两人行至参阳县城，已是两日之后的事。
五十里说长倒也不长，光看叶有深的速度，不过几个时辰便能来回。然而李余山体弱，行得一段时间便要大喘，看得叶有深频频皱眉，便在赶路空隙中将吐纳皮毛授予他，虽不能根治，倒也能够舒缓一二。再则路边常有无名尸首出现，赤身**，被狼犬撕咬过，皆辨不出来本来样貌。每每遇见，叶有深便就近掩埋，又得了李余山几句“大善人”的嘲讽。听得多了，叶有深也不再理他，只做自己的事，李余山变本加厉，什么“师父”、“恩人”、“恩公”统统来上一圈，若是说书先生见了，也得称此人博闻强记，得了几分胡诌的精髓。
叶有深只当没听见，仅在对方叫“师父”时解释自己尚未出师不能收徒，便又喜得“师兄”称谓，于是投桃报李，将李余山在树上绑了半晚，才算揭过这篇。
参阳县地处峪河旁，土坯城墙低矮，远眺过去像是扁平的龟壳匍匐，名字说是镇，实际规模和大些的乡镇无异，倒是叶有深十几年未曾见过城镇，起了稀奇心思。县里东南西北各有扇门，此时日上中天，门却没有开的样子，城门外亦无人驻守，道上行人寥寥，好一番凄凉景象。
叶有深看了半刻钟，也未见到进城的人，正思索着是否要上前仔细探看，便被李余山拉住，后者给他指了远处的一队人。叶有深望过去，只见这队人稀稀拉拉，打头的似乎是个胖女人，穿着厚实棉袄，牵着一根绳子，其后的人们手都捆在这绳上。有二三壮年走在队伍附近，似乎是看管。
“那是牙婆，人是要卖去城里，咱们看他们怎么进去就行。”李余山摸着下巴，“但你装牙婆也不像啊，要不我把你卖进去？”
叶有深看他一眼：“我有度牒。”
“……那我们为何还在此？”
“你先前说起，我就留了心眼，我们行的一直是大路，路上却没有活着的人。我想着，人大抵都聚在一处了。”
“看不出恩人心细如丝。”
叶有深叹了口气，径自走向城门，他刚看得分明，城门旁开了小门，想来是为了避过检查。小门闭起来不仔细看几乎无法发觉，但这般明目张胆仍超过他的预料，此后办事还得小心。行到城门口，他轻叩几声，便有扇小窗开启，有人问道：“何人叩门？”
叶有深便将度牒双手奉上：“在下玄清观道士叶有深，这是度牒。”
“玄清观？没听说过。”这人起身接过文牒，叶有深才看清他样貌。他满脸拉碴的胡子，虽面色发黄，却不至于肌瘦，将度牒随意翻上两番，便递回去，接道：“这是哪发的？分明是假的。”
叶有深心下大震，面上仍不动声色，只又检查了两遍，发觉并无问题，更是满头雾水，不由得抬头看了眼土墙，思考徒手翻越的可能性。
李余山意味不明地笑了声，上前一步，递过去两吊铜钱：“师兄他第一次来，不懂礼数，还望莫怪啊。”
“好说好说。”门后的人一叠声道，“现在世道难，我也能理解一二，下次就不是这个价格了啊。不过最近知县老爷不准走城门，两位多担待下。”
他这么说着，墙上的小门便开了条缝，两人这才进了城。
未想到这样一件小事也横生波折，叶有深自进来后便皱眉深思。
李余山思考了半天，恍然大悟：“叶大老爷，你该不会没钱吧？”
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一文钱难倒英雄汉，在今日之前只是条俗语。
今日的叶有深两袖空空，原本按他的设想来说，只需找到人贩，把人全买下来便好。然而想法再好，也比不过现实骨感，光天化日如何能抢明文规定的合法买卖？退一万步讲，即便成功，又如何藏起这些人？否则还怎么打听长生药的消息？
叶有深摇了摇头，自从下山后烦心事便一桩接着一桩，扰得他清净不再，现在还需要为身外物烦忧……用米换钱倒是个办法，可乾坤袋中的食物本就不多，只能养活一个人月余，况且局势未明，若引上别有用心之人？
这也不成，那也不成。叶有深叹了口气，沉默着沿路边慢慢走去，忽然间看向李余山：“……你有钱吗？”
“大老爷，我看起来像有钱人？”李余山说着压低声音凑近叶有深，“不过恩人开口，倒还有个几吊钱。”
“能买几个人？”
“现在人不值钱，但在这还能值个两三吊，靠我是救不了咯。”李余山说着指向路边，隔不远便有人头插草标，亦有人手持破碗沿街乞讨，皆蓬头垢面衣不蔽体。土城墙好歹能阻挡些许寒风，参阳城里有两分热闹景象，然而此番热闹却与繁华毫无瓜葛，举目望去唯见麻木凄苦，像有无形之物纵长街号哭，直叫人心底冰凉。
“叶大善人，这些人你要怎么救呢？”
叶有深长叹口气：“我以为只有菜市才会……”
“那倒是我失职了。”
“……是我天真了。”
两人说话间又路过一对夫妻。妻子似乎已被卖出，此时正与丈夫执手相看，而身边站着几个大骨架的男人，正在讨论妻子的什么部位最好吃。一者说是五脏脑髓，二者说是四肢□□，三者说是口舌双目，三人争执不下。丈夫听着面色愈苍白，忽然抓着妻子就朝最近的屋墙奔去，妻子似乎也明了丈夫想法，速度之快令所有人阻拦不及。叶有深被环境所扰，正思考如何赚钱，刚生出救人心思便已见到这对夫妻双双触墙而亡，不由得面露悔恨之意。
再看三名男人，乍见此景，也不意外，各自走去，就要将这夫妻的尸体收走。
叶有深提剑上前，瞬时出手，只见到银光一闪，三声痛呼几乎不分先后。三男既惊又怒，然而面前的白衣人似乎更是个大霉头，便只嚷道：“我们给了钱的！这是买卖！”
“买卖又怎么样？给了钱就能逼死人？”叶有深面色愈加不善，“钱还是命，你们选吧，这也是买卖。”
三人互相使眼色，却无一人敢上前，只得恨恨离开。
叶有深暗松一口气，连忙转身扶起那名妻子，掏出保命丹药就要往她嘴里送。妻子已然头破血流，气若游丝，眼神涣散，却拼着最后的力气咬紧牙关。她愈这样叶有深便愈急，手指发力硬将她口齿撬开，这才塞进丹药，而后道一声得罪，带着真气轻拍女子背部。只见女子喉头一动，终于咽下丹药，暂且保住性命。
女子睁开双眼，却不道谢，只喃喃说：“……何必救我？却不救我夫君？”
叶有深垂目：“他已仙去，我救不得。”
“夫君既死，妾如何独活？”
叶有深一时失语，又觉不对：“人各有命，为何要随他？”
他声音不低，听得看热闹的旁人侧目，有一老汉好事，便接道：“小郎君说得什么话，夫唱妇随，夫为妻纲，这夫妻二人情深意笃，也不失为一桩美谈，你又为何要阻拦？留得个娇娘子……”他露出意味深长的笑容，“还是小道长思凡，想尝尝滋味？”
这话过于露骨，令叶有深实在厌恶，又不能当街一剑斩死。他想不明白如此人命关天的事，如何与桃色相关？然而怀中女子闻言开始啜泣，叶有深又慌忙解释自己并无此意。
还是李余山出来解了围，他向周围乞儿借了碗，弄出些声响，待得众人看去，他便掏出一串铜钱，走去递给女子，扬声道：“我家师兄心善，见不得夫妻分离这种人间惨剧，然而事已至此，人死不能回生，这串钱予你葬夫，也好过两具尸骨共同曝野。”
这话合了众人心意，便纷纷赞赏，这时又出了个自告奋勇搬尸的男人，反倒无人再去关注叶有深。
待女子带着钱与尸体离去，叶有深撇下嘴角，径自跟上。
李余山忙拉住：“师兄这是做甚？此事已经圆满，你该避嫌。”
叶有深摇头：“小儿抱金，必有歹徒。”
李余山长叹口气：“师兄啊，这条街从头到尾，要管的事两只手都数不尽，你要如何？”
叶有深闭口不言。
话虽如此，叶有深生来便不是信邪的人，一身轻功又实在俊俏。李余山只见眼前一花，再看便连衣角都寻不着，令他不由得几分气急，如鲠在喉，只觉得此人油盐不进，若不是跟着他能吃上饱饭，自己才懒得理会这不识人间疾苦的少爷。
不过少爷身上那能装的袋子倒是个宝贝，哪天要是想逃，可得带上才好……还有神通，叶菩萨耳根子软，慢慢磨下去总能学个一招半式。
李余山摸着下巴，这时也不觉得叶有深性子麻烦了，不过追总归是追不上，要逃也没到时候，便自己在参阳城里转悠，只等叶大善人办完善事。
再说叶有深施展轻功在房檐间腾跃，若无有心人细看，便只像是飘忽不定的白影，一路跟上女子。如他所料，行到小巷中，路旁确有人埋伏，叶有深也不多出手，只用随手捡的石子弹去。埋伏者随即感到手臂酸麻难忍，再看手肘处已是青黑一片，心中且惊且怕，慌神间女子已出巷口，时机尽失，只得打道回府。
叶有深暗地将女子同搬尸男人一路送进房门，正想离开，却听一声惊呼。他顾不得礼数，飞身闯进女子住所，见着丈夫尸体还在地上，男人欺女子无力，将其逼至墙角，眼见着便要夺走铜钱，顺道玷污女子清白。
叶有深怒上心头，鞭腿甩向男人时便没留力。只听得几声脆响，男人手臂与胸口便凹下几块，竟是肋骨与臂骨同时折损，肋骨又反将男人肺部扎穿，瞬息间便吐出一大口血，昏死过去，吓得女子一时连连尖叫。稍缓后又认出叶有深，叫声一滞，呐呐叫道：“恩公。”
叶有深俯身将男人拎起，对着女子点了点头，便就要离去，又瞧女子似乎实在害怕，于是轻声道：“你有什么困难，我能帮吗？”
女子沉默半晌：“恩公可叫我萍娘。”
“萍娘，我有什么能帮你的吗？”
萍娘闻言拜倒在地：“恩公与我素昧平生，却能用心至此，萍娘先行谢过，敢问恩公名讳？”
“叶有深。”
“叶公大恩，没齿难忘，本该不再麻烦恩公，但夫君尸首实在不能这样放着，我有心去买一副棺材，不知恩公可否帮忙将尸首与棺材运往城门？”
“这自然没有问题，但不用帮忙搬出去吗？”
“进来城门不开，我先前又没见过恩公这等人才，想来到此是有要事，萍娘如何能为恩公再添事端？况且城门旁常备了板车，若不是门前实在狭小，也不至于还要麻烦恩公。”
叶有深一愣，继而点头：“如此，我处理完这人便在门前等你。”说完，他也不再留，抬脚出了门。
此时天色渐晚，待得叶有深折返萍娘住所，将尸首与一口薄棺材送至城门放上板车后，已然日头西斜。本就是萍水相逢，二人自也无话可叙，叶有深虽忧心萍娘接下来的日子，但更明白无法给予更多帮助，更何况师命在身，长生药下落还需探问，也不多话。
萍娘却开口：“我这一出城，便不再回来，但既在参阳城内住了这么久，也知道些消息，若能帮到恩公，也算好事。我先前是织娘，虽然后来年景不好，没了生意，但也认识些人，其中张老爷家生奴婢说老爷近来被梦魇所扰，想寻能人捉鬼。萍娘多言，恩公若能搭上张老爷这条线，无论要做什么，都该事半功倍。”
叶有深听完，先低头道了句谢，随即又觉出萍娘这话中似乎更多照拂之意，令他想起厚重回忆里的阿姐，不由得恍了下神。
年岁久远，他早记不起阿姐模样，但若还活着，也许与萍娘一般年岁吧。
回过神时，只见暮色浇透城门，满地尘土倒悬入天，群鸦掠过，几句字词抖落。
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