陆炳身穿青绿色锦绣飞鱼服，骑白马，从来时路，往去处去，一骑飞尘而去。留下站在延平府衙门口凝望的徐阶和身后一干送他的人。
徐阶摸了摸刚刚与陆炳热烈激吻过的红唇，微垂眼帘，心中悲凉，怅惘呢喃道：“与君吻离别，何时复相见。”
馆竹还没有从徐阶和陆炳接吻的震惊中走出来。他惊的像半截木头楞楞的戳在那儿，嘴张的可以塞下一个鸡蛋。他瞠目望了望神色如常的沈炼，又看了看面色平静如水的张遥和李又仙，仿佛他们对陆炳和徐阶的亲吻习以为常。
馆竹恍然如梦，盯着延平府衙门口，两尊青面獠牙的石狮，发觉自己似乎发现了什么不得了的事。
陆炳回京了。
他前脚刚走，张遥和李又仙后脚跟着收拾行李，准备前往京师。
徐阶坐在勤俭居的圆桌旁，喝着茶。
李又仙正坐在他的对面。
张遥不见踪影。
徐阶将手中的盖碗轻轻搁在桌上，起身，将勤俭居的门阖上。
天光被关起的门阻隔在室外，室内变的昏暗起来。
“徐大人，莫不是打算与奴家幽会。”李又仙手肘支在桌上，手掌托腮的嬉皮笑脸着，整个身子似柔若无骨般软塌塌的伏在桌子上。
他的目光追随着，走到他面前坐下的徐阶。
“这里只有我们两个人，别装了。”徐阶淡漠的瞥他一眼。
“大人说的话，仙儿真的不懂呢。”李又仙放下手肘，下巴搁在桌上，软糯的声音委屈巴巴。
徐阶藏在衣袖里手握拳，干脆捶死他算了。
“你知晓白莲教吧。”他开门见山，试探的问道，打量李又仙面部细微的表情。
李又仙不可置信瞪大双眸，惊呼道：“啊？奴家不知，什么是白莲教？”
徐阶内心叹了一口气，原本也没打算直接问出什么。
“我不管你做了什么，你是谁，有何居心，不要辜负阿遥。”徐阶毫不掩饰内心的想法，袒露道。
李又仙的眸底闪过一丝微光。
“徐大人，您这是想包庇奴家吗？”
徐阶眼睛一亮，这是承认了？
“我且问你，大胡子和骚狐狸是不是你杀的？”
“徐大人原来不是与奴家幽会的，是来审问的！”李又仙语气失望。
“既然知道是审问，就乖乖回答我的问题！”徐阶被气的心塞，李又仙明显答非所问。
“嗯，仙儿有问必答，只是这答案是真是假。”李又仙眼眸一转，道“徐大人，您自己分辨吧。”
徐阶想了想，问道：“你对阿遥，是真心的吗？”
“自然！”李又仙肯定。
“你跟白莲教有关联吗？”
“没有。”
“当真？”徐阶狐疑。
“你父亲真的是赴任松江府知事，途经马头山，遇响马而亡吗？”
“是。”
“是吗？不是引诱我上山，趁机绑架我，拖延时间转移银子的？”徐阶诧异询问。
李又仙撇了撇嘴，并不回答。
“怎么不答话了？”徐阶眉梢上扬，眼神严厉。
“那我再问你……”
李又仙不耐，打断徐阶的疑问。
“大人，不用问了！”他眸色一沉，表情变的严肃起来，薄唇微抿，道：“我知道你怀疑什么？我不会回答的。”
徐阶诧异，李又仙凝重的模样仿佛变了一个人。他的腰背挺得笔直，端坐注视着他，连说话的语气都变得强硬起来。他竟是打算直道而行。
“大人只管放心，仙儿不是好人，但是，不会伤害好人。”他开诚布公道。
“你……”徐阶越发看不懂了。
“你更不用担心我利用阿遥。”
“呵~我如何相信你说的话是真的？上一次，你不就是利用他了。”徐阶戏谑的看向他。
“大人不用担心，用不了多久。”李又仙的眼神里闪过一丝忧伤，转瞬即逝，他停顿一下，“我便会离开阿遥。”
徐阶不是真的想让他和张遥分开，他一怔，恍惚道：“这可是你说的。”
“不过”李又仙沉声，“大人怕是还不知道自己得罪了谁吧？”
得罪了谁？
徐阶两眼注视空中，出神似的凝想着。
他不以为然，如今远离朝堂，在这地方为官，除了当年的张孚敬，他还得罪了谁？
难道是，马头山银矿？
徐阶的表情由毫不在意转变为顿悟警觉，瞳孔一缩。
李又仙见他的表情，仿佛知道自己得罪了人，道：“大人不该剿匪的。先不说，大人将此处银矿上报，会给尤溪县百姓带来多大的灾难。”
“此番关闭了马头山银矿，大人得罪了宫里的孙公公，只怕宫里那位，心胸没有那么宽广。”
徐阶皱眉，端起盖碗的手停在半空中。他只当李又仙有所隐瞒，竟是连这些事情都知晓吗？
徐阶缄默不言，他清楚其中的利害关系，但是不得不这么做。且宫里的那位，应该早已知道他们发现了这处私采的银矿。
官办的采矿，听起来地方矿产资源丰富，百姓日子好过。事实恰好相反。朝廷课的定额税，是远远高于采矿所得的产量的。
“大人以为此时停了延平银矿的开采，百姓便会相安无事？”
李又仙仿佛将他看穿了，徐阶不由得心惊。
“自明初，采矿时开时停，朝廷知道了这处被私吞的，隐藏的银矿。私采的银矿变成官办，且又重税，指不定什么时候再次重开银矿。到那时，官府再与地方势力勾结来个非法开采，尤溪县百姓将雪上加霜。”
李又仙低垂眼帘，端起盖碗，呷了一口茶，接着道：“被胁迫去当矿工的百姓，粮食自理，工具自备，采到银矿舍以微利，还不足以抵日常开销;采不到的，那便白干了，而地方势力与官府猾吏，则富的冒油。”
“那也……不能不报。”此事是压在徐阶心中的一块石头。
“损人利己的事情可以做，损人不利己的事情，不能做。当今这个世道，只要不损害自己的利益和性命，大人只管睁一只眼闭一只眼方为上策。”
“你是想让我对你睁一只眼闭一只眼？”徐阶气闷，不知道气自己，还是气李又仙的话。
他其实明白李又仙的意思，如今官场**，官官相护，贪污严重，这不是关闭银矿就能解决的事情。明朝朝堂腐朽的根基是从太.祖年间遗留下来的历史问题，且当今的圣上，无心治世，百姓的死活他根本不关心。嘉靖最大的宏愿，即国家不出乱子。嘉靖所有的注意力，皆放在控制朝臣，烧丹炼汞，玩弄权术上。
“大人！”李又仙一声呼唤将他的思绪拉回来。
“您这次剿匪，便是损人不利己。尤溪县的百姓会因为课税活的更苦，而你……”
李又仙欲言又止的表情，看起来一言难尽。
“您可知，宫里的孙公公，是唯一能在皇上面前说上话的太监。皆因他与陆千户，是从兴王府跟随皇上入宫的。陆千户与您不同，陆千户生母乃皇上乳母，孙公公知晓自己奈何不了他。
“但是!”
“徐大人，您可要当心了！”
“您断了他一条财路，他想断的，是您的命！”
徐阶惊讶的凝视李又仙。
他不是对李又仙这番言语的内容诧异。而是对这番话竟是从他口中说出的感到讶然。
“大人，您如今只顾着与陆千户谈情说爱，殊不知人家与你，乃天渊之别。”
“你还记得自己刚被贬到延平府心中想的是什么吗？那时的大人应该还是想过，有朝一日，定会回京吧？”
“那现如今呢？”
“大人，您是怕了吗？”
“还是说，您甘于平庸，自甘堕落，打算一辈子在这小小延平府做个推官，断断家长里短，判判邻里龃龉！”
李又仙这般严厉敏锐的神情，徐阶没有见过，一时被他威慑住。
他过去的浪.荡风.骚竟都是装的吗？
他的话字字戳心。每一句都把徐阶藏在内心深处结痂的疤痕，揪出来，再用针扎，覆盖一层新的疤痕。
“李又仙！”徐阶被戳到痛处，有些恼羞成怒，他确实有些怕了。
嘉靖三年，左顺门伏门流血事件，给徐阶留下了深刻的记忆。他至今回想，仍忍不住颤栗。
那年，他入朝为官不足一年。
当日，从内阁到翰林，六部到五寺，内阁大学士们、各部尚书以及科道言官们，九卿、翰林、给事中、御使等共二百余人的庞大队伍，齐刷刷的跪伏在左顺门前大声哭喊，呼吁太.祖高皇帝、孝宗皇帝，以求皇上收回成命。
皇上直接派锦衣卫在左顺门前廷杖，左顺门外黑压压跪了一片，磕头痛哭，受杖者一百八十多人，其中十七人直接被活活打死，身上的血肉被砸成肉酱。
鲜血，染红了铺在大殿、回廊的御窑金砖，顺着石阶，流下，蜿蜒至阶下青石板上。
这一幕幕，皆被他这个初入朝堂，乳臭未干的小子看入眼中。
他表面上，冷静的接受所有的变故，其实内心深处，对着变化莫测的深宫内苑，宦海沉浮的黑暗朝堂早已有些抵触。
他看不惯朝堂那些道貌岸然的伪君子，更看不惯曲意奉承的小人嘴角。那些人像一条狗一样顺承上位者，舔他们的脚，令他觉得恶心的想吐！
“谁教你说这些话的！你又对我清楚几分？”徐阶目光炯炯有怒气，他的目光锐利有锋芒，“朝事纷繁，人际复杂，时间大多消磨在作表面功夫上，倒不如做个推官，离老百姓近些，多替他们办点实事，难道我错了吗！”
“你究竟是何居心，藏匿此处，蛊惑人心，要不要我将你身上的疑点悉数跟阿遥讲上一番，凭你如何应对！”
李又仙在徐阶提到张遥的时候，眼皮微微颤了颤。
“大人不要不识好人心。我是来帮您的。大人刚至延平，张孚敬便被罢官返乡，想来在宫中也是有奥援的。”
这个还真没有。
“以大人的聪明才智，只需要明白，要想命活的久，官路走的通，有些时候的妥协是必要的，只要不违背某些根本原则，在保住底线的前提下做一些牺牲，好像，也不是不可以。那大人，有朝一日成为一人之下万人之上的首辅也不是不可能的！”
“且大人，您想过没有，官越大，能替老百姓办的事越多！”
“大人，不如抛弃您之前的想法。清者自清，大人若是白莲，便将濯污泥而不染，何惧走他一遭呢？”
徐阶敛目，压制住心中的怒火，轻笑戏谑道：“呵~我真是小瞧你了，只怕你拉拢错了人。”
“大人。”李又仙从袖子里掏出一封书信，放在桌上，两根细长的手指捻住信封一角，轻轻向前推至徐阶面前，勾唇噙笑，“大人，若有回京的想法，联系信中人即可。”
“收回去吧。”徐阶微微喘息，冷静了些，“你看错徐某了，徐某可没有能帮得上你的地方。”
“大人如此刚正，不怕死的快吗？况且，仙儿有恩必还呢。”
李又仙整个身子骨又软了下去，庄重的表情变的轻浮起来，“当日马头山，不过是开了一个无伤大雅的玩笑而已。”李又仙眼神微动，“那日大人护在仙儿身前，以致被壮汉强吻，仙儿对大人，可是感激的很。”
“李又仙！”徐阶瞥见李又仙用调侃的神色，提及他在剿匪那日的遭遇，胸腔生出一团怒火，低吼出声。
门“哐当——”地一声被用力的推开，天光涌进来，重新倾泻整个房间。
徐阶眼疾手快，不动声色的将信压在宽袖下，塞进袖中。
张遥大步跨进来。
他穿着粗布麻衣，草鞋。麻衣上泥斑点点，草鞋上的泥土尚未干涸。
张遥打量了眼房间里古怪的气氛，他把手中的布袋放在桌上，端起一杯茶水痛饮。饮毕，打量了眼神色异常的二人，不由得好奇了起来，“两人说什么悄悄话，把门掩的那么严实？”
“你这是，去农忙了吗？”徐阶上上下下打量了他一番。
“上次记得我给你的那截香料吗？马头山上的！”张遥兴致冲冲，指了指桌上的灰色布袋，“你看看，这是什么？”
徐阶打开布袋，里面躺着密密麻麻明黄香料，每一截都有拇指长短，上面沾着新土。
张遥在马头山挖出了许多那老道卖的香料，兴奋的准备去京城发展。
“这个送你！”张遥将那袋香料扔进徐阶的怀里。
徐阶掏出一截香料，摸了摸，不可置信这香竟真的是从马头山上来的，还是从土里挖出来的。
他疑惑，却也想不出谁会在这香料上动什么手脚，但他还是隐隐有些担心，且不说当日那疯老道的来历不明，后来他着人去找，周围也没有一个人见过他。
他叹息劝阻：“阿遥，京师从商没有那么简单，能在皇城脚下从商的，很多都是有背景的。况且，你现在应当囊中羞涩，住的地方，也是靠我接济的。去了京师，连住客栈的银子都没有吧？”
张遥进了里屋，换了身鲜衣行头出来，“仙儿说，他有些积蓄。”
“这香实在稀有。”他走到桌旁坐下，摸了摸桌上的布袋，若有所思，“且民之情，贵所不足，贱所有余。物以稀为贵，没听过吗？”
徐阶讶然，今日的李又仙与张遥着实让他大吃一惊，“平日里，让你读《论语》，便是要你的命。如今，竟知晓民之情，贵所不足，贱所有余了？”
“嗯”张遥摸了摸鼻子，羞愧道：“我打算经商，肯定要下点功夫，读了些《士商类要》类书籍。”
“方才你说京城背景繁杂，不容易立足。但是换个角度想，京城背景复杂，恰恰容易立足。”
徐阶看了看李又仙，又瞧了瞧张遥，都道士别三日，当刮目相看。而他们俩，日日在隔壁‘交.媾’，半晌不见，再会，才真叫人另眼相待。
“你没用过这个吧？”张遥指了指桌上的香料。
徐阶确实没用过。
“那你是不知道这香的厉害，能直叫人活活发癫，晕死过去！”
徐阶突然就好奇了。
他想着要不要下次见到陆炳试一试。未开荤前，旁人怎么讲，他都没有感觉。开过荤后，才知道这股食髓知味，甘之如饴的诱惑多么难耐。
“有句话不是叫‘富贵险中求’？京中达官贵人良多，只要我与这些达官贵人来往密切，不但能抬高我的身价，还能带来很多做生意的好机会。而且，这香料，我敢保证，京中显贵将视若珍宝。”
“这香，便是打开我在京城经商的入口。”张遥的眼睛闪闪发亮，深透有神，里面含着一种热烈的光。
徐阶见他有主意了，且心意已决，便不再阻拦，轻声“嗯”了一声。
延平府少了三人，变的冷清起来。
府衙被落日残霞笼罩，轻烟袅袅。
清秋时节近，暮蝉藏疏林。
孙盛闵深知嘉靖皇帝的性子，在皇上面前多次提起张孚敬。再加上少了张孚敬，朝中没了钳制夏言的大臣，不多久，张孚敬便再次入朝为官，证实徐阶之前的推测。皇上赐他官复原职，一夕之间，死灰复燃，加封为少傅兼太子太傅。
张孚敬卷土重来，一时比之前风头更盛。
武英殿东西遥对，有处文华殿，宫殿屋顶绿色琉璃流光溢彩，嘉靖偶尔逗留此处办公。
张孚敬跪地，一把鼻涕一把泪，哭诉自己当日的糊涂，一时鬼迷心窍才会去诬陷夏言。
瘦小趴伏的背脊，老态龙钟，数月不见的张孚敬，身子骨看起来越发衰弱。
嘉靖皇帝心里叹息一声，“张爱卿，也已步入垂暮之年，当年初见，爱卿日行万步，终日奔波，筋骨也强壮。如今，卿老矣！”
“赐坐！”
张孚敬颤颤巍巍的抬起埋在地上脸，泪也婆娑，谢过主隆恩，缓慢的从地上爬起来，坐在太监搬来的太师椅上。
孙盛闵正站在嘉靖的身旁，弓着背，抻着脖子，给皇上研墨。
孙盛闵以目拨张孚敬，孚敬不动声色，敛目会意。
孙盛闵一面研墨，一面谨小慎微，出声道：“皇上，听闻陆千户快马加鞭，已至皇城脚下。”
提及陆炳，嘉靖心情舒畅了些，“他与那延平府推官，这次立了大功。朕重重有赏！”
至于皇上为何如此开心，主要原因是他们剿匪发现了一处私矿，且陆炳带了一万五千两白银回朝。
一万五千两白银，对于一国之君，并不算多。但是嘉靖皇上那么高兴，皆因他太穷，且一万五千两白银，不用入国库，可以全部入皇上私库，供自己花销。
宫里那座年久失修的道观终于可以修缮了，嘉靖想着。
皇上身为一国之君，为什么会这么穷，主要还是朱元璋实力坑后代。
明朝自朱元璋到嘉靖朝的税收结构是完全的农耕社会结构，农业税为主，重农抑商。即生产啥就交啥，所以收进国库的不是钱，是各种农产品，米，面，鸡蛋，甚至木炭什么的。再加上，明朝对商人歧视，这些东西的变现是渠道很窄。没有流通，自然国家就没钱。国家没钱，奈何嘉靖就有点穷，捉襟见肘。
不仅如此，朱元璋实施的第一个坑后代的政策，就是士绅不用交税，不用服徭役。对士绅来说，少了税收负担，时间短还看不出来，时间长了，贫者越贫，富者越富，有点什么灾的，士绅趁机兼并土地，而兼并后，他们又不用交税，全国大量的生产资料掌握在不用交税的人手里。国家能有钱吗
此外，宫里宫外几十万张嘴等着吃饭呢。太监有十几万，宫里的开销大。明朝宫外有驿站，官员远行，到了驿站是可以免费吃喝。且不说三公经费的花销，光是驿站里的服务人员高峰时期都有几十万。
不仅如此，明朝只要是老朱家的皇族子孙，奉国中尉就是最低待遇。再往下的子孙也是按照这个待遇，而且不用从事任何职业，整日只需吃喝玩乐。
所以说，嘉靖皇帝的压力也是很大的，虽然老祖实力坑儿孙，但是祖宗留下来的制度，还得遵守。
但是，毕竟有那么多张嘴等着吃饭啊，除此之外，战争啊，官员**啊。
明官员工资又很低，时不时再玩点淋尖踢斛，从百姓的嘴里再扣一点口粮。
江浙也时不时闹倭寇。两线作战，江浙又是赋税重地，影响收益。关键倭乱还是海陆都有战事，内忧外患。
这样想一想，嘉靖皇帝的自私昭然若揭，国家如此困顿，上位者整日除了修仙，就是想着修道观。
回归正题，张孚敬心胸狭窄人尽皆知，不仅如此，八辈子和他结下的梁子，他也能记得，俗语就是记仇。
张孚敬记得徐阶，即当年那个在朝堂之上忤逆自己的那个混小子。那日，孙盛闵在陋室与他一拍即合，两人只想着用什么法子搞死徐阶。
奈何天高皇帝远，他们没有徐阶的把柄。
张孚敬于是想了损招。
“皇上，老臣罢官期间，于温州府听闻那位徐推官，判案乃是好手，刚至延平数月，便将延平府三百冤案一一翻案。”张孚敬自然而然的接了嘉靖的话题道。
“哦？”嘉靖想着自己的一万五千两白银，满面堆笑，道：“听着是个有才能的。”
“但是，从延平府来探望老臣的这位老友却道，这位徐大人，对神佛不是很尊敬，将当地供奉神尊的道观、祠堂、庙宇都砸了！”
举国皆知，嘉靖有个爱好，求仙问道，痴迷到废寝忘食的程度。
这不，同张孚敬说着话儿呢，手腕上还缠着一串佛珠。
“爱卿不妨细说。”嘉靖敛笑，面上变的严肃起来。
“这是老臣听拜访老友亲告的，徐大人将百姓信仰的道观、寺庙、祠堂悉数尽毁。”张孚敬面无波澜，苍老浑浊的眼珠子陷入回忆，仿佛真的是听旁人讲的，转述过来。
“当时尤溪县的县令还劝阻他，他直言不讳道，百姓迷信，你也糊涂！生了病这般拜佛求仙，还不如求我！”
“这事老臣本不欲讲的，但此人……”张孚敬没再讲下去，他看见嘉靖陷入沉思的脸，便知道他听进去了。
嘉靖有股怒气憋在心里。怪不得他一直求仙问道，祈求子嗣，宫中后妃的肚子没一点动静。宫里的邵真人，说是有小人作祟。
莫不是这徐阶在延平干的好事，坏了朕的气运！
“孙盛闵，你怎么看？”嘉靖瞥了眼只顾埋头研墨的孙盛闵，问道。
“皇上，奴才不知，但延平府乡祠神祠被毁，是真有其事。奴才怕皇上不高兴，不敢多嘴。没想到，今日被张大人说了出来。”孙盛闵面部表情滴水不漏，细细的研墨，垂首回答。
“你也知道此事？”嘉靖嘴角下撤，看来此事是真的了。
徐阶远在延平府，竟不知自己创建乡社学，打倒乡间不良迷信，捣毁淫祠，捕获为害乡间的一百余名盗贼，竟成了对菩萨神明不尊崇，破坏神祠的暴徒。
完整版的当是，延平府当地居民有病不治，只顾烧香拜佛，用滚水洗澡、洗脚祛病，还说穷人没药，滚水两勺，以致延误病情而死。针对此种情况，他捣毁淫祠，提倡中医治病，延请各县悬壶医家，设堂低价为贫困百姓诊病，煎草药治病，渐渐推广。
结果经过他们一加工，变成百姓信仰菩萨神仙，徐阶以他们迷信，生了病不去吃药跑去拜佛为借口，将延平府的庙宇、道观尽数毁灭。淡化了百姓不吃药的后果，强调了徐阶毁灭祠堂的行为。
听到嘉靖的耳朵里，便变成徐阶对菩萨毫无敬意，且十分自大，百姓生病了烧烧香，拜拜佛，他便觉得是迷信，将寺庙都毁了。
“此人猖狂！”嘉靖眼底隐隐有怒气，连他都供奉的太虚道观，竟敢私自捣毁。
“皇上莫不是忘了当年，这位徐阶如何被贬的，不就是他自大，目中无人，把皇上气的在柱子上写下‘徐阶小人，永不叙用’吗？”张孚敬见皇上的怒火被勾起，添油加醋道。
嘉靖回忆，似乎是有这么回事。只是他却忘记了，这八个大字是受张孚敬的挑唆写上去的。
徐阶在嘉靖帝心中的形象一落千丈。
陆炳抵达文华门，恰与张孚敬错身经过，“陆千户？”倒是张孚敬回过头，率先开口，亲切的唤了他一声。
“张阁老。”陆炳站定，转过身，不情不愿的作揖行礼，面容冷淡。
嘉靖皇帝听闻陆炳回来了，喜出望外，从太师椅上站起来迎接。
“小臣参见……”陆炳单膝跪地。
“不用跪了，起来吧。”嘉靖皇帝手扶在陆炳的两臂，将他扶起来。
“你这次给朕立了大功，说说你想要什么奖励！”皇帝的长马脸上分布着稀疏的胡须，浓眉大眼，长的与朱元璋有些相像，继承了祖上的优良基因。这个时期的嘉靖皇帝，从面相上看，还是有些稚嫩的，高大的脑门里似乎藏了许多鬼点子。
他在陆炳面前，总是少设防备的。
“微臣受之不恭，皇上若要奖赏，不如奖赏延平府的徐推官，这次多亏了他，才能不费劳师糜饷，未至一个月，便将土匪全部荡平！”
“莫再多言，朕自有打算！”明世宗欣喜的脸刷的变化，微愠形于色。
陆炳皱眉，却不再多言。
“炳炳如今二十二，尚未娶亲，朕亲自为你赐婚，如何？”明世宗揽住陆炳的肩，亲昵不似君臣。
陆炳微微挣脱，惶恐跪下，额头撞地，行大礼，“臣惶恐！皇上恕罪！非臣不遵，实是臣，不举！”
这得从正德八年，兴献王府说起。兴王府是明世宗嘉靖皇帝的父亲兴献王的藩府，也是嘉靖皇帝出生发迹处。朱厚璁幼年生长于此，小陆炳自幼伴他左右。幼时的朱厚璁性子顽皮，总爱偷偷溜出府外，带着同样年纪的陆炳一同胡闹。
湖广安陆州郢中王府大道南端，有处城门街，街道向里，有处胡同口。小朱厚璁与小陆炳正瑟瑟发抖的站在逼.仄的胡同巷里，巷子口站着一条凶神恶煞的黑色疯犬，呲牙咧嘴，口涎滴落，满身的毛跟跟竖起，瞪着血红的眼睛，作攻击状。
“不举？”嘉靖凝眉，并未生气，道：“难道是当年那只狗伤的那处，朕听乳娘（陆炳娘）说，你的那处是好的？如何不举？”
“皇上，下臣不想耽误人家姑娘，求皇上三思！”陆炳依然趴在地上，音阶大了几分。
“你先起来，朕未怪罪于你。”嘉靖再次将陆炳扶起来，“说到底，当年也是怪朕，闹着出府。”
“哎”嘉靖皇帝一声长叹。
在古代，断子绝孙无人拜坟，是一种非常严重且严肃的问题。
“是朕亏欠你了，想来乳娘是怕朕多想，竟是骗朕说你是好的。”
陆炳垂首站立，心中微微愧疚，他非但没有不举，还非常巨。
“那，朕让你管理北镇抚司，做个镇抚司使吧，赐白银一千两，皇城脚下五进宅院一座！”
京师锦衣卫中真正具有特务机构功能的就是北镇抚司，锦衣卫掌卫官统缇骑一百人，专门负责监察京师的不轨、亡命、盗奸、机密大事；巡捕官统缇骑二百人，专职捕贼。这些“缇骑”，才算得上“特务”，人数一般不超过六百人。
所以，锦衣卫中谁的权力最大，不是看谁的军阶最高，而是看谁掌管了北镇抚司。
北镇抚司更是“专理诏狱”，直接向皇上负责，锦衣卫长官也不能干预。
皇上升任他为从四品镇抚司使职位，他自然明白这是什么意思。
不到一年就做到了北镇抚司的镇抚使，是史无前例的。
这就意味着他还需要再升四级：锦衣卫指挥使，锦衣卫都指挥同知、都督佥事、都督同知，就能爬到权力的顶点，名义上的锦衣卫最高指挥官：正一品的锦衣卫都督一职。
对于普通人来说，如此的升迁之路堪比天梯，只能仰望。看看徐阶的官场之路，便知分晓。
这个世界从来没有公平可言。
他郑重的跪拜叩谢，“谢主隆恩！”
“陆镇抚！恭喜！”陆炳刚出了承天门，便看见仇翎着青绿色锦绣飞鱼服站在门侧，向他作揖恭喜。
“京中最近如何？”陆炳手握腰间刀柄，昂首阔步向他走来，问着。
“大事没有，小事不断。都督同知陈寅陈大人处处受到掣肘，总得来说，还是因为陈都督是从兴王府来的，总有小人作祟，他疲于应付这些人。”仇翎侧身，站在陆炳身后。
“皇上不喜宦官，东厂现在虽被锦衣卫压制，却无时无刻不想着翻身，恢复刘瑾时的荣光，想来，他近来也焦头烂额。”
“方才都督还说了，陆镇抚回来了，别忘了找他喝一杯。”
“你去跟他说，炳一路风尘仆仆，待我清洗一番，换身行头，立即亲门拜访！”
平湖县东北二十七里，水秀沙明，控带三泖，产细布，人争市之，方数里俱陆氏，亦呼陆家栅。
这是陆炳家的祖宅，属浙江嘉兴府平湖县。陆炳的父亲，陆松，跟随嘉靖皇帝的生父兴献王，到其封地湖北安陆，在仪卫司任典仗。陆炳的母亲，是喂养嘉靖皇帝的乳母。陆炳一家，靠着嘉靖皇帝，实乃“一人得道鸡犬升天”，全部跟着皇帝来到京城。
陆松在京思诚坊的五条胡同，置了一处家宅。
“跪下！”陆松面色冷峻，着虎豹绯袍飞鱼服，坐在陆家宅正堂的主位上，看起来像是刚回家中，尚未脱下官服。
空气中弥漫着沉重压抑的气息。
陆炳正跪在大堂中央。
陆夫人坐在陆松的右侧，满面担心，制止道：“老爷！”
“妇人之仁！”陆松瞥了陆夫人一眼，不悦道。
“如今你当了镇抚司，我便管不得你了？你个小畜生，跟皇上说你不举，来人，家法伺候！”
一听到陆松说要家法伺候，陆夫人坐不住了，她心疼的奔到陆炳的身侧，一同跪下，嚎呼道：“老爷！你要家法伺候炳儿，连同妾身一起吧！”
“夫人！”陆松拍案，恨铁不成钢，咬牙道：“你们还愣着做什么？还不快拉夫人下去！”
身后站着的一干丫鬟和仆人将陆夫人拉出大堂。
这时，一小厮从堂外匆匆持鞭进门，将鞭子呈给陆松。
“把衣服脱了！”陆松握住鞭子，“其他人出去，将大厅的正门给我关上！”
堂里下人悉数退下，关门敛光。
陆炳脱掉上衣，背坚.挺，露出发达的肌肉，尤其是块状的胸肌和腹肌，配上不卑不亢的脸，剑眉星目，鼻梁高挺，薄嘴唇，头发束起，一丝不苟，桀骜不驯的昂首挺胸。整个五官既透着一股英俊大气的身材，又透着一股俾睨天下的男儿本色。
脸上仿佛写着：我就不举，怎么了？
陆松差点儿被气的厥过去，他犀利的目光像剑一样射出寒芒，脸拉的像裹了层浆糊般紧绷。
“我让你不举！！”陆松举起鞭子对着陆炳宽实的背抽了上去。
“啪！啪！啪！”连抽三鞭。
“给你定个亲，自己跑到松江躲了三年，直逼的人家小姐无奈退亲！你要气死我！你这是要气死我！”
“现在全京城都知道我陆家的男儿不举逃亲，还有哪家小姐愿意嫁你！”陆松气的吹胡子瞪眼，双手发抖，对着陆炳的背又抽了上去。
一鞭一鞭，陆炳的身上多了一道又一道青紫的鞭痕。
“我今天抽不死你，我就不姓陆！”
“啪！啪！啪！”清晰的鞭子抽响，在寂静的大堂里响亮回荡。
陆夫人被下人拉在门外，泪汪汪，那鞭子仿佛是抽在她的心上。她哭着喊着，不依不饶，“哎呦，老爷！别打了！你这是要打死炳儿啊！呜……”她严词厉色，挣脱束缚，“你们放开我！你们要看着少爷被活活打死吗？”
丫鬟下人面面相觑，似是也怕了，偷偷将手放开。
陆松乃是武将锦衣卫，最熟悉鞭子的用法，如何挥鞭子，抖鞭子，能将鞭子的最大威力发挥出来。鞭子以抖打为主，只有轻，才会剧烈转折，如此抖打，爆发力最强。他竟是一点没放水，每一鞭，用足了巧劲。
每挥一鞭，陆炳的肉便翻出一块。
陆夫人冲进大堂，便看见陆炳上半身体无完肤，皮开肉绽，布满了鞭痕，却一声不吭。
“你这个糟老头子！坏的很呐！你要打死他！”陆夫人冲到陆炳的身前，护住他。
陆松被陆夫人一句骂，骂的清醒了些，见陆炳浑身是伤，他气喘吁吁的扔下鞭子。
“你老实跟我讲，你如此抗拒亲事，是不是学京城里那些纨绔公子哥，有那分桃断袖之癖！”陆松气的发蒙，有些眩晕，步履蹒跚。
他泄气闭目，展开皱眉，斥问喝责。
陆炳垂首，不作回答。
“老爷，说什么呢！炳儿怎么可能……”陆夫人惊呼。
“你自己问问他！”
“炳儿，你快跟你爹说说，讨个饶！”陆夫人捧住陆炳严肃的脸庞，焦急的劝道。
陆炳咬紧牙关，硬是不开口。
真是倔脾气！父子俩一个样，陆夫人想着。
陆松鼻孔出气，冷静了些，到主位太师椅前坐下，道：“我不是不让你玩那些，原以为你自小听话懂事，没想到给我憋个大的，怎的如此拎不清。”
“你好好想一想，下去上药吧。”说完，陆松似是再也不想见到他了，挥挥手，让他离开。
千里之外的延平府。
“大人，吏部传了文书下来，让您去赣江石城县担任县令。”范庆双手奉上吏部文书，徐阶伏案办公的脸抬起来。
“大人，您莫不是得罪了京中什么人？”范庆疑惑。
徐阶接过文书。
“县令，那不是七品吗？我家大人兢兢业业，不是剿匪就是判案，还教化乡民，上面让我家大人去当个七品芝麻官！大人可是翰林院出身，如何受这个委屈！”馆竹耳朵里哄了一声，如同被尖针刺了一下，全身都有些麻木了，脸充血，愤愤不平道。
“若是只是贬官便罢了，这石城县是个什么地方，只怕大人不清楚。卑职倒是清楚的很。”
徐阶面无表情，在心中冷笑，“山高皇帝远的险山恶水之地罢了。”
“不止险山恶水，那是个龙潭虎穴！”范庆表情凝重，将他所知一一道来。
“此地常年空缺县令，前两年，派了个姓宋的知县过去，半年前，不明不白就死了，大小是个朝廷命官呐，说死就死，就地一埋，风平浪静，像什么事也没有发生过一样。官场朝廷，谈石色变，宁愿一辈子不当官，也不去那个石城县当官。”
“这……这，大人我们不当官了！”馆竹一听此地如此惊险，他浑身打哆嗦，吓得脸色惨白，张口结舌道。
“这朝廷官位呐，从一品到七品，哪一顶乌纱帽不是被争着抢着戴，唯独这石城县县令的乌纱帽，放在吏部都快长出绿毛了！”范庆叹息道。
“大……大人！”馆竹越听越寒心，眼泪直接扑朔扑朔的掉下来。
从六品推官变成正七品县令，还是石城县县令。
这可真的是成了七品芝麻官，京师翰林院出身的探花郎，一贬再贬，竟成了龙潭虎穴之地的县令。
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