十月初一，寒风起，天气骤冷。家家户户点起了暖炉。
满街萧瑟，万物萧条中，授衣节如约而至。
一时间千家万户捣寒衣，又有家中长者，备好冥衣靴鞋、席帽、衣段，只待朔日当天，出城飨坟，祭祀坟茔。
各大酒楼亦开始出售赤豆、糯米等祭祀小食，烹炸各类肉食。
允鹤早在昨天晚上，便告诉贵明要歇业一天，令他安心回去祭祖。
待得大早，他雇了马车，拉着迟瑞，带上仍在半梦半醒的阿肥，一路出城。
阿肥坐不惯马车，在里头颠来颠去，一路上均头昏脑涨。
迟瑞不知允鹤要去哪里，只当他要出城入货。他过去十多年一直不曾开口言语，最近虽能与人言语交流，却仍是沉默的时候多。况又与允鹤在一处，便只安心待在他身边。
马车越走越偏，进了林荫岔道，就再走不动了。
允鹤嘱咐车夫在原地等候，开始拉着迟瑞跋涉上山。
阿肥在马车里颠了半天，一出门迎着风就要吐了。它暗搓搓发誓，以后宁愿扑腾着翅膀卖力飞，也决计不坐这马车。
山路上今日热闹，往来之人并不少，看穿衣打扮，均是寻常人家。
允鹤阳光俊朗，迟瑞清秀病弱，加之两人身后还跟着一只硕大毛团般的大红鸟，一路上顿时吸引不少目光。
两人行至山腰一片断崖处，只见那里被人强行凿开大片土地，只留一条小径过路，十分险峻。
允鹤带着迟瑞直入小径。
迟瑞见得这里山路陡峭，暗想，一般好的药材均长在奇峰峻岭上，他只当允鹤要带他上山采药，脚步不觉又跟紧了些。
允鹤折了根树枝作拐，不时回头照看身后，伸手拉他一把。
“你只管走慢些，仔细别碰伤了。”
待得七拐八拐，小径笔直转入山腹当中，此处人声已绝，四周隐隐有白雾缭绕，脚下闻得流水声潺潺而过。
允鹤拨开大片藤蔓：“到了。”
这一路上，允鹤坚决不肯背它，阿肥连扑腾带小跑跟着，早已累得气喘吁吁，当即一屁股坐在地上：“呼哧呼哧，累死我了。”
迟瑞身子钻出藤蔓，猝不及防，看到大片山坟，不由一愣。
迎面一座简陋的坟茔，墓碑之上赫然写着“迟公明玉伉俪合墓”几个大字。
迟瑞浑身一震，脑海里嗡的一声，霎时间空白一片。他热泪盈眶，睁大眼睛，不住发抖，却不敢哭出来，双膝不由自主跪了下去。
当年迟府被抄，家眷或是死，或是流放再或是被变卖。
那时他尚且年幼，只接到了双亲的死讯，却茫然不知他们葬身何处。
他甚至不敢去想，究竟有无人去收葬他们遗骨，至亲之人曝尸荒野的画面，每每在他梦境里出现，均惊出一身冷汗。
这片黑沉沉的大地底下，总有一处，埋着那些曾经有过血脉牵连的人，而活着的人却永远再也找不到他们踪迹，这其中的彷徨，便如落叶无法归根，无凭无依。
迟瑞用力咬着唇，直至舌尖上尝到淡淡的血腥味。
他单手捂住自己的双眼，太多复杂的感情涌上心头，难以言喻的震惊，天人永隔的伤痛，无所依凭的委屈当中还夹杂着几丝久别重逢失而复得的喜悦，他一时之间竟不知该作何反应。
直到允鹤蹲身下去，在他后背轻拍了拍：“没事，你可以哭。”
一瞬间，少年压抑多年的情感终于得到释放，他跪在这条荒草丛生的小径上，全身抽搐着，喉中发出喑噎的声响，哭得就像个被夺去了最心爱玩具的孩子。
允鹤静静的陪了一会，单膝跪在迟瑞身侧，揽着他的头，把他抱在自己怀里。
迟瑞哭得快断气了，他不住抽搐，几千个日月，无休无止恐惧和噩梦仿佛在那一刻得到救赎。
允鹤慢慢走上前，除去坟前的杂草。
突地，他的手一顿。
他发现，这片坟茔并非完全是荒的。坟头上的杂草根长得很浅，显然不是日积月累长成的。
他跟晁风打听过，当年得罪过杨国忠，被抄家处刑之人多收葬于此。
此处乃藏阴之地，选址僻静。允鹤猜想，这多半是这些为官之人昔日同僚或是朋辈，抑或是某位正义之士，有意为之。
然而，当他发现土里钻出的几只赤色小虫时，他的心思就变了。
不动声色退了一步，允鹤随手打开一瓶酒，在坟头上浇了一圈，一缕轻烟悄然升起。
允鹤的身形挡住了身后视线，这分明的怨气，他仍是感受到了。此地收葬的都是被冤死之人，怨气自然最重。
催行巫蛊之术的人无孔不入，这片地，怕是他一开始就选好的，用来养蛊之地。允鹤皱了皱眉，他不愿迟瑞得知双亲死后一股怨气不散仍被人利用的事实，依旧在坟前摆上供果、饺子等物，又点了一对香烛。
阿肥看他大老远走来，竟是祭祀普通凡人来了，刚要开口，撞上允鹤一个严厉的眼神，冲口而出的话生生咽了回去。
装模作样走上去安慰迟瑞：“别哭了，凡人。都会死的，早晚也轮到你，就重逢了。”
迟瑞红肿着双眼，目光呆滞的坐在地上。
允鹤：“……”走上前去，和声道，“今日乃授衣节，依习俗，你当去为故去亲人烧寒衣。”
迟瑞回过神，强忍住内心酸楚，点了点头。他走到坟前，看到上面祭祀果品一应俱全，又忍不住回头看了允鹤一眼，向他深深一揖。
允鹤把事先准备好的挎篮交给他，里面是最常见的冥衣、冥帽。
迟瑞将这些东西一一用火焚化了。
火焰越烧越旺，燃尽的纸钱宛若一只只黑色的蝴蝶，随着风四处飞舞。
迟瑞怔怔的看着这些折叠精致的纸扎在烈火中慢慢扭曲变样，化为灰烬，又忍不住，低低的哭出来。
允鹤默然静候，暗里却悄悄放出神识，一点一点探过这片土地。
他分明看得到，在焚烧的火光中，有怨怒之气，直冲上天。
在心里默念了段往生咒，他飞快画了一张安魂符，不动声色送出去。
这怨气太强，即便里头的人与迟瑞生前曾有过血缘，允鹤仍是担心，迟瑞会被这股力量冲撞到了，正要弯腰上前，将他扶起。
阿肥看他躬身下去，还以为允鹤要效仿凡人祭祀行跪拜礼，急得大叫：“允鹤，你可千万不能拜这些凡人！你是上仙，拜了他们受不起会折冥寿的。”
允鹤：“……”
迟瑞听到身后动静，忙站起来，用力擦了擦腮边的泪痕：“允鹤哥哥……你带我来……已经很好了……你不用……不用去祭祀……”
“我……”允鹤哭笑不得，“小瑞……”他抬手扶额，只觉得十分尴尬，这会真是拜也不是，不拜也不是。
倒是迟瑞反过来，小声劝慰道：“允鹤哥哥，我心里知道……你……很好……足够了……”
常年劳作，他身量较小，足比允鹤矮了一个头。
允鹤垂眸，看着他一双带了水汽，如黑墨氤氲般的眼睛。
他睫毛上还沾着泪水，脸上仍挂着泪痕，目中的颜色却十分真诚。
允鹤心念一动，这少年的眼神，和他记忆中的某个孩子太过相似，忍不住伸手揉了揉他的发顶：“小瑞，你之前见过我吗？”
迟瑞脸上的表情有一瞬间的错愕，身形僵住了：“我……”在他私心里，是迫切想要允鹤记起当年的事情的，然而如今，他无凭无依，若凭当年之事，便要将他束缚住了，亦是他所不愿。
允鹤伸手搭住他的肩头：“倘若日后，我不在长安城了。你怎么办？”
迟瑞心头一震，从未想过这个问题，他瞬间陷入茫然：“我，我……允鹤哥哥，你……要走了……？”他目中自然而然流露出无措与难过的神情。
将他的反应尽收眼底，允鹤莫名替他担忧起来。
他能感觉到他对他的依赖。
这孩子，是自小被人打压惯了的。所以，他才会这样战战兢兢，患得患失。任何人都想要抓住待自己好的东西，唯独这样的孩子，内心再渴望，却都是不敢的。
人类有一种很温暖又很痛苦的情感，叫作牵挂。
暗叹口气，允鹤一笑岔开话题：“不过随口一说，现下还是没有打算的。”他来人间历练的时间毕竟有限，“到时候再说。”
迟瑞怔住，怔了半晌，他慢慢垂下头：他从不敢奢望他能一直陪着自己……天下本无不散的宴席，所以，究竟是会散了，对么？
允鹤再次伸手，揉了揉他的头顶：“过思伤脾，过忧伤肺，今日到此为止，我们回去吧。”
迟瑞轻出口气，一直压在心里的石头刚放下了，却又被这提前到来的离愁别绪取代了。
山上祭祀的众人也大多返程，允鹤他们一路随人流下山，依旧坐了马车回到城里。
阿肥来的时候颠得头昏脑涨，回去的时候又颠了个七荤八素。
贵明为答谢允鹤今天许了他一天的假期，特地自家里煮了应节的豆羮送过来。
允鹤把准备好的节礼发下去。
贵明的是一套灰色厚夹袄长衫，加一件外氅。迟瑞的是绣绿纹的浅紫长袍，外加一件亮绸面的乳白绣金罩甲。阿肥是朱雀，本身不畏寒，却也分到一条墨绿色绣了凤凰的围脖。
它甚喜这围脖上的绣花，却又嫌系在脖子上勒得慌，便得意洋洋把围脖裹在头顶，在迟瑞面前飞来飞去，显摆了好半天。
当天夜里，允鹤提了酒坛子，一袭白衣立在一大片坟茔前。
“虽然有些抱歉，却也不得不这么做了。”他轻叹一声，抬手布出数道安魂符，向荒废许久坟茔飞去。
突地，数道无形之气自荒冢冲天而起，迅速汇聚成一束，像一只巨蛟咆哮着冲向允鹤。
允鹤左手酒坛一抖，酒浆在夜色中化作一道银箭挥洒而出，右手化出一支毛笔，笔尖在酒中一蘸，恣意挥出，当空一横。
他笔尖纵横，在空中飞快写出大片咒文，全力推出。
咒文在空中集结成网，发出圣洁的白光，将巨蛟围困其中。允鹤背后展出羽翼，张开双臂，念动咒诀，白色巨网开始收拢。
巨蛟身在网中，左右冲突，终是无法穿透束缚，发出愤怒的嘶吼。
“众生皆苦，诸恶莫作！”允鹤念完咒诀中最后一个字，抬手截住天上洒落的酒浆，凌空一抹。
酒浆化作一片细雨，绵绵密密，浸透底下的黑土。
巨蛟身上被酒浇透了，现出一个个冒着青烟的小洞，脱力瘫软在网中。
白光一现，彻底与黑土地融为一体，再也不见。
次日清晨，允鹤大早接到了朝中传来的红色封皮邀请函。
为避免与秋试时间冲突，招募国师的第二轮甄选提前了。
负责接送的马车已经停到门口，允鹤只来得及匆匆嘱咐阿肥几句，又对迟瑞说道：“等我好消息。”便跟着上了马车。
车轮滚滚，一直碾着路上的细尘，朝向正东方的宫门。
迟瑞来不及穿衣，只披了件斗篷追出去。
马车碌碌而行，越来越远，允鹤自车窗探头出来，挥手示意他回去。
迟瑞定定站在原地，直等马车完全看不见了。在他的潜意识里，那道深宫的门，便似一张吃人的大嘴，往来进出都需小心翼翼，一个不慎，也许就是有去无回。
马车在承天门前停下，难得的晴朗，鸿雁高飞。门外整整齐齐地排列着数列同样马车，所有的人都鸦雀无声，保持着沉默或说是能人异士应有的深沉。
允鹤下了马车，颇有兴致的打量着这一行同样进入第二轮甄选的人。
大唐国运昌隆，海纳百川，这一行人里头，胡汉混杂。
他们的衣着打扮，或是奇异浮夸，夺人眼球，或是正宗的道袍，低调内敛，这么对比起来，倒只有允鹤一人，看起来较为寻常。
约莫等了一刻钟，宫里来人了，将候选人分为六组，一一引进宫内。
抽取试题的地方在紫兰殿和清醉阁。
试题一共三道，前面两道各不相同，最后一道则为百花齐放，由众人各自施展自身异能。
允鹤头两题抽到均是简单的，一题飞檐，一题取物。
所谓飞檐，但凡擅长轻功者皆会。若说取物，不过是将一物置于箱内九重锁之中，再沉入湖底。
考的是水下功夫和开锁的本事。
允鹤暗想，且不说他会隔空取物，倘若有人想要钻个空子，直接砸开箱子，那九重锁也不过虚设。
前面两重考试过后，入选的便只余下十一人。
有宫人送来茶水。
泡的是一品云雾茶，又有炒米、酥酪等茶点。
允鹤好奇打量着这些入围的人。一名身穿宝蓝色绸缎武袍，背着把琴的胡人青年花枝底下，正对着奉茶的宫娥连说带比划。
宫娥欠身回了几句。
胡人似乎格外高兴，张开臂膀给她来了个大拥抱：“帮奈特，漂亮的大唐美人。”
那宫娥吓了一跳，丢下茶碗落荒而逃。
不远处，一个身材娇小的青年不屑冷道：“轻浮！”
胡人听到他说话，转头过去：“朋友……”
青年自持身份，不屑与这胡人为伍，冷着脸走远了些。
允鹤凝目过去，他依稀觉得这体型娇小青年有几分眼熟。
胡人耸肩，摊了摊手。他似乎十分闲不住，眼珠子不住乱转，目光落在允鹤身上。
允鹤朝他友好的笑了笑。
胡人顿时觉得遇到知音，大步走过去。他高鼻深目，一头棕色卷发，剪得不长不短，披在脑后。两只手上戴了七八枚不同颜色戒指，皮肤比常人要偏白几度又十分红润。
他手里拿着把工笔画美人图的扇子抖开，挡在头上遮风，走到允鹤身侧，左看右看，一脸迷茫。
允鹤被他看得有点不自在，沏了杯茶，笑道：“喝茶吗？”
胡人忙摇手：“噢，不喝茶。”咧嘴做了个苦的表情，好奇的看着允鹤腰上的琵琶形玉带钩，又伸手去摸他腰佩的一枚鹤翎，“宝贝？”
允鹤腰上这枚鹤翎乃鹤族身份地位的象征，按说是不轻易给人碰到的，只是他生性随和，微微一笑：“算不得宝贝。”
胡人十分热情，看到允鹤桌上除了茶水，又有炒米，乳酪一类，自顾自挪过茶壶，打开壶盖，将一碟乳酪倒入茶中，又加了点芝麻，撒上一把炒米，用小银汤匙搅匀了，给自己倒了一杯：“好喝！”又给允鹤倒了一杯。
允鹤不忍拂了他的意，随意抿了口，但觉这茶入口甘醇解腻，唇舌留芳，一杯云雾茶倒是喝出了别样风味。
胡人喝了茶，双手交叉放在胸前，优雅的一鞠躬：“你好，朋友，我的名字叫做纳辛·阿里亚拉姆尼斯·贾拉里。”
允鹤：“……”拱手，“幸会，萧允鹤。”
胡人纳辛竖起大拇指：“萧，好名字。你想当国师吗？”
允鹤听他问得直接，偏又记不住对方的名字，索性反问道：“你呢？”
纳辛把头摇得跟拨浪鼓似的：“不想。”
允鹤十分好奇：“不想？”
纳辛道：“我想进来看看，大唐的宫殿，房子很漂亮。想看看大唐皇帝，他的妃子漂不漂亮。你呢？”他反问，“听说大唐皇帝有很多妃子，你想看她们漂亮吗？”
允鹤无语扶额，他忽然觉得，不该招惹这个胡人说话的。
纳辛又凑近来：“我刚刚问了那位美丽的大唐小姐，她说今晚最美丽的妃子会来观看我们的……”他说到这里，忽然哽住了，似是想不到什么用词，最后憋出两个字，“耍猴。”
允鹤：“……”
一时，有个穿着侍卫劲装的人走了过来。
纳辛的注意力马上被吸引了，发现是个男的，又失望的转头：“怎么不是美女？”
允鹤默默将身子挪得远了些，他忽然觉得，那些人一开始避开这胡人，也并非是件坏事。
那侍卫走到身材娇小的青年面前，就停了下来，耳语几句。
青年点了点头，又道：“我只要见着皇上，便足够了。”作的居然是雌声。
侍卫又嘱咐几句，便匆匆走开。
这两人说话声音均很低，然而允鹤并非凡人，这番对话便听得一清二楚。
脑海中灵光一闪，他忽然想起，眼前这做男子打扮的娇小青年，正是那日在他店门口要寻回自己东西的女子杜青玄。
“她怎么也来了？”允鹤沉吟不语：听他们刚才的对话，那女子乔装进来，竟是为了面见皇上。
正要过去与她打个招呼，门外有宫人进来宣告：最后一轮异能展示设在梨园内的聆音阁，当今圣上亦会携同贵妃娘娘一道列席，要求他们马上移步。
聆音阁原是大明宫听戏的地方。
里面设了方形汉白玉戏台，台子四角有白玉雕龙柱，正面是雕龙画凤的精致护栏，护栏顶端装以玉刻莲花或狮子作为点缀。羊脂白玉制成的垂花倒栏，与底下的牡丹玉雕相互对称，一一呼应。
戏台三面都有座位及看楼。
此时看楼上已列了一排座，中间座上铺了黄色褥子，表明正主的身份。
允鹤他们一行人候在戏台左侧，又有宫人过来，给他们派了筹子，按号数上台展示。
允鹤拿到五号，恰恰是中间位置，不前不后。他远远望过去，发现杜青玄手上的牌子写着“一”。
纳辛听说有贵妃要来，乐得手舞足蹈，又凑过去看允鹤手上的牌子，哈哈一笑，张开双臂，热情喊道：“朋友，幸运——”
允鹤一眼瞟过，他拿了个四号。
不多时，戏台上开始有乐师奏乐。身着龙袍的天子李隆基携身边梳着飞天髻，满头珠翠的宫装富态女子杨玉环，登上看台。
贵妃身侧，又有一梳着堕马髻，淡粉色华衣，作少妇打扮的女子落座。此人理应便是虢国夫人。
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