二人谢过恩典后，跨过朱漆槛走出太初殿。奉旨送他们出宫的小太监，一步不离的跟在后面。就算吴策心下万分疑惑，但俩人都深谙顾忌，一路无话。直到宫门口，小太监拜别后，吴策环视四周，见无人在侧，才问：“圣皇到底是忌惮你，授紫绶却不给金印，甚至虎符都不曾交给你，这算哪门子太尉。”
绝影和孤尘被牵了过来，孙承宣翻身上马，淡淡答道：“嗯。”
“嗯？”吴策也拉过辔头，两马并行，上下打量了他一边，歪头戏弄道：“旭言，你这一天心不在焉，连封侯拜相都不在乎了？那个故人...难不成是心上人？自此入了昭都，你就魂不守舍，带过来小爷瞅瞅。”
孙承宣回眸看他，不答话，扬鞭打马远走。他顺着朱雀大街，朝高府的方向狂奔。马入巷尾行人渐稀，才转过街口来，前方突然闪出黑影，孙承宣立刻勒马人立。待绝影嘶吼平息后，他欠身探头，一个少年身穿粗布麻衣，跪在青砖卵石的路上。
不待他出声，那人先开口道：“草民斗胆，向将军自荐。”
孙承宣将缰绳收绕了一圈在掌间，没有抬眼看他拉缰绳欲走，只出声说：“下月募将招兵会有告示张贴出来，到时候你自去就是。”
少年抬头，仰声说道：“草民并非向朝廷自荐，而是向将军自荐。”
“哦？”孙承宣闻言抬眸，饶有兴趣的打量了一番马下叩首之人。见少年虽年纪尚小，又因饥荒折腾的不免狼狈，但先天确实极好，八尺身长，猿臂狼腰，颇有将才之姿，问道：“既自荐于我，投名状安在？”
“投..投名状？”少年片刻失神，再度叩首说；“昭都太平，未曾备下投名状，但凭将军吩咐，草民肝脑涂地誓死效犬马之劳。”
孙承宣说：“犬马之劳？你投名状都不曾备下，要我如何信你？”
“草民虽没有准备投名状，但草民赤诚之心，青天可见。小人自幼习武，家祖世代为北府军。擅使长棍，师承琅琊混元棍法。因慕将军威名，特在您入昭都后一路随行，终得机会瞻仰侯爷盛容。”
孙承宣眉尾轻扬，对自己不及察觉他的随行，有些诧异，说：“一路跟着？皇城也进了？”
“是。”
“好，”孙承宣轻笑，慢慢对这拦马之人有了兴致，说：“起来回话，叫什么名字？”
“草民，寒酥。”
“寒酥？”孙承宣说：“今岁几何？”
“刚满二七。”
“上前来，”孙承宣解下腰间钱囊，抛给他，说：“去换身行头，晚些来我府上。”
寒酥面色惊喜，抱拳施礼，说：“是！”
孙承宣敛尽目光，驾马离开。寒酥望着马蹄扬起的尘土，掂抛着手中荷包，满眼激动，脚步忻悦的往凌云街迈去。昭都五大街道朱雀大街、阳春街、凌云街、走马街、承明街，纵横南北，贯穿东西。
朱雀大街东衔皇城西起康源楼，是昭都最繁华之地，集四海之珍奇瑰宝于市，白昼深夜车马阗拥,不可驻足，来往之客非富即贵，世家大族的商铺营生皆坐落于此。临近黄河支流广裕河的阳春街道即是富贵之檐，朝廷恩赐的宅子庄园多出于此。
河道穿街而过，河北坐落酒肆饭庄，药铺琴馆；河南则是烟花柳巷，勾栏瓦肆之所。全昭都最大的两家青楼，红绡楼和春宁苑，就在此处拔地而起。河内多游船画舫，歌舞长年不休，富家公子贵族少爷，尽是流连于舫苑之内。
南北走向的凌云街也多客栈饭堂，只是不及阳春街繁华景气，市井商人、书生百姓多居于此。东阳巷里书院鳞立，朗朗书声不绝于耳。肉铺菜摊沿北面摆开，绵延三四里地。更大规模有饲养家禽、野味之徒在此地经营。
四条街道紧密相连，来往宾客络绎不绝。但独独走马街单靠山岗，和这四者都不连接。
走马街市西北起自相国寺后门，东南至昭都南城门正阳门。此处多是铁铺、马市、凶肆，这条街上尽是贱籍残病，就连马种也难出良驹，富贵檐下就是稍有脸面的丫鬟都不愿来此地半步。
因着连年灾荒战乱，更有山匪戾寇占山为王，打家劫舍强取豪夺。所以涌入昭都流民灾者逐日增加，朝廷就沿着走马街北面儿辟了块空地，供与难民居住，称皇恩堡。王孙贵胄多于此处设立粥棚救济百姓，当然挑选家丁女婢自然也是从此处择摘。
寒酥从连通朱雀大街和凌云街的小巷里转出来，挑了家人最多的布庄走了进去。布庄老板迎了上来，却被他一身残衣破布扰了待客的兴致。眼里的神色全是鄙夷和讽刺，上下打量着寒酥。
布庄老板散漫地说：“现下不施粥食了，你去别处吧。”
“看清楚了，”寒酥从袖子里掏出钱袋，满脸骄傲的回复：“小爷我是来裁衣买靴的。”
“哎哟，这位爷里边请。”布庄掌柜见状，立刻上前请他进去，奉了热茶，还精心给寒酥搭配了两三套，余光扫过正坐在太师椅上揭盖饮茶的寒酥后，开口介绍道：“公子对面料款式可有喜欢的？”
寒酥扔了块酥饼在嘴里，思索了一阵后，含糊不清的说：“款式的话倒也没什么，面料嘛...要防风隔热、夏凉冬暖的。”
“那您可来对地方了，”掌柜一边从柜箱里轻捧出布匹锦缎，一面夸口：“咱们这布庄，虽说比肩不上阳春街的郑家的罗绸锦庄，但是这蜀锦、苏州锦、罗锦、云锦，这些还是有些库存的，您权且看看可有喜欢的。”
寒酥拍掉了指尖糕饼渣子，随意翻弄了一两套，说：“要云锦，听着名字好。”
“好嘞，您稍座，小的去给您挑花色，快来给这位爷斟茶。”
寒酥摆摆手，说：“不必，要两套暗色的衣袖不要过长方便行走江湖，绣饰也简单些就成。”他又叫住往里间去的掌柜说道：“另外，再给我挑两件儿，妇人穿的，杏黄、柳绿、雪青都成，主要是保暖舒适。”
掌柜看见寒酥从钱袋里掏出的银子，脸上都堆起褶子，连连应下。量过他身尺后，就去库房一齐翻找出来，得到眼前小少爷的肯定后，才打包好后递给他。
寒酥提着衣鞋，出了布庄往对面的饭店去。进了饭店，又招呼小二打包了三两炖牛肉，一壶糟烧酿，两三碟青菜后才心满意足的回皇恩堡。
阳春街有小巷数百条，青砖绿瓦掩映在红梅绿柳之中，檐下莺燕成群，隐隐尚能听得琴音。高御史的宅子在最东面的折智巷里第三家，孙承宣勒马翻身而下，长赢早就在此等候，吩咐家丁上前牵马，自己则引孙承宣往书房去。
“封太尉的事情，舅舅知道了吗？”
长赢答：“中丞已知，眼下正破残局，已侯您多时。”
二人一前一后顺着杉木长廊一路深入后院。过了垂花门后，紧接着就是怪石嶙峋的假山坐落在苍翠的松柏之间，绕过池畔的翼亭能见着凋敝的梅花树，和垂条的金丝柳。
孙承宣不语，静静听远处琴音。沿着青卵石小道，往西走就看见月洞门下持刀立着三五甲卫。
长赢引他上了台阶，推开屋门后恭请孙承宣入内，自己则后退半步掩上房门。屋内焚着旃檀香，清幽淡雅，左侧雕花香案上放着把古琴。高禾侧坐在罗汉床上，双手笼在袖子里，平静的观看眼前残局，孙承宣不出言语，轻立在一侧。
等手中黑子落定，高禾才清了清嗓子，说：“来坐。”
孙承宣施礼请安，褪了身上鸦色苏绣的薄斗篷，挂在一旁的衣架上，径直入座。
高禾伸手做请势，将盛放白子的竹筐推向孙承宣，开门见山的问：“侯爷今后有何打算？”
孙承宣从竹筐里摩挲出一颗棋子，盯着棋局忖量片刻落到棋盘里，才开口：“侄儿今日见着一人。”
高禾拿过黑子放到孙承宣片刻前落的白子旁，说：“可是郑家大少？”
孙承宣面无惊讶，轻言道：“看来舅舅早已谋划好了。”
“嗯，”高禾说：“郑家和你二叔一般，家财万贯富可敌国，若请他入局咱们胜算到能提高两三成。但这样满腹珠玑之人，邀他入局殊非易事。”
孙承宣长睫轻动，灿若星辰的眸子静观棋局，说：“侄儿与他乃同道之人，郑大少有治国安民之才，不该被妖人蒙蔽利用才是。”
高禾轻笑：“看来当年之事，姚公已尽数告知你了。”
“先生他受托与舅舅，待我如己出。”
高禾说：“姚锋越文若如椽大笔，武可尽动乾坤，大有当年昌辉太傅之盛况，若非他不屑人情世故，哪里轮的上他萧慈川做我南岐太傅？”
孙承宣放下指尖棋子，说：“韩兴太傅是康灵帝时期科考新革后，第一位三元及第的贤能之仕，本应运筹帷幄、匡扶正道，谁料...礼崩乐坏之后却销声匿迹了。”
高禾轻叹，抬眸望他，面上漫不经心的询问：“大燕三公主之事，旭言打算如何做。”
孙承宣落子的手一滞，瞬间就被他掩盖过去。
随即只顾下棋，沉默不语，高子良看出了他的刻意躲避，倒也没有步步紧逼，装着糊涂接他的棋步。半晌后，孙承宣面容尽显澄思渺虑，轻声说：
“侄儿，听舅舅的。”
高禾没有说话，只是平和的打量着他，手里的棋局仍稳中有进。直到孙承宣不再落子，低头静候时，高禾才收回目光看像棋局。还未来得及开口，长赢就叩门禀报道：“大公子，吴二少在红绡楼前跟吴家大公子起了争执，子效来请您。”
孙承宣抬眸看高禾，高子良接住他的目光后注视了半刻，直到看不出眸中神色为何，才浅声说：“去吧。”
孙承宣起身告辞，长赢则拿过衣架上的斗篷搁在臂弯上跟过去，高敏端着炖盅才过廊下，就见孙承宣疾步下了台阶往外走。思量片刻后便没出声，而是径直入了书房，将才煨好的红枣羹放到高禾跟前。
高禾仍然看着棋局出神，高宁慧悄凑过去，看着眼前黑子败落的棋局来不及开口就听见父亲说：“笼中之鸟翼已成，难阻其冲入凌霄。”
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