案头残茶表面凝结的朱砂字迹"棋局已开，莫做弃子"，如同一颗滚烫的烙铁，狠狠灼在他的心头。
"大人，严公子与白公子求见。"管家进门通报，关廉强撑着站起身，广袖扫落几片银杏叶。
关廉闻言，微微皱眉，这个节骨眼上他们到访，莫不是朝堂风波又起了变故？他深吸一口气，稳了稳心神，沉声道：“请他们进来。”
严宸的官靴踏碎满地银霜，腰间玉佩碰撞出惶然乱音："关兄，家父被御史台联名弹劾三十六条罪状，这分明是要赶尽杀绝！"白枕的乌纱帽歪在鬓边，往日倜傥风流的少年郎，此刻如惊弓之鸟般惶然无措。
关廉抬眸望向二人，烛火在眼底映出寒芒。
严崇的贪墨账本此刻正在暗格里蛰伏，这位太尉的眼里早没了朝服上的仙鹤纹，只有户部银库的金山银山——那些浸着民脂民膏的金砖，正一点点蛀空大夏的根基。
白越的通敌密函压在账本之上，兵部大印的朱砂还未干透，边疆将士的血却已冷在玉门关外。
再看严宸腰间晃动的双鱼玉佩，三年前出郊游玩时的龙吟声还在耳畔。那时少年的眼里有星辰大海，如今却只剩父亲贪腐案牍上的尘埃。
白枕的乌纱帽歪在鬓边，昔日在国子监挥毫泼墨的风流才子，此刻连站都站不稳，像株被虫蛀空的木棉。
关廉想起去年中秋，他们三人在御花园偷喝御酒的场景——严宸醉后作的《清平乐》还刻在梅林石桌上，墨迹未干，却已染上谋逆的腥气。
窗外惊雷炸响，雨丝斜斜掠过雕花窗棂。关廉摩挲着腰间开国侯金印，父亲临终前的话突然清晰如昨："莫学严崇贪墨，莫效白越跋扈。"
可如今这枚金印却成了催命符，太后忌惮的眼神，朝臣猜忌的窃语，像张无形的网，将他困在"三大毒瘤"的罪名里。他攥紧茶盏的手微微发抖，滚烫的茶水顺着指缝滴落，在青砖上蜿蜒成河的形状。
关廉面上却依旧沉稳冷静，不动声色，仿若一潭平静无波的湖水，垂眸凝视杯中浮沉的茶叶，指尖轻轻摩挲着杯沿那道隐秘的裂："两位贤弟稍安。"他抬眼时，烛火恰好掠过眼底寒芒，恍若沉在湖底千年的寒玉突然破冰：“此事绝非表面这般简单，其中必有蹊跷，咱们还需从长计议。我已在暗中着手调查，相信不久之后，便能寻得一些蛛丝马迹。”两人听了，虽心中仍有疑虑，忐忑不安，但也只能点头，神色间依旧带着几分惶然与无奈。
窗外梧桐叶打着旋儿掠过宫墙时，关廉才惊觉成婚之期已至。
朝堂暗潮翻涌如惊涛拍岸，御史台弹劾的折子雪片般飞入宫中。关廉站在廊下看着红绸喜轿抬入院中，喜娘的唱喏声与更夫的梆子声在晨雾中交织，恍若催命符与安魂曲的诡谲二重奏。
关府张灯结彩，一片喜庆热闹，他看着被红盖头遮住面容的周诗敏，心中泛起一阵无奈与悲凉，这场婚姻，不过是政治棋盘上的一颗棋子，是各方势力博弈的筹码罢了。
厉麒挤到关廉身边，趁人不注意拽了拽他的袖子："关大哥哥，这婚礼看着不对劲，你可得多留个心眼儿。"少年皇子的眼睛在红烛下亮晶晶的，像藏着许多没说出口的话。
关廉感激地点点头，目光扫过满堂宾客。严崇的儿子严宸捧着鎏金香炉站在角落，青烟里飘着沉水香；白越的儿子白枕送来的珊瑚摆件上，那些奇怪纹路总让他想起库房暗格的锁芯。
最显眼的是高励，这位左丞相今天没穿官服，月白色袍子上的仙鹤在烛火里泛着冷光，腰间玉佩却是三年前自己送他的生辰礼物。
他站在人群之中，看着关廉，眼神里透着一丝复杂难辨的情绪，似有疑惑，又似有几分担忧。关廉注意到了他的目光，想起昨夜破庙密谈时，高励撕碎银杏叶的指尖还沾着自己的血。
婚礼结束后，宾客们渐渐散去，喧嚣的关府也逐渐恢复平静。关廉回到新房，看着坐在床边的周诗敏，犹豫片刻后，还是伸手缓缓揭开了她的红盖头。
周诗敏抬起头，目光中没有新婚女子应有的羞涩与期待，反而带着一丝不屑和厌恶，仿佛眼前的关廉是她最不愿见到的人。关廉心中明白，她是清流之女，自幼受高洁的家风熏陶，本就不屑于嫁给自己这个被世人误解为“巨权”的人。
两人相对无言，气氛尴尬得让人窒息，仿若空气都凝固了一般。这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，管家匆匆进来，神色慌张，连话都说得有些结巴：“大人，不……不好了！库房里您存放重要物件的暗格被人动过了，里面好像少了些东西！”
关廉闻言，握着茶盏的指节骤然泛白，青瓷盏沿的冰裂纹在烛火下扭曲如蛇。管家的话像重锤砸在檀木案几上，震得案头镇纸滚落，在青砖上磕出细碎裂痕。
那库房之中，存放的乃是他历经无数艰难险阻、耗费无数心血搜集而来的信件副本。这些信件，皆是严崇、白越与峥王暗中来往的铁证，虽说并非全部，却犹如一把锐利的匕首，直逼敌人要害，是扳倒他们的关键线索，至关重要，分毫都容不得差池，更不容有失。
他当即起身，对周诗敏说了句“夫人稍安勿躁”，便大步朝库房走去，步伐急促而沉重。
到了库房，关廉看着被撬开的暗格，心中怒意翻涌，仿若熊熊燃烧的烈火，几欲将他吞噬。他强压怒火，深吸一口气，努力让自己冷静下来，仔细查看四周，试图寻找蛛丝马迹。就在这时，他发现地上有一小片衣角碎片，材质特殊，触感细腻，一看便知不是府中下人会有的。
关廉捡起碎片，陷入沉思。他首先怀疑是与严崇、白越有关的势力，他们察觉到了危险，想要毁掉证据，好逃脱罪责；又或者是朝堂上其他察觉到他动作的人，故意来给他一个下马威，警告他不要轻举妄动。但无论如何，此事绝不能善罢甘休。
回到书房，关廉招来刘省，神色凝重地吩咐他暗中调查府中近日的异常情况，尤其是与陌生面孔接触过的下人。刘省领命而去，关廉则坐在书桌前，眉头紧锁，仿若一座沉甸甸的小山。这场婚礼本就麻烦不断，如今又出了这档子事。
——
鎏金宫灯在龙案上投下斑驳光影，厉麟捏碎的羊脂玉佩残片扎进掌心，鲜血顺着蟠龙纹案沿滴落，在黄绫密报上洇开暗红的印记。他望着关府方向闪烁的烛火，仿佛看见三年前那个雪夜，自己亲手将匕首刺入关廉心口时溅起的血花。
"陛下，关大人已入新房。"贴身太监的禀报让他浑身一震。案头堆积的弹劾奏折突然变得异常沉重，每一道朱批都像把钝刀，割在他看惯生死的帝王之心上。他猛然起身，广袖扫落满案玉镇纸，清脆的碎裂声里，藏着峥王私通番邦的密信残页。
"为什么......"他对着虚空呢喃，指尖抚过腰间一半玉佩。
更夫梆子声由远及近，惊起檐下栖息的夜枭。厉麟在寝殿来回踱步，金砖上的蟠龙纹被他踏出深深的鞋印。他想起去年中秋，关廉在御花园梅树下舞剑的身影，月光洒在青衫上，恍若谪仙临世。那时他便该明白，有些光一旦触碰，便会灼伤自己。
"传朕旨意，"他突然驻足，血珠顺着下巴滚落，在明黄色龙纹地毯上绽开妖异的花，"着关子谦三日后入宫述职。"嗓音沙哑得像是被锈迹侵蚀的剑，"带上......严崇的贪墨账本。"
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