萧绾蘅端着药碗，腕骨抵着青瓷碗沿，慢条斯理地吹散热气。
卫苍溟躺在床榻上，铁链随着他微微侧身的动作发出细微的咔嗒声。他枕着的锦布套被血浸透了一角，暗褐色的痕迹从额角蜿蜒到下颌。听见脚步声时，他下意识绷紧了身体，指尖悄悄摸向腰间——那里什么都没有。
"醒了？"萧绾蘅屈膝坐在床沿，玄色裙裾扫过脚踝处的伤疤。她将药碗举到他唇边，声音像浸了蜜的刀，"自己来，还是我喂？"
卫苍溟喉间发出一声冷笑。他当然自己来——他堂堂威远将军，何曾被一个瘸子这般折辱？正要抬手，却见那萧绾蘅突然倾身，腕上银镯擦过他绷带，直接将药汁淋在他胸口。
他闷哼一声，条件反射地后仰，却撞上铁链，嘶啦一声，肩膀的伤口又渗出血来。
萧绾蘅轻笑，慢条斯理地用帕子擦拭溅在袖口的药汁："手抖得连碗都端不稳了？还是说......卫大人现在连张嘴都需要人伺候了？"
他咽下喉间腥甜。脖颈处还残留着方才那帕子贴过的凉意，混着若有似无的沉水香。这滋味太过熟悉——三年前漠北战场，霍承霄的贴身侍女给他疗伤时，也是这般若有似无的撩拨。他记得自己当时嫌恶地将人推开，如今却......
铁链哗啦作响，他偏开头，喉结滚动："萧姑娘何必戏弄......"
"戏弄？"萧绾蘅突然捏住他下巴。指尖冰凉像块寒玉，"看看，你现在的样子。"她俯身贴近，温热的呼吸拂过他耳垂，"连喂你口药都要挣扎，真让人心疼。"
药汁顺着唇角溢出，他却梗着脖子不肯咽。萧绾蘅盯着他喉结处青筋暴起的样子，忽然笑出声："咽下去。"匕首突然压在他锁骨，削断一缕垂落的发丝，"或者......你想试试这个？"
卫苍溟瞳孔骤缩。那匕首寒光映出她眼底隐约的兴奋——萧绾蘅明明残废，指间却渗着能要人命的毒。方才那发丝落地时，他分明看见了她眼底一闪而过的戾气。
"萧绾蘅......"他咬牙挤出这名字，发现声音竟有些发颤。
"嗯？"她像听到什么悦耳的调子，竟俯身在他伤口处轻轻吹气，"怎么？想起来什么了？"
他突然伸手攥住她手腕。指甲几乎要掐进她皮肉里。
"你又在想什么？"萧绾蘅凑近他，发间金簪垂下的流苏扫过他鼻尖，"该不会是在想......叛军统帅卫苍溟，如今却要靠个瘸子喂饭？"
他猛地甩开她的手，自己端起药碗一饮而尽。药汁又苦又烫，顺着喉管一路烧下去，却不及胸腔里翻涌的情绪滚烫。
萧绾蘅撑着下巴看他："这就对了。"她慢悠悠擦拭着匕首，"做我的狗，不该有这么多脾气。"
说完转身要走，却听身后传来一声闷哼。回头时，只见卫苍溟攥着胸前绷带，指缝间渗出血丝——方才动作太急，扯开了新结的痂。
她眼底闪过一丝笑意。缓步走回床边，竟当真给他重新包扎起来。指尖拂过他肩胛骨时，忽然停在他背后的旧箭伤上："这道疤......是霍承霄的手笔？"
卫苍溟浑身僵住。
"真可怜。"萧绾蘅贴着他耳畔轻笑，指尖重重碾过那道伤疤，"可惜啊，现在替你上药的人是我。"
他突然觉得喉头发紧。萧绾蘅此刻笑得天真烂漫，眼里却沉着化不开的霜。
"明日开始，教你怎么当一条听话的狗。"她起身时，突然又俯身在他耳边呵气，"比如......该叫什么？"
"主子。"他咬牙应下，看着她扬长而去的背影，眼底闪过一丝晦涩。
待脚步声远去，他忽然捏紧拳头——方才她喂药时，指尖擦过他唇角的那瞬，他竟觉得这滋味比战场上刀剑相向还要灼人。
——
"啪！"
一记响亮的耳光惊飞了檐下麻雀。正在扫雪的阿丑猛地抬头，扫帚"啪"地砸在雪堆里。听梧从药房快步走出，指尖还沾着刚碾碎的粉末。
萧绾蘅拄着竹杖转过回廊时，正撞见管事嬷嬷揪着个少女的头发往雪地里按。
"大小姐房里的云锦襦裙也敢染坏！"嬷嬷的唾沫星子飞溅，"买你进来是当绣娘的，不是当瘟神的！"
少女脖子上系着枚没见过的铜钱，怀里还死死抱着件靛蓝色的衣裙，冻红的手指绞着衣角："嬷嬷轻点，我知道错了..."
萧绾蘅竹杖一顿。
——这张沾着染料的圆脸她太熟悉了。
原著里那个靠种田发家的女主牛二娘，如今竟阴差阳错被买进了萧府。
可问题是，她不该出现在这里。
按照原著剧情，此时的牛二娘应该还在城外山神庙里照顾重伤的摄政王霍承霄，直到一场大雪封山，两人才被迫相依为命，最终结下情谊。
可现在...
"怎么回事？"她故意问道。
管事嬷嬷立刻变脸："回二小姐，这丫头是牙行送来给大小姐当绣娘的。"嫌恶地踢了踢地上的木盆，"结果第一日就染坏衣裳，大小姐嫌蠢，打发去当粗使丫头了。"
牛二娘突然打了个喷嚏，袖口沾着的靛蓝粉末扬起来，在雪地上撒出星星点点的蓝。
"俺...俺不是故意的..."她揉着通红的鼻头，眼中闪过一丝担忧，"家里阿弟病了，俺得挣钱买药，不然他会死的..."
听梧突然蹲下身，帮她整理衣领："什么病？"
"就、就是发热..."牛二娘眼神飘忽，"郎中说要...要那个...三七..."
萧绾蘅眸光一闪——原著里这段她记得清楚，牛二娘根本没有什么弟弟，她捡到的是重伤的霍承霄。
而现在，这只自投罗网的小白兔...
"听梧。"她突然开口，"带她去换身衣裳。"银簪穗子扫过牛二娘沾着染料的脸，"以后专门伺候我的餐食。"
管事嬷嬷急了："二小姐！这丫头笨手笨脚..."
"嬷嬷费心了，如今我院里仆人最少，反正也是大姐姐不要的，不如送我。”说着，便让听梧扶着回房了。
——
西偏院晨光初现，纱似的盖在萧绾蘅身上。
萧绾蘅斜倚在湘妃榻上，指尖轻叩着案几，打量着跪在眼前的丫头。牛二娘正笨拙地磕头，发髻上还沾着几根稻草。
"牛二娘..."萧绾蘅轻嗤一声，"这名字粗鄙，配不上我院子的体面。"
牛二娘茫然抬头，圆脸上还带着灶灰："那、那叫俺啥？"
"你喜欢什么？"
"啊？"牛二娘眨了眨杏眼，突然咧嘴一笑，"星星！俺爹说俺出生时，天上星星亮得像撒了糖霜！"
萧绾蘅指尖一顿。她想起原著里描写这个傻丫头时，总说她眼睛亮如星辰。
"那便叫拾星吧。"竹杖轻点地面，"记住了，从今往后，你就是萧府的丫鬟拾星。"
"拾星..."少女小声重复着，眼中闪烁着感激的泪光，突然"扑通"一声又磕了个头，"谢谢小姐赐名！从今往后，拾星定当竭尽全力，不负小姐厚爱！"
——
这些日子，拾星倒是勤快。虽然打翻了三次药罐，弄脏了五件衣裳，但那双亮晶晶的眼睛总让人不忍责骂。
"小姐，这丫头不对劲。"听梧趁着研磨药材低声道，"每晚子时必溜出府。"
萧绾蘅把玩着银簪："跟去看看。"
——
月光如水，拾星提着裙摆蹑手蹑脚地往后院狗洞钻，听梧悄无声息地跟在后面。
穿过一片荒林，竟到了破败的山神庙。拾星从怀里掏出个油纸包，小声唤道："阿弟，俺带吃的来了..."
庙内草堆上，赫然躺着个重伤的男子！
听梧倒吸一口凉气。
——
烛火"啪"地爆了个灯花，萧绾蘅正在灯下翻看账册，忽听窗棂轻响。
"小姐。"听梧像片落叶般悄无声息地滑进屋内，裙角还沾着夜露，"那丫头果然去了山神庙。"
萧绾蘅头也不抬，指尖在算盘上轻轻一拨："见到什么了？"
"一个重伤的男子。"听梧从袖中取出半块染血的布料，"看伤势，至少中了两箭。"
烛光下，布料上暗褐色的血迹呈现出诡异的紫黑色。萧绾蘅眸光一闪。
"还有这个。"听梧又递上一物，“我见小姐之前取了卫苍溟的这个，便将那男子身上的也取回来了。”
鎏金令牌在烛火下泛着冷光，正面"羽林"二字如刀刻斧凿。萧绾蘅指尖微顿，这正是霍承霄从不离身的调兵符。
"那丫头管他叫'阿弟'。"听梧嘴角抽了抽，"还...还给他唱摇篮曲。"
萧绾蘅突然轻笑出声："倒是会照顾人。"她将令牌在掌心转了个圈，"那男子醒着吗？"
窗外忽然传来"咚"的一声闷响，接着是拾星慌乱的脚步声："小、小姐！俺不是故意打翻花盆的！"
听梧瞬间隐入帷帐后。萧绾蘅推开窗，看见拾星正手忙脚乱地收拾碎瓦片，发间还粘着几根茅草。
"过来。"
拾星战战兢兢地蹭到窗前，怀里还抱着半个没摔碎的瓦盆。
"山神庙冷不冷？"萧绾蘅突然问。
"可冷啦！俺都..."拾星猛地捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
萧绾蘅轻笑，伸手摘掉她发间的草屑："明日去库房领床棉被。"指尖在她耳垂轻轻一捏，"给你'阿弟'用。"
拾星耳朵"唰"地红了："小、小姐怎么知道..."
"去吧。"萧绾蘅合上窗，听着那丫头慌慌张张跑远的脚步声，唇角勾起一抹意味深长的笑。
——
月光透过茜纱窗，在偏房的床上投下细密的光纹。卫苍溟被被子下的铁链锁住手腕，昏睡中的面容在月色里显得格外苍白。床头的安神香已经燃尽，最后一缕青烟缠绕着鎏金令牌上的"羽林"二字。
萧绾蘅斜倚在床柱边，指尖轻轻摩挲着令牌边缘的暗纹。这几日萧绾蘅虽不放开他，但会时不时温温柔柔的给他喂药，只是卫苍溟还是搞不懂这女人究竟想干嘛。
月光如水，透过茜纱窗，在床榻上洒下细碎的光斑。
萧绾蘅斜倚在床柱边，身上只披着一件素白寝衣，薄如蝉翼的绸缎贴着肌肤，勾勒出纤细的腰肢和单薄的肩线。夜风微凉，吹得衣襟微微敞开，露出一截如玉的锁骨，在月色下泛着莹润的光。
她指尖捏着那枚鎏金令牌，漫不经心地摩挲着边缘的暗纹，目光却落在卫苍溟脸上。
她突然俯身，带着茉莉头油的青丝垂落在卫苍溟颈侧。
"卫大人还要装睡到几时？"她将令牌贴着他鼻尖缓缓平移，"霍承霄的调兵符...闻着可还熟悉？"
卫苍溟骤然睁眼。那双鹰目里哪有半分睡意，清明得像是淬了冰的刀锋。他试着挣动腕间锁链，锦被下传来细微的金属碰撞声。
——她离得太近了。
近到他能闻到她发间的茉莉香，近到他能看清她寝衣下若隐若现的轮廓，近到……他喉结不自觉地滚动了一下。
"二小姐深夜持男子令牌..."他嗓音带着初醒的沙哑，"传出去怕是有损清誉。"
萧绾蘅轻笑，忽然侧身坐在床沿。月白的寝衣下摆扫过他裸露的腕骨，她将令牌竖在他眼前，借着月光让他看清背面新鲜的血迹。
"你主子胸口中箭的位置..."她指尖在令牌上轻点，"再偏半寸就是心脉。"突然俯身到他耳畔，"你说...是谁急着灭口呢？"
卫苍溟呼吸一滞。这个角度他能看清她垂落的睫毛，也能看清令牌侧面那道独特的划痕——确实是霍承霄从不离身的那枚。
"你效忠的主子，如今已是穷途末路。他的末日不远了，而你，还有机会选择站在哪一边。"
被子下的锁链猛地绷直。萧绾蘅却已经起身，令牌在她掌心转出炫目的金光：""考虑清楚..."她将令牌抛在他胸口，目光如炬，"你现在还想护着你那背信弃义的主子，还是想为自己找一条生路？
窗外传来拾星迷糊的梦呓。萧绾蘅突然抽身："子时前想清楚..."转身时寝衣带起微风，"然后告诉我答案..."月光描摹着她纤细的背影。
——
晨光微熹，卫苍溟单膝跪在青石阶下，背脊绷得笔直。
"从今日起，你便跟着阿丑。"萧绾蘅倚在藤椅上，指尖轻点着一纸契约，"搬柴、挑水——这些活，做得来么？"
她声音轻软，眼底却是一片审视的冷。
卫苍溟垂首："属下遵命。"
他既签了卖身契，便早有准备。
阿丑身形魁梧，沉默寡言。他领着卫苍溟穿过偏院，指了指堆积如山的柴垛，又指了指水井。
卫苍溟一言不发，挽袖便干。
萧绾蘅以"西偏院缺人手"为由，让阿丑买来一对丫头春桃、秋杏，还让听梧记在账本上是买了一对丫头和一个男仆。
檐下的冰棱滴着水，在青石板上凿出细小的凹坑。萧绾蘅裹着半旧的棉袄，坐在褪了漆的廊凳上，手里捧着从李嬷嬷那抢来的鎏金暖炉，但还是不够暖和，冻得萧绾蘅指尖发红。
"阿威——"她呵出一团白气，"冰棱该清了。"
院中扫雪的身影一顿。卫苍溟肩头落满积雪，粗布棉衣洗得发白，袖口还打着补丁。他沉默地放下豁口的竹扫帚，伸手去够檐下的冰棱。
"用这个。"萧绾蘅扔来一把锈迹斑斑的柴刀。
刀砸在雪地里，惊飞了啄食的麻雀。卫苍溟弯腰去捡时，磨破的裤管露出冻得青紫的脚踝——没有镣铐，但比镣铐更折磨人的，是前日挑水时"不慎"磨破的草鞋。
"小姐..."阿丑抱着柴火欲言又止，"这刀钝得连柴都劈不动..."
"正好。"萧绾蘅搓了搓生冻疮的手，"钝刀磨人，卫大人这把刀就应该好好磨一磨。"
冰棱"咔嚓"断裂的瞬间，卫苍溟突然抬头。晨光穿过冰晶，在他轮廓分明的脸上投下细碎光斑——俊朗的脸庞上还有冻得发青的唇和结霜的睫毛。
檐下的冰棱在晨光中碎裂时，卫苍溟听见自己指节发出的细微声响。
——太冷了。
掌心被锈刀磨出的血泡早已冻僵，稍微弯曲都会撕开一层薄皮。但他没有停下，只是沉默地挥刀，砍向那些尖锐的冰凌。
萧绾蘅眯起眼，这张脸太干净了。她突然抓起一把雪砸过去："发什么呆？后院还有三堆雪要清。"
雪团在他胸前碎开，卫苍溟其实能躲开。但他选择站在原地，任由冰水渗进单薄的棉衣。寒意刺骨的瞬间，他想起很多年前在漠北雪原上，霍承霄也曾这样将雪球砸在他脸上，大笑着说"你这张冷脸总算有点人样了"。
融化的雪水渗进单薄的棉衣。卫苍溟喉结微动："是。"
"堆个雪人。"她踢翻脚边的破木桶，"午时前我要看见。"突然压低声音，"堆不好...今晚的饭就别吃了。"
萧绾蘅懒得盯着卫苍溟堆雪人，古人的生活太无聊了，便扶着拾星的手臂缓步走在院中，竹杖点在未化尽的积雪上，发出"咯吱"的声响。
当听梧匆匆穿过回廊时，卫苍溟正把最后一捧雪拍实。指尖传来的刺痛让他想起昨夜——萧绾蘅将霍承霄的令牌按在他伤口上时，那双凤眼里闪动的光。
她知道，她什么都知道，包括他每次假装睡熟，却在她靠近时骤然绷紧的肌肉。
雪人的脑袋歪了些，卫苍溟伸手扶正。这个动作让他后腰的箭伤裂开，温热的血顺着脊沟流下，很快被寒气凝成冰碴。
疼吗？他想起萧绾蘅指尖抚过他伤口的温度。
——
"小姐当心！"拾星突然惊呼，一脚踩进雪坑里，差点把萧绾蘅拽倒。
萧绾蘅稳住身形，目光扫过寂静的院落："春桃呢？"
"啊？"拾星茫然四顾，"刚才还在晾衣服..."
萧绾蘅眯起眼——晾衣绳上还挂着未拧干的被单，木盆里的水已结了一层薄冰。春桃知道她是严格的主子，绝不会放着活计半途而废。
"听梧。"她突然转身，"去库房取些艾草来。"
听梧会意，福身退下。
听梧贴着墙根潜行，忽然听见熟悉的啜泣声。透过漏窗，只见春桃跪在萧绫苒脚边，双手捧着个锦囊。
"...奴婢亲眼所见，"春桃的声音发颤，"那男仆根本不是买来的，是二小姐院里本来就有的！"
萧绫苒尖利的指甲挑起春桃下巴："长得如何？"
"俊...俊得很..."春桃脸颊绯红，"比画上的郎君还..."
"啪！"一记耳光打断了她的话。
"贱婢！"萧绫苒将锦囊砸在她脸上，"明日这个时辰，我要知道他每顿吃几碗饭！"
——
"果然去了大姐姐那儿。"萧绾蘅把玩着春桃落下的绣绷，上面还别着半根银针。
萧绾蘅的大姐姐，是府上的嫡女，主母王氏的唯一的一个女儿，受尽宠爱嚣张跋扈。原主的腿伤就是萧绫苒所为，不过萧绾蘅可不是好欺负的主。
听梧跪坐在地上："春桃说...说阿威俊得很。"
萧绾蘅指尖一顿，忽然轻笑："去把阿威叫来。"
卫苍溟踏入房门的那一刻，目光便不由自主地落在萧绾蘅身上。昏黄的烛光摇曳，为那坐在桌前的女子勾勒出一层朦胧的轮廓。
萧绾蘅穿着一身素色的衣裙，身形单薄却透着一股说不出的坚韧。一头青丝随意地挽起，几缕碎发垂落在白皙的脖颈旁，更添几分楚楚动人之态。然而，那平静的面容下，却仿佛藏着无尽的幽潭，深邃得让人捉摸不透。
他看到她用银簪轻轻拨弄着香炉里的灰烬，动作优雅而娴静，仿佛周围的一切都与她无关。那专注的神情，让他不禁微微一怔。
“脱衣服。”她头也不抬地说道，声音清冷，却如同一道利箭，直直地射入他的心底。
卫苍溟僵在原地。
——她让他脱衣服。
这句话像一把薄刃，精准地挑开他所有防备。他喉结滚动了一下，胸腔里那股燥意突然变得难以忽视。
"怎么？"萧绾蘅抬眼，"有问题？"
烛光在她侧脸投下细碎阴影，衬得那低垂的睫毛如鸦羽般浓密。她拨弄香灰的银簪尖偶尔折射出冷光，刺得他眼底生疼。
他的肌肉绷得发疼，像是被无形的丝线拉扯着。指尖搭上腰带的瞬间，他甚至能听到自己血液奔涌的声音。
他沉默地解开粗布棉衣，露出精壮的上身。新旧交错的伤疤在烛光下宛如地图，最新的一道横贯腰腹，还渗着血丝。
最让他心惊的不是脱衣本身，而是……
他竟然在犹豫的瞬间，想到的是她会不会喜欢看到他的身体。
当外袍滑落肩头时，他死死盯着她的侧脸，想从那一贯平静的表情里找出半点端倪。
萧绾蘅竹杖抵住那道伤："春桃夸你俊。"杖尖突然用力，"你说...我该划花哪边脸？"
卫苍溟的心跳不由自主地加快。
"奴才的皮相，本就是主子的物件。"
"好听话。"她突然扔来一盒香粉，"既如此，明日开始涂这个。"红唇勾起，"我要让大姐姐知道...她的眼线，连男人脸上抹了粉都辨不出。"
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