萧绾蘅在院里茶都喝了三盏了，终于等来了期待的好戏。
"砰！"
院门被猛地踹开，萧绫苒带着七八个婆子冲进来，朱红色斗篷在雪地里拖出血似的痕迹。
"好妹妹，"她尖利的嗓音刮得人耳膜生疼，"听说你院里藏了野男人？"
萧绾蘅慢条斯理地放下药碗，指尖在碗沿轻轻一刮："大姐姐这话，妹妹听不明白。"
"装什么傻！"萧绫苒猛地掀翻案几，药碗砸在地上碎成三瓣，"春桃亲眼看见——"
"看见什么？"萧绾蘅突然抬眸，眼底寒光乍现，"看见我院里新买的奴才？"
萧绫苒噎住。她没想到这个瘸子妹妹竟敢顶嘴，指甲深深掐进掌心："把那个阿威交出来！"
"阿丑。"萧绾蘅轻唤，"带阿威过来。"
两个高大身影出现在廊下时，满院哗然。
阿丑满脸疤痕，右边则是皮肤黝黑的阿威——两人脸上都涂着厚厚的白粉，活像戏台上的丑角。
"这、这不可能！"春桃尖叫，"阿威明明..."
"明明什么？"萧绾蘅竹杖点地，"我院里就这两个男仆。"突然冷笑，"还是说，大姐姐的眼线连主子的奴才都认不清？"
萧绾蘅心中却闪过原主被冤枉时的无助。现在，她要将这份痛苦千百倍地还给萧绫苒。
萧绫苒脸色铁青，突然拽过春桃的头发："贱婢！你敢骗我？"
"奴婢没有！"春桃哭喊着指向阿威，"他脸上原本没有疤..."
"啪！"
萧绾蘅突然甩出一张卖身契："阿丑是我娘留下的家生子，这疤是十年前为护主被火油烫的。"又扔出第二张纸，"阿威的奴籍在此，三日前才烙的萧家印。"
两张文书拍在雪地上，鲜红的官印刺得萧绫苒眼前发黑。她突然发现阿威拉下领口，赫然露出已经结痂的的痕迹——哪怕仅仅露出一个草字头，也可以让院里的人想到，正是萧家奴仆标记。
萧绫苒连忙狡辩，她尖利的嗓音在院落里吵的像虫鸣："好妹妹，莫不是就好这口？"涂着蔻丹的手指掩唇轻笑，眼底却闪着恶毒的光。
萧绾蘅倚着竹杖，闻言不屑一笑："姐姐既然说我院里的是奸夫，总要有个凭证。"她慢条斯理地理了理袖口，"不过男女授受不亲，验男子不便..."
话音未落，竹杖突然指向廊下那群探头探脑的婆子："但验女儿家的清白，咱们府上这些积年的老嬷嬷，可都是行家。"
她向前一步，绣鞋碾过萧绫苒的斗篷下摆："不如请姐姐随我进屋，让几位嬷嬷好好验一验..."
"你！"萧绫苒脸色骤变，猛地后退两步，差点踩到自己的裙角。她从未见过这样不按常理出牌的人，竟敢当众提验身之事。
萧绾蘅又逼近一步，声音压得极低："怎么？姐姐不敢？"她忽然提高声量，"还是说..."指尖若有似无地扫过萧绫苒腰间的错金香囊，"姐姐更怕验出别的什么？"
萧绫苒如遭雷击，慌忙捂住香囊——那里头藏着宋家公子送的贴身玉佩。她脸色由红转白，又由白转青，活像个打翻的调色盘。
"我、我突然想起母亲找我..."她结结巴巴地说着，脚步已经往院门退去。
萧绾蘅轻笑一声，竹杖一横拦住去路："姐姐这就走了？不看看奸夫了？"
"不...不必了..."萧绫苒仓皇摆手，连斗篷都顾不上捡。
"说起来..."萧绾蘅突然歪头，"大姐姐怎么笃定我院里有'野男人'？"竹杖突然指向春桃，"莫非这丫头...常给姐姐递消息？"
满院瞬间死寂。按家规，安插眼线是大忌。
"我、我只是..."萧绫苒慌乱中踩到自己的斗篷，差点摔倒。
"小姐当心！"春桃去扶，却被萧绫苒反手一推。
"啊——"
春桃撞在石灯上，额头顿时血流如注。萧绫苒看都不看，带着婆子们落荒而逃。
听梧弯腰拾起那件朱红斗篷，轻声道："小姐，这上头..."
萧绾蘅瞥见斗篷内衬绣着的并蒂莲，唇角勾起一抹冷笑："收好了，这可是...好东西。"
"擦了吧。"人散尽后，萧绾蘅扔给卫苍溟一块帕子。
他抹去脸上炭粉，露出原本俊朗的轮廓。而阿丑洗掉的"疤痕"，实则是听梧用胭脂调的假伤。
"小姐早料到了？"阿丑挠头。
"接下来..."她望向倒在地上的春桃，"该收拾叛徒了。"
——
烛火将几人张人脸投在斑驳的墙上，像出皮影戏。春桃被绑在条凳上，嘴里塞着拾星擦灶台的抹布。秋杏跪在一旁发抖，指甲抠进青砖缝里。
"取我的金针来。"萧绾蘅抚过春桃汗湿的额头，"听说前朝宫里，有种绣刑..."
听梧立刻捧来缠着红线的针匣。银针在火上烤过，针尾缀着细小的琉璃珠。
"背、主、求、荣。"每刺一针，萧绾蘅就轻轻吹去针尖的血珠。
琉璃珠坠着血滴在春桃锁骨上滚动，像一串猩红的珊瑚项链。秋杏的指甲在青砖上抓出五道血痕，喉咙里发出幼兽般的呜咽。
这一刻，萧绾蘅不再是任人欺凌的瘸腿庶女，而是掌控生死的裁决者。
春桃疼得眼球凸起，却被抹布堵住惨叫。秋杏瘫软在地，裙下漫开一片水渍。
"怕什么？"萧绾蘅突然捏住秋杏下巴，"你昨日往大姐姐院里跑得勤快，当我不知道？"指尖沾了春桃的血，在她脸上画了道红痕，"正好用你的眼睛，看着学。"
三日后，萧府后门。
春桃像破麻袋般被扔进雪堆。她浑身滚烫，锁骨的血字结着紫黑色痂，左手怪异扭曲。那件染血的里衣被特意换成萧绫苒院里偷的一件寻常褂子。
"小姐仁慈。"听梧当众给她掖了掖，"还给你留了件好衣裳。"
——
"啪嚓——"
萧绫苒摔碎了第三个茶盏，溅起的瓷片划破了跪地丫鬟的脸。她浑然不觉，只死死攥着王氏的衣袖："母亲！那瘸子定是中了邪！"
烛火将她扭曲的影子投在窗纸上，活像只被踩住尾巴的猫。
"胡说什么！"王氏甩开她的手，却也不自觉摸了摸腕间的佛珠，"不过是用针扎个丫头..."
"不是扎针！"萧绫苒突然尖叫，吓得门外守夜的婆子一哆嗦，"她、她看着我的眼神..."染着蔻丹的指甲深深掐进掌心，"就像...就像当年那个贱人临死前的样子！"
王氏手中的佛珠"啪"地断裂，檀木珠子滚了一地。十年前那个雪夜，萧绾蘅的生母柳氏被灌下毒药时，就是这样笑着看她的。
"住口！"王氏一巴掌扇在女儿脸上，"明日就去请白云观的法师！"她突然压低声音，"正好把那个春桃..."
萧绫苒却猛地摇头，疯癫似的扯下床帐裹住自己："不行！那瘸子肯定在春桃身上下了咒！您没看见..."她牙齿咯咯打颤，"那些血字会动！会顺着衣裳往人身上爬！"
——
萧绾蘅正用沾血的银针挑灯芯，火光"噼啪"爆出个灯花。
"小姐神机妙算。"听梧捧着铜镜，"东院那边闹起来了。"
镜中映出卫苍溟沉默的身影——他正在院角埋春桃的染血衣物，动作间露出腰间一道新鲜的鞭痕。
"怕了？"萧绾蘅突然问。
卫苍溟抬头，月光下的眼眸深不见底："奴才只怕...戏不够真。"
"那就再真些。"她扔去一包药粉，"明日法师来时，我要看见白云观的符纸自燃。"
窗外，拾星正偷偷把馒头塞给蜷缩在角落的秋杏。
——
此刻萧绾蘅斜倚在湘妃榻上打着哈欠，左腿搭在绣墩上。月白的寝衣滑落至膝，露出那段扭曲的伤疤——像条蜈蚣盘踞在雪肤上。
"过来，给我按按。"她指尖轻叩榻沿。
卫苍溟沉默地跪在脚踏前，粗粝的掌心刚碰到她脚踝，就被冰得一颤。
"怎么？"萧绾蘅用脚尖挑起他下巴，"嫌冷？"
窗外雪光映着他轮廓分明的侧脸，睫毛在眼下投出小片阴影。他喉结微动："奴才手糙。"
"无妨。"她突然将他的手掌按在自己伤处，"这里更糙。"
"听说..."萧绾蘅突然扯开他衣领，指尖抚过锁骨处的旧伤，"这是霍承霄亲手刺的？"
月光下，卫苍溟轮廓分明的侧脸像把出鞘的刀，危险而又迷人。
卫苍溟呼吸一滞。她的指甲正巧抵在当年箭伤最深处，再进半寸就能要命。
"主子若想听故事..."他嗓音沙哑，"不如先告诉奴才，到底为何要将奴才留下？"
她轻笑，突然将药油倒在他掌心，"揉开。"冰凉的脚背蹭过他腰间，"用点力。"
药香混着血腥气在帐中弥漫。他掌心每按过一处，她就故意轻哼一声，直到他耳尖染上薄红。
"卫大人。"她突然拽住他散落的发丝，"你说..."红唇离他唇瓣仅寸许，"是官家的刑房更疼，还是我这儿...更折磨人？"
烛火摇曳，将两人的影子投在窗纸上，纠缠成一团模糊的暗影。萧绾蘅斜倚在榻上，指尖绕着卫苍溟散落的一缕黑发，慢条斯理地缠紧、松开、再缠紧。
"我很好奇，"她忽然开口，声音轻得像一片雪落在掌心，"霍承霄究竟用什么法子，能让卫大人这样的高手，甘愿做一条听话的狗？"
卫苍溟跪在脚踏前，低垂的睫毛遮住了眼底的情绪。他沉默地替她揉着伤腿，掌心粗糙的茧子刮过她细嫩的肌肤，带起一阵细微的战栗。
萧绾蘅忽然抬脚，冰凉的足尖抵住他的喉结："说话。"
"奴才不知主子在问什么。"他的声音平静得没有一丝波澜。
"呵。"她轻笑一声，足尖缓缓下移，划过他的锁骨，最后停在他心口的位置，"这里，是不是还留着霍承霄的烙印？"
卫苍溟的动作顿了一下。
她的指尖还抵在他的喉结上，冰凉，却像烙铁般烫得他血液翻涌。
——他本该拒绝的。
他是霍承霄的刀，是兵营里最锋利的那一把。刀不需要思考，不需要犹豫，只需要执行命令，然后等待下一次出鞘。
可此刻，他却听见自己的心跳声，震耳欲聋。
掌心还残留着她肌肤的触感——那么凉，像一块永远捂不热的玉。可偏偏被她碰过的地方，却烫得惊人。
喉结上仿佛还压着她足尖的寒意，锁骨处还烙着她指尖的温度。
萧绾蘅满意地眯起眼睛，忽然俯身凑近他耳边："如果...你现在已经是霍承霄的弃子了呢？"她的气息拂过他的耳廓，"不如给我当一辈子的奴才，如何？"
"奴才本来就是奴才。"他依旧低着头，声音恭敬。
若真能如此，倒也不错。
这个念头像毒蛇般窜上来，咬得他浑身发冷。
"好一个忠心的狗。"萧绾蘅轻轻摸着他的头，"那你说，若是霍承霄知道你在我这里摇尾乞怜，会不会亲手了结你？"
卫苍溟的瞳孔微微收缩，却依然保持着恭顺的姿态："主子说笑了。"
他记得听梧曾提过，萧绾蘅的腿伤，是十年前从马车上摔下来的。可那伤口的形状......分明是被人用利器反复划开又愈合，还带着铁烙的。
"二小姐。"他鬼使神差地开口，声音低哑。
萧绾蘅抬眸，眼底映着月光，冷得像冰，"怎么，卫将军想通了？"
卫苍溟沉默片刻，忽然问："若我答应做你的刀，你能给我什么？"
萧绾蘅轻笑，指尖轻轻敲着竹杖："活命的机会。"
这个答案太过简单，简单到让卫苍溟心生警惕。十年戎马生涯，他早已习惯了权衡利弊。可此刻，他却第一次产生了"反抗"的念头——不是因为活命，而是因为这个提议本身就透着诡异。
"活命的机会？"他听见自己嘶哑的声音，"奴才的命，值几个钱？"
——他在试探。
试探她的底线，试探她的意图，也试探......自己究竟还能不能回头。
霍承霄的手段他是知道的。背叛者的下场，从来不是简单的死亡。暗卫营的地牢里，至今还回荡着那些叛徒的哀嚎——他们的骨头被一寸寸敲碎，皮肉被一片片剥离，却还要吊着一口气，亲眼看着自己的血肉喂给猎犬。
卫苍溟盯着她的眼睛，试图从里面找出一点破绽——可她眼底除了冷意，什么都没有。
——她没说谎。
她确实不在乎他信不信她，也不在乎他会不会背叛。她只是......给他一个选择。
"你的命不值钱。"萧绾蘅忽然俯身，红唇几乎贴上他的耳垂，"但你的忠诚......"
温热的呼吸拂过他的颈侧，像毒蛇吐信。"——很值钱。"
他浑身绷紧，指节因用力而发白。
"不过——"他忽然上前一步，高大的身影笼罩下来，阴影覆在她身上，"二小姐得答应我一件事。"
"哦？"
"若有一天......"他低眸，目光落在她腿上的疤上，"我想知道这伤是怎么来的。"
萧绾蘅的笑意微微一顿，月光下，两人无声对峙。
半晌，她轻嗤一声："行啊。"
她撑着竹杖站起身，与他擦肩而过时，指尖在他肩头轻轻一点——
"等你活到那一天再说。"
窗外，一片枯叶被风吹落，轻轻擦过窗棂。
萧绾蘅忽然松开手，慵懒地靠回软枕："滚吧。"她漫不经心地摆摆手，"明日记得来给我扫雪。"
卫苍溟恭敬地叩首，退出了房间。
黑暗中，一道道黑影悄无声息地从屋檐掠过，消失在夜色里。
卫苍溟靠在墙角，指节抵着肋下那道最深的箭伤，血已经凝成暗痂，但稍一用力，仍会渗出新的温热。
窗外风声呜咽，像是追兵的脚步，又像是霍王府死士的刀锋擦过墙砖的声响。
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