一根根羽毛连成的地图华丽地装点在主餐桌上。国王的生日总算到了，大家庆贺着。
这最重要的礼物是镶嵌着各种宝石的兰尤帝国历史地图。倾斜它，由于宝石的光亮折射度不同，一副地图呈现了过去和现在两个不同纬度的图画。所有人啧啧称奇。
在宴席开始前，门童只要看到从各地赶来的骑士贵族有高头大马，由穿着打扮精致的侍童领着，就一律放行。
一只白猫慵懒地趴在贵妃榻上，看着一个一个通过的人。它“喵”地叫了一声，尾巴拍着榻面。只要被它阻拦，你就失去了入场资格。
国王心里默念三遍：“我希望能有块飞地举办啤酒大赛。”
他睁开眼：“我希望兰尤帝国再扩领土。”
众人哈哈大笑，举起甜葡萄酒庆祝。
菜肴一盘盘被送上来。
宫廷金碧辉煌的大厅留好间隙，摆满了长桌。仆人们先上的是甜点。
寒危思维很快，他迅速记住了整场宴会上陌生的男男女女，并不着痕迹地一一问候。而这些名流走到霜根所在之处，都会表达顺从。
注意到看似无人搭理的霜根后，寒危故意上前寒暄，感谢霜根给他写的推荐信。
这个小角落本就聚集着各色人等的视线，会场的气氛变得十分微妙。
对于寒危的巴结，霜根不可置否。
国王也被吸引来到此地，和面对寒危的故作亲近不同，他对霜根的态度明显更放得开。
主菜还没上来，侍从举起装酒托盘穿梭于人群中，国王随意地从托盘上拿了一杯满满的金苹果酒畅饮。
“哪怕是霜根哥哥送给陛下的臣子，陛下也得好好斟酌啊。”国王的一位近亲打趣道。
“这话你来说。”国王笑着看向霜根。
“哪怕是我送给陛下的臣子，陛下也得好好斟酌啊。”霜根无奈。
米粟抄起侍从的酒托盘，一杯接一杯喝醉了。他不明就里：“好，好，好！”
众人举杯：“好好好。”
“你很有才能，去碰杯吧。”霜根视线扫过呆愣原地的寒危，拍了拍他的肩膀。
礼仪是一种程式，在繁缛中得到拥护和信众。国王举起金权杖，所有人弯腰，这便是礼仪。礼仪绝不等于道德。
此刻，国王举起起金权杖，所有人弯下了腰。
宴会该有的正规仪式结束后，所有人都放松了不少。
“愿您幸福顺意。”
崇拜霜根的年轻人中，一个叫幽河的长鼻子上前来。他显然打扮得非常得体规整，甚至有些过于板正。匆匆介绍过自己后，他拿出了一份兰尤帝国和伊顿凡的作战记录。
这不适合在宴会上谈及，霜根抬手，让他宴会结束后找自己。
“真是个有长进的年轻人。”米粟搂着霜根，低声细语，“我推荐的人不错吧，兰尤的未来就靠他们了。至于你，今天好好放松一下。”
霜根无奈地看护着醉醺醺的米粟。
时间到了，霜根决心培养自己国家的战争机器，宴会一结束，他派人叫来了另一个年轻人巴木。这是他的心腹。至于幽河，还有待考量。
霜根用指挥棍指向地图。“这儿，这儿，分别是哪里？”
“赞路泽王国，目前已经被我军占领。还有普息公国，是兰尤帝国正在准备进发的第三攻击线。”
霜根摇头。
“占领地和非占领地。”
“这是海洋国家和陆地国家。不妨告诉你，兰尤不会进入普息公国，只是为了勒索他们而已。”
“因为他们是陆地国家？”巴木询问，“这，我应该知道吗？”
“你很聪明。”
“以海权治陆权，是兰尤帝国新的战略方向。你应该察觉到了，帝国边境那些不安分的边将。”
“是的，我之前以为，帝国只是为了……”
“只是为了消耗他们……白白让士兵送死？”
“帝国或许傻，但也有聪明的时候。”霜根摇头，“现在他们占领的这些地方，都是限制他们的钩子而已。你看到这几条航线了吗？连起来……”
“足以绞死他们。”巴木兴奋了。
“是因为贸易，海洋也是陆地，这儿是更快的道路。但对他们来说，有险可守吗？只要他们够贪婪，帝国就能再次扼住他们的喉咙。而且，足够我们发展新生代。”
“帝国目前，并不想扩展，这些，足够百姓生活改善了。而不听话的边将，总得敲打。”
“是我肤浅了。”
“我现在理解了，陛下向胡巴帝国送去的白银和签订的契约，是为了稳定另一个庞然大物的态度。”
“不错，虽然我也不太赞同这份契约。”霜根拿着战报，“这其一，是为了安稳胡巴帝国。其二，也是为了刺激那些边将。其三，文官太多了。”
霜根并没有全盘托出。
帝国有三件永失的宝物，猫神雕塑左眼上缺失的宝石，糖教第一代糖稀圣子的遗泽天书，还有海洋遗族天籁之音的刻纹。人总是忍不住要贪心一点点，只要有这三件宝物哪怕一点的消息，兰尤帝国都会忍不住扑上去。
每一件，都是兰尤帝国的国礼。
而这三件宝物在历史上的联系极其隐秘，但不可分割。伊顿凡的人鱼似乎与海洋遗族有联系，可仅仅只是似乎。他们是不同的生物。
只要找到其中哪怕一件，兰尤慢慢溃散的人心都会回拢。
现在，兰尤的国境时不时就会发生一两次造反，有的是争权夺利，有的是当地人过不下去了。只要兰尤帝都没有被攻破，城里的人就万事大吉。
这座城市怎么会攻破呢？
以兰尤帝都为大本营，兰尤帝王就是一个军事皇帝。他的兵能征善战，这个最大的兵匪，把其他人压制地死死的。
兰尤帝国，是一个半道改弦易撤为封建采邑制的国家，原因，就在于失去了三件国宝。每一次国宝的失去，都意味着中央权利的失去。它们或是因为一次战役，或是因为一场意外，都意味兰尤帝国心中的疼痛。
兰尤帝国在准备船只和火炮。敏锐的霜根，下一任的宫相，已经发现了这两样事物的优势。或许它们，能让垂老的兰尤帝国起死回生。
宴会结束，霜根还有很多事要做，他还准备了细叶的招安令。
在伊顿凡的细叶看到悬赏令的第一天，就在后面加了一个零，表示这才是自己的价钱。兰尤使者正要同意，细叶又加了一个零，提出自己的悬赏绝不会是零，但每当悬赏令上多加一个零，价格还和原来一样，他就加入兰尤。
所有人都认为这不可能。
一个数学家因此发现了小数，当他兴冲冲要宣布这件事的时候，他被盗匪杀害了。
让我们对此默哀。
兰尤四处征战，通过面向细叶发出的讯息也能收获一批示好，用以稳定局面。家大业大的兰尤不在乎招揽的费用。
兰尤不仅仍是，而且永远是站在巅峰的兰尤，所有兰尤人是如此自豪。不同的人都借这场宴会达成了自己的诉求。
他们永祝兰尤帝国万年，并且大快朵颐。然而，餐盘上的天鹅不会说话。
它就这么冰冷地注视他们。
当你细细雕琢手中的荒石，你也是旁人眼中的奇景，但烤鱼不大会是啥风景。
哪怕再不忍，她也是来征兵的。
这是伊顿凡最偏僻的乡镇。絮姬皱了下眉，并非是认为烤鱼卑贱，而是哀叹思索着人为刀俎，我为鱼肉的未来。
有小孩吃着手指看着她：“不是说会有王子来拯救我们吗？”
她红着眼睛哄着孩子：“乖，王子在的地方太远了。”
在兰尤帝国表层势力离开后，絮姬明面顺应一些贵族的心意鸟尽弓藏，严重危害到了细叶的利益。
细叶奋起告诉底层人他们才是正义。因为困惑，絮姬也来接触底层了。
不久前，在细叶追随者的怂恿下，人群用泥巴投掷王室旗帜。而军队里，以战争胜利和兰尤对细叶的“尊敬”为由，士兵们整日开着宴会。
不过细叶没打算归顺兰尤帝国，因为霜根在那儿，他面子过意不去。
要不再去逮一批绿林好汉认他做大哥？细叶认真地想。细叶倒乐得看絮姬和青苔如何在动荡中站稳脚跟。在细叶眼里，贵族的价值只有拿去炼油。
双方已经半撕破脸了，多亏红汤在其中斡旋。
“烤鱼好了，公主您吃吗？”
“谢谢。”絮姬公主看着手中的鱼，“你说这个世界是不是每个人都喜欢吃大鱼呢？”
“啊，不不不，大鱼值钱，理应上交最好的给贵族，我们一般吃小鱼。加了辣椒面的小鱼干可好吃了。”
说着，晒得黝黑的人咽了咽口水。
“其实，要是没这规矩，我也想试试吃大鱼。嘿嘿，不知道肥美的大鱼是什么滋味。”
絮姬盯着烤鱼的，心中思索：所有人的首选项都是大鱼，但大鱼不会足够所有人挑选。金字塔顶端的人负责支配，在满足自己的需求的同时，要支付一部分给暴力机关，一部分用来给能催眠大部分人不争抢的术士，一部分用来支付捕鱼人。
这三者，都有掀桌子的能力。但他们是复数，他们内部有处处协调的可能吗？
不！
也许可以用“价值”来代替“价值”。挑动不平等的天秤，用昂贵必要的盐交换廉价的鱼。她转念想到了盐教。
盐教可以，那……水教也可以。
絮姬笑了。
烤鱼的脸红了，“您您您，这条烤鱼也给您，很好吃的。”
絮姬没有回答，优雅地吃完了手上的鱼。
她将那个父母双亡的孤儿收做侍童，再大一些可以去某个骑士那做见习骑士。天哪，这是多么大的恩德，其他村民眼红了。絮姬趁势招兵，保证口粮和抚恤金，还有未来。
不少村民心动了。
絮姬拉起了一只属于自己的军队的雏形。
老贵族哆哆嗦嗦地亲吻絮姬的手背：“你是果核，是种子，天然就该在我们中间，我们期待您重铸另一株繁荣和荣光。”
细叶又在睡觉，梦中是如此混乱的场景。他给贵族当乐子时，那个贵妇人笑眯眯地捏着他的红鼻子说真可爱啊，下一幕就是平民向王室旗帜投掷泥巴，接着那一场雨，霜根撑着伞向他招手……
不对，现实中没有下雨。
他猛然睁开眼睛。
最近，因为细叶名声大噪，伊顿凡来了很多流原人。
红汤笑眯眯地坐在床头，看着他：“你醒了啊。”
“现在是什么时候了？”
细叶费力去看钟表。
如果不是因为生病，他不会作风如此强硬，或许和絮姬也有接着合作的可能。以战养战，或许是他现在唯一的出路……细叶心里有点乱。
“藏兵于民吗？”
细叶转头，红汤依然一幅笑眯眯的模样，仿佛刚刚不是她在说话。
这倒是个办法，贵族看不见军队，最多在他眼皮子底下得瑟一会，忍忍还是可以的。红汤给的台阶还是要下的。
细叶招来自己的下属，在红汤面前明明白白地把命令下了。他也算和絮姬和解了。
絮姬拉的起军队？他笑了。
不管双方怎么想，现在勉强不会起冲突了，伊顿凡这一整块还没有散架。细叶以防范盗匪为由，让士兵在一个个村落驻守，治安倒好了不少。盐教迅速地笼络人心。
在来犯的海盗山贼流民心里，细叶变成了可怕的魔王，无论多强大的人，都倒在细叶的防线前。碍于面子，这些人不会说自己是被小兵打败的。每一个好汉都是和细叶大战三百回合，惜败于细叶，然后在细叶的蛊惑下将自己的财宝交出去的。自然而然，细叶的名声水涨船高。
当絮姬从西卡渔村回来，看到的就是细叶如同巨龙坐在宝座之上，随手一扬就是金币，并且看他还得仰视。
这大魔王人设深入人心啊。
大魔王开始发布任务——絮姬你们王室不是有一个遗失很久的金权杖吗？在我这儿哦。想要，就去拿贵族的人头来换吧。
啧，絮姬心动又无语，手下的刀也很快。拿回权杖，她加冕为王的进度会快得多。她还是善意提醒细叶，把这么多金银珠宝堆积地这么明显，很容易招来巨龙。
“你不要说你穷，我有眼睛看得见。”
细叶摇晃着红酒杯，说，“这当然是穷鬼的第二个任务，寻找巨龙。”
而这个世界的巨龙，对财宝的嗅觉是很敏锐的。
在破破烂烂的舞台前，一颗巨树顶端的云城之上，一个女孩拿着望远镜爬在龙背上观看着一出戏剧，不时与身下扇动翅膀的红龙交流。
龙：“你不觉得一言不合在脑中创造一个世界的人很恐怖吗？”
人：“怎么会？”
命运明明任由角色他们高歌。
又长一岁，祝大家如春草有无穷无尽的蓬勃生机。
作者有话说
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第8章 新开宴
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