今日是南平军凯旋回朝的日子，离城门越近，军队里喜悦的氛围就会更上一层楼，悲伤逐渐被冲淡，换来的都是归家的喜极而泣。
皇上带领文武百官伫立在城门口，迎接着归来的功臣。
待得走进，沈成烨下得马来，单膝跪拜：“陛下！臣幸不辱使命，不负陛下厚望，如今南疆已归，陛下万岁万岁万万岁。”
“沈爱卿，如今你可是我大启的功臣，快起来，话不多说，城内百姓都等着你们呢。宫里已经备好了酒菜，晚上定要不醉不归。”
“谢陛下”
沈沐一路随父亲下马，跪拜行礼，再上马入城门，整个人面容都是麻木的，眼眶周围还有淡淡的红晕。
踏进城门，看到稚子坐在父亲的的脖子上，一脸激动，眼里尽是对英雄的崇拜；街道上熙熙攘攘的人群，都在为南疆归来的将士，为大启的功臣欢呼；茶馆酒楼，从二楼伸长脖子张望的人比比皆是，举目望去，人群延至长街尽头，再不可视。欢呼声一阵高过一阵，久久不息。
“兄长，我们回来了，百姓们都在看着，迎接我们呢。”
沈沐骑在胖九上，侧着身子低头向着旁边的棺木说着话，眼眶再次不自觉地发起了红，一行清泪缓缓而下，怎么都擦不干净，再抬头时，泪水早已糊了满脸，眼前的人儿也变得虚晃起来。
一口薄棺，装着文韬武略的将军，装着把酒言欢的战友，亦是装着昔日言笑晏晏，帮沈沐打掩护偷懒的兄长。沈沐最敬爱的兄长再也不能回她的话，永远地沉睡在了南疆。
全城都沉浸在喜悦中，到处张灯结彩，欢庆着南疆的收复。皇帝下令犒赏三军后便已回宫，军队依旨巡城走了一遍，接受百姓的跪拜。
一圈下来，就已经到酉时了，沈沐吩咐沈言将兄长带回府内的灵堂安置好，随后就和一众将领进宫参加庆功宴。
“沈将军年少成名，如今正直壮年就助陛下开辟了千秋霸业，沈公子也有战功在身，前途不可限量，可喜可贺，可喜可贺啊。”
丞相庄平丘坐在对面拿着酒樽，玄色常服随着手臂的抬起而摆动，花白的胡子挂在消瘦的脸庞上，薄唇半遮半掩，鼻骨因年老而更显优越，眉眼柔和，笑起来温润不失风度。不难看出，年轻时定是人人倾慕的少年郎。
“庄老言重了，南疆的收复是大启君王和千千万万将士的功劳，冒领此功，沈某惭愧。”沈成烨与各官员交谈着，言语中尽是谦虚。
不多时，皇上从后殿走上前来就坐，宴席开始。
“沈爱卿，南疆如今收复，朕最大的心愿已了，也算对列祖列宗和天下百姓一个交代，此战，你功不可没。但是今日既然是庆功宴，战事一事暂时放一放，五年你都没有喝过宫中的酒了，今日就开怀畅饮。”
“谢陛下。”
沈沐坐在下首，兴致缺缺地一人独自灌酒，好在今日主场是陛下和父亲，也没多少官员来此敬酒，没其他人发现她的异常。
宴席只有两个时辰，马蹄声哒哒地响，沈成烨正合眸小憩着，沈沐看着父亲有些花白的头发，用红带束着，已有些许凌乱，凌厉的脸庞下尽是风霜。和南陌国人打了五年，只有经历过的人才知其中艰险。
过了宫门不远，沈成烨就已经酒醒了，其实今日也没喝多少酒，只是多年来神经的高度紧张和赶路连日来的疲惫在回京后开始显现，不知道是不是又在女儿面前丑态毕露了。
两个人相对坐着，一言不发，都在打量着对方的神态。半柱香的时间都不到，沈沐就破了功，右眉往上一挑，就开始打趣：“老爹，你说你好歹当年也是风华正茂，英俊非凡的大将军，如今，啧啧啧，和码头上抗了十年货的伙计似的，又邋遢又臭，等下回家母亲都得嫌弃你。”
“哼，你懂什么，当年我就是靠一身青布衣裳和一身的好本事取到你娘亲的，二十年来你母亲还没有嫌弃过我呢，现在倒好，你个小崽子开始嫌弃了。也不看看自己，乌漆嘛黑，头发乱糟糟的，哪还有当年我那可爱灵动，白皙貌美孩子的影子。”沈平烨没有了宫中规矩的拘束，很是放开，做世家贵女抹泪的姿势，可到底当了几十年男人和将军，看起来甚是别扭又怪异。
两个人打打闹闹了一路，不一会儿就到了府门口。
小厮一直在门口等着，看到马车的影子就急急忙忙地进去通报了，于是在下马车前，府上众人就已经在等着，迫不及待地张望着。
祖母被母亲搀扶着站在众人的前面，沈言和沈语两个人早就洗漱好换了身衣服，头发也已经束好插了根木簪子，比他们两个一身汗臭，满身酒味的人要好得多。
一下马车手就被握住，沈沐许久没被这么柔软的手抚摸，一时之间都有点不知所措。看着母亲眼含热泪，嘴里不住地念叨回来就好，回来就好，沈沐积压许久的思念喷薄而出，抽出双手抱着母亲哭泣着，眼泪鼻涕都不自觉地擦在了母亲素白的衣裳上，蕴湿了一大片。
沈父也被自己的母亲抱着，两只苍老的手臂环绕着腰，一向瘦弱的老妇人此时就如力能举鼎的大力士一样，勒得沈父都有点喘不过气。抱了好一会儿，周围抽泣的声音才停止。
“母亲，儿子身上都是味，我又不会跑了，我们先回府，不要熏到你们了。”沈父抽身出去，扶着老娘往回走，沈沐搂着沈母，头歪靠在沈母肩上，一下一下地吸着鼻子，毫无形象。
“废话，你老母亲还会嫌弃你？五年不见我的儿，多抱一下怎么了，看看你，都瘦了好多，头发也白了，这是吃了多少苦啊，我苦命的儿。”老太太摸着儿子瘦弱的脸，想着想着眼泪又流了下来。
“好男儿立业报国，辛苦一点是当然的，只是不能床前尽孝，委屈了母亲。”沈父一边说着一边立直身体用眼神扫沈言，正在后默默站着的沈言见沈父在瞪她，随手从怀里拿出一方手帕递过去。
走到正堂时，沈父手里的手帕早已湿透了，扶着母亲坐下后，才开始简短地讲这五年在战场上发生的事，说到“沈沐”的牺牲，停了一下就没再言语，重逢的喜悦又被厚重的悲伤挤压着。
“当年我就说女儿家就应该在家，琴棋书画，舞乐女红，我们家哪样学不得，你们一个个的都反对，如今可怜我的孙女，年纪轻轻就去了……”说着说着老太太又止不住。
好不容易哄着老太太回房睡觉，沈母吩咐下人去准备热水让爷俩去好好泡个澡。随后就带着王嬷嬷去了厨房亲自下厨煮一些他们爱吃的菜，想着在宫里也不能好好吃饭，回家第一天要让他们吃上些家常菜，在外五年肯定很想念她的手艺。
沈沐跟在小厮后面，两只手一甩一甩的，左看看右看看。不得不说将军府真大，皇上还是很器重沈老头的，给个这么大的宅子。沈沐越走越在心里惊叹，左拐右拐终于到了她的小院———青竹宣
踏进小院，沈沐首先看到的就是大片的竹林，竹林中间开了一条小路，用青石板铺成。走过竹林，沈沐才看到她的屋子，坐落在小路的正前方，正屋两旁还有两间小屋，靠左的是澡房，右边的是小厨房，两间屋相对而立，中间留有一块不小的空地。整个小院用竹子围成篱笆，篱笆门顶部被贴心地盖了个棚，门两侧还有廊道，内有长椅，与廊道齐平，整个院子都是竹制，一踏入仿佛置身于世外桃源，清新雅致。
小厮带到后就在门外候着。
沈沐一进澡房，烟雾缭绕，往里走就是两扇用细竹子制作的屏风，不似别人家的朦胧，像山野间生活细致的世外高人所有，上面没有图案，只有少许竹子成长过程中长的斑点，不高雅但脱俗。屏风外有两个长竹椅，上面放置着她的外衣。
里面有三个浴盆，沈沐迅速脱下衣服就踏进了有水的那个，水漫过肩时忍不住轻呵了一声，水温适中，脚还可以伸直，实在是太舒服了。她搓完身上的污泥后就闭目感受着这久违的幸福。
沈沐迷迷糊糊间感觉有人靠近，睁开眼看到沈言拿着她的亵衣亵裤，见她醒了便随手拿过屏风上巾帕的扔了过去。
“看来应付那些老油条很伤脑筋，我都走进了才发现，泡了半个时辰皮肤都皱巴巴了。”
沈沐接过她手中的衣物：“可不是，今晚也没吃什么东西，早先喝酒撑大的肚皮已经瘪了，可把我饿死了。”走到外间穿戴好就出门随小厮去厅堂。
“这府太大了，感觉还没走到厅堂我就要饿死了。”沈沐半挂在沈言身上，哼哼唧唧，好在沈言有点内力，不然拖着这么大个人可得累死。
“今日夫人煮了清蒸鱼，麻婆豆腐，煲了猪蹄汤，其他的菜是嬷嬷煮的，你可不要尽吃嬷嬷的菜，不然夫人会伤心的。”沈言边走边嘱咐着，早先就待在厨房等着了，尝了几道菜，嬷嬷的菜和往年一样，甚是让人怀念，夫人的也一如既往地不知如何描述。
“你今日没用晚膳吗，怎的去厨房了？”
“今日回府后出门购置了几套衣服，顺便逛了一下京城。不愧是京城啊，和传闻一样，物价比南疆和茂平贵了几十倍。因初来京城，怕逛得晚了便叫嬷嬷不留饭了，想着你回来也会开伙的。”
“我的衣裳呢？”沈沐使劲地摇晃着，小脸一皱嘴一嘟，委屈都要从身体的扭曲幅度中溢出来了。
“自然是少不了你的。”
沈沐两人走进厅堂坐下后，发现每个人面前都盛了一碗猪蹄汤，里面有一块猪蹄。眼睛扫了一圈，只有王嬷嬷的喝了大半，猪蹄还掉了一块薄肉，往伤口处看，晶莹的还留存下来的薄肉后的血丝赫然可见。两人对望一眼，同时叹了口气。
眼看沈父脸上的忧虑要挂不住了，其他人也没好到哪里去，两人又笑着叹了口气。
“快快吃吧，你们几个今日都没有好好吃饭，如今回到京城，要把你们养回来。言儿，你是女孩子，这猪蹄不仅滋补，还护肤养颜，多吃一点。”沈母边说着边用眼睛瞟沈沐。
沈沐没法子，只好忍着咬了口猪蹄，随后立马夹了一块嬷嬷煮的红烧排骨，过了好一会儿才把那块香喷喷的排骨连同泛着怪味的肉咽下去。又夹了几次沈母做的菜，混着米饭吃。
沈母见几人吃得狼吞虎咽地，以为自己的厨艺大有进步，眉开眼笑地拿筷子去夹菜，想着陪几人吃几口，之前在厨房怕做得太难吃都没敢尝。麻婆豆腐一口下去就放下了筷子，随后叫人把自己做的撤了下去。
沈父吃得快，搁下碗后大踏步地走了出去，不一会儿，沈沐就听到了自家父亲放肆地笑。
“哈哈哈哈哈，好在母亲自己尝了一下那过于歹毒的菜，不然我都不知道怎么才能把那些菜吃完，听到父亲笑的时候我都怕我憋不住。”在回院子的路上，沈沐狂笑了一路，将黑色的幕布，衬得瘆人。
皇上特让沈家休沐七日。翌日，沈沐早早便起床去了灵堂，里面只有一个少年身姿挺拔地跪在灵前，即使是穿着麻衣丧服，腰系粗绳都掩盖不了身上的贵气。沈沐走上前去，并排和少年跪着。
“在这多久了，昨日回来时就没见到你，他们说你早早地歇下了。”沈沐扭头看着这一母同胞的弟弟，比五年前俊朗了不少，鼻梁高挺，细长的剑眉微皱着，皮肤比他们常年在边关的人要白皙细腻许多，丹凤眼角有些微红，应该刚刚才哭过。
“阿姐到底是怎么死的。”
“嘉和十三年，南平军攻打承峪关，此战凶险，小沐作为左前锋将领，冲锋在前，最终敌不过她那边敌人人数众多，最终战死。”沈沐收回目光，转头看着前方。
“沈望，你骗人！当年骗我，如今还在骗我。五年前你们说我太小，不适合上战场，我认了。如今我已经考取了功名，不再是当年的小孩了。”沈南初一脸怒容，额头上的青筋随着涨红的脸浮现，棱角分明的脸盘浮现的尽是失望。
过了许久沈南初才平静下来，两人跪着再没有任何言语。
三日后，将军府发丧，长街十里，百姓相送，纷纷细雨，落不尽悲与愁。陵墓用汉白玉石砌成，抬棺人出陵墓后，沈沐进去将兄长的配剑放置在了剑匣里。
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