月影暗，星辰繁。
夜晚的山路不好走，崎岖蜿蜒，黑漆漆的。
徐阶和馆竹在山间寻了个山洞歇脚。
山洞里燃起了篝火，幽幽照亮洞穴。
馆竹抱了满怀木柴、树枝，往山洞角落里一堆，“大人，出去看看吧，七夕夜，王母娘娘显灵了。满天都是星星，许是真有牛郎织女在鹊桥相会呢！”
夜晚的山林，阴暗清爽。
一阵风吹过，树叶“哗哗——”地响。
凡心，静了。
密林遮住了天空，露出一角，眯不完整。
“大人，若是想看牛郎织女星，不如登树上看。”
林间树木不比院中，挺拔高耸，一眼攀不到顶。
馆竹察觉他的心意，像他肚里的蛔虫，“不怕，大人，踩着我，能上去！”
他们选了一颗，粗枝大叶的千年古树，树杈结实又低垂。
徐阶踩着馆竹先上去，再将他拉上去。
沿着重重叠叠的枝丫向上攀爬，不觉至顶。
浩瀚星辰，如梦如影，神秘幽渺。
树梢上空，缺少密林的保护，如头顶少了发丝，凉嗖嗖的。
风，很大。
徐阶喝了一肚子冷风，冷到骨子里，扎在心上。
“大人，呼……呼”馆竹紧跟着爬上来，于他身旁坐下。他往那黑布隆冬的暗洞一瞧，眼一晕，脚一慌，差点儿吓的头朝地，往那黑林子里扎下去。
他忙稳住自己，拍胸庆幸，“呼……呼……吓死我了，这要是栽下去，脑浆子崩出来！”
他忙岔开腿，骑在粗树枝上，稳定自己，解开胸前的布兜，拿出一块饼，掰了一半，递给徐阶。
“大人，吃点东西吧！”
七月初七。
京城乞巧市，张灯结彩，人山人海。
宗乡会馆设香案，拜七姐，编花篮，做女红，祈福气，许新愿，乞巧艺，祷姻缘，求平安！
香案傍晚时分便准备妥当。
天一擦黑，女子便开始向七姐祈福、乞巧，祈求自己能够心灵手巧、获得美满姻缘。
妇女亦会结彩楼，预备黄铜制成的七孔针，以五色细线对月迎风穿针，穿进了为之得久。
宫内锦衣卫卫所，皆是没成亲的血性儿郎，独守七夕寂寞，青年人的燥动满盈院落。
小院里流萤游动，与檐下、树上的花灯交辉呼应。
小六子从房里搬了长凳出来纳凉。
堂门大敞，院里院外皆坐满了人。
院中布一长方桌，桌子上摆着两个红黑相间的圆西瓜。
陆炳手持绣春刀，沿着瓜的虎纹操刀轻轻滑下，刀刚插.入瓜皮，只听见“哧啦”一声，瓜皮自动皲裂，露出白皮红瓤。
院中人，人手接了一块西瓜，咬瓤吐籽儿，汁甜肉脆。
“哎呀，今儿个七夕，我家中阿姊中午便摆上了香案，拜七姐，咱要不要蹭蹭喜庆，兴许七姐显灵，也能赐我们一个俏佳人！”小六边对着空中吐着黑籽儿，边说着浑话。
“你才十五，便想着俏佳人！”人群中有人打趣。
“你们看看天上哪颗是织女星，哪个是牵牛星？”一人兴起话题。
“喏，那边，有六颗星，像两个倒置的三角。”一问一答。
“哪里有三角？”小六扔掉手中的瓜皮，瞪圆了眼睛，看那长空繁星点点。
“你扒眼啦！那边，一上一下，两个，上面的那个三角更大一些，亮一些！”
“哪个？”小六闻言真的双手扒开自己的眼皮，仰头，瞪着夜幕星河。
“妈的，哈哈哈，你真的扒眼啦！”
“哪个？”小六双手扒开自己的眼皮，转头看向他，再次问道。
“哎呀，不晓得，不晓得！你自己找去！”
“那不是嘛？六颗星！组成一只牛，头上有两角，却只有三足！”
“你也看见了？”小六仍双手扒眼。
“去去去！你眼睛里夹了豆豉了？”
“陆镇抚，你也看见了？”
陆炳抬头看浩瀚星河，织女星就位于银河以东、与牵牛星隔银河相对。
他注视很久，久到小六以为他不会回答，无趣转头，他轻轻“嗯”了一声。
小六认命，“好的，我眼睛里夹的就是豆豉，可能还有点睁眼瞎！”
希望和失望交错而生，徐阶抬头，透过稀疏的树影，看天，“不久前，我尚畅想过回京。”
馆竹知他心里难过，剥了一块牛轧糖塞进他的嘴里。
丝丝甜味化在口中。
“7岁那年，我吃了一颗糖，以为可以甜一辈子。”徐阶嚼了嚼，嘴里的苦味和酥糖的甘甜融在一起。
“如今。”
“这糖却越嚼越苦。”
黑色幽林浸泡在死寂之中。
“大人不如没有心呢！就不会伤心了，你倒不如狠心一些，只为自己打算。”馆竹吃了半块饼，满足的倚在树干上，拍了拍肚皮。
“如何狠心？”徐阶舔了舔门牙上粘住的糖，捏了捏袖中李又仙给的信封，“阶，尚能忍。”
“不过，转圜一想，已在谷底，大约怎么走都是向上叭。”
徐阶与馆竹出了延平府地界，途经莆田驿馆，在此处休息。
夜里，门外响起了敲门声，“笃笃笃”地轻响着，如小雨般滴滴答答。
徐阶带了一本《鬼谷子》，伏案阅读，警觉寻声回头。
烛光幽暗，火光摇曳。
确认动静，起身开门，是郑洛书。
郑洛书束起的头发有些凌乱，着灰色长袍，鞋上沾了些湿泥，形色匆匆。
“郑……”徐阶想了好久，半天才想起当年自己离京的时候，郑洛书拜监察御史，惊讶出声，“御史？”
郑洛书溜进，悄然把门掩上。
房间光线昏暗，只有一张床，几只凳子，靠近床边有一个简陋的小方桌。方桌方寸之大，仅能放一根蜡烛，一本书。
徐阶从角落里，为他搬个凳子，吹了吹凳子上的灰尘，倒了杯茶，递给他，“驿馆简陋，御史大人莫要怪罪。”
郑洛书喘了喘，坐在凳子上，接过茶碗，呷了一口茶，方缓过气来，摆摆手，一脸一言难尽，拱手道：“徐大人，在下早已不是监察御史！”
徐阶惊，“郑……”他想了一下措辞，方言：“前辈，这是何意？”
“咳……咳”郑洛书剧烈咳嗽一下，仿佛要将肺咳出来。年方三十五，脸色蜡黄，面黄肌瘦，“嘉靖六年京察，皇帝实行科道互纠，余下的护礼老臣在朝中也是苟延残喘。”
这件事，徐阶知道的，他当日还没有被贬为延平府推官。
“你不知，是年四月，京察事竣，皇上更命科道官互纠。张孚敬被削职为民后，议礼一党在朝中势力大大削弱，这让护礼派看到了希望。我弹劾给事中饶秀等支持张孚敬的走狗，不成想，皇上见朝中支持他的朝臣被压制，又把张孚敬召了回来，还赐了太傅。”
徐阶默不作声，有时觉得自己可悲，被一贬再贬，有时觉得自己幸运，居如此庙堂，不如隐于民。
“张孚敬刚回朝，便联合饶秀等人，复劾洛书及王重贤等九人贪污阘茸。”
徐阶怅然，忧心忡忡。
“重贤皆降黜，洛书也落职为民，方才那句郑御史，在下万万承担不起，非但如此，草民还要称您一声徐大人！”
徐阶惶恐拱手对他作揖。
“郑前辈，折煞子升了！当年晚辈初入朝堂，多亏前辈提携！且前辈是晚辈老师聂豹的好友。当年前辈在华亭任知县，与师聂豹戏对：上海秀才下第，只为落书；华亭百姓受灾，皆因孽报。”
‘落书’谐‘洛书’；‘孽报’谐‘聂豹’。
“一时传为佳话，阶不敢忘。在阶眼中，前辈是晚辈的大恩人，提携之恩永难相忘！前辈，千万收回刚刚那句‘徐大人’！”
郑洛书扶住他，“也不要在乎这个虚礼了，我们皆崇尚王阳明心学，以好友相称，叫我思斋即可。”
“这……”徐阶略迟疑，却也不再扭捏，“思斋。”
郑洛书：“子升，听闻你抵达莆田，洛书便立即前来拜访。”
“你，可是要去那石城县上任？”
徐阶：“正是。”
郑洛书：“元朝末年群雄四起，太.祖皇帝与陈友谅六十万水军在鄱阳湖大战，太.祖胜，陈友谅败。张定边等人在江西瑞州立陈友谅次子陈理登基为帝，后投降朝廷，再无人寻其踪迹。”
郑洛书眼珠微动，“这石城县，有处陈家村，都传言此村，系陈友谅后代。”
徐阶惊讶，“竟有这等事？”
“据阶所知，洪武五年，陈理全家被流放高丽。据史料记载，陈理去世后未有后。思斋所言非实，可知流言从何而起？”
这回轮到郑洛书惊讶了，“子升确信？”
徐阶点头，“当日在翰林任编修，纂修史书时，阶亲眼所见。”
郑洛书捂嘴咳了两声，“咳……咳……若是如此……”
“若是如此，只怕有人打着陈友谅的幌子，欲行何时，昭然若揭。”
徐阶此言，似黑暗中惊响一声雷鸣砸在两人心上。
“你是说，这陈家村，只怕有人谋反！”郑洛书蜡黄的脸，青白交加。
徐阶更加严肃，“思斋，还知晓什么？”
郑洛书闭目，面容微缓，“建文元年到建文四年，刚建国没多久，便发生了靖难之役，打了3年。几十年后,正统十四年，土木堡之变，皇帝被俘虏。战争不断，民间流民四起，一部分涌入这石城县。”
“此地皆刁民，且身强力壮猛如虎。他们明不与官斗，私下里，暗杀了很多到此地上任的县令。”
“朝廷也拿他们办法，派过去的朝廷命官一个接着一个，不明不白的死去，偏偏又抓不到把柄，拿不出证据。”
“石城县，无良民，地贫瘠。赣州知府管不了，也不愿意管。你被调到此处，是有人想要你的命！”
郑洛书恨得咬牙切齿，说了太多的话，似要力竭，喘息着，“若我没猜错，咳……定是张孚敬坏你名誉，嗬……谤子升污名。他一回朝，你就被贬官！”
徐阶心想，这回还真不是他，是宫里的孙公公。
徐阶见他说了两句话，都要喘息，凝眉，“不说这个了，思斋近来还好？ ”
郑洛书话说的太多，剧烈咳嗽起来，咳得面色发白，翻肠倒肚，直不起身子，“咳咳……呼……嗬……”
徐阶忙为他顺背，将茶水又递过去。
郑洛书呷一口茶，剧烈喘息着，一股腥甜从喉咙涌出，竟是呕出血来。
衣襟前，血染一片红。
徐阶惊，慌而不乱，忙接过茶碗，从怀里掏了手帕，递给他。
郑洛书眼珠子无神，瞪着悬梁，看起来不大好了，“如子升所见，得了肺痨，不久于世。”
徐阶微微僵硬后背，心中难受，却又有些害怕。根据华佗《中藏经.传尸》记载，肺痨不一定传染，因人而异。人之血气衰弱，藏府虚赢者容易被传染。
正巧他徐阶，身子比旁人弱。他竟是一时僵住，不着痕迹的退了两步，却问道，“思斋有我老师，聂豹的消息吗？”
“他现如今正在苏州府任知府。”
徐阶微微放心了些，却不敢再走近郑洛书身旁。
“天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽。嘉靖皇帝，赋役增常！礼佛日甚，室如县罄！咳……咳……朕，朕，狗脚朕！”郑洛书眼珠子瞪，唾沫横飞，像是马上就要死掉，大声喘息着，竟是骂起皇帝来。
“迫害忠臣，咳咳……亲信奸佞……呼……咳……迷信术士，修建道观！整日只顾修道不理朝政，天天在宫中办法会，三天一小办，五天一大办！如此……咳咳……”
郑洛书胸膛剧烈起伏，像是马上呼吸不上。徐阶顾不了其他，忙又上前，为他顺背，“思斋，莫要说了！莫再动怒，小心隔墙有耳。”
郑洛书带了家奴，门外的家奴听见动静，忙进来，给他塞了药丸，喂了些水。
直至他好些了，缓过气来，方带他离开。
月中悬，夜至半，穿堂风吹入，衣袍鼓动。
徐阶心凉如水，倚在门侧，久之不动。
老树栖寒鸦，霜白的枯草，草心尚余一点绿。
秋，如期而至。
连续赶了五天的脚程，只要再过一站，将抵达石城县。
夜，街道上冷冷清清，秋风萧瑟，吹得地上的落叶飘浮起来。一座大门前悬挂着两个巨大的红灯笼，上书：“驿馆”。
大门紧闭，阴森森。
门前一个守卫都没有。
馆竹咽了一口口水，“大人，我们、真的要进去吗？”
徐阶背挺直，注视着森然的驿馆，迈大步向前跨。
常年经历风吹雨打，褪了色的灯笼在夜风里左右摇摆，萧萧瑟瑟，风声如鬼魅哀啼。
馆竹哆哆嗦嗦拉住他的衣角，“大人，方才路上，没听茶房老伯讲，”他左顾右盼，缩头缩脑，咽了口唾沫，“在这个驿馆里住过的几位赴任县令，皆尚未到任，便死在这驿馆中，我们……”
一阵阴风刮过，吹起一片叶子，落在馆竹的发顶上。
寒意飘，浸心底。
馆竹更害怕了，抱住徐阶的身子，微微颤抖着，“我们……我们非得进这驿馆休息吗？”
徐阶摘掉馆竹头顶的叶子，拍了拍他的背，安抚着，“凭他龙潭虎穴，总得闯上一闯。”
说罢，上前去敲驿馆的门。
“ 框框框”地敲击声，在寂静街道上回荡。
回声渐渐消失。
驿馆，久久没有回应。
徐阶轻轻推门，“吱呀”地一声，门开了。
馆竹紧紧攥住徐阶的衣袖，躲在他身后。
无尽的黑暗之中，幽森森的阴冷潮气从门洞内扑面而来，里面除了寂静仍是僻静。未知里藏着莫名的恐怖，就像这纯粹的黑暗，想要吞噬所有。
夜深沉，石城县里一片死寂。一位身穿黑衣的夜行者，悄无声息地穿过大街，向黑暗巷里奔去，穿过一片民舍，转眼间来到一间瓦房前。
两个“脚夫”经过，放下扛着的轿子，冲黑暗中挥了挥手。夜行者眼疾手快，躲进黑暗中。待轿子中一人出来，消失在深巷里，夜行者才显形，上前轻轻敲了敲门，门“吱呀”一声开了。
房内隐隐传出人声。
“新任县令已抵达驿馆。”
“杀。”
徐阶用力推了推门，将另一半门也推开。
门边和门框相刮而发出尖锐的声音，划破夜空。
隐藏在云彩后的月亮，从云中探出头来，清辉甫照，院落变的明亮一些。
院子里荒芜冷落得如同一片野地。
野草荒藤长至半人高，茂盛得自在坦荡，几颗树木光秃秃的立在三间剥蚀的瓦舍前。木门腐朽，倒在门前。窗柩破，窗纸损，风吹日晒的痕迹劣迹斑斑。甚至屋顶上都长满了荒芜的杂草。
整个一片颓垣残壁。
徐阶心底一片寒，晚上黑，他并不能完全看清楚。月光下，模糊的剪影足以了然。
听人讲，是一回事。
眼亲见，更是凄凉。
“大人”馆竹咽了一口唾沫，看着像只有鬼才会住的屋子，此时却也不怕了，只剩下震惊。
这屋子，也许鬼都不愿住。
“我们真在这里住？”
院子里，坐落三间简陋的瓦屋。徐阶径直走向中间的，推开半挂门框，堪掉不掉的木门。
潮湿的霉味和难以名状的铁锈气味扑鼻而来。
流走的云彩变换莫测，月亮复被一块云彩遮住了大半部分，夜色变得暗淡一些。
房内静悄悄，伸手不见五指。
徐阶摸到一根落满了灰尘的蜡烛，掏出怀里的火折子。
火折子没有火苗，但能看到红色的亮点在黑暗中，隐隐的燃烧，像灰烬中的余火 。
徐阶用嘴吹，没吹亮，又快速甩了一下手中的火折子。
小小的火苗燃起，照亮一小片暗室。
蜡烛被点亮。
一豆烛光，闪闪跳跃。
房间内，家具甚少，一只少了一条腿的三脚凳趴在角落里。余下一张木床，一张圆桌均落满了灰尘。
蜘蛛网密布房顶四角。
里面竟是什么也没有，俨然是一间许多年没人居住的死屋子。
浙、闽、赣三地交界处的仙霞岭，此处银矿资源丰富。明英宗以后，禁止民间私自开挖，并划定封禁山区。仙霞岭，即是禁区之一。但受生活驱迫的人民，仍冒险进山“盗矿”。
闽诏安人叶亮与王九九、宋四五、靳大头等聚众三百，进入仙霞岭地区开采银矿，遭到官府的追逐。
夜深露重，山间重峦叠嶂，岭上古木参天，层林接岫。石板小路镶嵌在没有任何岔道的山坳间，三百人的步伐踩在石板上发出“噼里啪啦”，密集的脆响声，震得山谷里久久回荡。
仙霞关古道，叶亮与王九九、宋四五、靳大头四人领着众人慌乱逃出关口，向南而行，进入武夷山脉。
在山林里，众人里三层，外三层，围着篝火坐下。乌压压一片人头攒动，却无一人发声。
寂静，如千斤石，压在他们沉重的心上。
林间，亮起的一处篝火噼啪作响。
“我们现在怎么办？”宋四五抓了抓自己光秃秃的脑袋瓜。
“啐——”靳大头啐了一口唾沫，“怎么都是死，被官府抓到，活不了。”
“反正俺没爹没娘，死就死了！”宋四五认命。
寂静与黑暗揉在一起，拥抱整片山林。
“干脆，反了吧！”叶亮在众人中话最少，皮肤最白。五官最端正，眉清目秀似秀才模样。为人却也最狠。
“男儿宁当格斗死，何能怫郁恐成败。生当作人杰，死亦为鬼雄！论顺逆，不论成败，论万世，不论一生。即便是死也要死的壮烈！”
平时话不多，开口便指戳人心。
“怎么活都没出路，何惧结局。”
“横竖都是死！”
“不如反了！”
王九九“噌”的站起来，“诸位同乡，听此言，有甚想法！愿意追随者，同生共死，有福同享、有难同当！不愿意追随者，现在便可以下山回乡！”
人群中，一人呼“反！”
众人皆呼，“反！反！反！”
激动与豪情盘旋众人心尖。
“现处武夷山脉，与赣江接壤。”
王九九激动踱步，“那我们向西，去赣州。赣州石城，此地山多石，耸峙如城，且沿途治安乱，易攻打，同时壮大队伍。”
“对！占领此地，然后向北打，攻陷应天，即可北向直捣皇城！”
石城县外驿馆。
徐阶与馆竹睡在同一张床上。
夜深沉，徐阶却没有睡意，总觉得幽暗的房间内，悬梁上，会突然跳出人来，躺不安稳。
身旁的馆竹鼾声如雷，安定人心。
一只胳膊打在徐阶的胸膛上，用力之猛，砸的徐阶闷哼出声。
夜色，沉的像一汪潭水，深不可测。
房内响起了轻微动静，像猫从梁上跳了下来。
徐阶闭目屏息，真是怕什么来什么。
两个黑衣人一左一右从悬梁上跳下来，蹑足行至房间塌前，大眼瞪小眼。
徐阶微微睁眼，眼尾打量。黑暗中看不清楚，却能清晰察觉到，房中进了人，还不止一个。
他不敢动，攥紧的手心冷汗直冒。手无缚鸡之力的读书人，让他们察觉自己醒着，只会死的更快。
就在他思忖如何应对，难道老天爷真的如此不开眼，他今日便要命丧于此之时，两个黑衣人打起来了。
一黑衣人持长剑，另一黑衣人持短刀，寒光闪烁，两人眼里俱藏匿着杀气。
“短刀者”掌中刀幻成一片寒光向黑衣人劈来。黑衣人举起长剑抵挡，刀剑无眼。“短刀者”如猛虎下山刀刀致命“唰唰唰”地挥舞，步步紧逼，在静谧的房间里发出“铛铛铛”地砍击声。
徐阶睁眼，大喜，天不亡我，这二人竟不是一伙儿的！
趁二人过招之际，徐阶把馆竹叫起来，捂住他的嘴，在他耳畔轻语，“别出声。”
“短刀者”的单刀“哒”的一声粘住了长剑，轻轻抖动着双臂，黑衣人的身体竟然随着“短刀者”抖动的节奏转动起来，越转越快，像个陀螺。
徐阶拉着馆竹，蹑手蹑脚，小心翼翼的沿着墙边摸索，经过圆桌，偷偷摸了桌上的铜制烛台，握在手里。
旋转的二人停，黑衣人晕，眼花缭乱。“短刀者”手中的单刀使力，竟是将长剑硬生生斩断，断剑落地。
手臂“唰”地刹那弹出，短刀一收一放，黑衣人咽喉处裂开一道小小的伤口。
“扑通”一声，尸体重重倒地。
血腥味弥漫着，渐渐扩散。
徐阶和馆竹，两人刚摸至门边，一把短刀贴在徐阶颈侧。
寒光凌冽，冰冷无情。
“徐大人，刀剑无眼，勿要乱动。”黑衣人出声警告。
徐阶不敢再动。
黑暗中，馆竹猛的向黑衣人扑过去。黑衣人猝不及防，面部扭曲，松开徐阶脖子上的刀，转而向馆竹刺去。
馆竹抬臂挡刀。
黑衣人出手之快，弹指一挥间，刀入手臂。与此同时，千钧一发之际，徐阶藏在袖中的铜制烛台，对着黑衣人脑后砸了下去，烛台重击。
“啊~”
馆竹凄厉的吃痛嚎叫与黑衣人“扑通”倒地的声音重叠在一起。
黎明的曙光迸射，光亮如水波晕染。
天亮了。
驿馆荒废的屋子里，躺着一具尸体，和一个晕倒的人，皆着黑衣，脸上的遮面巾被取下。唯一不同的是，尸体安然的躺在地上，晕倒的人则手脚被捆绑，侧身卧在地上。
馆竹的手臂豁开一道口子，已包扎完毕。
徐阶从院子里的水井中，打出水，将一桶凉水对着地上被捆绑的人浇了上去。
秋水凉，扎骨刺。
黑衣人猛然睁眼。
馆竹踹了他一脚。
黑衣人闷哼吃痛。
徐阶蹲下，心中郁结，仿佛为馆竹的伤受气，又仿佛为自己置气。只觉心头压抑，憋的难受，只听“叭——”地一声响，直接对着他的脸，扇了响亮的一记爽辣耳光。
馆竹惊，黑衣人懵。
“你是什么人？要我的命？”
黑衣人反应过来，嗤笑，“若不是我，徐大人早死了。我若真的想杀你，昨夜大人根本没有偷袭的机会。”
徐阶站起来，狐疑，绕着黑衣人踱步。
他拾起地上的短刀，蹲下，将刀面贴着黑衣人脸面，眯眼，“我问，你是什么人？”
黑衣人倔强不语。
徐阶旋转刀背，似在游戏，将刀锋对准黑衣人的脸，轻轻触上去。他的心微微紧张，捏刀的手用力握紧，脸上却戏谑调笑，“刀剑无眼，再不开口，我可不确定，会不会手抖。”
说着，他真的抖了一下，黑衣人脸上多了一条血痕。
徐阶更紧张了，刀握的更紧。
黑衣人喷粗气喘息着。
他不是真的怕徐阶杀他，只是徐阶握笔杆的手，此时握着一把刀，还是削铁如泥的玄铁刀。看着真容易手抖，手抖也不要紧，没命了也不要紧。要紧的是刀贴在他的脸上，这手抖得再厉害些，他就该毁容了。
“我是竹青，京中锦衣卫。”他果断投降。
一听闻锦衣卫，徐阶惊讶，扔掉手中短刀，“咣当”落地。
他站起来。
竹青肉疼的看着自己当宝贝似的玄铁刀，花多少钱也买不到。主要是这玄铁，乃天下至宝，是从天上落下的陨石中提炼而得。除了皇制刀，如绣春刀，寻常刀剑难得如此材料。寻常刀枪剑戟之中，只要加入半两数钱，凡铁立成利器。他也是机缘巧合，得了一两。
此刻，这把被他当做宝贝的玄铁刀，被徐阶扔在地上，还有意无意的踩一脚刀柄。
“我不想杀大人。”竹青盯着地上的短刀，讨好辩解。
“不想杀，必须杀？”徐阶俯视嗤笑，“锦衣卫？”
“不想杀，是因为陆炳，必须杀，有人给你下命令。”
“陆炳回京，若我所料不错，此时已升至镇抚。给你下命令的那位，职位必然在文孚之上，是指挥佥事，还是正副指挥史指使你的？”
“不管是指挥佥事，还是正副指挥史，阶自认都没有得罪过他们！”
“大人推断神了，令下官佩服！”虎落平阳被犬欺，竹青心心念念短刀，马屁拍的无师自通。
“别拍马屁，我不吃那一套！”
“大人，是您的公公命令竹青杀您，竹青不得不从，今日被您抓到，生死有命，竹青认了！”竹青心中滴血，方才徐阶踱步，又踩了短刀刀柄。
“公公？”宫里的孙公公？公公便公公吧，怎么还您的公公？
“命令竹青刺杀大人的，是陆炳的父亲，指挥佥事陆松。”竹青全盘托出，只为拾起地上短刀。
徐阶惊讶，“难道你一路跟踪我？”他后知后觉，反应过来，他说的公公是何意，“陆松知晓我们的事了？”
“是的，这是你们的家事，公公杀儿媳，竹青本不该插手。奈何官低一阶压死人，不得不从。”竹青颇具风趣，闭目，不再看刀。
徐阶斜睨，儿媳？
“张口公公，闭口公公，记恨我刚刚扇你的耳光子呢？”
竹青撇嘴。
徐阶对着他的另一侧脸又扇了上去，巴掌携掌风拍上去，这一回，打的轻些了，“偷看别人屋顶野战，很爽是吧？”
徐阶越想越羞愧，越想越气，“叭叭叭——”地又扇了几巴掌，只是这几掌，没怎么使力，“偷偷向陆指挥密奏，两面三刀与陆炳交好，是不是很爽？”
徐阶“叭叭叭——”地左右开弓甩耳光，“现在，爽不爽？”
竹青皮糙肉厚，脸颊微红。一半被打的，一半是看着徐阶的脸，将那日徐阶脸上的风情万种与今日的冷酷无情融合在一起，竟是有些心痒，被臊的。
“你只管回去复命，杀不死我，他也不会因此杀了你！”
“好。”竹青脸颊越发潮红，鬼使神差地点头答应。
馆竹震惊看着徐阶和竹青互动，一时不知该如何开口。
“不过，”徐阶微笑，对着竹青腰上的荷包摸了上去，“人是你伤的，药钱你出。”
馆竹摸了摸后脑勺，不解，他只见过大人送钱，第一次见大人抢钱，居然如此熟练？
竹青损失惨重，却不难过，被松绑后，首先捡了自己的宝刀。宝刀入鞘，藏入怀中，便逃似奔回京师，于心中感慨：美色难挡！
解决了一位，还有另一位。躺在地上的尸体，已出现尸斑，比这更血腥的，徐阶也见过不少。
馆竹瞅了一眼地上的尸体，面青紫，瞪着眼，眼睛空空洞洞，仿佛死不瞑目。他摸了摸自己的手臂，回想昨夜，更加庆幸自己命大。
“大人，地上躺的尸体，就让他放着？”他退后两步，站的远了些，防止沾了晦气。
“放着。”说完，徐阶提起布包袱，走出驿馆。
驿馆门口熙熙攘攘站了百姓，喧闹非凡，见徐阶从大门走出来，一哄而散。
馆竹摸了摸后脑勺，看了一眼四散的百姓，表情古怪，“这是？”
“走。”徐阶将包袱挂在肩上，冷若冰霜，睨了一眼人群中慌乱的一人。
徐阶隐于市井，身后方才人群中慌乱的那人，露出楼牌暗处被遮挡的身子，远眺了一眼徐阶和馆竹的背影，匆忙离去。
太阳跟着徐阶一起向西走，徐阶到了石城县，太阳也下山了。
落日余晖映照的晚霞，五彩缤纷。
石城县下辖三村，县衙位于三村交界处，此时，他们位于石城县东的陈家村。
街道上空无一人。
家家户户门口挂了两盏白灯笼。
天日明，夜未央，人尽了。
写不尽的苍凉，刮不完的西风。秋风吹进宽袖，寒意袭来。
“夜将至，大人，我们先找个落脚的地方吧？”馆竹搓了搓手背，看了眼蜿蜒绵亘，犹如长龙的白色灯笼，心里发毛。
石城县是个典型的东南丘陵低山地区。东北部群山林立，西南部丘陵连绵，中部地势平坦。
叶亮王九九一众人，夜里起兵，沿途袭富农，抢地主，攻县衙，开仓放粮，趁机招兵买马，收买人心，壮大队伍。
一呼百应。
不出三日，抵达赣州石城县，已扩展千余人。
一队缇骑从南边北上，快马加鞭，于闹市纵马穿行，不似逮捕人犯进京，倒似要传送紧急军情。
“让一让！让一让！”
所过之处，人仰马翻。
夜，赣州石城县东北山林，千余人夜宿山中破庙。
庙里，庙外，四仰八叉，皆是人。
夜半，叶亮起夜。
王九九好男色，倾慕叶亮姿色，早就心痒难耐，他亦起夜，摸黑偷偷跟随。
叶亮于林间嘘嘘。王九九咽了一口唾沫，从草丛里窜出来，从背后抱住他。
登时出声，“别喊！是我。”
叶亮惊，镇静后，明白他的意思，“轻些。”
王九九大喜，知晓他的意思，蹲到他跟前，一口含着呷吞。
阵阵凉风习习，落叶飞舞。
两人脱了衣服，身上热气驱走寒意。王九九对着叶亮园门涂了唾沫，覆转其身，大一挺，跨马而上，把自已大腿开在叶亮腚后，着力狠。
谷道渍渍有声，叶亮渐渐有感，不觉迎合乱颠乱耸。
继而一叶芦苇，翘然扁舟，直渡彼岸，神仙快活不过尔尔。
寻仙悟道，进止有悟，通达破窍，犹如顶灌甘露，大道成，热心至死方休。
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