翌日清早，天色仍旧阴沉，雨虽歇了，院里的潮气却还未散。
穹承笺醒来，仍在被里赖了一阵。他睁着眼睛看床帐，正事还没想周全，白砚铎昨夜那副模样倒先浮了上来。他在梦里都想不明白——自己不过坐在桌边核了几个钟头的账，怎么倒像个须时时提防的登徒子？
罢了，话可以不问，脸色总能摆一摆。
费心费力照应了半宿，总不能连受了疑心，也要和颜悦色地认下来。
他存着这点念头，梳洗停当下楼时，便有意板起脸来。谁知刚到楼门旁，便见白砚铎坐在廊下。
檐下背风的一角，搁着一张椅子。白砚铎略俯着身，膝头铺了块灰布，拆开的枪件分置其上，身旁的矮凳上另放着一只小油壶。他用软布拭过一处，便侧过手，借着廊外的天光察看。
昨日大哥替他挑的那身便服，今日仍穿得周整。外衣下摆向后收起，免得沾上油迹，宽阔的肩微微前倾，那两道眉却蹙着一点，像是在思量什么事情。
穹承笺在廊柱旁站住，静等着他抬头。昨夜灯下睡着时，他才发觉这人比料想的年轻。如今醒着认真办事，竟又是另一番模样。他正端详着，才觉出自己有些本末倒置。本想叫白砚铎瞧瞧他的脸色，如今自己倒先将那张脸赏鉴了一番。
“白砚铎。”他咳了一声。
白砚铎闻言抬头，把膝上的东西用布托着放到小油壶旁，方才起身：“二少爷。”
“做什么呢，昨夜没歇好，躲到这里打盹来了？”
“属下在擦枪。”他并不接这句打趣。
“我瞧见了。”穹承笺险些叫他这股倔劲儿逗笑，又将嘴角绷了回去，“我们今日是去见人，又不是去杀人。”
“属下知道，刀枪平日里就得收拾。”白砚铎拭净指间的油迹，“等到要用时再擦，哪里还来得及？”
穹承笺见那块灰布挤在窄凳上，旁边又是油壶，便朝椅子一点：“坐着弄罢，真掉了一件，我可不替你找。”
白砚铎依言坐下，将灰布连同枪件放回膝上，答得倒有把握：“掉不了。”
楼里已有碗碟轻碰的声响，穹承笺听见，便道：“收拾好便进去，饭菜都备着，吃过早饭再去。”
“二少爷先用，属下收好便来。”
白砚铎把枪装好，见他仍不走，便问：“二少爷还有什么吩咐？”
吩咐倒是没有，只是想请白护卫指教一件事：莫非男人生得俊朗些，旁人便个个都要对他存心不良？
穹承笺话到舌尖又咽了回去，眼前这人恭恭敬敬，只等着他吩咐，连他先前那点不痛快，大约也未领会。
昨夜提到神谷，这人几番相劝。知道劝不住，如今早早坐在这里查验刀枪，今日赴的原是穹承笺自己的约，白砚铎却也要陪着担风险。
他那脸色要摆给谁看？
“没有，我去吃饭，你也快些。”穹承笺掀帘进了楼。
早饭用罢，穹承业拨来的两个人已经候在二门外，一个姓周，一个姓梁，都是大房常带出去办事的人。白砚铎问过车和随身物件，又同两人约好了等候的时辰。
穹承笺候在旁边，听得他们一处处安排妥当，才插话道：“咱们是去谈生意的，大哥从前同神谷家做过买卖，总得留几分和气。”
白砚铎替他拉开车门：“他们在车里等，不跟着进去。”
“这样便好。”
老周坐到司机身旁，小梁随两人上了后座。车驶出巷口，穹承笺便把文件夹搁到膝头，把里头的东西核了一遍。
今日若能同神谷谈妥，至少又多一条药路。只是药再急用，条件也得一项项问清楚。大哥昨夜那番叮嘱，他并非没有听进去，总不能还没坐下，先把自己的焦急和盘托出，叫人拿住了短处。
白砚铎一直没有打扰，待穹承笺翻完末页，才侧过身来：“到了里头，别离属下太远。”
“神谷若当真要谈生意，总不能连我带去的人也拦在外头。”穹承笺扣好文件夹，“何况商社就在霞飞路，纵然谈不拢，也不至于在自家会客室里动刀动枪。”
白砚铎点了点头：“属下也这么认为。”
“既然如此，你倒不必绷得这样紧。”穹承笺看了他一眼，“到了人家的地方，你也收着些。有什么规矩先听一听，不必一开口便同人争。”
“属下明白。”白砚铎略一停顿，“不过防人之心不可无。”
“这话倒不错。”穹承笺笑了笑，“谨慎些总归没坏处，只是别叫人家以为咱们是来找麻烦的。”
“是。”
穹承笺本还预备了两句话，竟没用上，不免有些意外：“今日倒很好说话。”
“属下也没说要同人争。”白砚铎答得平淡，倒像确实受了冤枉。
车行至霞飞路，街上的人声、车声渐渐杂了起来。梧桐夹道，沿街几家洋行已敞开门做生意。脚夫抬着木箱上台阶，伙计将门前的积水扫到路边。
车窗外，提皮包的，拎菜篮的，都忙着往前赶，黄包车夫拖长了声音招呼让路，临街铺子里的话音传出来，同吆喝声撞在一处。
神谷商社便在霞飞路中段的一栋三层洋楼里，外墙粉白，门旁悬着一方铜牌，上刻“神谷商事上海支店”，底下另列日文与英文。
穹承笺下了车，先留意到玻璃窗里那些药盒，也不知摆在这里的只是样子，还是库里当真有货。他正要往里辨认，门厅内一名日本男人已转过脸来。
那人原在同伴身边低声说话，衣着同寻常洋行办事员并无分别。两人说话间却不大往柜台那边瞧，门口一有动静，便先留心进来的到底是什么人。
穹承笺收回心思，向老周交代：“你们就在车上等着，若谈得久，误了午饭，便轮着去吃些东西，不必一直挨饿。”
老周应下，两人才一同踏上台阶。
门厅里迎出一位年轻的中国女子，身着浅青色暗花旗袍，细密的花纹随着步子在灯下隐约浮现。她身形纤秀，乌发松绾在脑后，只簪了一枚素银簪。面庞白净，眉弯而细，一双杏眼生得清润。她含笑走上前来，举止娴雅，自有一股大家闺秀的温柔气度。
方才交谈的两名日本男人止了话头，欠身让到一旁，柜台边的中国侍从也迎上来候着。
“穹二少，早安，我叫李清月。”她微微颔首，“神谷先生已经在楼上等您，托我来接二位。”
“有劳李小姐。”穹承笺还了礼，又稍稍侧过身，介绍道，“这位是白砚铎，今日随我一道来的。”
“二少客气。”李清月朝白砚铎点了点头，“白先生。”她转向侍从，换了日语交代两句，那人恭敬应下，随即快步上楼。
她回身相请：“二位随我来。”
沿楼梯往上走时，穹承笺便问：“李小姐平日也在这里料理生意？”
“生意上的事，我不大过问，偶尔帮着招呼客人罢了。”李清月稍放缓脚步，方便同他说话，“今日听说二少要来，修一便请我过来。”
“修一”二字称得自然，穹承笺心下已有几分会意，也就不再追问，只道：“倒劳你特意走这一趟。”
穹承笺说着，余光瞥见一旁的白砚铎已皱起了眉头，脸色也不好看，便悄悄拍了拍他的手臂，示意他收敛些。
“不过几步路的事。”李清月莞尔一笑，领着两人往上走。
楼梯转角另站着两个日本人，也作办事员打扮，腰侧的衣料却不甚服帖，隐隐鼓起一块。
到了二楼，底下的人语已远了，方才先上来的侍从已候在会客室门旁，见李清月到了，立即上前推开厚重的橡木门。
“穹二少，请。”李清月先一步入内。
穹承笺才跨过门槛，侍从却向他身后抬了抬手：“白先生请在外稍候。”
白砚铎原就落后半步，闻言站在原地。
那人仍是满面客气，解释道：“今日要谈的牵涉商社机密，神谷先生交代过，若有护卫，请在外头稍候。”
穹承笺向屋内看去，靠窗摆着长桌，旁边是一组沙发。一个年轻的日本男人坐在单人沙发里，手边摊着几页纸，闻声抬起头来。他身旁另站着一个高大的日本男人，短发，高颧骨，西装虽穿得齐整，腰侧却也撑起一块，同楼梯转角那两人并无二致。
李清月已到桌旁，听见门口的说话声，转过身来。
“商业机密？”穹承笺将跨进门的那只脚收了回来，站在白砚铎前头，向屋内略一示意，“神谷先生身边那位，是秘书，还是护卫？”
“若是秘书，倒是我失礼。”侍从嘴唇方动，他已不紧不慢地接了下去，“神谷先生带秘书谈生意，我却带了护卫。实是以小人之心，度君子之腹。”
“可若是护卫，神谷先生身边留得，我身边却留不得，恐怕算不得平等。”
侍从抬起的手慢慢放下来，余下的话也没能接上，只得转向沙发那边，等着主人示下。
李清月在桌旁开了口：“修一，先请二位进来罢。”
神谷修一将手边的几页纸合到一处，闻言笑了起来：“穹二少，中文说得很锋利。”
他一只手仍闲闲搭在扶手上，中文称得上流利，只是咬字稍硬，声调转折处不甚圆熟，尤其“锋利”二字，送得格外分明。
穹承笺颔首致意：“神谷先生的中文也很好。”
神谷修一向李清月略一点头，朝侍从摆了摆手：“白先生可以进来。”
见门旁的侍从侧身让开，穹承笺这才继续往里走。白砚铎仍随在他身后，并未因方才那番阻拦多说半句。
神谷修一从沙发里站起来，穹承笺才看清他的身量。比自己略矮一指，肩宽腰窄，一套铁灰色西装穿在身上甚是熨帖。年纪瞧着不过二十五岁，左眼角缀着一颗小痣，含笑迎人时，便随眼尾轻轻一动。
穹承笺在伦敦见过几位日本学生，报上日本军官的照片也看过不少，眼前这人，却同记忆中的那些面孔不大相像。眉眼间反倒有几分白砚铎的影子，不过真要细论，还是白砚铎生得更俊些。
这便有些好笑了。
神谷修一却没有白砚铎那副冷淡神气，他稍理衣襟，绕过桌角，已伸出手来：“穹二少，听说你回上海，我一直想见你。”
穹承笺与他握过手：“神谷先生客气。”
神谷松了手，却未立即让座，仍饶有兴味地打量他。那目光并不躲闪，也没有罗买办那种逢人便奉承的油滑，倒像听人提过许多回，如今终于见着了，须同心中想象的模样对一对。
“比我想的年轻。”他稍一斟酌，似乎是在找一个合适，又不显轻慢的词语，“也比传闻里更……好看。”
这两个字选得实在直白，穹承笺一时竟不好顺着客套，只淡淡答道：“传闻多半不准。”
神谷也不介意，转向李清月：“清月，这就是我同你说过的，英国回来的那位药学先生。”
“方才已经见过了。”李清月唇边含笑，“二少确实一表人才，倒不必你再介绍一回。”
“是，我忘了。”神谷这才向客人说明，“清月是我的女友。我有时用不好中国话，有她在，便不怕没人替我解释。”
“哪有这么多说不明白的。”李清月道，“你慢些讲，别一说起药来，就恨不得一气说完。”
神谷欣然认下：“那一定是我心急。”又朝穹承笺摊了摊手，“你看，平日她也是这样说我。”
李清月任他说去，将桌旁一把椅子稍稍挪开，给客人让出地方。穹承笺尚未落座，神谷已接着方才的话，问起了伦敦的事。
“我有位朋友在那里做药学研究，她来信提过你好几回，说你同哈特维尔教授发表的那篇文章，伦敦有不少同行都在谈。”
穹承笺原正将文件夹打开，听见教授的名字，动作略停：“哪一篇？”
“磺胺药物的制备工艺，你们改了其中几处，我后来也找来读过。”神谷答得毫不迟疑，“末尾那些试验结果，我还拿来同前面的说明对过，确实很有意思。”
那篇文章发表以后，穹承笺在伦敦确实听到过些议论，可回沪这些日子，旁人问起的多是穹家的买卖。他原也习惯了，如今一个初识的日本商人，竟能同他说起文末的试验，倒叫他生出些意外的谈兴。难得有人肯细读，那些改动背后费过的工夫，也就有了可以说一说的由头。
“那几处改动，看着不多，前后试过的办法却不少。”他将文件夹搭在桌沿，声气比方才自然了些，“教授不肯让我们只凭一回的结果便下断语，那几组数目，着实反复核过。”
“值得读。”神谷道，“我那位朋友说，如今伦敦做这一行的，已经有不少人听说过你的名字了。”
“论文是真的，名气却未必。”穹承笺这回也笑了，“讲座上多说两句话，转天传出来，兴许便是另一种模样。何况文章是我同教授一道做的，神谷先生若把功劳全算给我，教授知道了，怕要不高兴。”
李清月朝已拉开的椅子示意：“修一，二少还站着呢。”
“是我的不是。”神谷这才抬手相请，“穹二少，请坐。”
穹承笺在桌角的椅上坐下，神谷也回到另一侧的单人沙发里。两人隔着一角桌面，另一头摆着茶具。白砚铎先前一语未发，待穹承笺坐定，才半侧着身立在椅后。
茶具旁另有四只小茶罐，窄窄的茶签上，分列着中日文字。神谷将其中一只往前移了移：“听说中国人很讲究茶，我不敢随便拿一种来招待你。祁门红茶、杭州龙井、武夷乌龙，还有日本煎茶，穹二少喜欢哪一种？”
穹承笺顺着茶签辨过，便道：“龙井就好，请替我泡得淡些。”
李清月应下，取过那只茶罐，神谷修一不由打趣道：“穹二少倒不客气。”
“不是神谷先生请我挑的么？”
神谷微微怔愣，随即笑出了声：“是，是我请的。清月，你看，他说得很有道理。”
“既请人挑，便该由客人作主。”李清月也帮着接了一句，吩咐侍从将余下的茶罐移到旁边，自己留在桌畔沏茶。
热水注下，茶叶随水轻轻翻动，一缕清芬随水汽浮起来。李清月斟好茶，将杯碟送到穹承笺手边，又给白砚铎留了一杯：“白先生也请用茶。”
“多谢李小姐。”白砚铎欠了欠身，却未伸手。
神谷等了一会儿：“白先生不喝？”
“当差时不饮茶。”
“白先生倒很小心。”神谷修一道。
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