石城县，穷乡僻壤之地，多出刁民。城中官民勾结，欺压百姓。一场战祸从天而降，起义军招走了九成的壮丁。现如今城里的人，大多是童龀妇人。
馆竹按徐阶的吩咐，在城里寻找小厮。正巧找到了几个不愿意追随起义军躲起来的青壮。他又在郊外的流民中，找了几个健壮一些的青年。他只说管饭，能吃饱，这些人就跟着他走。
东拼西揍，共找来二十几个干粗活的小厮。
太阳西下，傍晚时分，黄昏染天地。
贺婴出去半晌，赶在天黑前回来。
一人一马，风尘仆仆。
徐阶带领四个粗使小厮出门相迎。
贺婴精神抖擞地下马，马背上，挂了四麻袋的大米，分两边左右各两袋置于马背。
小厮两两合作，将大米从马背上抬下来。
徐阶麻利的打开麻袋上三股捆绑绳，手捧大米，激动道：
“有米了！”
大伙儿干劲十足，找来三口大铁锅，熬了整整两大缸的米粥。
徐阶自己也忙了整整一天，一口没吃上，便忙着散粥布施。
盛粥的米缸前排起了长队。
徐阶身量瘦小，面容白皙俊俏，孱弱的身体，透出一种旺盛的生命力。他的眼神坚定，快速从米缸舀起一勺又一勺的米粥，分给众人。
人们的心中又燃起了希望。
缸已见底，后面排队的人没有领到米粥，徐阶命馆竹再去煮。
蓦地，人群中传来骚动。
一个衣衫褴褛的老妇人，脸瘦的只有一层皮包骨，满脸褶子。她浑浊的眼珠子无神，像一张纸，轻飘飘地被推倒在地。
推倒她的是一个精壮男人，从老妇人手里抢了一碗粥。男人很瘦却有劲，只见他面容黢黑，颧骨高，贼眉鼠眼，满脸凶相。他恶狠狠地道：“拿来吧！”
老妇人身旁的一位年轻妇女，蓬头垢面，油垢的脏发贴在脸上，看不清人的样貌，她疯了一样的冲上去抢粥。
她悲惨哀嚎，推搡中，丝毫没有发现老妇人的异样。
“呜……那是我们的粥！你这个杀千刀的土匪，我跟你拼了！”
妇人冲上去就要抢粥，男子恼羞成怒，一手端着粥，脚抬起来就冲着妇人的肚子踹了一脚，啐了一口唾沫，道：“疯婆子！”
妇人被踹倒在地，呻吟吃痛。身旁的三个孩童见妇人被踹翻在地，也扑上去！
男子抬起脚，又要踹！
刹那间，贺婴随手捡起一颗石子，对着男人的脚踝一击命中，男子吃痛，失手打掉了手里的粥。
米粥落在了土地上，沾了尘土。
一位没有领到粥的老爷子，趴在米粥上，将混着泥土的粥，悉数用手扒入口中，快速咽到肚子里。
男子吃痛的瞬间，贺婴已经来到他的身边，一招擒拿手，便将他制服。
徐阶也径直冲到老妇人的身旁。
他伸手至老妇人鼻下，一探鼻息，已经没气了。
徐阶内心怒气冲天，却隐忍不发，目光如炬，扫了一眼众人，铿锵有力地道：“如今的石城县，已经不是之前的石城县！不会容忍欺男霸女的恶霸存在！”他步履沉稳，走到男子面前言辞厉切，道：“你的粥明明已经领过，还强抢别人的米粥，造成一庄命案！如今，你且用命抵过，一命抵一命吧！”
徐阶眼神示意贺婴动手。
贺婴出发前，陆炳将他的武器，绣春刀，交给了贺婴。他身上有两把武器，腰间一把刀，背上一把剑。
杀这个手无缚鸡之力的男人，还用不到绣春刀。
他目光凌厉，手抵剑鞘，向上一顶。
此刻剑已出匣了
他的手伸出，手里已多了柄剑。一道乌黑的寒光直取男人咽喉。
剑光刺人眼，疾若雷电，待众人看清，男子已经倒在血泊之中。
竟是一剑封喉！
人群噤若寒蝉。
徐阶站在众人之中，身量瘦小，却挺拔有力，道：“如今，正值困难之际！不管你们之中，是否有做过恶霸的，只要从今日起，不再做那欺男霸女之事，过往之事，一笔勾销！”他眼刀扫了一眼众人，眼睛微微眯起，语气严厉，警示道：“但是，从今日起，如果还有这样的事情发生，下场见此男子，绝不姑息！”
他这是在杀鸡儆猴。
严厉过后，他语气放软，柔和道：“本官已经命人再去煮粥，尚未领到米粥的，在这里等着。已经领到的，且自行散去吧。众人拾柴火焰高！危难之际，只有大家团结起来，拧成一股绳，才能共渡难关！”
众人嚎呼：“青天大老爷！”
落日隐入黑暗，消失的无影无踪，一片漆黑。
一天忙碌下来，徐阶腰酸背痛。
他将贺婴叫到房间里问话。
县衙卧房布置简陋，家具朴素陈旧，一桌一椅一床。
桌上烛火如豆，放置一副墨宝。
“陆炳现状如何？”徐阶边伏案写字，边开门见山地问道。
“大人不用担心，陆镇抚安好，正在想法办法搭救大人！”
“只怕没那么容易。”徐阶叹息：“朝中近日有无大事发生？”
“皇帝沉迷道术，时常采阳补阳，采阴补阳，已经一个月未上朝。还有 ”贺婴停顿片刻，道：“聂豹聂大人入狱了。”
徐阶轻轻提笔，心如同这笔锋，轻轻悬了起来，道：“发生了何事？”
“夏言如今独揽大权，聂大人得罪了他，被罢免，不久又被逮下诏狱。”贺婴如实禀报：“陆镇抚让下官告诉大人，不要担心，有他照顾。”
“嗯，我知晓。”他心下了然，彻底放下心来。
“张孚敬在宫中尚有残余势力，如今已是强弩之末。皇上现在重视夏言。“贺婴道。
“嗯，待张孚敬倒台，夏言一支独大。皇帝到时候会培养其他权臣牵制夏言。就像现在利用夏言牵制张孚敬一样。”徐阶回应。
徐阶将手中的书信盖上官印，封入信封。
“情况特殊，此乃加急文书，需要你交给陆炳，呈给皇上。”说完，他将手里的文书递给贺婴。
徐阶准备再写一封信，这回是私人书信。
由于物资有限，他不敢随意下笔。这点笔墨，还是托贺婴置办的。如今县城百废待兴，什么都要花钱，不能随意浪费。
他站在桌前屏息凝神，似是在纸上写了千万句话，却迟迟未动笔。
临了，俊逸行书如行云流水，终于在纸上写下：
若有朝一日得回京师，请我吃馄饨。安好，勿挂。
侧锋与中锋相结合，寥寥数语，提顿起伏，一波三折，一气呵成，颇有颜真卿之风。
贺婴走了。
他走之前，把典当玉牌剩下的钱都给了徐阶。
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