长安城依旧繁华。腊八一夜，兴庆宫内的妖物显然并未殃及到宫外百姓。
晚宴的众大臣及宫人，除少数心腹之外，大部分被晁风以忘忧花粉抹去记忆。
人们生活依旧平静，在一年当中最后一个寒冷的月份，期盼着春天的到来。
迟瑞自允鹤离开长安那一日起，就开始每天画一幅仙鹤图。
那是允鹤出门之前交给他的功课，每天一幅图。待得他回来，是要检查的。
允鹤在迟瑞的书房里新添置了许多书，除了他最喜爱的画册一类，又有许多是精心挑选出来的，有趣的书籍，诸如各地的山水地方志等。其中两本太白的诗集是迟瑞迷上李白之后，允鹤特意给他带回来的。
迟瑞平日里对这些书爱不释手，待得允鹤离开长安之后，却觉得原本书里头精彩的故事，都索然无味起来。
允鹤不在，李庭瑄便主动照顾起迟瑞的日常起居饮食。他实在看不惯允鹤府中的放养式管理，许多事情均亲力亲为，倒是慢慢带动了府上众人，也跟着一块勤勉起来。
又过得两天，府上来客人了。
来的人不是别人，正是接手了允鹤药茶店生意的贵明。
贵明腊八当天就成家了。成婚当日，他本想给允鹤下帖子，请他前来观礼。岂料允鹤却被宫里邀去了晚宴。
贵明婚后忙完一切俗礼，重新张罗开生意。
新媳妇刚过门，有心要表现得贤惠些，头天就把店内的卫生里里外外都认真打扫了个遍，不曾想竟在柜台底下，扫出跟三指粗的老山参。
贵明媳妇并不知道这山参怎么就掉在角落了，家里做着药茶生意，有药材倒不是什么怪事。
她把山参拿进厨房，正寻思着要不要给自家男人炖碗参茶，忽发现山参肚子已经被人剖开了，里头似乎塞了什么白色的事物。
贵明媳妇好奇心起，把这里头的事物一一扯出来，发现全是写了字的纸条，还有几幅奇怪的画。
贵明媳妇不识字，喊了贵明来看。
贵明虽认字，却看不懂纸条的内容。
依稀记得先前曾有位姑娘把一根山参押在店里，事后，那山参却莫名其妙的丢了。
“这是客人落下的东西……”
贵明为人本分，思前想后，也不敢擅做主张，毁掉这些东西，索性把山参和字条一卷，全部揣在怀里，登门找允鹤来了。
迟瑞看到来的人是贵明，也算是旧时认识，忙将他迎进来。
在贵明眼中，见着迟瑞跟见着允鹤一样的，遂将发现山参与字条一事与他说了。
迟瑞也还记得那位杜姑娘。
上回见她的时候，她一直跟在晁风左右，此刻晁风出发陪皇上去祭天，杜姑娘不知会不会也跟去了。
“允鹤哥哥这几日不在……要么等他回来……我告诉他……让他还给杜姑娘……”
贵明来一趟的目的就是为了这个：“我就是这个意思，想让国师瞧瞧看怎么处置好。”
迟瑞点头：“我会……转告的……”
贵明虽觉从前允鹤与迟瑞均是好脾气的主子，但此刻对方已经贵为朝廷中人，他有些想要熟络，心里却忍不住犯怵，磨蹭许久，直到实在找不着什么可说的话题，方才小心翼翼的告退了。
迟瑞心里倒不太想贵明急着走，只是他不惯勉强别人，听到对方请辞，便起身送客。
李庭瑄替他将客人送至门口。
迟瑞在茶室里小心整理起这些纸条。他把纸条全部铺展开了，用手仔细抚平上面的皱褶，和那根老山参放在一起，准备拿个盒子收起来。
李庭瑄待得客人走后，方才走进茶室准备收拾。
看到桌面上的字条，他眉心陡然一跳：“这些东西哪来的？”
迟瑞正跪在个抽屉前头翻翻找找，听到声音，抬起头：“？”
李庭瑄又问了句：“这些字条哪来的？”
迟瑞拿起桌面那根被剖开的老参，轻晃了晃：“人参……里头来的……”他似乎觉得在人参里头藏东西很是新鲜，抿嘴笑起来，“把东西藏在人参里……真是特别……”
李庭瑄笑不出来，他眉心拧紧：“这根山参是从何处得来？”
迟瑞想了想：“应该是……杜姑娘，之前……落在店里的……贵明哥哥送回来。”他茫然睁着大眼睛，“……怎么了吗？”
李庭瑄不答，继续追问：“杜姑娘？杜青玄？”
迟瑞点头：“你们……认识？”
李庭瑄刚要答话，意识到自己身份的转变，抬手按了按眉心：“曾经认识。”微叹口气，“不过现在已经不重要了。”
迟瑞奇道：“不……重要？”
李庭瑄走出门外，确定屋外无人，这才把门窗都关上了：“这些字条，是安禄山造反的证据。上面是他暗里召集的四军名表，还有行军图。你先收好了，待国师回来，拿给他看。”拿起张画有怪异花纹的纸条，“这一张的内容，我倒是不清楚……”
迟瑞听说这些纸条是造反的证据，还抓在手上把玩的山参一下落地。他震惊之余，忙又躬身把它拾起来：“这些东西……是证据？！”
李庭瑄道：“杜平徵乃安禄山旧部，他发现安禄山密谋造反一事后被杀，就是他的女儿杜青玄偷了四军名表逃到长安……我曾奉命要追杀此人，夺回这些军机秘密，不会看错的。”
迟瑞听说他曾经要去杀杜青玄，又吓了一跳：“你……现在还要……杀……”
李庭瑄摇头：“我不在他手下卖命，自然不再管这些事情。这些纸条你只管收好，千万不要被别人看到。”
迟瑞听他说得要紧，倒不敢把这些纸条随意放在家中了。他纸条和山参都塞进个锦囊里，揣在怀中，正准备寻个隐秘的地方藏起来。
刚走出门，脚步又顿住。
琉璃匆匆忙忙的走进来：“少爷，你与李大人都在，那真是太好了。”李庭瑄请辞一事，朝中虽有通报，但这些丫鬟小厮，一时半会却仍改不了口。
李庭瑄更正：“我已辞官。”
琉璃忙又敛裾：“李公子。”顿了顿，“宫里来人了，这会子拿着书信，正要叫少爷出去呢。”
“宫里？”李庭瑄微皱了皱眉：皇上此刻正在骊山祈天，国中大权一时由杨国忠独揽。杨国忠与安禄山又是素来不和的……前一阵子，李隆基正误会安禄山与允鹤是同伙……
“什么人送来的信，可有说？”
“据说是杨相国。”
迟瑞听到杨相国三字，整个人登时有如被惊雷劈中，脚步钉在原地，无论如何都不肯再挪动半分。
那是曾经一纸奏折就害他家破人亡，沦为阶下囚的人。
“我……不要……”
李庭瑄先前已听闻过迟家与杨国忠之间的过节，向琉璃说道：“你去回，就说迟公子身体抱恙，不便外出……”
琉璃点头，正要转身。
门外，一个阴阳怪气的声音传来：“哟，怎么杨相国要见的人，个个都毕恭毕敬，就这位国师府上的迟少爷身体抱恙。咱家倒要瞧瞧了，这到底是病成什么样了，连杨相国的信函都敢不接。”
迟瑞一惊，抬头便见那太监已经走了进来。
李庭瑄没料到这小太监竟如此肆无忌惮，刚才那话已经被他听去了，只得硬着头皮迎上去：“公公此番前来，有失远迎。”他见惯这些宫里太监的嘴脸，看他谱子摆得极大，自袖中取出锭银子，“迟公子偶感风寒，一时怠慢，你多担待了。”
小太监接了银子，脸色却并未有多少好转：“以后得识趣。”放下封信函，“这是杨相国亲下的函，你们这些上头有名字的，都速速随我入宫去吧。”
迟瑞听说杨国忠要传他入宫，童年可怖的记忆被勾起，说什么也不愿意：“我不……”这个“去”字还未出口。
李庭瑄及时问道：“杨相国何事召集大家进宫？”
小太监是杨国忠身边的人，一则觉得迟瑞不过是国师府上一个小跟班，根本不入眼，二则李庭瑄已辞官了，便始终没给好脸色，瞥了眼那信函：“信上不是有写，自己不会看？”
李庭瑄忍气，拆了信函，但见上面写道：吾皇圣明，文治武功，顺应天命，泽被苍生，天宝年间，功德累累。然近日来，天生异象，大雪漫天，恐损河内外收成。臣等常伴君侧，理应分君之忧，故今日广召群臣亲眷入宫祈福，以求天降祥瑞，吾皇增寿，保我大唐江山，万事无忧。此函达。
暗忖：这等既引人瞩目又锦上添花之事，确实像是杨国忠爱做的。
信函上内容处处写着要为皇上分忧，作为底下官员，实难推却。倘若真的缺席，没准还要落个心怀不轨的罪名。
不动声色，把信函装回信封内，李庭瑄拱手，向小太监道：“迟公子已经收到信了，请公公稍候，容他换身衣裳就来。”
小太监趾高气扬：“那就快些，别让杨相国久等了。”
迟瑞听李庭瑄说要让他换衣入宫，一颗心顿时全都凉。
“我不去……”他对进宫一事本就十分抗拒，以往有允鹤陪着，倒还没什么，这次却是孤身一人，何况还是去见杨国忠。
他想往后躲，却找不到藏身的地方：“不要去……”
李庭瑄情知他不愿与杨国忠多接触，低声道：“信上要求名单上的人均要入宫为皇上祈福，怕是无法推却了。皇上前一阵才对国师起疑，国师当日为迟家平反，与杨相国已结下梁子。此番若是你不去，以杨国忠的性子，定会以此大做文章……”
迟瑞听他言语中提到允鹤，迟疑许久，终于松口：“我……去换衣服……”这句话说出来的时候，他的尾音仍在发颤。
李庭瑄又道：“迟公子，你也无需太害怕，你毕竟仍是国师府上的人，我陪你进宫一趟，想来不会出大事。”
迟瑞抬头：“可以吗……”
李庭瑄想了想：“我身上有皇上昔日所赐的令牌，可自由进出皇宫。我虽辞去安禄山身边的官职，皇上却并未收回令牌。”
迟瑞听说有人能陪他一起去，心情顿时放松不少，轻出口气：“谢谢……”
杨国忠以朝廷众臣枉顾国事，难分皇忧为由，要求一众官员每家派遣至少一名小辈或亲眷赴兴庆宫明台祈谷，并由他派专人亲自教化七日，授以忠君爱民之道。
迟瑞一路跟在李庭瑄身后，由那名小太监引着，入了兴庆宫，穿过各个金碧辉煌的殿堂。
小太监看他始终畏首畏尾，一副低眉顺眼的模样，就连走路也不敢走在家奴前头，心中愈发瞧不起，嗤笑出声：“果真是个奴才命。不中用！”
李庭瑄脚步微顿：“公公，烦请慎言慎行。”
小太监初生之犊不能忍气，又仰仗靠山，回头大喇喇道：“怎么，这话说不得么？咱家爱说什么，还碍得着你一介布衣了？”
李庭瑄大为恼怒，他仍在安禄山身边任职之时，纵是杨国忠身边的人，也不敢如此出言顶撞他。
当即冷声道：“你对我无礼倒罢了，迟公子也是你这等阉人说得的？！”
“你！”小太监被戳中痛处，跳了起来，“你说我什么？！”
李庭瑄脊背挺直，面若寒霜：“说事实罢了。”
小太监气得跺脚：“你好大胆！我是杨相国的人，纵你还是安禄山的手下，也得卖他几分薄面，何况你现在什么都不是！”
李庭瑄神色冷淡：“原来你也知道，你只是杨相国底下的太监，承蒙他人青眼也不过是看在他的面上，自己是全无脸皮之人。既是如此，你一无官衔，二来只是个内侍，对迟公子还敢不行礼，杨相国眼里，是怎么容得了你这种浅薄之人的？”
迟瑞听得李庭瑄与太监吵了起来，忙连连扯住他的衣袖：“庭瑄哥哥……别吵架……”对方是杨国忠的人，李庭瑄没了官职，若为自己得罪了这些人，说不得会惹上事情。
李庭瑄先前在安禄山手下，凡事隐忍，处处周全赔着小心，对人从来没有过重话，此番毫无顾忌，言辞便锋利起来。
“你……”小太监不过长得有几分清秀，颇受杨国忠的宠。他时常听说安禄山身边的近侍是个极会讨好人的角色，本以为李庭瑄丢了官衔，会借机讨好自己，好攀附上杨相国这棵大树，不料对方竟如此犀利。
小太监仅有的一丁点小聪明，真正辩驳起来，却远比不上被安禄山送去正经学堂苦读过的李庭瑄。
瞬间败下阵来，他涨红了脸：“你可等着了！”
李庭瑄神色冷淡：“好。”
迟瑞拽住他的手臂，生怕他还要再说下去：“别……别说了……”他轻声道，“他说的话难听……我都没关系……你不要跟那些人计较……他们……”他眉头拧紧了，想表达的话却表达不出来，只得比划起手势。
李庭瑄看懂了，淡道：“我不怕他们报复。”却也不再与那太监起争执。
明台那边，朝中各大臣家中均已来人。零零散散的，人数看着倒是不少，俱是少年人。几百人中，有不少相识或脸熟的。三五成团，低声交谈，神色都不怎么好，看来都是被人用不太客气的方式召集来的。
李庭瑄想走过去，却被侍卫拦下了。
“此处只接待朝中大员的家眷或是身有官衔爵位的小辈。”
迟瑞看李庭瑄被拦下，回头朝他望去。
后头还有人在排队，队伍挺长。
侍卫不耐烦他堵住入口，信手把他推进去。
迟瑞被人流簇拥着，频频回首，身不由己的往前。
李庭瑄无法在宫内直接跟侍卫起冲突，只得站在原地：“我附近等你。”
前方有人高声发号施令，命令一众人集合成阵。
迟瑞被一大堆人推推搡搡的走过去，站在人群中间。
杨国忠站在高高的台阶上，目光缓缓扫过底下众人，脸上是一贯的和颜悦色：“皇上与贵妃娘娘在骊山为万民祈福，我等身为臣子，也不能坐视不理。理应为皇上分忧解难。尔等均是国家未来之栋梁，数十年后，大唐的江山便交付到你们手里，为此，本相今日才决心要教化你们。切勿为眼前富贵蒙蔽双眼，忘了身受之皇恩！”
他说完，下巴高高抬起，眉眼微扬，沐浴在阳光下，一瞬让人有种高傲而又妩媚的错觉。
迟瑞抬眼看着这人，若非曾亲眼见到过他的狠戾。他真的要觉得这位相国大人是忧国忧民的好官了。
他记得很清楚，当年被他弹劾而被迫为奴的官家子弟足有三四十人，一开始都被关押在相国府中服侍他起居饮食，其中被他酒后抓去撒气，鞭笞、刺瞎、挑断手脚筋的便有十数人。
此人身上所有的平易近人，都是装的。
杨国忠说完一通大话，便请出名年轻道人，开始讲述祈谷的各项规矩，注意事项。
那道人长得眉清目秀，所立的规矩却十分繁琐，念念叨叨没个完。
众人在寒风凛冽中站了几个时辰。
这里参加祈谷之人，均是世家子弟，平日里养尊处优惯了。
有人耐不住冷，又忍不了饿，噗通一声栽倒在地上晕过去。
人群骚乱起来。
“有人晕倒了！”
“可要叫御医来？”
“我去叫吧——”
“慢着！”杨国忠走下台阶。
众人自觉让开条道。
杨国忠走到那晕倒的少年面前：“这是谁家的派来的人？”
“好像是王侍郎家的小儿子。”
杨国忠俯身，探了探他的气息，皱眉：“如此羸弱，将来如何能担大任！王侍郎教子无方，以后也不必教了。把人送回去，告诉王侍郎，此子太受宠溺，日后就不必入朝了。”
他此话一出，这些官家子弟顿时噤声，不敢再有言语。他们出身名门，从小所受教育便是加官进爵，功成名就。生怕惹了杨国忠的不满，会被扣上什么罪名断了仕途，当下全部忍气吞声。
杨国忠回头，示意那年轻道人继续。又道：“我知道你们当中有人不服。因此，此次祈谷，本相也一直与你们站在一起。既然本相可以坚持，你们也理当可以！为国效力，从来不是嘴上说说，身为臣子，鞠躬尽瘁死而后已！”
人群当中一阵缄默。
明台地势占高，风比处都大些。杨国忠站在风口处，一句话连吃了三口风，却没半分哆嗦。
杨氏兄妹，天生都是一副好皮囊。杨国忠早期为服众，曾投身戎马出身，此刻纵被风吹乱鬓发，也儒雅潇洒，风仪不减。
众人又在风里听那道人念念叨叨了一个多时辰，方才被放去集中用餐。
迟瑞没遇到允鹤之前，有好长一段时间在码头上干活，寒暑不分，风吹日晒。似这般站着吹风虽十分难受，但比之从前，却还算不得什么。
大群少年人被卫兵前后包围着，像赶家禽一般，赶往用餐地点去。
这些少年人从小都是被父母捧在掌心的长大的，何曾受过这样的罪。
年轻多半不能忍气，有不忿者低声问道：“这道士究竟什么来头？凭什么就来教训我们。还让我等尊他一声‘上仙。’”
“谁知道呢，看他年纪轻轻的，说话却颠三倒四。”
“哎，我听说那道士姓白，据说本来不是个道士，因为会一些穴位推拿，捏肩捶腿的本事，又略懂些炼丹之术，这才被杨相国看上了，送了他去当道士，实则就是个小倌。”
“呸！一个爬床的家奴，也配给我们训话！”
这些少年们边走边嘀嘀咕咕地变着法子咒骂那道士，有胆大者，连杨国忠也一并骂进去的，余人听着只是窃笑。
迟瑞不愿惹事，慢吞吞走在队伍最后。
那一通说闲话的少年也越聊越起劲，不觉也落到后头。
少年人总是喜欢扎堆热闹，况且人多起来胆子就壮，说说笑笑，愈发不把杨国忠放在眼里。
说到兴奋处，他们轰然大笑，马上引来了杨国忠的侧目。
他皱了眉：“何事喧哗？”
众少年齐齐低头不语。
偏迟瑞反应慢些，刚听到前头笑声高涨，下意识抬眼，视线恰恰与杨国忠对上了。
杨国忠一双凤目微眯，不怒自威。
迟瑞连忙低头望向别处。他这一路都小心谨慎，只求不被杨国忠注意到，不料仍被他发现了。
杨国忠目光在他身上一掠而过：“一会三清殿前用膳，一刻钟时间。食物吃多少便打多少，不可浪费。”
一行少年走到殿前，发现殿外已经摆好用餐的食案和蒲团。
前头又有几张大方桌，上面用大盘装着各种青菜豆腐。清一色的全是素食。盘子里均放了长柄铁勺，供大家打菜用。
有侍卫站在一边，拿着白瓷盘子，分给各人盛饭菜。
书香门第讲究食不厌精脍不厌细。这些被召集来的少年人多半已读书启蒙，看到这铁盆装着的素菜，纷纷皱眉。
“我们又不是猪，这叫人如何下箸？”
“怎的全是素，清汤寡水的，根本无法下咽！”
杨国忠沉声道：“我大唐边防战士，一日三餐饮食均是以大盆盛菜。河内外若是欠收，国库亏空，百姓必然遭殃，能吃上素菜，已经是万幸了。我等生在锦绣人家，更应惜福。所谓体察民情，便是要经历他们所经历的，感受他们所感受的，才能清楚知道黎民疾苦！”
他摆手，示意众人排队领取餐具，自行用膳。
迟瑞对饮食一类不怎么挑剔，只是被杨国忠适才那一眼看得心里发慌，没什么食欲，只打了半盘瓜菜，一碗清汤，寻了张没人的食案坐下。
杨国忠强调了食不言这一条，看众人皆已打好了膳食，自己便也随意打了碗菜汤，坐在张食案前喝起来。
迟瑞低头舀了几口饭，想起之前相国府宴客，杨国忠让他们硬将头活牛套到现场割肉，放火现烤的情形。又为了食新鲜的鹅掌，把鹅活生生放在烧热的铁板上，令它们不断跳腾，直到鹅掌被烤熟，还美其名曰“观舞”……
下意识摸了摸臂上那道曾被牛角刺穿的疤痕，他垂首，又舀了勺饭，混着菜汤一起咽下去。
“怎么吃这么少？”头顶一个声音炸响。
迟瑞猛地抬头，就看到杨国忠那张带笑的白皙面皮。他仍是一身绣了牡丹花华丽的大红袍，手上戴了方方正正的翠玉扳指，此刻正垂首，满脸的和颜悦色看着他。
两人距离极近，迟瑞恍然觉得这人就像戴了张假面具，笑起来比不笑更令人心寒，慌乱间碰掉了桌上的筷子。
迟瑞躬身去捡，恰恰杨国忠也在弯腰，先一步帮他把筷子拾起来：“筷子落地便是脏了，我叫人与你换一双来。”
迟瑞颤声道：“不……不用……”
杨国忠又道：“国师近日随陛下前往骊山祭天，想必十分清苦。迟公子若觉一人留在府上得不便，不妨到本相寒舍小住。”说完，伸出右臂，做出个相邀的动作。
迟瑞身子一缩，脸上自然而然露出惧意。
杨国忠轻哼一声，眉间怒气一闪而过，随即又笑道：“国师乃我朝众臣之表率。迟公子身在国师身侧，想来也耳濡目染了他许多好习性，正好也给这里的众人做个榜样。”他说完这句话，又貌似亲热的在他手背上轻拍了拍，这才转身往别处去。
迟瑞直等他走远，轻出口气。
一时众人用餐完毕，有太监前来收拾碗筷。
杨国忠端坐在三清殿内，接连几封信报传来，他越看越是皱眉，又听身侧兵部侍郎耳语不断：“荒唐！简直是荒唐！这安禄山是吃了熊心豹子胆，果真要反啊！”
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