老太君环顾了一圈在场的人，忽然问道：“对了，桓儿还没到吗？”
坐在她下首的二老爷笑道：“叫福叔去城门候着了，这会应该已经入城了。”
正说着，门外传来一声下人惊喜的通报。
“四少爷回来了！”
云蘅抬眼看去，只见一名年轻人脚步如风的跨进来，他身着一袭石青色圆领锦袍，腰悬一枚貔貅玉佩，下坠杏黄穗子。
他年约二十出头的年纪，面容清癯，五官周正，样貌有几分肖似其母吕氏。与萧明徵的严肃深沉、萧明逸的随性浪荡不同，他身上有一股凛然正气。
一进门便整衣冠，趋步上前跪下叩首：“孙儿任职在外，不能侍奉膝下，闻祖母寿辰，孙儿特告假赶回，恭祝祖母松鹤延年，福寿绵长。”
福叔送上三少爷的贺礼，那是一只紫檀雕花小匣，打开后只见内衬朱红绒布，中央卧着一颗冷白色的夜明珠，如冰魄般，莹莹透光。
老太君一双老眼顿时亮了起来，她平生最喜收集这些透亮的宝珠，桓儿这份礼算是送到了她心坎里。
她让萧明桓近前来，拉过他的手，轻轻拍了拍手背：“好孩子，难为你远道赶回来，在祖母心里，你能回来，比送什么奇珍异宝都强！”
萧明桓道：“孙儿也是时刻记挂祖母，祖母康健，孙儿在外方能心定。”
这话熨帖到了老太君心里，令她老怀大慰。
老太君拉着孙子的手，久久不肯松开，只是叹气道：“家里几个兄弟就你离的远，可惜你爹人微言轻，使不上劲，不能把你从外地弄回京城任职。”
这番话，说的一旁的二老爷羞愧不已。
吕氏忙岔开话题，笑道：“今日可是母亲您的寿诞，孩子们都高兴呢，母亲怎么自个忧愁起来了，桓儿想去给你几个兄长问个好，别惹你祖母伤怀了。”
萧明桓应声，走到大伯娘王氏跟前请安，又与两位兄长、嫂嫂问好。
待轮到萧凛州夫妇时，他先是微微愣了一下，随即满脸不可置信，喜出望外：“三哥，你回来了？”
两年前大伯父的棺椁运回京都时，恰逢他准备启程去沂州任布政使参政，为此急递文书于吏部，乞加假一月，以尽孝思。
他也听说了三哥生死不知，下落不明的事，之后他在沂州任职，却再也没收到有关三哥的任何消息，直到后来，才收到父亲的家书里，特意提到了三哥携起回来的事，他为此卸下了心中的记挂。
萧凛州轻轻点头，嘴角也染起笑意，侧过身给他介绍。
“这位是你嫂嫂。”
云蘅发觉了萧凛州与这位二房的四弟，似乎关系不错。
萧明桓望着眼前笑容明艳温柔的女子，因是头回见面，他整了整衣冠，恭恭敬敬地做了一揖：“明桓见过嫂嫂。”
云蘅微微欠身，颔首笑以回礼。
自家人在内堂给老太君磕头拜寿后，老太君移步花厅接受亲戚朋友及外客的拜贺，待客人到齐后，正式开寿宴。男女分席，老太君坐主桌。
孙家老夫人也携礼来了。
萧家人对此格外重视，私下吩咐让丫鬟婆子必须周到热情的招待。
只因两家有联姻的意向。
孙家老夫人来的目地，一为萧家老太君贺寿，二为孙儿的亲事。
她端起茶盏轻啜了一口，搁在桌上，打量着在场的萧家女眷，笑盈盈问道：“你们哪位是三姑娘呀？”
她一眼看见端坐在萧老太君身旁的萧文蕴。
心里暗道，体态秀美，花容月貌，倒是好姿色。听说萧家有两位未出阁的小姐，不知与自家庶孙子作亲的姑娘是不是这位。
大夫人王氏和二夫人吕氏对视了一眼，心知不妙。
老夫人笑了笑，有意推脱道：“真是不巧，我家宁丫头这两日不知怎地，突发热症身子不适，等改日她好些了，我定让她母亲带她登门，去府上拜见您。”
她到底还是担心阿宁丫头脸上的热症，具体还不知道是什么样，最好是先推了今日与孙老夫的会面。
孙家老夫人活了这么久，也不是好糊弄的。明明两家之前都说好了，萧老夫人寿诞这日，相看一下女方样貌品性如何，这会却推脱起来。
她笑道：“不妨事，那我去瞧瞧她便是，这孩子怪叫人心疼的。”
老夫人闻言知道孙家夫人不好忽悠，只得脸上陪着笑。
一边唤来身边的严嬷嬷，低声吩咐道：“去唤宁丫头进来，先让她把脸上不好见人的地方拾掇一下，扑厚点的粉遮一遮。”
严嬷嬷点点头，快速退了出去。
过了没多久，就领着萧玉宁进来，她正不知该怎么跟老夫人说，这三姑娘执拗的很，说她已经在长热疱的地方敷粉遮盖了。
她朝萧老夫人盈盈下拜：“阿宁拜见祖母，祝祖母福如东海，康乐无忧。”
在外人面前，老太君一向维持着长辈对晚辈的慈爱。
“孩子快起来，这位是孙家的老夫人。”
萧玉宁起身后，转向孙老太君端正的行了万福礼。
“阿宁拜见老夫人。”
孙家老夫人从萧家老太的话里听出来了，眼前这姑娘就是要给自家孙儿作配的女孩儿。她抬起眼上下打量着萧玉宁，只见她身形纤弱，气质柔美，只是那脸上蒙着白纱，令人瞧不清真面目。
她一脸慈蔼的说道：“孩子，摘下面纱我瞧瞧。”
萧玉宁站着没动，她低垂着头，紧张的捏着衣角：“回禀老夫人，阿宁前些日子突染怪病，脖颈上长了疹子怕吓着大家。”
“这……”
孙家老夫人看向萧老太君，眼里带着询问。
老太君脸上的笑容僵了一下，为孙女解释道：“孩子嘴馋，吃了些积热的食物，导致下颌长了两颗热疱，并无大碍。”
孙家老夫人心想，就算是脸上有点热症，模样底子还是看得出来。
她不在意地笑道：“姑娘家脸上了几颗疹子而已，不打紧的，老身什么样的没见过，可没那么容易被吓着。”
萧玉宁犹豫片刻，抬手轻轻摘下面纱。
只见那张光滑的脸蛋上 倒没什么，只是雪白的脖颈却长满了颈侧那片巴掌大的癣，红肿高凸，有些被指甲抓挠的渗出了血。
不止脖子，衣袖滑下时，两只玉白的手臂也是斑斑点点的红斑，有些地方搔破后流津水，又连绵长了粟米状的丘疹，瘀痕累累，触目惊心。
萧文蕴愣了愣，先是难以置信，随后泛起一阵恶心。
孙家老太君惊的身子微微往后仰，生怕她挨到了自己，也不知道这病症会不会传染，眼里露出避之不及的嫌恶。
“老姐姐，咱们两家结亲，本应是良缘，只是三姑娘这样子……”
她眉头拧成个疙瘩，说不下去了。
虽然那不过是庶孙子，可也不能娶这么个身上像染了麻风病的媳妇回来，他们孙家也是要脸面的官宦世家。
萧家老夫人忙赔着笑脸，着急地解释：“老妹妹，我家宁丫头先前不这样的，也是这两日才出了这事，我先前便说了，她今日不方便见客。”
萧玉宁低头垂泪，声音哽咽沙哑：“都是阿宁不好，身上不知怎地长了这些东西，又怕祖母和母亲等担心，故不敢告知……”
萧老夫人只觉得晦气，但碍于外人在场。
她不得不表现出一副长辈对晚辈关心的模样：“你这孩子，身子没好怎不直说，也怪祖母还让你出来见客，快把面纱戴上吧！”
萧玉宁立即止住哭，将面纱重新戴好，又慌忙将两只袖子放下，严严实实遮住手臂上的那一片片吓人的丘疹。
老夫人双眼朝吕氏看过去：“找大夫瞧过了吗？”
二夫人也被吓着了，她反应过来，忙说道：“瞧过的，大夫只说需要慢慢恢复，不是什么大问题，过些时日应该就能好了。”。
她嘴上说着瞧过了，其实压根没找过大夫，因为要不是方才玉宁丫头露出那长满丘疹的脖子和双臂，她都不知发生了这事。
孙家老太君坐直身子，用手帕按了按唇角，以此掩饰自己的失态，直言道：“我看这桩婚事，还是先放一放吧。”
萧家老太君笑容顿时僵在脸上，朝吕氏投去不满的一瞥。
吕氏也自觉丢脸，她侧过头去，拿帕子掩着面，瞪着萧玉宁，从牙缝里挤出一句：“杵在这丢人现眼干嘛，还不快出去。”
萧玉宁听了这话，神情委屈地向花厅的众人欠了欠身，转身出去。
她总算可以逃离这个场合。
从花厅出来时，心里如释重负般舒了一口气。
想起方才祖母她们一副见鬼似吓到的表情，孙家老夫人看似打消了联姻的年头，她望着自己双臂上可怕的一片丘疹，心里却不知该感到喜还是悲。
或许能借此退了孙家想联姻的年头，可脖颈和手臂上这些突然长起来的东西，什么时候才能好？若是一直不好了，又该怎么办？
她不敢想。
此时，前方忽然一道熟悉的声音响起。
“玉宁姑娘？”
萧玉宁抬起头，看见裴君澈那张熟悉的脸，她慌地转过身去，下意识抚着脖颈。不愿让他看见自己这副吓人的模样。
裴君澈自认为没有认错人，但见对方背对着自己。
他绕到对方面前，语气里带了一丝不确定。
“你是三姑娘，萧玉宁？”
萧玉宁把头垂得低低的，又把手背在身后，不叫对方看见她的异样。
“裴公子。”
她的声音低若蚊呐。
裴君澈察觉到她的不对劲，又见她脸上戴着面纱，他微微皱起眉头。
“你的脸怎么了？”
萧玉宁懊恼不已。
怎么偏偏在这时候撞见裴公子。
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