筵席摆得晚了，等上菜的时候，已经接近戍时末。
允鹤一眼扫见饭厅里摆了一长条方桌，又特意按东西南北分出主席客席，便知是这些丫头小厮们捣鬼，扶额道：“这是做什么？又不是宫里宴客，我们不过家常聚聚，把这个撤了，换了圆桌来。”
小厮们听了，只得撤去正式饮宴用的方桌，换作家常圆桌。摆餐具的时候，又故意将允鹤与迟瑞的位置安排在一处，迟珏的餐具则远远放到另一头。
允鹤：“……”料定这些小丫头小厮们今日是受了委屈，定是要变相换着法子来讨公道。若制止了他们，不知会不会又在菜里做什么手脚，当即笑道：“既然是家宴，今日我们就一同上桌吃饭，你们也坐上来吧。”
丫鬟小厮们俱是一怔。
允鹤平日里就没什么架子，此刻忽然邀他们同桌吃饭，虽有些出乎意外，却并不十分震惊。
他们摸不准这国师的心思究竟如何，却始终相信他不会让迟瑞吃亏，便都闹哄哄的坐上席来。
其实，允鹤想法十分简单，不过就是想让他们好好坐着不要生事。
迟瑞被抄家之时仍小，没有什么主子下人的观念。
迟珏在房间里待了大半日，连个送水的人都没有。又听得此刻方才用饭，便知必定是有人故意要整他了。
他好歹是前任迟尚书的长子，被人如此怠慢，憋了满满一肚子气，又听说国师回来了，正准备在饭桌上好好说道说道，狠狠刺他们几句。岂料一进饭厅，便见席上围坐着的有大半均是今日所见的丫鬟小厮，居然还有一只鸟！桌上只余了一个空位，正对门口，愈发恼怒：这国师究竟何人，竟如此无礼，让我与一群下人同桌吃饭！
他还未坐下，便见迟瑞先站起身来，朝他拱手行礼。其余下人也象征性的站了站，形容却都懒懒的。
允鹤刚要起身，邻座的青儿马上道：“国师，你是主，身居要职。理应是这位迟公子来迟了，亲自给你请安的。”
阿肥大声道：“正是，你连见了皇帝都不行礼，跟个凡人拱手作揖，不怕折了他的寿？就算你不拿架子，他也受不起。”
它这一声出，余下丫鬟小厮连声附和。
迟珏怒不可遏，偏生白日里吃过那只胖鸟的亏，生怕它再掀自己一个跟头。
允鹤异常尴尬，终是拿了酒杯站起身来：“我因回来得晚了，又不知迟公子来早，所以设宴亦是晚了些。”
迟珏不动声色：“贵府戌时用膳，当真是公务繁忙。”
允鹤听出他言语中的不满，微微一笑：“确实很忙。”他举了酒杯，却并不敬酒，只拿了一下，又重新放下。
迟珏内心愈发来气。他适才举杯，挡了脸，迟珏并未看清他的面容，此刻重新落座，允鹤容貌十余载未变，迟珏当即一眼便认出，他就是当年拐了自己弟弟去雪地里玩，还骗他偷了赤鲛珠的那人。
“是你？！”
允鹤一怔，迟珏面目前后变化太大，允鹤并未认出他是谁：“迟公子见过我？”
迟珏冷笑一声：“岂只见过。我本要谢你一声，多谢你替我迟家平反，又照顾了我这个不成气候的弟弟。如今见到你，这一声谢倒可免了。”
迟瑞骤闻他这话，一惊，蓦然想到，就连他自己都能一眼认出允鹤的模样，迟珏当年已有十一岁，自然更是能认出他来，忙道：“哥哥……不可这样……允鹤哥哥他……”
“允鹤哥哥？”迟珏冷哼一声，连名字都无差，“迟瑞，在我面前，何时有你说话的余地！”
迟瑞浑身一震，在童年烙印下，他对这兄长的恐惧根深蒂固，纵得允鹤坐在身旁，也仍是有怯意。
允鹤在桌子底下握了他的手，笑道：“迟公子话里有话，我却不怎么听得明白了？”
迟珏淡淡朝周围瞥了眼：“萧公子忘性好大呀。”
青儿喝道：“大胆！你敢直呼国师的姓氏！”
迟珏道：“若是别人我不敢，若是萧公子，我倒觉得，你该把我迟家的东西还回来了！”
迟瑞没料着允鹤与他一见面，迟珏便直接开口要讨赤鲛珠，紧张得掌心冒汗：“哥哥……他没有欠我们……”
允鹤打断迟瑞的话：“我听迟公子的意思，倒似我欠了你一样很要紧的事物，抱歉得很，我还真是记不清了，请迟公子明示。”
迟珏冷道：“萧公子当真不记得，十年前铜川驿站附近，你在雪地里骗我那无知的弟弟偷取家传宝珠的事？”
允鹤一怔：“铜川？赤鲛珠？！”
迟珏从鼻孔里哼出一声：“正是！”
允鹤出乎意料：“赤鲛珠是你家传之物？那小瑞……”他转头去看迟瑞。
迟瑞使劲用手指绞着衣角，不敢看他。
迟珏冷笑一声：“时隔十年，萧公子自然不会认为，原主仍会找上门来！萧公子当日骗子行径，可当得起国师二字？”他言语极其尖刻。
四周丫鬟小厮听他说起往事，虽有心要替允鹤辩驳，却无从辩起。
席上气氛一时跌到冰点。
迟瑞终于忍无可忍，起身喊道：“不是这样！……”他激动得浑身颤抖，话就越发说不利索，却仍在努力磕磕巴巴说下去，“赤鲛珠……当年是我偷拿的……允鹤哥哥没有骗我，是我执意要送他……他也用自己的宝珠相抵了……他没有骗我，我知道！……他不是骗子……”
他显然头一次这样言辞激动，又是头一次如此胆大冲撞迟珏，说完之后，他胸前剧烈颤抖，不能自已，险些就要背过气去。
迟珏倒是完全不动怒，他要的便是迟瑞自己开口说出当年之事。淡道：“弟弟，你当时不过六岁，年幼无知，被人骗了亦不足为奇。”
迟瑞促声道：“他……没有骗我！”他不惯与人争吵，只要声量稍大就会紧张，加上着急，又气结起来。五指无意识蜷在一起，抽搐起来。
允鹤瞧见他脸色不对，忙先拉他坐下来，抚着他脊背替他顺气：“不过一场误会，他毕竟是你兄长，不必如此。”又拿过他的手，不住揉捏，直等他筋络放松下来，五指渐渐恢复了知觉，方才松手。
阿肥懒洋洋开口：“无知凡人，赤鲛珠乃仙家之物，不过暂且寄存你家，你还真当它是你的传家宝了。清醒点吧，赤鲛珠的功效作用你一概不知，你须得庆幸当年允鹤把它带走，否则，那么多妖物觊觎它，凭你们家凡夫俗子，早被吃得连骨头都不剩！”
迟珏指着阿肥：“妖言惑众！果然是妖言惑众！世上何来有妖，你骗我家传之物，又编排出这些……”他话音未落，忽然想起阿肥是鸟，鸟居然开口说话了！
“你是妖……！”
阿肥高傲的抬着头：“吾乃朱雀！尔等凡人见我，不必三跪九叩，已是我客气了！”
迟珏：“……”
允鹤刚听说迟瑞便是当年赠他赤鲛珠的孩子之时，心中也是震惊的：“小瑞，你怎的也不与我说……”恍然想起他爱画的仙鹤图，同样不会说话，种种特征，均如此吻合。
“我后来曾去铜川寻你。当时走得太急，还来不及问你姓名，又想着你们家带着我的九灵珠，在铜川就必定有所感应，没想到你却是在长安的。九灵珠的感应有一定范围，我只顾往铜川找……”
迟瑞满脸惊讶：“允鹤哥哥……你，还去找过我？……”
允鹤无奈，笑叹口气：“当然，你当我真是过了河就拆桥么。”伸手，仍像小时候那般抱了抱他，“不见一段时间，没想到你已经长大了。”
迟瑞轻道：“我以为……你刚刚已经生我气了……”
允鹤奇道：“我为何要生你气？”
迟瑞抿嘴，沉默片刻：“我从一开始就认出你……可我一直没说……”
允鹤也正疑惑：“对呀，你为何不说？”
迟瑞的目光落在桌面的杯子上：“你……总是很好……又有很多事情要做……我那时候太狼狈，帮不了你什么……我怕……”
允鹤听明白他的意思，他赠了他赤鲛珠，却不愿以旧日恩情束缚他。
他轻叹口气，又庆幸起来：“幸而我从黑市上把你带回来了。”轻拍了拍他的肩头，“先吃饭吧。”
他们二人旁若无人的说话，倒一下把迟珏晾出去了。
四周的丫鬟小厮听国师一声令下：吃饭。纷纷拿了筷子开动。一时之间，竟无人再理会迟珏。
迟珏看他们二人这般小声低语，周边的人对他亦是不理不睬。仿佛又回到当年在驿站里头，他带着迟瑞四处游玩，却正眼不瞧他的模样，简直气怔了。
“照你这么说，赤鲛珠是不打算还我了！”
迟瑞夹菜的手轻颤了下，放下筷子，正要说话。
允鹤抬头，微微一笑：“还是要还的。不过当年我以九灵珠作了交换。九灵珠也请公子还我。”
迟珏一怔，九灵珠当年抄家之时，早被杨国忠拿去了。
阿肥听说他当年居然以九灵珠抵了赤鲛珠，顿时又来火了：“九灵珠乃祥瑞圣物，是你体内精元炼化而成，可以趋吉避凶，你居然抵出去了！仙尊让你拿赤鲛珠，你直接拿就是了！”
迟珏：“……”
迟瑞低头看了看自己腰带上系着的小荷包。
允鹤面不改色：“赤鲛珠是小瑞亲手拿给我的，如今你父亲不在，迟家余下你们兄弟二人，赤鲛珠我要还，也理应是还给小瑞。”他语声缓了缓，“我与小瑞同在这国师府，他亦是这府上的主人。这府上的东西可以说是我的，也可以说是他的。”
青儿马上附和：“就是，我们主子之间自己的事情，要你个外人掺和什么！”她特意强调“外人”二字。又道，“你既说是兄弟，兄弟长大了岂有不分家的。当年东西是谁送出去就还给谁了，这才叫账目分明。”
迟珏怒道：“你！好个刁嘴的丫头！”
青儿“哟”的一声：“你这是骂谁！俗话说打狗也看主人呢！我家主子就坐在这里，你还敢骂我，你眼里到底是多瞧不起我们家国师！且不说你现在一介布衣，就是你当了尚书大人，官阶也不如我们家国师！见了面，不行跪拜礼也就罢了，还敢在这里出言不逊！”
“你……究竟是谁出言不逊，你们国师府！仗势欺人，便是这般教下人的吗！”
允鹤淡淡道：“我府上没有下人。我从不觉得人有高低之分，我待他们，都是一样的。不过……”他侧头望向青儿，言辞中颇有不满，“好好的，怎么把自己比喻成狗？‘什么打狗看主人’，多难听。”
青儿马上垂首，认真道：“国师教训得是，青儿没读过书，没什么文化，说不出好听的话来。倒也知道知恩图报四字。国师和文璟少爷待我们好，我们便待国师和文璟少爷好。不似那些读过书，却不懂知恩图报的，明明国师帮着平反了，却还来找茬。”
允鹤听她又说了这一溜，暗自扶额，伸指轻弹了下她的额头：“还说！你去帮绯羽剥个虾吧。”又向迟珏道，“当日尚书府遭逢大劫，府上家产已经全数被抄走，家宅亦已变卖。如今平反，或多或少作了些补偿，有一笔银子，具体数目我记不清了。当时这笔银子是户部带过来的，只因小瑞就在我身边，我亦不知道迟家尚有亲戚，便以他的名字，将银子全数存在欢喜钱庄里头。”
迟珏一愣，他还道朝廷补偿尚未发下来，不想却已全数落在这个废物弟弟身上了，叫道：“你把银子全给他了……凭什么！！”
迟瑞亦是满脸惊讶：“我……不知道……”
允鹤与他解释：“当日事情甚多，我来不及跟你说。后来才听你提起有个兄长，我便想等他来了一并告诉你们。”又转头望向迟珏，“不凭什么，我只是单纯的喜欢这样做。”
迟珏气得捂胸口：“那爵位呢？皇上可有提爵位一事。”
允鹤漫不经心：“提了。爵位只得一个，当时问了，小瑞并不喜欢，就推掉了。”
迟珏惊道：“推……推掉？！”
允鹤夹了个虾球：“他只问小瑞愿不愿意继承爵位，并未说过可以把爵位转给其他人，小瑞又是确实不喜欢。”
迟瑞倒是记得这件事，当时宣旨的太监直接到国师府来说，可令他继承爵位一事，是他央着允鹤帮忙推去的。
“……是这样的……”他抬头，看了迟珏一眼，“我当时……没有想到哥哥会喜欢……”
“你你——”迟珏浑身颤抖，霍然起身，扬手指着他，“你这个败家子！！父亲的爵位，你说丢就丢！”
迟瑞一惊，听他提到先父，忙也站起来：“我……父亲当日学富五车……才换来这个爵位，结果却仍是如此……你我读书的时日，远不及……不及父亲……兄长当年亦是不爱念书的……我以为……”
迟珏敲桌子：“你你你！你敢教训我！”
迟瑞摇头：“我只是……”
阿肥吃了一条黄花鱼，心情正舒畅，顺口帮他接道：“他只是没想到你不学无术野心还这么大。”
迟瑞：“……”
迟珏一口气堵在喉头，无法言语，指尖颤抖摸到手边白瓷做成的箸枕，抓起就朝阿肥扔过去。
阿肥勃然大怒：“你个凡人！敢袭击本神鸟！”
迟珏一扔过后，才想起这鸟惹不得，却也迟了，嘴上兀自强撑：“这里这么多人，你难道还想施展妖法不成！”
允鹤向来知道绯羽的脾气，它要真撒起野来，怕是这房顶都要掀了。
他虽不喜迟珏的蛮横无理，但第一反应仍是先双手按住了这只胖鸟。
阿肥是真恼了，拼命扭动身躯：“允鹤！你不许偏帮外人！”
允鹤明知对方理亏在先，但毕竟绯羽是要修仙涅槃成凤凰的鸟，此刻也只能先劝住了：“你一只神鸟，跟个凡人较什么劲。”
阿肥胡乱挣扎：“他打我！”
“又没真打着，急什么！”
阿肥呱唧乱叫：“打着了看我不一把火烧了他！”
迟瑞紧张得连连与阿肥道歉，又劝道：“哥哥……你给绯羽赔个……不是吧……”
迟珏马上倒转枪头：“你居然还让我给一只妖鸟道歉，你到底是谁家兄弟？！”
迟瑞劝不住，又看阿肥气在头上，急出一身汗。
允鹤见软语劝不住，索性给阿肥来了个禁制咒，将它缚在桌面不能乱动。反过来宽慰迟瑞：“没事，这鸟脾气大，这会听话了。”
迟瑞连声道：“……对不起。”
允鹤摆手，示意无事，又解释道：“爵位与官衔一事，确实是不知……”
他话音未落，迟珏惊道：“还有官衔？”
允鹤意识到此事不该再提，然则话已出口：“小瑞推了爵位，宫里头也颇觉意外，想要作为补偿，就给了个官衔。”
迟珏颤声问道：“这个……也推掉了？”
允鹤道：“这个倒没有。”
迟珏长出口气。
允鹤接着说道：“小瑞年纪虽小，画却是不错的。字也写得很好，又有一些诗文底子。他不愿做其他的，最后便由我来替他陈情，把他留在我身边谋个副职。”
他话刚说完，迟珏整个人木僵了下：“你不是不想当官吗？这会子怎么又赶着上了？”
迟瑞低头没有应声，他私心里确实想要跟着允鹤，却不是因为他现在是国师的缘故。他只是想找个由头，即便家中平反了，也能光明正大留在他身边。
迟珏怒火攻心，他还道迟家平反，他作为长子，金钱爵位都应落他一人身上。没想到这个看似废物的弟弟，却已经近水楼台，不仅拿走全部的钱财，连爵位也给他推掉了。
最关键是他现在还在国师府内任职。
迟珏想到自己兴冲冲赶回长安却落了一场空，还得罪整个国师府的人，一瞬间又气又急，连日的疲累，加之终年劳作的旧疾病并发，他只觉喉间一阵腥甜，一口黑血疾喷而出，眼前发黑，人就直挺挺倒了下去。
迟瑞吓住了，愣了半晌，他推开椅子，快跑过去：“哥哥！……”
允鹤已先他一步，上去探了他的脉息：“无妨，他只是连日来半饥半饱，不曾休息好，一时急火攻心才吐了血。歇一会就没事。”又与琉璃说道，“扶他回去休息，去丹室取一丸人参鹿茸丸给他。”
青儿撇嘴：“人参鹿茸丸乃贡药，那是皇上赐给咱们国师府的，他当得起吗？”
允鹤看了眼地上躺着的人：“当得起。”又迭声催促，“快去——”
青儿方才不情愿的转身，又嘀咕一句：“好好的，吐什么血，把一桌子饭菜都弄脏了。”
席间这么一闹，众人都没了吃饭的心思，允鹤只略坐了坐，安慰了迟瑞几句，就命人撤了席。
迟瑞仍是不放心，一路追着允鹤问道：“哥哥他……真的没事么？”
允鹤回了他几次，看他仍是满心惴惴的模样，温言笑道：“我在，你还不放心么？”
迟瑞听说，方才点了点头。
两人一起信走过园子。迟瑞看着日前与允鹤亲手栽下的腊梅。梅树仍小，枝叶都是细细长长的，却已凌霜开出浅色的花。待得再长几年，大概就能长出一大片梅林来。
阿肥恼恨允鹤适才将它禁制在桌面上，赌气自己飞到树杈上，不再像小尾巴一样跟着。
允鹤深知阿肥的性子，要哄好它不过是一两顿好吃的事情，便也先原地看了会花。
迟瑞与他并肩而立。
允鹤侧头过去，眉眼略低。不见经年，这孩子长高不少，在同龄人之间却不算高的，只到他肩膀的位置。
“我问你，若当日在码头，我只是匆匆路过。你待如何？”
迟瑞骤然听得他问，怔住了。怔了半晌，他轻轻摇头：“我……没想过……”
允鹤叹气，点头：“你怎能不替自己想想？”抬手搭住他肩头，两人一路往前，“傻得可以。”
迟瑞沿途看花，忽道：“允鹤哥哥……钱庄里的银子，给了我哥哥罢？”
允鹤随手折掉一树腊梅上的斜枝，任由枝上的鸟儿跳到他掌心上，回眸轻笑：“想好了？”
迟瑞点头：“嗯。”
允鹤了然一笑：“我知道你会这样。然而都给了他，我却不放心你。”
迟瑞怔了怔：“不放心……我？”
“当然。”允鹤轻吻了只跳到他掌心的黄莺儿，惹得其他鸟儿纷纷叫起，“你今日把银子都给了他，明日他闹起来，你会不会又要把官衔也给他？”他笑了笑，“说实话，我并不想与他共事。”
迟瑞摇头，认真道：“不会的……”
允鹤垂眼看他。
迟瑞声音不高却十分慎重：“允鹤哥哥不喜欢他……留在身边……我就不会的。我只是把银子都给他……明日若他醒来……我就去和他说……随他去钱庄……”
允鹤本就料定了他不会留下这笔银子，也不再劝说什么，只道：“可以。”又道，“明日我抽时间陪你们走一趟。”
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