灯火幽深，夜已过半，谢淮才终于回了侯府，房中只亮着微弱的烛光，估摸楚清姿已经睡去了。
谢淮犹豫片刻，轻轻推开门，却见楚清姿端端正正地坐在桌边，只穿件鹅黄轻薄小衫，露出来洁白如玉的脖颈修长漂亮，手心捏着张字纸抬眼看向他。
他不由得眸光微暗。
“小侯爷回来了？”她语气是少有的惫懒，似乎还带着些许困乏。
谢淮撇开目光，低低地嗯了声，又道:“怎么不睡？”
闻言，楚清姿白他一眼，这不明晃晃的废话，她还能在这屋里干嘛，还不是等他。
“我今日想了一天，觉着还是把话摊开了说好，”楚清姿将字纸用掌心推平，又道：“我知晓小侯爷必定是不喜欢我，就算同我成亲也不过是找个幌子让侯夫人省心。”
说罢，她话音微顿，似是在等着谢淮承认。
谢淮莫名回忆起白日里李安园曾对他说的话，心绪瞬间沉入谷底，声音微凉道：“你想说什么？”
楚清姿轻咳一声，说道：“立个字据，就算你再怎么不喜欢我，在外人前，也请小侯爷表现得如同正常夫妻般。”这是为了让她爹娘放心。
见谢淮没什么意见，顿了顿，楚清姿又道：“还有，我会帮忙打理侯府，但有个条件，请小侯爷帮我寻位名医回来。”
听到这句，谢淮才抬头道：“什么名医？”
“治咳疾的，”关于楚相的事，楚清姿不愿多说给他知道，毕竟她自己都不清楚楚相究竟是被人下毒，还是真的染了不治之症，于是只道：“我只有这么一个条件，别无他求。”
咳疾......相府上下有人患咳疾么，他从未听说过。
他只知道楚清姿身边唯一会患咳疾的，就是那住在京郊，家徒四壁，常年身染风寒的顾絮时。
想到此处，谢淮的指尖微微蜷缩，如同心脏被人生生凿出个口子，灌进冷风来，良久，他才故作若无其事道：“谁患了病？”
“没什么人。”楚清姿轻轻答他，只道，“小侯爷帮人做事，还打探底细呢？”
谢淮细细盯着她，半晌，没再追问。
他在字据上盖下自己的印，便见楚清姿如释重负般呼出口气，颇为困倦似地伸个懒腰，肩头的衣领滑落，露出里衣内纤细单薄的肩膀。她却仍困得浑不自知，顾自说道：“对了，我叫唤荷她们加了张小榻，日后便不用委屈小侯爷同我共睡......”
“过来睡。”话还没说完，便被谢淮冷声打断。
楚清姿微微愣住，不知道谢淮为什么突然又变了脾气。她自觉自己那字据上，没写任何叫谢淮不痛快的事。
怎么有这样反复无常的人。
“小侯爷喜欢同我一起？”楚清姿只觉得奇怪，在她心里，谢淮定然是极其厌烦她的，和她这样装腔作势的人同床共枕，他不嫌恶心吗？
谢淮屈起手指，轻轻扣了扣床沿，故意道：“嗯，我喜欢得紧，过来。”
满口胡话。楚清姿一个字也不信他。
他神色不明，眉目掩于月色中，忽地伸手扯住了被迫靠近些的楚清姿，将她一把拽进怀中。
楚清姿惊慌了一瞬，连忙伸手撑在他身上，小声道：“你做什么？”
难不成谢淮成婚后没能出去沾花惹草，反倒对她起了心思。
谢淮竟连她也能看得上么。
“老实点，睡觉。”他抬手便将她按进柔软的被褥中，“以后早点上床来，床榻这么冷，我要你有什么用？”
闻言，楚清姿紧咬着牙关，把火气生生憋回去，低声道：“也是，在世子眼里，我也就这点用处了。”
话音刚落，房内的气氛陷入僵持。谢淮毫不在地意解开外衣，躺进被褥，似乎还能从里面嗅到些楚清姿身上的香气。
他闭了闭眼，强压下心头的念头，心跳渐渐陷入宁静。
却听身旁的楚清姿，低低唤了一声他的名字：“谢淮。”
无人应声。
谢淮翻过身去，他怕楚清姿这个不懂气氛的蠢货，再喊他一声，他会忍不住做出些什么。
“你还记不记得，十一二岁那年，我同你第一次见面的事情。”
楚清姿的声音有些不自在，她也是琢磨了一天才想好怎么开口谈这件事。
闻言，谢淮的动作微微顿住。
见他仍不回答，楚清姿抿了抿唇，翻过身去嘟哝一句：“不记得就算了。总之，那件事是我的错，我没说清楚，十岁那年同在卢氏家塾，我见过你的。”
不是在老侯爷的丧事上。
她总觉得，谢淮一定是记得的，只要误会解释清楚，说不准他们之间还能做半个朋友。如此想着，她说完这没头没脑的一句，楚清姿便将脑袋埋进枕被，半是紧张半是期待地等着谢淮的回答。
却许久没能等到谢淮的回答。
爱回不回。楚清姿自觉自己已经说尽了当初的误会，没什么好再解释的，于是干脆睡起自己的觉来。
直到楚清姿呼吸平稳，沉沉睡去，终究没等到谢淮的回应。
夜深烛灭，谢淮才缓缓睁开眼，看着榻边的淡色帷幔，出神喃喃，不知是在同谁说：“记得...”
记得，怎么会忘，但他一个字也不能说。
谢淮，要想让她好好活着，就什么也别说。
＊
京郊顾府。
“相府那丫头真这么说？”顾老夫人狠狠地一掌拍在桌上，怒道，“明明是她先招惹我儿，偷把婚约换成他人不说，还拿捏什么架子！”
而听完她的话，顾絮时却只是淡淡地起身，说道：“娘，我今日头痛，先告退了。”
顾老夫人最是宝贝这独子，连忙道：“絮时，别因着这么个势利的女人生气，总会找到个真心待你的姑娘的。”
他又开始头痛了。
“娘，我先回房了。”
回到房间后，顾絮时紧紧将门关上，深深呼出口气来。
昨夜，他做了个梦。
梦里，他看到自己和楚清姿成亲，在顾府这简陋的房子里，楚清姿脸上没有一丝笑意，只剩颓靡的白，只因楚清姿痛恨自己没有娶她做正妻。
梦到自己看到这样的楚清姿无比恼火，那火气不知从何而来，无端地便朝着她而去。他不明白楚清姿有什么不满意。
那个时候，他说了什么？
他冷冷地对她说：“你不是常对我说，身份权利，地位高低，你全然不在乎么。为何我让你做妾，你反倒不情愿了？”
梦里的楚清姿忽地笑了，笑得那样悲惨，可怜，好像他的那句话彻底将她击垮了般。
顾絮时下意识的慌乱，继而是近乎狡辩的恼火：“你口口声声说爱我，难不成叫你做妾便不会爱了，你后悔了是不是？”
楚清姿什么也没有答，只是站着，闭上眼道：“是，我后悔了。”
自她脱口那句话起，顾絮时便对她更加冷淡，甚至刻意对她的庶妹好。
梦境结束时，是漫天大雪，楚清姿倒在冰冷的雪堆中，呼吸渐冷，他怔怔地看着，浑身的血仿佛一并冻住了。
滔天的悔意袭来，甚至叫他不敢相信那是一场梦。
那只是一场梦，那绝不是真的。
顾絮时每每回忆起梦里的画面，便头痛不止，就像是谁将那记忆生生塞进他的脑海，叫他眼睁睁地看着——楚清姿是因他而死的。
是他蹉跎了楚清姿的一生，是他让楚清姿背上万人耻笑的污名，是他让楚清姿从高高在上的相府大小姐，变成顾府在京郊养着的一个外室。
他怎会做出这样的事，他明明从未想过害她，可为什么所做的每一件事，都逼死了楚清姿。
顾絮时忽然想起那日楚清姿在侯府新房前，没有一丝一毫不忍的声音，无比果决狠心的声音。
她说“顾絮时，若你没有其他的事，别在我的新房前逗留。”
“若我夫君见到你，可不是简单几句话就能了事的。”
他莫名的恼火，又从心头燃起奇异的火团来，他想不通楚清姿为什么会突然如此。
难道她觉得嫁给谢淮，就会比嫁给他更好？
朝中形势她什么也不懂，她不知道谢淮根本不是什么金贵的侯府世子爷，而是个依靠着皇帝宠爱肆无忌惮的纨绔子弟，这样的人，走在悬崖边上，一步踏错便会坠入万丈深渊。
楚清姿嫁给他，但凡谢淮对她有一点点好，皇帝都会忌惮这两个世家贵族，不杀不足以立威。
诚然他只是为了利用楚清姿，利用她的身份，利用她蠢笨无知，利用她毫不犹豫踏进他人生道路上的盲目，来达到他爬得更高官途更坦荡的目的。
可他并非对楚清姿毫无感觉，也绝不会将楚清姿置于这样的险境。
顾絮时原本想着，只要楚清姿足够听话，他要做的事情结束后，他仍是愿意给楚清姿一个名分，也会对她好。
只要她懂事。于他而言这么简单的一个要求，可楚清姿偏偏做不到。
“要嫁给他便嫁给他。”顾絮时拄着头痛欲裂的额角，缓缓斟上一杯茶，一饮而尽，嗤笑了声，道：“反正，相府要倒，侯府也要倒，你迟早还会回来。”
忽然间，房门被人敲响，传来顾老夫人颤巍巍的声音：“儿啊，有位宫里头来的大人，要见你。”
顾絮时神色微顿，抬头看去，只见房门敞开，一个太监笑眯眯地盯着他看，说道：“咱家乃皇上身边伺候的一个太监，实在算不得什么大人，顾公子，上回在宫里头我们见过面。”
他说的是，楚清姿进宫退婚那日。
皇帝身边的太监总管，宫里头得罪妃子也不能得罪此人。
李安园。
“公公前来有什么事？”顾絮时起身行礼，神情淡淡。
李安园脸上毫无波澜，
说道：“皇后娘娘前日里提起在老家有个表侄，许久未见，甚是思念，特派老奴生辰宴当日来寻他进宫，这一寻才知道，原来是顾公子。”
顾絮时微微怔住，他哪认识什么皇后，却听李安园又笑道：“公子怕是年纪小早不记得了，进宫一见皇后娘娘便知。”
顾絮时很快便明白了一切。
那位果然按耐不住，担心着有人亲上加亲，日后会威胁着他的位子，便叫顾絮时假借皇后表侄的身份进宫去，搅一搅侯府的浑水。
“絮时，欣然愿往。”
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