一时，众人列席，朝着李隆基躬身行礼，再一一坐下。
允鹤虽是宫外之人，却并非完全不懂宫廷礼仪。只是他心性自由，并不认为一同用膳就是值得三跪九叩之事。故而在旁人皆行朝天揖时，他也是略略拱手。
高力士传令：“设宴——”
便见宫女内侍鱼贯而入。先有宫娥捧着玉盆，绢帕一物过来，让各人净手。其后，有内侍用小茶盘捧茶上来。
众人接了茶，又有人捧来漱盂。
迟瑞抿了口茶，才发现众人接了茶，均是不饮，只略略漱一口就吐到漱盂当中。
他暗暗留心，生怕再出什么差错，惹了人笑话，也令允鹤脸上无光。
待得众人盥手漱口完毕，四周音乐奏响，宫人们手捧托盘，穿行入内。
托盘上是各色时令菜色。皇家用膳，讲究惜福养身，是以所传菜式均是荤素搭配，分量却不大，贵在精致。
宫人们传菜，每馔果菜，均是先捧给李隆基看了，喜则留在案桌上尝尝，过后仍撤了散入各席上。
此时秋过冬至，正是鱼虾蟹肥的时候。
各桌上均遣了随侍的宫人进行布菜。
头一道菜是蒸螃蟹。每桌均是热蟹两只，其余的仍放在蒸笼里蒸着，等吃完了再拿出来。
阿肥对剥蟹子颇有一套，一会功夫就掀开蟹壳，将蟹腿钳子等大卸八块，挑出嫩肉。
杨妃看阿肥毛色顺泽，又圆头圆脑，甚是喜欢，有心要讨它欢心，便命人给它单独一个小桌，又赏了许多额外的糕点。
阿肥只顾埋首猛吃，并不抬头。
杨妃忍不住问道：“这鸟可有名字？模样着实讨喜。”
允鹤拍拍它的脑袋：“绯羽。因吃得太胖，又叫阿肥。”
阿肥正叼着块栗子糕，含糊道：“不肥！”
杨妃噗嗤一笑：“这栗子糕太干，我这里有上好的甜汤，小绯羽可要过来喝一口？”
阿肥跳到迟瑞怀里，边啄着他面前一碗吃蟹后净手用的菊花绿豆水，边嘀嘀咕咕：“这女人真烦，我才不要与她说话，晦气！”
迟瑞轻道：“这水……不是喝的……”
允鹤弹了下它的尖嘴，示意它勿要多言。
阿肥有些不忿，却也识趣，低声抗议：“我又没说错，这女人身上就是有股子晦气。”
迟瑞不怎么会吃蟹。允鹤便将自己跟前的蟹全数剥好，再与他换盘子。
安禄山对虾蟹一类水产并无多大兴趣，又不会剥蟹，扔了一地蟹腿脐子，抹了满手蟹黄，却吃不到半点肉腥。
李庭瑄跪在身侧给他剥蟹，安禄山却嫌他慢了，直接拿个满黄螃蟹朝他脸上摔。
李庭瑄忙弯腰要去收拾，底下却早有宫人将蟹捡了去。
这头一道菜，安禄山一点肉腥都没沾到，内心憋了股邪火，隐忍不发。
李庭瑄在席间抬头，看到允鹤垂首与迟瑞仔细剥蟹壳的模样，莫名叹了口气。
第二道菜乃牛乳蒸羊羔。此菜乃药膳，最是大补。
李隆基只吩咐在桌上留了一小碗，其余仍散入各桌。
第三道菜则是杨妃与李隆基最爱的驼蹄羹，以驼蹄为主原料，在制作时又加入冬笋、香菇、松仁等一起熬煮，佐之以雪橙、香橘作为配菜，极致奢华。
允鹤给迟瑞舀了大碗羹汤，自己却只择一点配菜，略尝一尝。
三道荤菜过后，第四道便是素食了。这道八珍汤，分别以木耳、闽笋、豆腐、面筋，园里新拔的青菜做成粉汤呈上来。
李隆基看到这菜，叹了口气：“此菜倒也罢了。”
杨妃柔声道：“陛下如今正该清淡饮食，将养身子，此菜最为合适。”
李隆基摇头：“来去都是这些菜色，若非太过寡淡无味，便是太过油腻。”
杨妃便道：“陛下嫌宫中御膳房的菜品不够新鲜，不知国师，仙家可有什么好的菜式，也令臣妾学上一学？”
允鹤放下筷子：“修仙者有辟谷之术，不拘饮食。我在山修行之时，饮食就远不及现在。”
李隆基叹道：“如此，仙家也不易。”
允鹤淡淡一笑。
菜过三巡，便要祝酒。
李隆基举杯道：“今日，我大唐喜迎国师，但望此后，我大唐能在国师的庇佑下，永享太平。”
余人举杯饮尽。
杨妃忽倒了杯酒，盈盈走到允鹤面前：“国师。”又朝迟瑞行了一礼，“这位小郎君，先前迟家一事，是我兄长不曾考虑周全。如今皇上已替迟家平反，玉环也在这里，替哥哥道个歉。”她说完，弯腰下去，深深一拜。
迟瑞忙起身还礼。
允鹤并不讨厌杨玉环，见她行礼，便也回了一礼。
杨妃又道：“我自幼以来，家父教导得严，怪力乱神之事，均不许提。直到今日见到国师，才知这世间包罗万象，却是玉环过去见识浅薄了。只是有一事，颇为忧心。国师既有此异能，那世间有异能者自然也是有的。怕就怕有些存有异能之人，不似国师这般一心为国，反倒心怀不轨……”
允鹤听出她话外之音：“娘娘请放心，当今天子受紫微星庇佑，任是谁都无法对他直接施法。”
杨妃点了点头，又道：“玉环还有一事，请教国师。听闻修道者擅丹药，敢问国师，这世间可有令人永恒不死的丹药？”
允鹤看她亲自祝酒，还倒她是不放心自己，担心他会向李隆基直接施法，不想竟是为求长生问鬼神之事，当即淡淡一笑。
凡人求长生，最平常不过，便连帝王也不能免俗。
听到这话时，安禄山脸上的肥肉抖了几下，显然是感兴趣了，脖子也伸长了些。
允鹤浅淡一笑：“没有。”
杨妃略显失望：“没有么？”
允鹤认真答道：“每个人生来都有自己的命数。后天的历练与打拼可以改变一个人的时运，然则命数是天定的。寿数是命数的其中之一，天命难违。”他目光灼灼，恍若要洞穿杨玉环话题背后的真实含义，“这世间本就没有什么是稳固而不变的，故江山有代谢，富贵不长久。若真有永恒而不灭者，大概就唯有天地。天地之所以长寿就在于其变化。然而人从生而死，往复轮回，肉身消弭，灵魂不灭，本身也可看作一种不死与永恒。‘若将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也’，这句话的意思是，若以‘变’而观天地，则天地也不过弹指一瞬，若以‘不变’而观万物，则万物皆永恒。”
他说得从容且洒脱。
李庭瑄抬眼。那一刻，他忽然有种错觉，面对天子与皇权侃侃而谈的萧允鹤，身上有一种出尘的仙灵之气，光芒圣洁，目光清澈，令人望之生畏。
杨妃轻抿了下唇，回头看了李隆基一眼，似乎并未死心：“那世间可有令人康健延寿之物？”
允鹤笑了笑：“世间之药，均有令人康健之效，增寿却未必。天地永恒，若要增寿，便遵循天地自然而活。”
杨妃叹了口气：“如此，人活着还不如妖。妖尚寿千年，人寿几何……”
允鹤道：“然而妖修成人，需要千百次历劫。倘若要娘娘以现今荣华，换了千百年历练，灵智不开，混混沌沌，无情无爱，终日只在山野之间为生存奔走，许你长生又有何益？妖也好，人也好，仙也罢，各有机缘，不见得就谁比谁更好些。”
李隆基深有感慨：“别的倒也罢，光是无情无爱这一条，便是朕所不愿。”
杨妃回眸，看了他一眼，温婉且深情。
一时，有人宫人捧菜上来。
乐师换了一波，又有舞姬上台献舞。
大明宫中舞姬皆在梨园学艺，由崖公及教习宫女亲授。
此时恰上了一道名唤“如意天元”的菜。此菜并不复杂，只是以新焙的茶叶埋上煮熟剥壳的鸡蛋，佐之以各色酱料，加热而成。食用之时有个说法，鸡蛋便代表了‘如意’，越是能尽早在茶叶中寻出鸡蛋者，越是得如意而顺遂。因此，官家设宴，一般设有此菜，便是为了吃个兆头，图个好玩。
李隆基看到此菜，笑道：“今日家宴，诸位也不必拘束，便玩上一玩，若谁先取得‘如意’，朕赏他！”
安禄山表面说道：“皇上乃天子，自然最是如意。”目光却只盯着传菜宫女，专等这道菜上台，便马上命李庭瑄伸手去灼热的茶叶堆中取蛋。
茶叶是新焙好的，又带了湿气，比之平时的滚水还要烫许多。
李庭瑄好不容易将蛋取出。
巧逢此时，舞姬跳的乃梅妃娘娘所教的水袖惊鸿舞。一个姬人水袖过长，甩袖的力度没控好，袖子正中李庭瑄的脸面。
李庭瑄本能避让，手中的蛋却一个不稳，掉落地上。还待再取，允鹤已经先一步取出枚蛋，放在面前食盘上。他自己不吃，随手把蛋给了迟瑞。
李隆基大笑：“到底是国师，手法伶俐些！”着人赏了些金银玉器。
安禄山先前看李庭瑄与允鹤私下聊天，便已积了怒气，剥蟹时又有诸多不满，加之如今取一枚蛋也落人后，他憋了一肚子火无处可发，忍无可忍，一脚踹在李庭瑄腰腹之间。
此时歌舞声正大，李庭瑄应声而倒，却无人察觉。
他用力咬着牙，想要挣扎爬起，偏腰腹中剧痛，一时间竟无法起身。
允鹤与迟瑞低声谈笑几句，目光恰恰落在他身上，皱了皱眉。
李庭瑄手肘撑着地，轻声给安禄山告罪。话刚出口，顿觉喉间一阵腥甜，天旋地转，强自忍耐才不至于现场呕血，坏了宴席。眼前阵阵发黑，身不由己要往地上倒去。
背后，一只手扶住了他：“没事吧？”
李庭瑄恍然间听到有人在问他话，鼻端闻到一股冰雪与松针混杂的气息，迷迷糊糊想要撑住身子，挺起腰杆。
宴席上终于有人察觉不对。
李隆基与杨玉环均知安禄山脾气暴躁，对内侍十分苛刻，稍有不虞便拳脚相加，刚开始并未理会，看到允鹤过去相扶。李隆基方才问道：“国师，发生何事？”
杨妃心细，察觉李庭瑄面色苍白：“猪儿可要传御医来？”
安禄山忙道：“不值贵妃干娘劳心。不过是猪儿不小心掉了一个‘如意’，我骂他几句，还把国师给惊动了，实在不该。”
李庭瑄努力掩着嘴，不让自己咳出血来，恍然听到“国师”二字，意识到扶着自己的人乃是允鹤。
允鹤面沉如水，五指搭在李庭瑄脉息之上：“大人这一骂，怕是骂得重了。”
安禄山不愿与他正面起了冲突，嘿嘿而笑，凌厉的锋芒在眼底一闪而过。
“国师仁慈，对区区一个下人也如此关心。”
允鹤朝李隆基道：“此处太过喧闹，我扶他出去静坐一刻，也不扫了诸位雅兴。”回头看了眼迟瑞。
迟瑞会意，轻点了点头。
李隆基目送允鹤出去，忽叹道：“国师心地善良，也是一桩好事。”
杨妃含笑点头，又道：“只是这教坊舞姬，以后须得抓得再严厉些了。”
允鹤一路扶着李庭瑄，出了承香殿，走到一处僻静的鱼池。
李庭瑄再难忍耐，哇的一声，张口呕出数碗黑血。他暗自运功，只要稍一提气，胸腹间便是剧痛难忍，说不出的烦闷恶心。只得略弓着身子，坐在鱼池边的青石上。
他扬袖擦了擦嘴角，一眼瞥见允鹤素白的长袖有零星几点血渍：“污了国师的衣裳……实在是抱歉。”
允鹤甩了甩袖，上面的血渍自然褪去：“并未沾到。”又问，“感觉可好些？”
李庭瑄一手压着腹部，身子前倾：“无碍。”
允鹤取了枚药丸：“我适才搭你脉息，你身上除了新伤又有旧疾。此药或许凑效。”又拿出小盒膏药，“膏药外敷，早晚三次，涂在伤口处，便可痊愈。”
李庭瑄不接，静了片刻：“我只是个下人，不敢蒙国师青眼。”
允鹤反问：“何为上人，何为下人？在我眼里，便只有人和不是人。”
李庭瑄奇道：“不是人？”
允鹤笑道：“妖魔鬼怪便不是人。你若真是，我便不施药了。”把药丸送到他唇边，“服药吧，药已沾唇，不吃就浪费了。”
李庭瑄无法，只得把药丸接过。
允鹤的药，入口极化。
很快有一股暖流自小腹蹿上来，胸腹间的烦闷竟减了不少。他静坐片刻，缓出口气，低声道：“其实，你不必对我好，我不是什么好人。”
允鹤失笑：“所幸也不是什么坏人。”他笑了笑，将药膏递与他，“我先前身上是极少带药的，后来遇着小瑞，他身上经常带伤，这才有了习惯。”
李庭瑄垂首，看着掌心处，允鹤强行塞过来的药瓶，轻道：“他命真好。”
允鹤道：“命无所谓好与不好，关键在于人敢不敢去抗争。”
李庭瑄苦笑一记：“你适才不是才与贵妃娘娘说，天命难违。”
允鹤笑道：“我骗她的。”
李庭瑄惊讶抬头，他只知这少年胆大，却不曾想他胆大到敢在他面前直承欺君。震惊之余，又隐隐有一丝感动。
允鹤毫无架子，脊背挨着他的肩坐下，仰首望月：“你说的命与她说的不一样。她说的命乃是指寿数，每个人出生的寿数是天定的。你说的命却是自身可变的。”他摇摇头，“况且，我说的是天命难违，并未天命不可违。道家修仙，讲究运命双修，自然也能延长寿数。不过，那便须得无欲无求，抛却浮华。取舍取舍，有取便要有舍。她一心想着占有更多，只靠他人炼取丹药延寿，自然是不可能。这其中道理，实难解释，我索性告诉她个不可行，免得牵扯更多。”
李庭瑄难得笑了笑：“在贵妃娘娘面前，如此惫懒的，你也算头一个。”他沉默片刻，忽又开口，“我看皇上对你十分欣赏，你这般带我出来，怕是又错过许多赏赐。”
允鹤悠然舒展了下身体：“谁稀罕它。我来当国师，只为替小瑞平反，如今此事已完，便让我立即卸任也无妨。况且在那里头吃饭，规矩实在太多，气闷得紧。若非是你，我也要寻个由头，带着小瑞溜出来散散心的。”
李庭瑄垂首默言。
允鹤掐算时间，药效应当已起：“你现在感觉如何？”
李庭瑄提了口气，发现胸腹间真气已运转如意，惊叹他的药效：“好多了。”沉默片刻，“我得回去了。”
允鹤不解道：“这么快？你不嫌里头吵么？”
李庭瑄抬眼，望了望承香阁的方向，小声道：“他……心眼小得很。今晚知道我跟你出来，时间久了……定会不快，期间说不定会使手段报复于你。你要小心。”
允鹤噗嗤一笑：“你不责我贸然带你出来，累你回去要受罚，却还担心我，倒真是……”他右手藏于身后，飞快写好一串符文，站起身来，在他肩上轻轻一拍，“回去吧。”
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