱，如今荒唐成这般，实在是老了。而世上没有密不透风的消息，如此传到高晖耳中，一气之下发了病卧床不起，高府对外声称不过风寒束表，前脚丰氏携了女儿婴婴驱车西山，住进了罗汉寺为高晖祈福，后脚高芪自教场赶回家中为病父款曲周至。几日后秦苔玉为表自己的忠贞，什么都没提起，一句“业动心风，情飘爱燄”5的笺言，轻飘飘地飘落在了太子心上，片羽重磐石，邂逅相遇、适他所愿6的初见重现眼前。丰氏寄来的信中，道太子秉性，借高芪之口统统告诉了秦苔玉，慰她大可去做这一个东宫妃，莫忘了姐妹一场和她的女儿高婴，来生彼此还会和从前一样结社登高。
然而男人得偿所愿以后，多半便爱恨无味了。是堕蕊黦颜，还是格顽色贱7，秦苔玉也作了千万之容。荣华富贵她不缺，可天子赐下的，方是天下奢求。于秦苔玉而言，她只是不甘，女子嫁人常由不得自己所想，也许只因高芪并非天子，她们也不是娥皇与女英8。
并未眠去多久，却好像做了一个很长的梦。秦苔玉惺忪看向殿门外，总觉得天光没有变化，揉了揉发酸的皓腕，仕女来禀，太子回来了。才落下字音，周寿便出现了，秦苔玉接过青衣仕女端来的新茶，敛首道：“方才陛下来找过殿下。”
“陛下说了什么。”
“回殿下，陛下见妾插花庭中，所言‘湘妃竹制器，密插杂花，李后主之钟爱’。”
周寿当即摔了手中的冰青汝瓷茶盏，世间万籁戛然而止，秦苔玉犹心下一惊，耳内一阵嗡鸣，她知周寿因何而怒，却未料会至此地步，只得屈膝跪到他跟前，那青衣仕女又紧接在她身后跪下，无声收拾了狼藉。
“李后主，乃亡国之君！被俘虏、被赐毒，死得屈辱却一点都不无辜！如今，我朝衰微，但十六州所失之地正被收复，待我做了天子，我太子周寿将会开创一个盛世！”周寿伸手指着秦苔玉的头顶作斥责之声，如雷彻响，欲将屋上重檐破开，又挥袖而去，“罚太子妃秦氏指日禁足一月，省己扪心。”
殿门被关上，天光也隐入尘烟。秦苔玉仍跪在地上，如此不知过去多久，她忽而抬首回看向那扇门，“一切都不会回去了！我的命运亦是你太子周寿的命运！”声泪俱下。
先回宫的辇夫听闻了东宫之事，说给了后来的周抚敬。周抚敬失神了一夜，食之无味、夜不成眠。一切有形与无形都会被更改，尘世行向水火未济的归途，只有日月星辰才会亘古，照彻人间无数遍。而怀怜不知今夕何夕，犹记旧去的云烟，可无须再追——
“……人世渺小，但总会留下些什么。”周抚敬说起周寿的拏云之志，其神色哀矜，怀怜仿佛见到了那位南海仙子，能够窥见世人的凡心。
东宫故事落了一幕，桌上正余了残杯冷炙。
怀怜乘上了周抚敬的马车，随他入宫，成为了他的“仕女”。
宫殿之中，青幔委地，冷风与烛火不息，仿佛走入一场梦境。那些散落的仕女画像都变得模糊起来，失去了名姓。周抚敬随身后的人停下身步，回首看去，青幔被吹开，当中怀怜思之远道，再叹并非梦一场，其目之所及，皆为仕女扫花之姿，落花泣血、飞花似泪，原来思念这般深重。来路上，她对他说，但愿重做一名扫花的仕女，往后再寻出身之地，如是重走一遍前路迢遥。也许她的凡心能够了了，如共工之名，山海晤歌，可如今心口炽然，融化九天明月。而周抚敬来不及反应，正悦情魄心，怀怜倾倒在地，须臾之间，殿内仕女画像作飞尘散尽，再不见纷纷。
宫苑中，曾被成皇后烧毁的那一片朱碧，所建琼楼玉宇皆不成，经植草木如是，芸芸神思离奇，成皇后为抑旧闻声扬，领道士前来，欲作法事，却听了道士的话，忽而犯了鬼疰，太子周寿为瞒皇后病症，暗下命人将道士送离宫外，并代替他了结了这一桩，且道此地泥土经受烈火，今须养土，谓休养生息，然而并未命花师煦养，任其萧萧十年。却此刻，柳坞花房，霭霭香兮。
经见的人惊异不已，各自不由停下了脚步，目光灼灼。
秦苔玉闻殿外响动，让仕女接着换了熏香，独自登楼而去，哀倚阑干，见底下男女行走得匆匆，仿佛游鱼夺食，皆汇于一处。她循着那纷纷望去，目光穷极，逐渐缩成一颗星子，犹见朦胧芳尘，声色喧然。
仕女复燃了新香，方端茶来，同太子妃道殿外的究竟，与此同时，幽州三关失守，未央宫内高家长公子高芪向陛下请缨，羽檄交驰，应是今日便要离开江州了。秦苔玉闻言，陡然惶惶失色，欲翻阑干越下楼阁。一声“太子妃”的凄厉皆惊众人，又纷纷看向那高楼之上。正自未央宫离开的周寿，被一名仕女拦了下来，竟看并非他东宫的人，听仕女所言，随即匆身赶到，将至的几步外，当见高阁上的人，天水碧的轻裙上绣了一年景，流风徘徊，似落英未落，浅淡的夕晖勾勒她身，发亦欲散未散，只跌落一只金钗，随她飞燕的泪，如珠玉碎散在地。
“无论如何，我今日定要出宫！哪怕魄荡魂飞！”秦苔玉见周寿已至，似当时声泪俱下。
众人本不敢停留旁观，见太子来了，更无人经过，原来声色喧然统统静谧了下来，却各自走远了还能够听见那泣诉之声，教人心碎肠断。
1.竹筒插花起源于李煜。《清异录》：“李后主每逢春盛时,梁栋窗壁,柱拱阶砌,并作隔筒,密插杂花,榜曰:锦洞天。”
2.王鏊《亲政篇》：“陛下虽身居九重，而天下之事灿然毕陈于前。”
3.《晋书》卷九十二《文苑传·顾恺之传》:“尝悦一邻女,挑之弗从,乃图其形于壁,以棘针钉其心,心遂患痛。恺之因致其情,女从之,遂密去针而愈。”
4.仙韶院，伶官所住之处。
5.梁简文帝 《八关斋制序》:“业动心风,情飘爱燄。”
6.《诗经·郑风·野有蔓草》：“邂逅相遇，适我愿兮。”
7.杜牧《晚晴赋》：“……堕蕊黦颜，似见放弃……格顽色贱兮，或妾或婢。”
8.大周后，周娥皇。小周后，名不详，遂以“女英”代指。皆为李煜之妻。
作者有话说
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第4章 怜香销伴（1）
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