薛会宁连夜征发蒲坂一带的民船，送彭鸦儿和董和均兵马渡河。众人马不停蹄地赶往潼关，抵达渭北时，却又被渭水隔断。
胡骑在南岸游荡，与大军隔水相望，戒备森严。
董和均虽曾在河上突袭慕容胡骑，见状也止不住心里打鼓，与彭鸦儿商议一番，两人决计先去冯翊郡与守军会合。
冯翊郡兵马先前大都随太守卢昆鹊前往长安，留在此地守城的不多。
彭鸦儿算了算守军离开的时日，不由得心惊，长安已被围数十日，关外竟从未收到任何音讯。
他问起董和均，见对方面无血色，顿时来了气：“董将军！你是痴了还是聋了，关中这许多变故，你怎会不知？”
董和均无言以对，悔恨难当。
待在冯翊郡也不是办法，彭鸦儿止不住顿足叹气，如今这局势，唯有解了长安之围，才是根除了问题的症结所在。
他率领大军星夜兼程，疾行赶往长安。越接近长安，路上遇到的胡骑越多。他们都结伴而行，一股股分散到乡野抢夺粮食和草料，彭鸦儿几番与对方交手，敌骑丝毫不恋战，见势不妙就纵马逃走，如此磕磕绊绊到了稷原城。
北地太守宗凛驻守此地，见彭鸦儿和董和均到来，一时间喜忧参半。他率军从北地郡驰援长安，因众寡不敌，被屈脱末大军逼退，只得暂且屯驻在稷原城。
屈脱末数次派兵前来攻城，宗凛婴城固守，勉强保住了这一方城邑。如今这几路人马会合，也有数千人之众，诸将稍稍有了些底气。
然而宗凛仍愁眉不展，稷原城几度被围，城中粮草已所剩无几。隆冬时节，四境荒芜，他到哪里去找寻粮草，养活这数千人马？
彭鸦儿知道他难处，急着去长安解围，也无心在此久留。
城中派出斥候去长安探看，敌军在渭桥也重兵把守。
众人合议如何攻打渭桥，一筹莫展之际，却闻长安方向又有敌兵来袭。
彭鸦儿懊恼不已，想来是途中击溃的敌骑泄露了大军行踪。
兵来将挡，水来土掩，他也只能如此了。
此番前来攻打稷原城的敌骑，比前几次壮大了许多。宗凛不敢掉以轻心，决计仍婴城固守。
彭鸦儿隐隐不安，道：“太守不出战，平白消磨了锐气。”
宗凛苦笑不已，他早就消磨得没了脾气，也不差这一回。
彭鸦儿话虽如此，自忖也没有迎敌取胜的把握，困守孤城之中，心中不尽萧索。
军粮已经见了底，军中上下的饭食逐日缩减，董和均每每登城，见城外铁甲如同寒霜，胡骑在城下叫骂挑衅，聒噪得如同老鸦。
守军都已经麻木，忍饥挨饿，顶着寒风，只盼望敌骑像前几次一样，讨个没趣也就撤兵了。
宗凛也是这样想的，然而这一次，他失算了。
直到多年以后，他仍旧记得乾宁十三年的冬天，一个灰蒙蒙的日子，初升的日头隐没在重云之中，苍茫天地间风声惨淡，敌兵如潮水一般翻滚跌宕，猛烈地拍击着小小的稷原城。
全副武装的甲骑下马步战，用钩梯钩着城壁，援引而上，发疯般涌向城头，一张张狰狞可怖的面孔，明暗交叠，参差互见，仿佛无穷无尽般。
平野上疾风呼啸，城头烧起了熊熊大火。彭鸦儿身着明光甲，站在城墙上射尽了最后一枝箭，与爬上城头的敌兵短兵相接。染血的旗帜在风中飘舞，如同一个残破不堪的梦境。
他从城头被逼退到城中，每一步都沾满了鲜血，眼见得身边兵士一个个倒下，愤怒的独眼早已一片猩红。
他是成肃手下勇冠三军的猛将，然而饿虎还怕群狼，自旦至暮，终日鏖战，耗尽了他全部的力气。
董和均从城头退下，与彭鸦儿一道退守将军府，敌兵仍源源不断地涌入城中。
彭鸦儿身负重伤，持刀的手臂血流不止。他自知不免，对董和均道：“今日之事，难以周全。董郎若身死关中，让令尊何以为心！我在此吸引敌兵，你速速出城去罢！”
董和均闻言大恸，他与彭鸦儿一般年纪，生长在父亲羽翼之下，平生何曾有如此狼狈落魄的时候？
“自古皆有死，我如何能置将军于不顾！”他眼眶一红，泪水登时滚落下来。
“董郎，哭什么！”彭鸦儿喝道，“你务要活着出去，来日告诉梁公和镇国，彭鸦儿死得其所。”
董和均闻言，强忍住眼泪，咬牙道：“将军不必多言，我有何颜面再见梁公！”
他擦净手掌上粘腻的血水，望着从院中破门而入的敌兵，用力举起了长刀。
————
自从数日前敌兵异动，从长安城外调走了大批人马，成襄远一直惴惴不安。
他想到一种可能，不由得抓紧了徐望朝的手臂，眼神中说不清究竟是期盼还是忧虑。
“会不会……是关外援军到了？”成襄远声音止不住颤抖，老鸦从殿外呼啦啦飞过，留下一串串哀鸣。
徐望朝对上他的目光，瞬间明白了他心中所想。有援军到来固然是好事，可屈脱末调走了少说有上万人马，远道而来的援军，可否与对方匹敌？
成襄远以同样复杂的目光望向沈星桥，沈星桥缓缓侧首，避开了他的眼睛。
这是压上全部身家性命的赌注，他仿佛攥紧了手中的铜砣，可展开掌心，目光所及又空无一物。
他也没有回头路可走了。
纷纷扬扬的大雪呼啸而至，落满城头的旗帜和道旁的树枝，巍峨宫城也如同一片缟素，隐隐有绵延异响从天际传来，渺远无极又仿佛近在耳边。
成襄远步出偏殿，厚重的雪花从颊边吹过，凉凉的，如同一颗泪滴。
他不由得伸手，摸了摸生疼的脸颊，突然有些想家了。
江南的风雪，从不似关中苦寒。
一道人影从雪地里急匆匆跑来，成襄远定睛一看，是他殿外的通传。
那人顾不得许多礼仪，气喘吁吁道：“郎君，敌兵又在城外叫阵呢！”
成襄远皱起了眉头，这样的大雪，屈脱末在耍什么花样？
叱卢密斥道：“三天两头来这出，只当他狗叫便是！”
通传瑟瑟道：“将军出去看看罢！那胡虏在横门下搭了座骷髅台……”
成襄远倏忽张大了眼睛，顾不得叱卢密呼喊劝阻，赶忙向横门奔去。骏马在雪地中放不开步伐，他急得连声催赶，一颗心简直要跳出胸膛。
可当他登上城头，周身的血液顿时凝固，四肢百骸都冰冷刺骨。
横门外，敌兵往来不绝。数不尽的死尸曝露于野，掺杂着泥土和碎雪，仿佛砌墙一般被筑成京观。
饶是已血污难辨，城头众人仍一眼认出，那是南军将士的装束。
成襄远紧紧捂着嘴，勉强让自己没有哭出声来，朦胧视野中，有个人骑着高头大马上前，隔着一箭之地，似乎向左右吩咐了什么，敌军中传来一阵叫喊。
“城中的南蛮听好了！你们若是指望着援军过来，趁早死了这条心！如今长安四塞都已被我军占领，这支从潼关来的救兵，已经死得干干净净了！速速开城投降，要不然，这些人就是你们的下场！”
约莫数百名俘虏被推搡到阵前，敌兵齐齐挥刀，如砍瓜一般斩落了数百颗人头。尚且流血的尸首被运上高台，在城中众人惊怒的目光中被深深掩埋。
凛冽的风雪渐渐止息，猩红而血腥的赤色，越发浓烈而清晰。成襄远眼前一黑，心如刀割。
叱卢密大怒，朝那人喊道：“天杀的胡狗！使这些腌臜手段，真以为我大魏将士会怕你不成？有本事你到城下，我与你拼杀一场！”
屈脱末听了个七七八八，仰天大笑道：“你算个什么东西，让你家主子出来说话！堂堂镇国大将军，却如此遮遮掩掩，做什么小儿女情态！难不成见了我，便不敢出来了？”
成之染不在城中，这事又不能对敌军言明。叱卢密喝道：“你这般丑恶面皮，怎配见镇国大将军！”
屈脱末不怒反笑，道：“我可是有一份厚礼要送给她呢。”
他说罢招了招手，身后的兵士拖拽着几具尸体上前，用马槊撑起来，遥遥地对着城头。
“请镇国大将军来看看，她可认得？”
叱卢密不由得倒吸了一口凉气。
众人如何能不认得，为首那两人面容，分明是龙骧将军彭鸦儿和振武将军董和均。
成襄远死死咬着牙关，泪水仍旧从眼眶中大颗大颗地跌落。彭城给他送来了救兵，还是由大将彭鸦儿亲自统领的救兵，可是……
他终究害得对方命丧于此。
沈星桥望见董和均，心知屈脱末所言不虚，潼关已然陷落了。他怔然良久，勉强手扶着墙垛，才稳住身形。耳边忽而有人悲愤道：“那胡虏如此猖狂，何不杀出城去，将我军将士遗骨夺回！”
说话的正是徐望朝。
沈星桥几乎与叱卢密异口同声道：“不可！”
徐望朝气红了眼，道：“难道就眼睁睁看着他们侮辱已死的将士吗！”
裴善渊难得开口，规劝道：“长安能守到今日，全靠这险固城池。胡虏见难以攻城，因此使这些下三滥手段，就是要激怒我军。我军出了城，岂不是中了对方的圈套！”
这道理，徐望朝不是不明白，可隔着苍茫的皑皑白雪，他仿佛望见阵亡将领死不瞑目的面庞。
又让他如何割舍。
成襄远魂不守舍地走下城头，脚步缓慢而虚浮。灰白的天幕低低地迫近，压得人喘不过气来。
长安大街，夹树杨槐，如今只剩下枯枝。寒风吹过，枝头的积雪随飘雪簌簌落下，几乎要让他迷了眼睛。
这条路如此漫长，仿佛亘古连绵的山脉，永远也望不到尽头。他一步又一步，自膝盖以下沾满了泥泞雪水，浑身上下都冷到彻骨。
在他短短十六年的人生中，第一次如此直白痛切地体悟，原来心灰意冷，是这般滋味。
他驻足仰首，聒噪的寒鸦正往城外飞去，那里有它们最爱的腐血味道。
成襄远心口一痛。他的阿姊，如今人在何处，为何还不回来？
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