话虽如此，叶有深生来便不是信邪的人，一身轻功又实在俊俏。李余山只见眼前一花，再看便连衣角都寻不着，令他不由得几分气急，如鲠在喉，只觉得此人油盐不进，若不是跟着他能吃上饱饭，自己才懒得理会这不识人间疾苦的少爷。
不过少爷身上那能装的袋子倒是个宝贝，哪天要是想逃，可得带上才好……还有神通，叶菩萨耳根子软，慢慢磨下去总能学个一招半式。
李余山摸着下巴，这时也不觉得叶有深性子麻烦了，不过追总归是追不上，要逃也没到时候，便自己在参阳城里转悠，只等叶大善人办完善事。
再说叶有深施展轻功在房檐间腾跃，若无有心人细看，便只像是飘忽不定的白影，一路跟上女子。如他所料，行到小巷中，路旁确有人埋伏，叶有深也不多出手，只用随手捡的石子弹去。埋伏者随即感到手臂酸麻难忍，再看手肘处已是青黑一片，心中且惊且怕，慌神间女子已出巷口，时机尽失，只得打道回府。
叶有深暗地将女子同搬尸男人一路送进房门，正想离开，却听一声惊呼。他顾不得礼数，飞身闯进女子住所，见着丈夫尸体还在地上，男人欺女子无力，将其逼至墙角，眼见着便要夺走铜钱，顺道玷污女子清白。
叶有深怒上心头，鞭腿甩向男人时便没留力。只听得几声脆响，男人手臂与胸口便凹下几块，竟是肋骨与臂骨同时折损，肋骨又反将男人肺部扎穿，瞬息间便吐出一大口血，昏死过去，吓得女子一时连连尖叫。稍缓后又认出叶有深，叫声一滞，呐呐叫道：“恩公。”
叶有深俯身将男人拎起，对着女子点了点头，便就要离去，又瞧女子似乎实在害怕，于是轻声道：“你有什么困难，我能帮吗？”
女子沉默半晌：“恩公可叫我萍娘。”
“萍娘，我有什么能帮你的吗？”
萍娘闻言拜倒在地：“恩公与我素昧平生，却能用心至此，萍娘先行谢过，敢问恩公名讳？”
“叶有深。”
“叶公大恩，没齿难忘，本该不再麻烦恩公，但夫君尸首实在不能这样放着，我有心去买一副棺材，不知恩公可否帮忙将尸首与棺材运往城门？”
“这自然没有问题，但不用帮忙搬出去吗？”
“进来城门不开，我先前又没见过恩公这等人才，想来到此是有要事，萍娘如何能为恩公再添事端？况且城门旁常备了板车，若不是门前实在狭小，也不至于还要麻烦恩公。”
叶有深一愣，继而点头：“如此，我处理完这人便在门前等你。”说完，他也不再留，抬脚出了门。
此时天色渐晚，待得叶有深折返萍娘住所，将尸首与一口薄棺材送至城门放上板车后，已然日头西斜。本就是萍水相逢，二人自也无话可叙，叶有深虽忧心萍娘接下来的日子，但更明白无法给予更多帮助，更何况师命在身，长生药下落还需探问，也不多话。
萍娘却开口：“我这一出城，便不再回来，但既在参阳城内住了这么久，也知道些消息，若能帮到恩公，也算好事。我先前是织娘，虽然后来年景不好，没了生意，但也认识些人，其中张老爷家生奴婢说老爷近来被梦魇所扰，想寻能人捉鬼。萍娘多言，恩公若能搭上张老爷这条线，无论要做什么，都该事半功倍。”
叶有深听完，先低头道了句谢，随即又觉出萍娘这话中似乎更多照拂之意，令他想起厚重回忆里的阿姐，不由得恍了下神。
年岁久远，他早记不起阿姐模样，但若还活着，也许与萍娘一般年岁吧。
回过神时，只见暮色浇透城门，满地尘土倒悬入天，群鸦掠过，几句字词抖落。
张老爷其人在参阳城可谓人尽皆知。正经些的有张茂昌举人出身，家境殷实，又有功名加身，致仕后归乡买田修路，张家势力极大，俨然一方土皇帝。不正经的消息则更多，除却张老爷讨了八房姨太太便是张老爷年近七十宝刀未老……众说纷纭，但也没个准。叶有深找好消息，细细一想，只觉得捕风捉影大抵是世界上最无趣的事情，却叫世人欲罢不能。
这时候他才想起来似乎少了些噪音，原是李余山仍不知在何处，不过此人有手有脚还有钱又十分油滑，想必过得舒坦，倒不急着找他，更何况他还总试探自己底线，保不齐憋着什么坏劲，反而碍手。
叶有深看眼天色，这时已黑透了，但张老爷有梦魇，大抵睡不踏实，不知如何利用一番？
他思索间已到了张茂昌宅邸附近，这座宅邸占地极广，三进三出，前方建筑逼仄高耸，俨然古相，而后方新建出精巧的亭台楼阁，及一片后花园。一番江南景色被硬塞至此处，却因气候不同池水干枯草木凋败，又似是为了补救，在各处挂起鲜艳的红灯笼。风吹灯摇，树影幢幢，若是真有鬼哭，实在应景。
光从宅邸来看，这位张老爷大概在江南住过不短的时间，传闻确有他任湖州知县的信息。性子或许喜功，但也说不太准，不过张家里这位老爷恐怕说一不二，威信极大，否则怎会有这样古怪的花园？能坐到这个位置的，也绝非能敷衍之辈……那么梦魇一说，或许另有隐情。
叶有深沉吟片刻，想起打听时有人谈起救济粮。朝廷的救济粮旧闻风声，却迟迟未下，若有确切消息，张老爷恐怕是知道的第一批人。
此番猜测确无凭据，但合情合理。叶有深打定主意，从张宅墙上悄无声息翻下，融进夜色中。
翌日清晨，张府接待了一位青年道人。道人面白无须，看着不过弱冠，但道冠道袍配饰一应俱全，又在腊月时节只着未加棉的衣裳，行动却毫无影响，让张管家不由得高看两眼。
该说是年轻人火气旺么？他心下艳羡，想起自己寒冷似铁的床榻，又叹了口气。今冬不仅缺食，卖炭人也少了，是以炭价更贵，张府下人房里本没有供炭，但张管家因着打赏至少还有些，这时也受了影响，长夜变得愈发难忍。他每想起这事，便要悄声咒骂两句：不过是少了些粮，何至于将干巴巴的树也剥了吃？若是将这些木头烧成炭，能换多少粮食？贱民果真鼠目寸光。
上述念头只在张管家略微一过，便又将注意力放回道人身上。道人说话总温言细语，不像有的客人欺他只是个得了荫蔽、五服之外的旁门亲戚，让他舒坦起来，话匣子便也打开：“……道长有所不知，老爷的梦魇可凶，晚上不能近人。先前有值夜婢女听老爷动静不对，也没来得及叫旁人，独自去看了，结果叫梦魇划伤，破了相。老爷见她破了相，便让她歇下，养好伤再说。但许是她没这个福分，夜里发热，大喊大叫说自己见了鬼……所以才有人传是梦魇。”
道人当然是叶有深，他花了些时间整理，才让自己看起来像个世俗意义上的道士，不过若不是将外袍赠给了路旁流离的人，兴许还能再像点。他听了这话，心中立有几分猜测，点头问道：“这倒是奇了，张管家，张老爷没说梦魇的事么？”
张管家答：“老爷听说传闻，也没反对。”
叶有深沉吟起来，若真如管家所言，倒像是张老爷的一步闲棋——不反对即为默认，如若闹出乱子，一并推给别人便是，自己抽身离开自然方便。他暗叹口气，又问道：“那位婢女姐姐呢？可还活着？”
张管家摇头叹气：“那夜便去了，尸首已在城外。”
感染加上寒冷，或许活下才是奇迹，更何况破相后恐怕地位更低，自不会在她身上多费心，只是可惜了一条活生生的命……叶有深也不觉意外，只感伤了一瞬，又接着询问：“老爷这些天，睡眠可还正常？”
“常常夜半惊醒，但也不让人近身，我们都不太清楚。”张管家观察着叶有深的神态，小心翼翼接道，“道长所见，真有鬼吗？”
叶有深掐指算了算，又拿着罗盘走了几步，念念有词：“怨气甚重啊，张管家，张老爷或者说张家，曾经有没有得罪什么人？”
张管家脸色立变：“道长何出此言？老爷向来与人为善，前些日子还出钱修缮了城隍庙，怎会有人记恨？”
叶有深扫了管家一眼，神色无喜无悲，他昨夜便宿在庙里，曾见庙外许多人想进却不得，只能在寒风中瑟瑟发抖，想来这位管家口中的人，仅是些和张老爷地位相似之人罢了。他念及于此，又摇摇头，缓声道：“我晓得张老爷一向宽厚，但人心如渊不可测，难保会有小人，我这样问，虽有些露骨，也是为了解决问题。”
“道长既如此说……恐怕还真有。您或许知道，参阳县城里刁民近些日子越发多起来，参阳县令曾游说老爷开仓济民，老爷仁善，便许了他，哪晓得施过两顿后，这些人竟赖上了。天寒地冻，我们家也没余粮呀！于是差了下人，让他们再去找县令。县令那头也不知什么消息，大抵不过珍惜自己存粮罢？反正过了年关之后几月他就要卸任，自然不想多管，只是下令将城门关闭，这才没有更多刁民。”
“如此这般，倒确实说得通，稍后我会画几张符，暂且贴在宅内对应方位，看看是否有效。不过这方位也有讲究，恕我冒昧，管家方便告知此处有几位女眷么？”
张管家一听有方法解决，不由喜上眉梢，但听了问题又露出为难神色。叶有深适时补充：“张管家如有不方便说的，拿手势也可。须知女子为阴男子为阳，方位也有所不同，失之毫厘恐怕差之千里。”
张管家听了这话，勉强比出“六”的手势，片刻后，又改为“五”。
“张管家，若是有鬼，阴气更重，讲究更多。”叶有深轻声道。此时他衣裳忽然无风自动，墙角烛台一时大亮，人影摇动，寒气和心悸同步蔓延，张管家立刻道：“婢女，之前那个婢女！”
叶有深这才笑笑，异象霎时消退：“张管家以诚相待，我自然也会回报，只是还需准备些事物，先不叨扰了。”
“道长要走？可还没见过老爷呢。”
“想来是这次缘分未到，倒是不急。”叶有深起身行礼，又想起什么，将一枚三角符递给张管家，“此符上书真言，可保邪祟不侵。”
张管家露出惊喜的笑容，连忙收好，又将叶有深一路送到门口：“道长慢走，等准备万全，直接招呼我来便是。”
叶有深点头称好，待拐过街口，整个人忽地一垮——装模作样是很有效，但也太累人了。
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