谢长意在家中修养，除去秦月先偶尔来看他，给他送了些补药，并无第二人上门。
小满关起门，总是忍不住抱怨谢长意身陷囹圄时，相府那边根本没人来问候，他向刘管事递了书信，也杳无下文，可见世风日下、人心不古。
他心疼自家主子病容苍白，便自告奋勇，去买些珍珠粉回来。
谢长意犹疑了一下，让他去朱雀大街一家老字号去买，他从前是那家的老主顾。
小满应声称是，回来时，几乎是用蹦的，一脸的兴奋，捧着好几盒描绘精致的粉盒，对谢长意道：“公子果然是那家店的老主顾，掌柜的一听公子的名字，白送了好几盒上好的珍珠粉。我打开瞧过了，都是粉质细腻的珍品。”
如此天上掉馅饼的好事，谢长意的神情也说不上意外，将粉盒一一打开，指尖揉捏着细细的粉沙，“嗯，这珍珠粉好，挺少见的。”
小满一听谢长意夸赞，便又讲道：“我今日去的时候，本以为正是国丧，店中没什么人。没想到，居然有许多妇人挤在店里，争着抢着要买珍珠粉呢，也不知她们买了要做什么。”
“国丧期间禁止演乐，青楼乐坊自然要闭门谢客，此时不争丈夫的心，更待何时呢？要是官宦人家，府中花红柳绿更是大忌，妻妾们自然要争个‘清水出芙蓉，天然去雕饰’的感觉了。”
小满感叹道：“好幸苦啊！她们是把官人当东家还是怎的，这么敬职敬业。”
“女子向来不易。”谢长意合上了所有粉盒，只留下其中一盒，让小满将其余的都收着。
小满的心思还在八卦上，漫不经心地收着粉盒，继续道：“那群妇人中，应该真有官宦家的女子，妾室或者外室之类的，毕竟正妻在这档口不好出门……有一人出手很阔呢，揪着老板不放，要最贵最好的。我听周围窃窃私语的女子说，那是国舅公子的侍妾，很受宠爱的，听说国舅公子为了她，已经基本不宠幸其他妾室了。”
谢长意听着，手指像是无意识的摩挲着粉盒，抚过上面凤穿牡丹的纹样。
“掌柜的说，给她的已经是最好的珍珠粉了，她还不满意，忿忿不平，买了很多，才不甘心的走了。幸好，掌柜的悄悄送我的时候没被她看见，不然，说不定要被她抢哩。”
小满喋喋不休地讲了一会儿，见谢长意面有倦色，便识趣地闭了口，将剩余粉盒收好，扶谢长意回屋了。
待屋内只有谢长意一人，他才从那留下的粉盒底部，轻轻抽出了一张夹在夹层中的信纸，展开看过后，便丢进了一旁燃烧的炭盆里……
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一月后，谢长意的身子已经大好，小满日日给他喂补品，把他养得气色红润之极。
外面风声十分的紧，秦月先来得次数越来越少，似乎是他的父兄频繁往京传信，他难得有暇出门了。
朝堂上为储位之争还僵持着，守灵结束，大皇子仍未返京，拟了份悼表，称他在江南一带为父皇设灵为祭，一切规格，皆按朝廷礼法。
宫内消息压得更厉害，直到移送陛下梓宫入陵的时候，才传出皇后娘娘拟定的陪葬名单里，赫然有常年为陛下诊病的太医们，弄得宫女太监人人自危，不敢多说一个字。
天气愈寒，又是一日，一个猝不及防的惊变如旱地惊雷，炸醒了整座京城。
禁军统领林烨，在深夜带着数名亲卫，意欲强闯城门，出京而去。结果，被守门的将领乱箭射杀，当场殒命！
传言什么都有，有人说陛下临终前给了他立嗣遗诏，传位于大皇子，让他带出京去。有人说陛下没留下遗诏，而是留下了一份百官行述，宗室朝臣，武官将领，所有人见不得人的秘幸，都记录在案，是掌控他们的绝好武器。
更有各种稀奇古怪的传言，就不一一赘述。总之，他的死亡，成为了储位之争的最后一根稻草，让当前的平衡瞬间倒塌。
次日在朝堂上，皇后忽然态度强硬，再次推举二皇子继位，禁军将宣政殿围得风雨不透，执金吾在殿内拔刀而立。
不多时，殿内便传来二皇子受命于天、正位大统的消息。
京城的老百姓不在乎龙椅上坐着的是谁，只是人人欢庆，终于又能过平静如常的生活了。
登基大典的第二日，谢长意换了身雪青雨花直裰，外套月白大氅，玉冠束发，如雪中遗世独立的万年青，傲然于世。
小满疑惑主子如此郑重是要去哪里，没想到，谢长意说，年底将近，合该拜访恩师，送些节礼才是。
小满大怒，说什么也不肯准备节礼，谢长意好一通安抚，他才不情不愿选了些冬日节礼，叫上车马，往相府而去。
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宰相府邻近皇宫，府邸巍然，气势恢宏，门口赫然立着一对石狮，目光炯炯。
谢长意扣响朱红大门上的金漆兽面锡环，须臾，便有小厮来应门。
“烦劳通报，就说谢氏长意前来问候恩师，请恩师拨冗一见。”
“好，等着。”小厮上下打量了他一番，合上门，好一会儿，才回来，“相爷请您进去，请。”
“多谢。”谢长意颔首示意。
进门是一条青灰色的砖石路，直至厅堂，沿路厢房布局规整、严谨有序，灌木修剪得也井井有条。
院中青松正绿，并无一点姹紫嫣红之色。
小厮引谢长意至书房门口，让小满同他下去喝些热茶，两人便一齐退下了。
谢长意轻敲房门，内里传来一道淳和威严的声音，“进来。”
谢长意一推门，便见恩师严雨亭圈坐在黄花梨椅中，狐裘裹身，手指捻着佛珠，正闭目养神。
谢长意掀起衣袍，端端正正行了一个大礼，他才缓缓睁眼。
严相严雨亭，闭眼端坐时，十分像一位学斋先生，看着极为和善，睁眼时，细眉精目之下，却是老成谋国的深沉，令人不禁提心吊胆。
“普玄大师近日在宫中为先帝诵经，佛法高深，我有时请教，也觉受益匪浅，自生敬畏啊。”他自顾自说了一句话，轻轻抬手，示意谢长意起身，“随富随贫，随贵随贱，随时随止，际遇无常，人也无常。从前只道你聪慧，没想到离京五年，归来心境也精进了不少。你入京一月有余，我迟迟未见你，实属无奈，莫要怪罪为师啊。”
“老师言重。”谢长意不卑不亢地行了个礼。
严雨亭示意谢长意坐下，又道：“一朝天子一朝臣，谢氏在先朝犯的事，到了今上这里，也该翻篇了。我知道你入京不久，便进了金吾狱，那儿是个阎王地界，你在狱中受苦，我却不能相救，实在有违为师之道。不过，执金吾内部派系林立，暗中保你一时无虞，还是容易的。日后再为你谋个官身，也就没人敢暗中对你下手了。”
谢长意乖顺地点了点头，严相的话滴水不漏，人情现实都讲得清清楚楚，并没有他插话的余地。
谢长意入京便知，不到先帝驾崩，新帝登基，严雨亭是不会轻易见他的。正如他说的，一朝天子一朝臣，昔日旧犯之子，总要等到新朝来临，才好重新入仕。而他作为旧朝的老臣，在新朝也需新的帮手，才能稳坐在这个位置上。
严雨亭见谢长意低眉的神色，嘴角微微上扬，适时换了一副亲昵的语气，“好孩子，昔日我在谢府做西席的时候，你还是一个白粉粉的小人儿，如今越来越比我那不成器的儿子还端正了。来，扶我起身，咱们去院子里走走吧。”
“是。”谢长意恭敬上前，搀起这位年近知命的老师，往院中而去。
相府后院素净，曲折的廊桥通往一方小湖，湖中养着不少锦鲤。
严雨亭从袖中掏出一小袋鱼食，洒在水面，慢悠悠地等鱼觅食。
“最近京城混乱，发生的一些大事想必你也听说了，你不向我询问，这很好，有些事情知道的不那么清楚，是好事。”
鱼食零星飘在水面上，并无动静。
“二皇子登基，朝中一些支持大皇子的朝臣，会被慢慢撤下，是一个谋差事的好时机……你自己，可有什么想法？”
一条肥美的锦鲤不耐饥饿，率先发现了鱼食，大张着口，贪婪地进食着。
“学生一切听从老师的安排，不敢私自做想。”
“诶，咱们师生，不用这么生分。你十七岁便考过会试，入殿试，本是那一届的探花郎，只是谢氏获罪，御笔将你的名字抹去了，老师也十分痛心啊。你学识谋略，无一不是上品，何必自谦呢。”
“昔日功名不足挂齿。学生从前恃才放纵，有为官之才，无为官之德。只是那时，金车香花，迷住心智，大梦不愿醒，后来踏入凡泥，发现自己也没那么金贵。家中尚有母亲幼弟，我重回京城，自是不能同从前一样了。”
严雨亭神色微诧，捻着细白的胡须，“大起大落，对任何人来说都是考验，你如今如此内敛，对入仕也是好事。我原想在翰林院为你谋个职位，现在想来，也不合你的脾性了。”
那条偷食的肥锦鲤被发现，众多闻食而来的鱼，疯抢般激起了湖水，华丽的花纹涌成了一团花海，好看极了。
严雨亭沉思片刻，便道：“前些日子，太后同陛下商议，欲将天福公主下嫁给国舅公子。国舅毕竟是国戚，以此保住他的性命荣华，也是应当的。如今是百日未过，民间亦不许嫁娶，过几日，太后会以先帝遗愿为名，先昭告这个消息。”
“礼部为先帝祭仪本就忙的头脚倒悬，此时正缺人手，且这件事一旦办好，也能博得太后的欢心。你若愿意，我就在其中为你安排一个职位，你看如何？”
严相所说的天福公主乃是太后幼女，当今陛下的亲妹妹，身份极为贵重。
谢长意默了一下，秀目微抬，眼中竟是泪水夺眶，晶莹分明地顺着脸颊滑下，双手紧紧绞着，身子微颤不已。
严雨亭细眉微挑，神色一顿，替谢长意擦去泪水，语气心疼道：“唉，为师上了年纪，竟忘记公主与你从前是有婚约的。如今让你为这件事奔波，确实让你难堪了。”
“非是……”谢长意神情仿若强忍着痛苦，“公主千金之躯，学生本就不堪匹配，如今更是云泥之别，若能为公主的婚事效力，学生自当……”
谢长意说着，泪水流得更汹涌，严雨亭都有些擦不住了。
他劝慰道：“大丈夫立世，有泪不轻弹，怎能说哭就哭。你仰慕公主，也是天经地义的事，当初谁不赞你们天造地设。如今公主要下嫁，你不愿见此场景，也是人之常情。”
“……学生无用，枉费老师的筹谋了。”谢长意嗡声道。
严雨亭轻轻抬手，“不去礼部也无甚大碍，鸿胪寺近日接待各国前来吊唁的使臣，也是一个攒资历的好去处，你就去那里吧。”
谢长意拱手行礼道：“多谢老师。”
湖中的锦鲤终于将鱼食分了个干净，隐入潭底，再不见身影了。
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