隔日，迟瑞因惦记了院子里的梅树，早早起来浇水。在他记忆中，与允鹤一同玩耍的地方，便是大片梅林，因此对这几株梅树尤其上心。
忽见树下站着个扎了冲天辫的小胖男孩。
这孩子眼睛又大又亮，四周清寒，他却未穿衣，只围了一件红色肚兜，在树下跳来跳去，踩土玩耍。
迟瑞只当他是不知哪家小厮或丫鬟带过来的孩子，忙走过去：“你是哪家的孩子？眼下天甚凉……”他取下自己肩头的披风，想给那孩子裹上。
孩子回头，两只乌溜的大眼睛中恍若有团小小火苗，撇嘴：“笨蛋！吾乃朱雀本体，还怕什么冷！”
迟瑞听他说话，才认出那是阿肥的声音，诧异道：“你……你是绯……绯羽？”
阿肥得意，转了一圈：“怎么，本神鸟的化身太过威武，让你吓着呢？哼！你还道允鹤才能幻作人形，今后，本神鸟也能！”
迟瑞骤见阿肥显了人形，十分惊讶。恰见允鹤朝这边走来：“允鹤哥哥……你快来……看……看……”
允鹤走过去：“怎么？”
迟瑞指着绯羽：“绯羽……他……他……”
允鹤顺着他手指过去，看到地上窝着一只红翎胖鸟，奇道：“它怎么了？”
迟瑞转头，看到阿肥已经又成了鸟的模样：“咦？你怎么……不变成人了？”
绯羽憋屈的偏过头，没好气道：“我法力用尽了！”
它近日来留心观察，已渐渐觉得没个人形在人间历练十分不便，饮食起居一概得赖着别人。暗下了几天狠劲，好不容易练出个人形，却维持不到两刻钟，心里正是憋闷。
允鹤躬身拎起它的翅膀，左右瞧了瞧：“确实进益些了。要渡天劫，却还得努力。”
阿肥打量着允鹤颀长的身形，俊俏模的样，发现自己卯足劲化个人形，却只是个小胖墩，心情愈发郁郁。
他来人间月余，已察觉出来，此处贫的人多，富贵的人少，模样丑的人多，模样俊的少，有心想要修成个俊俏讨喜的模样，却不想如此艰难，赌气窝在个树杈上不吭声。
武举临近，国师府好不容易清净了两日，一众武子打听得秋闱之时国师也到现场点评观摩，又都争相携了礼下帖子前来拜访。
允鹤一众帖子均推了，唯独接了李庭瑄邀他到灞桥底下一聚的帖。
灞桥下柳丝飞舞，残叶片片，顺流而下。
李庭瑄笔直站在桥栏边上看风景，一副心事重重的模样。
“庭瑄！”允鹤笑道。
“萧……”李庭瑄马上回头，勉强摆出副笑脸，改口道，“公子。”
允鹤笑了笑，隐隐觉得事情有异，这少年似乎并不想见到他，走上桥去，再与他并肩下桥，“邀我出来何事？”
李庭瑄低眉，犹豫片刻，才道：“大人为武举的事，被皇上召去了，我正好得空，听闻这附近有家茶馆不俗，我想着你会喜欢，所以邀你过来，也算谢你当日施药之恩。”
允鹤淡淡一笑。
秋日明媚，两名少年并肩走过长安集市，允鹤玉树临风，李庭瑄清秀逼人，阳光朗照下，当真是一幕极美的风景。
两人一同步入春草堂。李庭瑄选了个最清净的角落，邀允鹤坐下。
允鹤有些好笑：“你说的茶馆，便是这家？”
李庭瑄忐忑：“你不喜欢？”
允鹤笑起来：“这春草堂，从前是我开的。”
李庭瑄一怔，结合之前探子所报：他怎么会是春草堂的老板……
贵明笑着走过来：“萧老板，今日怎么得空过来了？要喝点什么，我去弄。”
允鹤摆手：“你忙你的去，我自己动手。”
不多时，便煮了两碗茶过来，他将其中一碗茶递给李庭瑄。
李庭瑄一副心不在焉的样子，看到他递茶过来，方才回过神，接过茶碗，喝了一口，“噗”的一声喷出来。
“这茶……”
允鹤笑道：“这是专门为你调制的药茶。那日搭你脉息，发现你体内罡气不足，正该补补。”
李庭瑄拿茶碗的手微微一抖：“谢了。”
贵明又送来四色茶点。
“萧掌柜，这是小店新研制出来的茶点，你尝尝。”
允鹤拿起一块，咬了一口。这茶点不过是普通的红豆糯米团子，难得的是模样精致，捏成小兔子，小鸡等各色动物的形状。
“贵明，你可真愈发会做生意了。只是这巧手的活，可不像你能做出来的。”
贵明脸上一红，往后厨看了眼：“是近日来了个……”
允鹤眨眼会意，贵明也到了适婚年龄，如今有了产业，自然想着成家立业了。当下不再追问，只和李庭瑄说道：“武举将近，你可有心去试试？”
“我？”李庭瑄摇头，“我留在大人身边。”他有了心理准备，再去喝这茶的时候，便忍住了，没有吐出来。
允鹤静了片刻：“那日回去，他可有责罚你？”
李庭瑄低头看着手里的茶碗：“没有，大人待我很好……”他默然有会，低低道，“我是契丹人，当日被俘，是大人救了我。否则我若不死，也会被卖作奴隶，根本不可能有今日。我……不会背叛他的。”
允鹤手指轻抚着碗盖：“这便是你之前提过的知遇之恩。”
李庭瑄点头。
允鹤淡淡一笑：“有恩不报，是为不仁。想来我是不该劝你另觅良主，不过，你也随侍多年，倘若报恩就是要赔上一生……”他摇头叹了口气，“这其中的度量，你自己把握。”
李庭瑄不作声。
允鹤等了有会，忽道：“今日，不是你邀我出来的，是安禄山打发你来套我话的罢？你想问什么，只管问，别回去又挨了罚。”
李庭瑄惊讶的抬眼：“你……如何知道的？”
允鹤笑了笑：“你心神不宁，一眼便知。”
李庭瑄抬头，却不敢看允鹤的眼睛：“那日宴席上，我家大人听闻你与杨相国不合，想与你结交……”他目光忽然热切起来，“你若是，若是愿意，我家大人定然……”
朝中朋党站队之事比比皆是。允鹤听明白他话里的意思，笑起来：“你是知道我的，连官都不是真心想要当，朝中政务我更是不管。”
李庭瑄叹了口气。
允鹤认真道：“庭瑄，我当你是朋友，你邀我出来，所以我便出来了。政务之事，却是不必说的，以免坏了兴致。”转移话题，“以后，你若闲了要来找我，不必下帖子，直接过来就是。”
李庭瑄还想说什么，却终究什么也说不出口，只轻点了点头。
允鹤忽然问道：“是了，你认不认识一个叫杜青玄的姑娘？”
李庭瑄眉心一跳，错开他的目光：“不认识，怎么忽然这么问？”
允鹤不动声色的笑了笑：“没什么，先前那姑娘在我这里存了样东西，我也不知道是什么，一直未打开来看，昨晚她上我府上来取，我看与她有缘，便留下她住几日。”
李庭瑄眉间的忧色加重了几分，勉强笑了笑，应声：“是吗……”又略坐了坐，“时候不早，我该回去了……”
允鹤点头：“待武举结束，我再去找你。”
李庭瑄走出几步，终是回头：“好。”
允鹤过去结账，贵明忙一迭声免了，又打包了四盒茶点，让他带回去给迟瑞与阿肥。
暮鼓声停，允鹤手里提着点心，心中有点失落，独自走在长街上。深秋时天黑得早，已是满城漆黑。
“知遇之恩，不需要赔上一辈子。想来你是有把柄在他手里。”允鹤轻叹一声。
当天夜里，国师府里遭了贼，火把灯笼汇成一条长龙，在府里各处奔走，乱成一窝粥。
身着夜行衣的窃贼一个翻身，从院落翻进书房，正想再从窗口跃下。
这窗口外面是堵围墙，翻过围墙他就自由了。
从踏进这府内开始，他就后悔了，里头奇石乱阵，机关陷阱，险些要了他的命。
他身形已攀到窗台一侧。
突地，窗台外一个无形的白色光盾骤现。那光盾宛若一堵软墙，将他整个人重重弹了回去。
紧接着，书房地面上，星星点点的光芒聚起，这些星光忽明忽暗，不断闪烁，越来越多，最后组成一幅白色的光阵图。
窃贼身形刚落地，便即纵跃而起。看到这个阵图，他脸色急变，待得察觉不对，已然太晚了。
门外脚步声已近。
他咬牙，四处打量，正打算跃上房梁，暂且躲避，
右足忽然一沉。
白色的阵图生出细长流光，如触须般缠住了他的右足，将他牢牢拖住。
黑衣人拼命的扯动右足，流光恍若生了根，纹丝不动。
门外脚步声越来越近，光影在映在窗纱外，忽明忽灭。
窃贼深吸口气，眼底闪过丝绝望与沉痛。壮士断腕，他打算拔刀把自己的右足砍下来。
砰的一声，门被人暴力推开了。
手提兵刃的护院一拥而入。
黑衣人面容一惨，手上的刀下落之势加快。
突地，一道极细的白光在空中闪逝，正好击中刀背。
黑衣人手中的刀被打飞，掉到窗台之外。与此同时，他脚下的阵图消失了。
黑衣人感觉脚下一松，迅速侧身打了滚，贴近窗台。
适才，他曾想过从这窗户出逃，结果却被无形的光盾弹了回来。
故技重施本就不明智。
然则眼下四面楚歌，他不得不再赌一把。
书房已经被重重围住，楼底下亦有持弓箭，蓄势待发的的守卫。
窃贼回头，在一众护院的簇拥下，他看到一抹白色，正拨开人群，缓步走来。
心头蓦地一紧，手上的动作慢了半分。
犹豫间已有护院疾冲过来。
他伸臂挡开几柄伸过来的刀剑，纵身跃下。他已看准了窗外一株湘妃竹，凌空虚踏两步。
楼下，数箭齐发。
他不能低头去看，也绝不敢直接落地，他只能迅速跃到那株湘妃竹上，再借力直接翻过墙头，才能勉强脱身。
这整个过程必须一气呵成，不得有一点迟疑，否则，不是落在底下的包围圈里，就是直接被羽箭对穿。
脚步离湘妃竹仍差一寸，他身体却蓦地一沉，心跳顿时漏了半拍。
那是真气衰竭的表现！
急提一口气，小腹上针扎的痛楚传来。适才一番猛烈的追逐奔跑，他体内真力已经耗尽，无论如何都不能再提起半分。
他试图伸手去抓湘妃竹上的叶子，双足凌空乱踩，忽然踩到一物，感觉脚下有力道朝上一顶。
他不敢低头去看到底踩到的是什么。
鼻端闻到室外清新的空气，他身形一轻，翻过墙头，倚在墙根下，拉下面巾，轻喘口气。
幸好还是出来了……但愿这个时候，还没惊动城中的金吾卫。
肩上的痛，这个时候才毫无征兆的传过来。他抬手摸了摸肩头，摸到满手的血腥与潮红。这一刀，不知是什么时候被人砍中的。
有护院来报：“国师，可要通知晁将军满城去抓人？”
允鹤轻叹口气：“罢了，随他去吧。”
三日后，三年一度的武举正式开考。
武举由兵部主持，分马射、步射、平射、马枪、负重、摔角等科目，各项总分得进前八者，则由晁风亲自下场比武，分出状元、榜眼及探花之名。
考试以甄选淘汰作为基本形式，前面几项均在校场进行，待到最后一项摔角，则在大明宫设了擂台。
几轮筛选下来，最后进入大明宫的只剩得三十余人。
这些人相互抽签，以循环赛制进行摔角，按照个人表现记分。
擂台正面设了高大的看台。
安禄山与杨国忠分别坐在李隆基的左右两侧，又有兵部尚书、侍郎等一众列席。
李庭瑄却不在现场。
杨国忠年轻时虽从戎，但毕竟现职文官，对武举半懂不懂，并不发表意见。
安禄山虽会武，对这场武举的兴趣却似乎并不大。不知是因为身边少了随侍，还是因为坐席太硬并不舒服，他脸色极为阴郁，恍若拢了一层乌云。
允鹤的坐席设得离他们都远些，还特意搭了个小看台，可以居高临下，看得一清二楚。他在这三十余人中看到了唐星羽的身影，远远与他打了个招呼。
摔角技巧颇多。可以捉、拉、扯、推、压等，亦可互捉对方肩膀、搂腰，钻入对方的腋下进攻，却不许抱腿。
膝盖以上任何部位着地者为负。
唐星羽是第一个上台的，与他对阵的是个来自洛阳的考生，个头虽没有他高挑，身形却足有他两倍。
兵部主事讲了对决注意事项，挥手示意双方可以开始。
他们两人均已换上一色黑底缀着银丝的摔角服，宽大的白绸裤子，相互行礼过后，速度拉开一段距离。
一阵短暂的对峙过后，洛阳武子率先向唐星羽发起凌厉的攻势。
他疾冲过去，朝着唐星羽胸前扬手，一抓一探，用的乃是正宗的摔角手法。
唐星羽信手一隔，身子朝侧边一闪，退到擂台另一侧，顺势借力反手朝他脊背一推。
洛阳武子被推得朝前扑跌几步，立足不稳，险些撞上了擂台边上的柱子。
他迅速一个扭身，重重一步踏在擂台上，只踩得整个擂台均是一震，无数细尘扬起，张开双臂，胸前空门大开，再次朝着唐星羽肩头抓去。
唐星羽凌空一个腾跃，足尖在他肩头借力轻点，轻飘飘落到他身后，依旧不与他正面交锋。
洛阳武子急起来，转而挥拳急攻他右腰。
唐星羽不与他力搏，始终只围着他绕圈子。
几轮角逐下来，洛阳考生渐渐浮躁，额上冒出热汗。
唐星羽身形游走，目光却始终关注着擂台下的那柱香。擂台摔角是有时限的，若久战不下，虽能算作双方打平，然则体能消耗巨大，再对阵他人，难免吃亏。
掐算时间差不多了，他故意卖了个破绽，身形退到擂台一角。
洛阳考生看他忽然走入死角，大喝一声，直冲过去。
唐星羽作势要闪，耳畔听闻对方怒吼一声。
两侧退路均已被封死。
当即长吸口气，运内力运于双肩之上，不闪不避，直接迎上他。
洛阳武子在台上气喘如牛，却始终摸不到对方一片衣角，双手骤然攥住对方上衣袖口，顿时一喜，将重心压低，呈两军对峙之势，脚下使劲一绊。
唐星羽双腿被他扫中，脚下一个踉跄，眼看要倒下去了。就在这时，他俯身揽住对方的腰带，一个巧妙地转身，双腿在地上旋了半圈，身姿挺直，两手一拽一扭。
洛阳武子偌大身躯被他笔直反摔在擂台上。
兵部主事敲响了擂台上的铜锣，宣布第一轮比赛结束。
允鹤对这种好勇斗狠的比赛本身无多大兴趣，不过纯粹坐在那里应个景。
比赛陆陆续续进行。
待得循环赛结束，主考官敲锣示意中场休息，开始统分，各武子均散入擂台一侧休息区域。
晁风更换了武衣，配上护具，准备接下来的试炼。
允鹤坐得实在无聊，走下看台与唐星羽闲聊几句，顺便也探一探这些武子的虚实。
唐星羽赢了两场，显得很兴奋，拉住允鹤喋喋不休：“萧老板，也不知道我有没有这个机会，与晁将军对决。”他已经知道允鹤被封国师，一时却还改不了口，只喊他“萧老板”。
允鹤看他先前对牌上记录的各项成绩总分排在第五，又观他适才表现：“我看你十拿九稳了。”
唐星羽仍有些不确信：“场上来的诸位均是高手，我也不知道自己表现如何。”
允鹤有意与他闲聊，令他放松心情：“若对阵晁风，你赢面有多少？”
唐星羽摇头笑叹：“对手是晁将军，哪有什么赢面。我只盼多接几招就是。”
允鹤打趣：“你心态倒是不错。不过也不必妄自菲薄，你的轻身功夫十分不错。策略用得也好，在场上先耗他的体力，不是没有机会，你毕竟年轻，他年纪比你大，说不定身上还有什么隐疾……”
他话未说完，身后咳嗽两声。
晁风换好衣服，下场与一众武子逐一打个照面，正好听到允鹤这番话。
唐星羽回头，看到晁风过来，马上两眼放光：“晁将军！”
晁风淡淡颔首：“萧允鹤说得不错，你轻功不错，我年长你几岁，说不定尚有隐疾，体力未必及你。”
允鹤：“……”
唐星羽忙道：“晁将军谦虚了！我这点功夫与人切磋尚可，要真如将军那般沙场杀敌，可就差得远了。”
晁风不回应，又与旁边一武子交谈几句。
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