南旻六年，东棘、华裳、北武三国发兵，齐攻恒佘。
三行军顺、皓、琨以帝令为命，率先冲锋，围攻多日，攻下数城，损伤惨重，都统帝释霄率若干人马突袭，重伤不明。
“为了区区两国，大动干戈，拿得下自是为南旻开疆扩土，若拿不下呢？元气大伤不说，其余诸国要是对南旻有所意图，届时该当如何？”
“圣心难测啊，帝师一事后，陛下潜心礼佛，这回宫坐镇，杀伐之心仍然不减，但都统的虐杀已为事实，南旻内亏严重，陛下心里还挂念着那事，身为臣子，你我便是谏言，采不采纳的，全凭陛下做主。”
“他帝释霄敢杀得果断，背地里竟干些见不得光的勾当。这番行径，他若不是为了向陛下邀功，压着诸国记恨，为何偏偏在这节骨眼上，横生枝节？”
“......”
朝堂上下，本无胆言及这位都统，但今时不同往日。
姜芜身着朝服，屹立在瑾乾宫的阶下，这帮臣子们，还在商量着有关帝卿的种种。
绝大多数的臣子，为了全家老小性命，自是不敢开罪帝释霄......而小部分呢，执言惯了，兴许本身就不赞同帝释霄这般所为，话中难免夹枪带棒。
虽然战事告一段落，但南旻却未解除危机。
姜芜闻之发笑，怎奈何帝卿并不在此，要让他听见了，那些个臣子怕是得轮流去趟都统署。
她在南旻一事上，惯来清醒，只是一旦牵扯到帝释霄，就不得不再三思量。
当日，早朝不欢而散，姜芜当着群臣的面，痛斥一番，随后决意过问老侯爷的意见。
去之前，凌煦反复提道：“陛下，恕我直言，父侯年迈，此事未必能帮得上忙。”
“前朝无人可用，今朝无人可信。”姜芜翻身上了车驾，徐徐开口，“孤需要何种帮忙？孤只是必须要见你父侯一面，帝卿死不了，但伤到什么程度，是否有性命之忧，前方将士们又是何种情况，这些孤都不清楚，如若他这次以命相搏，如若他回不来了......那孤真的......什么都守不住了。”
他们齐驱通往侯府，凌煦进府通传时，其父正懒散地倚在榻上看书，因为饱受常年的病痛折磨，所以这会儿看起来倒是更加弱不禁风。
见凌煦难得回府，对方慢慢放下书卷，皮笑肉不笑道：“儿啊，还记得你父侯呢，说吧，这是闯什么祸了？那外头打仗的厉害，你不凑热闹，怕是说错什么话了。怎的要陛下亲自来一趟？”
这两父子的对话，姜芜是半点儿也没听着，独自坐在一凉亭处干等着。
说起侯府，她是轻车熟路了。
老侯爷年轻时，办事雷厉风行，眼里容不得半点沙子。
南庸有头有脸的大小官员，都想攀上侯府这根高枝，奈何对方跟铜墙铁壁似的，实在不好打交道。
直至侯爷娶妻，其夫人怀胎不稳，为敛平安，特地寻了百来位行家，改动宅院，整个府中的山水改得大有讲究。
只可惜，宅子便是再怎么有讲究，有些人总归是留不住的，就像其夫人，凌煦的生母，生下他后便一命呜呼。
拜访侯府的每一次，姜芜都是因凌煦，而这次不同。
“拜见陛下。”
“老爷和少爷在厨院，非得给您备桌好菜才肯前来，您看您可否稍等片刻，喝盏茶。”
姜芜不吭声，左手一扬，那奴仆争先恐后地提着热壶，斟了半杯满。
她看着杯中浮上来的热气，不知回想到了什么，忽然一笑，就在虎口碰到杯壁的瞬间，感受到的并非灼热，而是说不明的寒凉。
她不语，奴仆自然也不敢妄言，只在一旁静静地候着。
湖面晃动，杯中的水已尽，姜芜颔首道：“你下去吧，这里的路，孤走了数遍，老侯爷的宅院不远。”
那奴仆听了此话，躬身离去。
天色渐黑，这凉亭的景色，当真不比厨院精彩，只见几缕火光登时窜的老高，数名下人在外，救火的同时，惊呼不已。
姜芜没见过这么大动静，至少没见过谁家大人烧个饭，铁了心要把自家屋子给烧着了的。
要说这老侯爷一把岁数了，还挺爱折腾，两股因当年之事为请罪而没，她至今记在心中。
而现在这情景，摆明是来给她办鸿门宴的。
半步入黄土的，凌煦该拦也不拦。
若非帝师生前和老侯爷互为旧友，姜芜今日也断不会不请自来，要怪就怪当年，悲痛过度。
她心中无比清楚，死者的答案或许远远不比生者重要。
那么帝释霄的所为，会不会和帝师有关？
而自己会不会真的做错了？
举目四望间，姜芜望着下人们惊恐的表情，短暂地想通了。
她隆起袖子，朝前迈了几步，便是此时，背后多了阵脚步声，除此之外，还夹杂着沉重的滚轮转动。
来者一老一少，老者满头白发，眉目藏锋，宽布遮掩下身，少者满脸漆黑，闷闷不乐，他们行至姜芜面前，老者强撑着身子，作势要起，他才刚用劲，少者猛地压住他的肩膀，自己跪了下来。
姜芜见状也是没辙，抬了抬手，免去他们这些礼节，果不其然，这老侯爷光是看到一个手势，笑得比谁都开怀。
曾经风光一时的侯爷，如今威风不再，好在悉心栽培的儿子秉承其愿，到了关键时候，也愿意替他在陛下面前跪上一跪。
“还不快起。”对方弯着脊背，推着轮椅往前，欣慰道，“陛下，老朽本是想大展厨艺，但是吾儿偏要添乱，这顿饭实在是吃不得了，让陛下见笑了。”
“老侯爷有心，凌煦是替您着想。”姜芜微微俯下身子，“想当初，老师常说，您厨艺了得，好酒好菜招呼，我那时便想来品尝，一直寻不得机会，今日特此拜访，理应上门备好饭菜，岂能如此亏待了您老人家。”
对方听得乐呵，神情依旧肃然，扬手就按在了凌煦的肩膀上，他谈笑道：“往事不必再提，老朽也忧心陛下徒增悲伤......只是吾儿有逾越之处，还望陛下海涵。”
姜芜转眸看向凌煦，那张熏黑的脸还真是有些羞红了。
她移开视线，有些不恰当的话想问，碍于小侯爷在场，还真是不知道该怎么开口。
对方这把岁数了，明显是看出了她的犹豫，没笑几下，就将自家这位闯祸精给打发走了。
姜芜见凌煦走远，推着老侯爷一路往外，停在了池边。
那池子深得不见影，偶尔冒出几条小鱼，老侯爷不等她开口，朝池里撒了几把鱼食，鱼群便疯狂聚在一处。
“陛下，老朽欠你一句。”
老侯爷捻了捻手里的残渣，长叹一声：“当年事虽过，但于老朽心里，还是道过不去的坎，陛下要如何处置，我听之任之便是。”
他屏息凝神，这位登基不多年的女帝，走到如今这个地步，已然付出太多。
在最绝望的时刻，所有人都在逼她做择，而她回宫后，只能逼着自己默默承受。
姜芜只是静了一会儿，仿佛思索什么，便淡然开口。
“老侯爷说笑了，双股都拿来请罪了，还想拿什么？拿小侯爷的命，换你吗？”
“陛下，这可使不得。”对方闻言，当即冷出一身汗，“老朽不敢了，只是时不时想起你老师，悔不当初。”
姜芜恍惚一瞬，看着夜色朦胧，面无表情道：“老侯爷和帝师的情谊，孤深知，因而想知道几件事。”
“第一件，帝师出山时，听说是父王三番五次去请，父王的性子，我非常清楚，要不是有利可图，也不会这般有耐性，所以里面是何猫腻。”
“第二件，帝师出征时，听说是父王力排众议点了名，何国的宝物，我最清楚不过，但记载中，为何关于它的一切，都被人为抹去。”
“第三件，帝师自刎时，我无任何察觉，但身为好友的你，恰巧不在场，其义子却被罚了禁足也要前来，他府里的事，侯爷敢说半分不知。”
“头两件是帝怀恩，也就是帝师和父王之间的恩怨，独独后一件，是我、帝师、还有他之间的恩怨。”
老侯爷听罢一怔，继而也难以隐瞒。
姜芜站在他的身侧，从他口中得知，因为父王发现了西诃的存在，而那个存在是帝怀恩告诉他的。
帝怀恩想要让西诃获得南庸的庇护，却忘了西诃本就与世无争。
南庸王当然不会错失这个机会，所以表面遵守诺言，却在西诃暴露的刹那，让其成为苦难的开始。
既然是苦难，那么只配被抹去，不配为世人所记。
等到帝怀恩反应过来时，早已无能为力，那场自刎，原来是他的解脱。
老侯爷只说了他所知的，关于府里的事，关于帝释霄，他也是一知半解。
姜芜来时备了车驾，临走时也是拜别了侯府的二位，独自回宫。
她和帝释霄的虚与委蛇，原以为是因帝怀恩的自刎而起，此刻想来，没有那么简单。
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