信报的内容一封比一封详尽：幽州军情十万火急。安禄山联合罗、奚、契丹、室韦等族，向杨国忠宣战，号称朝有妖邪，把控帝君。
“如今皇上远在骊山……”
兵部侍郎适时答道：“皇上出行期间，将国事暂时交与相爷，如今战报连连，安禄山造反一事基本坐实，军情紧急，正是相爷将他一网打尽的时候！”
“相爷屡次提醒皇上安禄山要反，均被他花言巧语瞒过去，此番战报传来，证明相爷先前推断无误，便应当是好事。”
杨国忠闻言，眉头方才松弛了：“正是。那厮多不反，倒令皇上觉得本相小肚鸡肠了。依你，本相应当如何平叛，抓拿逆贼？”
“依属下愚见，咱们应当在长安集结兵力，一举将他拿下！安禄山远在范阳，一路行军过来，人马皆疲惫。我长安兵力虽仅有八万，但却是养精蓄锐，加上相爷亲自督军，一定能大获全胜。”
杨国忠“嗯”一声：“安禄山那厮平日惯会笼络人心，长安城内，未必没有他的内应。”
兵部侍郎微微笑道：“相爷过虑了，长安城内，是相爷的天下。此刻正是大好机会，平日凡与安禄山交好的官员，只要人在长安的，一律宁枉勿纵！”
杨国忠的眸光亮起来，嘴上却仍在推却：“哎，不可。如此行事不公，万一错杀了忠良……”
兵部侍郎道：“瓜田李下，若是忠良，理应懂得避嫌。况且军情紧急，忠良若泉下有知相爷的一片苦心，亦不会怪罪。”
杨国忠抬手抚了抚本就整齐得无可挑剔的鬓角，不再言语。
巧逢此时，有太监不合时宜的走进来报：“相爷，外头桌子已经收拾过了。”他手里拿着个红底绣了竹叶的锦囊，“这东西也不知是哪位哥儿落下的，看这花扎得倒精致。”
这等小事，也值得来报？！
杨国忠不悦的皱眉，很快却又调整脸色，摆出副平易近人的嘴脸：“你拿过来，一会我问他们。”眼尾扫了扫身侧正给他仔细捶腿的那年轻道人。
道人会意，起身去拿。
太监忙递过去。
那道人本身就有几分喜洁的癖好，又打了修道的旗号，愈发装得清高起来。他嫌弃东西被太监的手碰过了，接的时候颇不情愿，只以小指勾住那锦囊垂下的系绳，往自己身侧扯。
啪的一声轻响，锦囊掉到地上。
半根山参和里头折叠好的纸条跌了出来。
道人瞪了太监一眼，把锦囊和纸条一起拾起来，交到杨国忠手上。
杨国忠看着锦囊装了半截山参，倒觉奇怪了。此间少年俱是富贵人家，按说身上佩香囊佩玉都没什么，若是稍微体弱或是注重养生一点的，往锦囊里装些香雪润津丹也是有的，似这么直接带截人参在身上，是什么道理？
他疑心起了，拿起那锦囊细看几眼，倒看不出有什么特别之处，又见这许多纸条：“这是哪个桌落下的，可有留意？”
“好像是右排倒着数第二桌。”
杨国忠凤目微阖：“是他？”哂笑了声，脑海里浮现出那少年唯唯诺诺的模样：若是他，倒说得通了。当今国师就是个奇怪的人，他身边的人，想来也不正常。
漫不经心打开张纸条，杨国忠随意看了几眼，眉心突地一跳，眸光灼热起来。不动声色看完所有纸条，他把东西原封不动，塞回锦囊里，唇边勾出弯冷笑：这一手暗度陈仓，使得可真高明。看来安禄山那厮还是有点小聪明。只可惜，天网恢恢，还是落本相手里了。说起来逆贼的余辜就是逆贼，本相当年就没有看错！
他推开小道士正给他捏揉肩膀的手：“走，去把人召集起来，本相要亲自问话！”
一众少年被重新召集在明台之下。
杨国忠慢悠悠登上明台，俯视众人。
隔了许久，才朝天略一拱手，缓缓开嗓：“本相，自上任以来，得圣上天恩，协之以国事，一门心思报效朝廷。不料，朝中竟有人倒行逆施，意图造反！适才兵部送来战报，安禄山叛臣，于范阳起兵，现已屯兵幽州。此人枉顾圣恩，其心可诛！本相定将起兵，将他斩首示众！”
台下人人噤声，一片寂静。
杨国忠目光如电，满意的扫过底下：“安贼狡诈，惯会收买人心。目前，本相得悉，长安城内便有安贼同党，且就站在我们当中！”
他话刚落地，人群中爆发出阵短暂的骚动，而后迅速静下来。
杨国忠扬了扬手中的锦囊：“他与安贼互通的信报，现已落本相手中！本相素来仁慈，若此人肯主动站出来承认，本相倒可以考虑，留他个全尸！”
迟瑞看到杨国忠手上的锦囊花色眼熟，心头一阵猛跳，下意识去摸身上的锦囊却摸了个空。
他脸上瞬间褪去颜色，指尖难以抑制的颤抖起来。
杨国忠事前早已安排了侍卫，暗中观察众人的一举一动。
迟瑞这一抖的动作并不明显。
却马上有人飞身跃入人群当中，一左一右，抓住他的胳膊，将他拽出来，扔到台阶上。
霎时间的变故太快，迟瑞还未反应过来，膝盖磕到大理石阶上，疼得冷汗直冒。
视线中那双皂黑锦缎官靴步步逼近，他怔忪抬眼，大片大红牡丹金绣的衣摆如海浪般翻涌直上，最顶上是一张白净的方脸。
此刻，那张脸上正带着某种残酷的笑容，冷眼瞧着他。
这个眼神，太熟悉了。十年前，迟尚书府被抄家那天……他宣读完了圣旨，亦是这样的眼神，居高临下，看着府上每一个人。
迟瑞慢慢摇头，身形一点一点往后挪动，一时失去了言语。
杨国忠缓步走到他身前，俯身捏住他的下巴，将他下颌抬起。
“叛党余孽，论罪当诛！”他一字一顿，吐出这八字。
迟瑞用力摇头：“我……不是！”
杨国忠松开手，冷笑一声：“狡辩无益，我手上的锦囊，可是从你身上掉出来的？”
“……”迟瑞动了动唇角，他说话本身就不利索，紧张起来愈发不知如何去言语，不断的比着手势，磕磕巴巴，“这个……不是我的……是有人给我，我……”他越解释越乱，内心忽然一阵冰凉。
他举目望向明台下方那些人的脸。
每一张脸上都写着漠然。
这些人与迟瑞并不熟识，纵有交情，这个时候怕也得着急撇清，免得沾上谋逆的罪名。
他极目望向明台的入口，却看不到李庭瑄的身影。没有人帮他辩解。他忽然明白，如果没有了身边的人，他连保护自己的能力都没有……
杨国忠冷眼看着他，就像在看烈日下，一条被丢到岸上垂死挣扎的鱼：“你还想装聋作哑，欺骗大家都几时？你明明能够开口言语，这些年却只在装哑巴。迟家幼子，擅画丹青，口不能言。呵，笑话！”他双指成戟，指向迟瑞，“你与你的父亲迟明玉从一开始就是骗子逆贼！从一开始就在设局，是不是？！”
迟瑞睁大眼睛，他用力捏紧了拳头，挣扎想要爬起来：“你……不可以污蔑……先父不是……”
他习惯了被人冤枉，被人骂，然而维护家族先人尊严的这点气性，却还没有被磨掉。
旁边马上有侍卫上前，按住他的肩头，以刀柄击打他的腿弯。
迟瑞被强行按压着，重新扑倒在地。
杨国忠的话里带着不容置疑：“你迟家原本就是反贼，私下勾结安禄山，意图谋反，只可惜当年被本相识破！本相慈悲，留了你迟家一脉骨血，然后你便故意装聋作哑，还勾结了一个妖人迷惑皇上，假意为你迟家平复，实则是为了巩固朝中势力，与那安贼里应外合，谋害皇上，是不是！”
迟瑞手肘使劲撑住地面，不让自己在他面前低头：“不是这样……”
地上留下斑驳的血印子。
对方的辩词苍白无力，杨国忠目光冷冽起来：“狡辩无用，说吧，你们到底打算如何谋反？萧允鹤与安禄山的近侍交好，人尽皆知。腊八晚宴上，为了掩饰这一点，他假意要抢走安贼的近侍，与他起冲突。只可惜欲盖弥彰，还是逃不过本相的法眼！”
迟瑞听他越说越离谱，甚至扯上了允鹤。
“你……胡说！允鹤哥哥不是你说的……那样……”
他胸前不住起伏，撑住地面的双臂不受控的颤抖：“你……你才是迷惑皇上的那个人！”满心的愤懑与冤屈下，他这番话说得出奇的顺畅，“是你……私吞了赈灾钱粮，让我们在码头上把好的白米……换成糟糠……银子，全部买了沉香木建造楼阁，以檀香木建造栏杆……”
“闭嘴！”杨国忠面无表情，一脚踩在他手上。骨骼断裂的声音清晰响起。
迟瑞用力咬着唇。
嘴唇被破了，咸腥的味道充斥了整个口腔。
而后，猛烈的风声灌入耳内，巴掌声清晰响起，迟瑞眼眶撞在石阶上，顿时鲜血长流。
他抿紧了双唇，伸手按住伤口。
鲜血自他指缝透出来。
迟瑞以长袖揩去血渍，眼神渐渐倔强起来。往事重演，他骨子里的坚韧终于被激发出来：我只有把事情说清楚了，才能守住关心我的人！
他以手撑地，踉跄站起。
胸中翻涌的一股不平怒气拔地而起，化作一股无形之力，支撑他据理力争：“关中灾民往长安逃难，是你把他们全部赶到货港以麻袋套装，伪装成一批放坏的货物，全部沉到江上溺死……那时候，我分明听到了他们的哭声……事后，你又怕尸体浮江被人发现，命我们连夜打捞出城掩埋……你才是那个真正迷惑人心的……”
他话未说完，杨国忠一手扼在他喉咙上。
他手劲极大，迟瑞无法呼吸，瞬间中断了言语。眼前，杨国忠那张带着狠戾之气的脸越放越大。
“你想激怒我求死？我成全你！”杨国忠霍然转头，扫过底下全部噤若寒蝉的少年们，“此人，乃叛党余孽，如今更是勾结安贼的内应。满口妖言，污蔑本相！”
迟瑞被他掐着脖子后仰起来，泪水不受控的滑落。他双手用力扳着杨国忠的手指。
天边残阳的光线越来越白，一片昏花。
不远处，一声象鸣。
却是驯象人带着安禄山进贡的白象自底下经过。
“站住！”杨国忠的手忽然松了松，目光落在那头白象上。
“此象，是安贼送给皇上，寓意吉祥的。”他慢条斯理的说着，伸手勾了勾迟瑞鬓间的一缕乱发。
迟瑞好不容易喘出口气，睁大眼睛，狠狠瞪着他。
杨国忠长笑一声，朗声道：“本相惊闻迟家余孽，勾结反贼安禄山，联合妖人巧取国师一职，蛊惑本朝天子，居心叵测，其罪当诛。特赐与白象踏杀。”
明台之下，莫名被杨国忠召唤来的驯象人大惊：“相爷，吉象不可见血杀生……！！”
杨国忠凤眸微眯：“怎么，你拒绝？莫非你与那叛党余孽乃是一伙的？啊，本相倒是忘了，此象乃安禄山反贼进贡，这么说，你也是叛党一员？！”
驯象人浑身如筛糠般抖起来：“相爷冤枉！”
杨国忠轻哼一声，扬起话音：“今日，本相就要诛杀叛党，若有不服、胆敢求情者，与叛党同罪！”
李庭瑄站在墙角下。
明台附近有侍卫把守着，把他如赶狗般驱逐得老远。
李庭瑄强压着怒气，找了个离明台最近的地方，原地站着。
他的站姿很标准，脊背挺得很直。他先前时常在宫内等候安禄山，一站就是好几个时辰。
等对于来他说，并不算什么。
日影渐渐偏斜，天色阴下来。
起风了。
天际渐渐飘起了零星雪花。
迟瑞还没出来。
李庭瑄仰首，有雪花落在他前额与眼睫上。他抬手，接住几个细碎的雪点：冬日里夜间向来是冷，再耗下去，迟瑞怕是会吃不消。
陆续有几个小太监飞快跑过。
其中一个喘着大气：“真是骇死我了，相爷好端端的竟要杀人，还要用白象把人给活生生踩死。真是可怜……”
另一个小太监忙捂了他的嘴：“你要作死，那么大声。仔细叫人听去了，说你同情叛党，连你一块踩死！”
那小太监被捂了嘴，呜呜作声。
一行人飞快走远了。
李庭瑄心头猛地一跳，这“叛党”二字，极其刺耳。眸中的颜色如潮水般褪下，凭多年的官场触觉，他敏锐的察觉到事情不对，转身快步往明台的方向飞奔。
“李大人——”身后，有人出声将他叫住。
李庭瑄听得那声音耳熟，转头便见一独臂身着官服之人迎面走来。
“苏将军？”
来人正是前任金吾卫左上将军苏庆元。
苏庆元朝他点了点头：“我已转了文职。”
李庭瑄先前见过苏庆元几次，知道此人与安禄山颇有交情。安禄山每每进长安来，都要设法与他密谈，甚至打点了许多财物，有意抬举他去参加武举。只不过在他武举被晁风断了一臂之后，就断了联系。
朝他略略拱手作礼，李庭瑄惦记着明台那边的变故，抽身欲走。
苏庆元上前拦了一步：“我日前听闻大人已经辞官？”
李庭瑄不愿对此多作回应：“苏大人既然有所耳闻，便不该再叫我一声大人。”
苏庆元目不转睛看着他，似乎想从这句话辨出他的真实心意。
李庭瑄已不在安禄山身边任职，便无心再替他讨好昔日交好的同僚：“苏大人，在下还有要事，先行告辞。”
“等等——”苏庆元拉住他衣袖，凑近去耳语，“你这一出瞒天过海之计使得非常好。那姓萧的国师想必对你已经十分信任。安将军让我传话与你，趁其不备，尽快动杀手！”
“什么？！”李庭瑄皱眉，他绝没想到，他辞官的决心，在安禄山看来只是他为接近允鹤而演的一场戏。
一时间各种难言的滋味涌上心头，李庭瑄低头按了按眉心，不知是该感激安禄山对他的信任，还是该为他的信任感到好笑。
他就这么笃定，他逃不出他的手掌心。
他就这么恶意的揣测，他不会有真心，不会被打动，一门心思只想着使计杀人。
不动声色抽回袖子，李庭瑄直言道：“我是确实已经请辞，安将军怕是对我有所误会了。我已不再是他的随侍。”
苏庆元皱了皱眉，显然是出乎意料：“在我面前，你不必做戏。”
“我从未做戏。”李庭瑄不再回话，加快脚步往明台方向去。
祭天的明台充当了暂时的刑地。寒风紧飒，乌云灌铅般的死压下来，空气又湿又冷。
迟瑞躺在冰冷的大理石地面。他双眼被蒙住了，手脚都被捆绑着扔在地上。
看到白象的一瞬，他忽然明白，先前脑海中那个挥之不去的画面究竟从何而来，又是何以令他久久难安……
眼前的境遇与脑海中预见的景象重叠。
我会被这头象踩死……他静静的想着，挪动手指，竭力想去够腰间那个装着允鹤给他九灵圣珠的锦囊。
绳子紧紧束缚了他多余的动作，始终未及。
可惜了这个珠子……会被踩碎吧。
迟瑞侧脸贴着冰凉的地面，鼻子忽然有点发酸。他今年不过十六岁，若说他完全不怕死，那是不可能的。
纯白的象，被驯象人强行蒙上双眼，不安的卷鼻长嘶。
驯象人拍了拍它的额头，挥动鞭子催它往前。
眼前是场难得的好戏，明台底下的少年全部噤声，拭目以待。
白象接受到主人的命令，虽眼不能视物，但却依旧服从，一步步朝前。
地面发出轻微的颤动。
这白象虽未成年，但仍重愈千斤，足够将人踩成肉泥。
夕阳沉下去，天地间唯一的光明被群山遮住。
迟瑞放缓了呼吸。躺在地上的一刹那，他满腔的怒火冤屈和不甘都瞬间降下了温度。
四周一片孤寂寒凉。
我尽力了……
他闭紧了双目：至少，这一次我不是眼睁睁的看着至亲的人被诬陷，却不能发声。
一点细碎的雪花飘落，到了他眉心处马上化而为水。
白象前蹄扬起，举在了他头顶。
即便目不能视，他仍是感觉到了身前的光线陡暗。
底下，有人的抽气声。
他下意识捏紧了拳头，拼命回忆起与允鹤之间的往事。那一场茫茫大雪，他踏雪而来，恍若隔世……
黑影覆落。
迟瑞眼前大片血红，仿佛天地瞬间颠倒，顷刻间太过凌厉的伤害，反而让人不能及时感觉到痛。
白象落足，没踩中要害，却一脚踏在了迟瑞的左脚上。
鲜血喷薄而出，溅了一地。
迟瑞的短靴明显凹陷下去，被这一脚踩得稀烂。剧烈的疼痛这个时候才从脚底传遍身上每一根神经，仔细诠释着撕心裂肺这个词。
他脑海中美好的画面被踏碎，人却偏偏还没有晕过去。
蒙眼的大象察觉到脚下的异样，焦躁的长嘶起来。
驯象人回头看了高高在上的杨国忠一眼，终不敢违拗他的意思，继续催动白象前进。
就在这时，明台下突然冲上来一条浅蓝色身影。
人影腾空，朝白象那只再次举起的前蹄狠狠撞去。
白象身形被撞得微微一歪。
李庭瑄快速出手，抱起地上的迟瑞，就地侧身一滚，堪堪在白象再次落足之前，将迟瑞带出阴影范围。
杨国忠微眯起双眼，一言不发。
白象立足不稳，前蹄踉跄落地，一下踏在那道浅蓝色人影的脊背上。
李庭瑄倒吸口凉气，胸前猛烈震颤，哇的一口热血，喷在迟瑞脖子上。与此同时，他手中匕首劈出一道寒芒，将白象蒙眼的黑布一分为二。
光线霍然刺眼。
白象本是瑞兽，闻到血腥味，又看到眼前大片鲜血淋漓，顿时狂躁起来。它本无伤人之意，骤见满地血渍斑斑，自然而然将李庭瑄当做恶人，恼怒地卷长鼻，朝着他甩出。
明台底下一众看官屏气凝神，全都不敢做声。
李庭瑄抱着迟瑞，被这一甩之力带飞，脊背凌空撞到明台的护栏上。
白玉栏杆被压碎。
白象再次踏脚下去。
李庭瑄身上的护身符发出亮色光芒，生生将白象身形逼退。他翻滚落地，又很快稳住身形，双手护着怀里的人半跪而起，取下迟瑞蒙眼的布条。
“我带你走……”他轻出一句，手伸进怀里捏住了只符纸叠成的纸鹤，还未来得及有所动作，噗的一声，再次呕出大口鲜血。
两道温热的液体自鼻孔缓缓淌下，他伸手去接，是血。
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