面摊老板一边忙活，一边聊起来。
“老朽倒是记得清楚，当年您父亲带您来的那日，特意让老朽煮了一碗寿面给您，老朽便猜测那日应是公子您的生辰。”
他将一碗阳春面端到云蘅面前，笑问：“这位，想必就是夫人吧？”
云蘅含笑着轻轻点头。
这位老李的孙女，那个穿着粉红色衣裙的圆脸讨喜小丫头，正坐在客人刚走的隔壁桌歪着头，打量着这桌宛若一对璧人的夫妇。
她以前年岁小，却记得这个大哥哥，曾经来过自家小摊吃过面。
毕竟，这位大哥哥算是她见过，长得最好看的男子。所以在小丫头的记忆里，即便见过那么一两次，也印象深刻。
她也终于明白了，为什么每年今日这个时候，无论来自家小摊上吃面的人多还是少，阿爷总会在角落里摆上一张空桌。
从白天到黑夜，似乎在等某个人。
大哥哥不是每年都来，有时那年来，有时两年都没来过，可阿爷每次都为他把位置留着，从不让人坐那一桌，哪怕少做一单生意。
萧凛州转头朝她看去一眼，小丫头立刻脸红的垂下眼。
他其实也记得这个小丫头，他和阿爹第一次来这里吃面的时候，小丫头还没出生，他见过她父母，是对很勤劳的夫妇。
后来几年，自己偶尔记得那天的日子，便独自过来吃上一碗寿面。
小丫头便从一岁长到了现在。
确实有两三年不曾来了，这丫头身量长高了些，如今都有**岁了吧。
他先自取了箸，在袖上擦了擦，方递与云蘅。
“尝尝看，这家面还不错。”
云蘅接过箸，低头慢慢吃了起来。
她心里想的却是，今日是萧凛州生辰，她应当送他什么才好……
尽管她吃面时，有些心不在焉，但在滑溜的面条入口的瞬间，还是小小惊艳了一下。不得不说，这老李做面条的手艺很好，劲道十足，最秒的是那勺酱汁浇在面上，鲜香透亮，一箸入口，回味悠长。
她把那碗面吃的干净，抬起头见萧凛州正温柔地望着她。
“味道如何？”
云蘅点头，称赞道：“很不错的，应是我吃过的面里，最好的。”
萧凛州由此知道，这么多年了，李家面条的味道还是没变。
“你也趁热吃，不然面都快糊了。”云蘅提醒。
萧凛州低头吃了起来，云蘅趁这个间隙，跟面摊老板攀谈了起来。
“李伯，我有一点拙见，不知当讲不当讲。”
老李正在摊子后忙着，抬头笑道：“夫人有话请说。”
云蘅观察着左右陆续空了的桌子，建议道：“李伯，您做的面条味道着实不错，为何不适当涨两文钱，这样或许能攒的多些，将来开个面馆。”
他这小面摊能在这条街开了这么多年，必是有口皆碑，且价格公道，别人一碗面十文钱，他这儿只要八文，味道还比别家好。
老李谦虚笑道：“夫人说笑了了，咱们这条街上都是普通百姓，老朽这么多年都是卖这个价，涨两价只怕那些熟人不来了。”
云蘅想想也是，老李这个年纪了，在经营上面的想法趋于保守，他只想着靠这小摊养大孙女，怕涨价流失客人，根本不敢冒一点风险。
她不由笑道：“那您老想要实现这个幡子上的子，开一家‘面馆’恐怕还要花费些年头积攒钱银。”
老李歉然笑道：“可不是嘛，‘面馆’这两个字是我家丫头自己歪歪扭扭写上的，写的狗爬似的，客人见了都笑话。”
小丫头一脸认真严肃：“阿爷，咱们以后就是要开一家面馆！”
萧凛州的目光落在小丫头身上，有些许诧异。
“你识字还会写？”
小丫头羞涩地点了点头，捡来一根树枝在地上比划起来。
写了的一行字：一去二三里，烟村四五家。
或许是树枝比毛笔握手硬实，她写的这行字比划工整，不像幡子上的歪歪扭扭的四个字“李记面馆”。
老李欣慰地说道：“咱们阙京有女学馆，老朽去年就送她入学了，想着进去跟着夫子读些书，不求她才华横溢，至少能识文断字，如此以后长大了谋生的本事多些，不像她阿爷我一辈子守着这小破摊子营生。”
女学馆的事，云蘅也略有耳闻。
据说是当年前皇后专门开设的，阙京到了年纪的女童，无论贫富贵贱，都可以到女学馆进学，每年的束侑仅需一两银子。
小丫头两手托腮，说起自己的宏愿：“阿爷，福儿要好好读书认字，将来咱们等开上了面馆，福儿就能将面馆张罗的更好。”
李伯摸了摸她的头，慈爱道：“好好好，阿爷等着这一天呢。
爷孙俩乐呵成一团，画面温馨感人。
云蘅知道了李伯的想法，便没有继续再说下去。各人有各人的活法，性有所偏，习有所便，安之者即为善。
两人吃完面后，随即留下一靛银子在桌上，起身离开。
不少人客人陆续过来，老李和孙女正忙的满头是汗，却乐此不疲，转身一看那桌已空了。那对夫妇留下十两银子，身影早已消失在街口。
老李拿着多付的银子想追上去，人却已经寻不着，只是有些遗憾。
盼望明年的今天，他们还能来。
他还会给他留着位置。
云蘅回去后，便寻思应送什么礼给萧凛州，为他庆贺生辰。
生辰是个吉日，不能送香药之物，书画类的又不实在，衣冠配饰过于寻常，文房墨宝他多的数不清，雅玩清供只能当做摆件……
思来想去，她命人寻来一块上好的玄铁，又请了京都最负盛名的铁匠。亲自画了图样，铁匠本不愿接这细致活，奈何云蘅出手阔绰，直接给了一枚金锭。
铁匠便按她画的样式，前后改了三次，护臂终成，外侧錾刻流云逐月。她又用鹿皮缝了内衬，垫上薄棉，试戴时不觉硌手，这才满意。
萧凛州休沐这两日，多数时候都待在书房。
直忙到深夜才回屋。
云蘅也没有睡，见他开门进来，将准备好的东西递给他。
“思来想去，只有这个最适合送你。”
萧凛州诧异地伸手接过来，打开紫檀巧制的长条木匣，掀开外裹的锦缎。赫然瞧见是一副玄铁云纹护臂，上刻四个娟秀的小字：惟愿君安。
他嘴角微微上扬，瞬间明白了她的心意。
“让你费心了，此物我很喜欢。”
云蘅听他说很喜欢，不由微微红了脸。
“还不知道尺寸合不合适，你戴上试试。”
她曾在夜里趁他熟睡，悄悄起身，用手丈量过他双臂的尺寸。才叫铁匠打造了这么一副玄铁云纹护臂。
他取出来套于左臂，调整了位置，然后缓缓束紧。皮与铁贴合着小臂的弧度，不松不紧，恰到好处。握了握拳，屈伸自如，毫无滞涩。
“刚刚好。”
他习武多年，五官的警觉性比常人要高，她那夜偷偷为自己量身的举动他是知道的，只是当时闭着眼假装不知，想看看她在做什么。
入夜后，两人躺在床上。
萧凛州突然侧过身搂着她的腰，温热的胸膛抵着她的背。
“可以吗？”
他的声音低沉沙哑，大掌已探入她衣襟内。
云蘅霎时面红耳赤，几乎是默认地点了一下头，男人体内的骚动瞬间被点燃，低头就吻了上去，力度霸道又炙热。
如同头一回那般，他的体力强悍的吓人。
锦帐摇动，被翻红浪。
他像食髓知味的野兽，充满了野性和狂热。
云蘅终是抵不住，云鬓微乱、香汗涔涔的喘着气，只能无力地任由他带着自己攀上那极致的高峰，浑身酥软，如坠云中。
这次没有香薰的迷情，是两人明白彼此心意后，甘愿将骨血与灵魂嵌进对方的生命里，自此成为一体。
***
萧玉宁等了几日，也不见嫂嫂有什么动作，只偶尔约她去清风榭坐了半天，问姨娘身体可有好些，两人闲叙了话，喝了一盏茶。
她生性脸皮薄，嫂嫂不说，她便也不好意思再提这事。
只是连日来将自己关在屋里，不愿出门，也不爱说话，每每想起孙家不久将上门提亲，就提心吊胆的，惶惶不安。
周姨娘的身体已好转了些，看见女儿终日这副精神萎靡的模样，即使知道缘由也别无他法，老太君处求也求过了，老爷那更是对她避而不见。
萧玉宁也几乎认命了，可突然有一日发觉两臂瘙痒不已，甚至连脖子上竟慢慢起了红疹，几乎挠的她整夜无法入睡。
这若换作寻常姑娘，只怕早哭哭啼啼的叫家人寻大夫了。
萧玉宁却一瞬明白了过来，即使每日深深忍受着似有千万只蚂蚁在皮下游走，受着挠破肌肤的痛苦煎熬，也没有对外宣扬，甚至连周姨娘也瞒了过去。
老太君寿诞之日，朱门大开，贺客如云。
阖府掌灯结彩，堂上寿烛高烧，庭前车马骈阗，四方之宾持礼而进。
府里上至老夫人、大夫人、二老爷、二夫人下至丫鬟婆子护卫，谁都知道他们是看谁的面子，定北侯萧凛州蒙恩起复，已是莫大的荣耀。
府里张罗了十几桌酒席，寿礼堆案，礼簿记满数页，老夫人乐的合不拢嘴。
萧家人齐聚一堂，大夫人、二夫人以及周姨娘都送上各自准备的贺礼，接下来是孙子辈的三房孙媳妇轮流给老太君拜寿。
今日的萧玉宁穿得严严实实，两只衣袖长得，垂下来几乎遮住了手，她脸上还戴了面纱，给老太君祝寿时，老夫人一脸不解地盯着她。
“宁丫头，你这脸是怎么了？”
萧玉宁低垂着头，小声道：“下颌长了两颗热疱，怕吓着祖母，特意遮了面。”
大夫人王氏少见的关心道：“可严重？”
萧玉宁摇了摇头：“谢大伯娘关心，不算得严重，应是近日吃了上火的东西，攻在脸上了，想来这两日就能消下去了。”
王氏皱了皱眉头，心里想的却是这宁丫头脸上的热症起的真不是时候，待会孙家老夫人来了，说要见见她，还不知要怎么应付过去。
周姨娘却望着女儿的脸，满心忧虑。
阿宁脸上何时长了热疱，她怎么不知道？难怪她这两日都不来观澜小筑了，还躲着自己，整日一个人闷在屋里。
萧家众人听萧玉宁说只是下颌长了两颗疹子，便以为姑娘家都爱美，脸上即便冒出一颗热疱也不敢见人是常有的事，因此谁也没太放在心上。
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