陆炳收到贺婴的信，已是五日后。
那日，他正于卫衙内办公，一衙役匆忙碎步奔走，抱着一只鸽子送至衙内。衙役见是镇抚司使的信鸽，只当是机密信件，分秒不敢耽误。
陆炳正在复查锦衣卫监狱冤案，这是皇帝刚下的旨意。自大礼议之争，朝堂之上，护礼派官员吓坏了，嘴上不敢怨言，内心早已对嘉靖不满，个个想撂挑子告老还乡。皇帝为了安抚大臣，于是下旨复查锦衣卫监狱冤案。
只要进过锦衣卫诏狱，便会知道那是让鬼神避之不及的地方，锦衣卫大狱不知制造了多少冤假错案，所以大臣们对这举措很是支持。
锦衣卫直属皇帝管辖，嘉靖叫绵衣卫查锦衣卫大狱的冤案，等于叫自己人打自己的脸，其实摆明了这波操作就是走走过场而已。
锦衣卫都指挥使陈寅心领神会，选派颇有口碑的镇抚司使陆炳复查审理。陆炳在朝中人缘极好，常常拯救文官于危难之间，且为人最是刚正不阿。
陆炳一向公正，他接手任务之后，开始认真翻查卷宗，这与皇帝的初衷不符。结果还真让他找出很多冤假错案。其中对于李玉英的案卷，陆炳觉得疑点重重。
正在他翻看之余，贺婴飞鸽传书至，上面写徐阶不知所踪。
当日一别，至今杳无音信，生死未知。
那日，他寻找夏言无果。如今张孚敬虽再次致仕，却不是好时机。只怕张孚敬卷土重来。前两日，皇上于朝堂之上询问张孚敬病情，可见皇帝依然留恋旧情。张孚敬此番致仕的原因，当不仅仅是由于他被弹劾专权。主要原因是他体弱多病不堪重任。皇上如此反反复复任其为首辅，也不止是顾念其最初议礼时的大功。张孚敬最懂皇上心性，迎合圣意。如今他虽不在朝堂，朝中爪牙遍布。
陆炳上次回朝面圣，受小人挑唆，皇上不听他言语。此时他若再次进宫面圣，贸然为徐阶求情，太过刻意，只怕引起皇上猜忌，会被误认为与之勾结，结党营私。嘉靖帝擅权谋，生性多疑，如此行事，于阶不利。
陆炳无计可施，只能将心思转移到眼前之事，他每天的政务繁忙。
如今，徐阶没有消息便是最好的消息。
他将手中的字条握于掌中。
除却陆炳，京中还有其他记得徐阶的人。徐阶的人品学识皆上乘，若有机遇，必定为国之栋梁。当日，在翰林院任职编修时，曾结识欧阳德、金璐、张褒等人。
欧阳德，金璐尚在翰林院，
此时二人正坐在京城繁华闹市区的一家茶馆里，忙里偷闲。
欧阳德头戴东坡巾，衣布行衣，青衣蓝缘，腰间系大带，亦青质蓝缘，着一双白袜、青鞋。
一身儒士装扮。
只见他举起一盏茶，置于唇边轻抿一口，感慨道：“今日休沐，正是难得浮生半日闲呐！”
金璐着浅绛紫色衣，两人装扮相似。他附议：“若是徐兄尚在……”
两人话音皆顿。
“徐兄与我们皆崇尚王阳明知行合一，如今王老身殒，徐兄亦不在京中，已然物是人非！”
“我们在朝中赋得闲职，虽不受重视，但好在安逸，苟且偷生罢了。”
欧阳德按住金璐的腕臂，顿感伤心至极，道：“金兄，我们俩在这朝中为伴，身如浮萍，不求青云直上，但求安稳度日才好！”
二人你一言我一语，皆出自肺腑之言，不知不觉口干舌燥，将杯中茶一饮而尽。
此刻的徐阶和馆竹回到了石城县府衙。
府衙门口的两尊石狮，被烟熏火燎的，像是泼了墨。衙门前的堂鼓倒地，鼔面被刀划破，破损的鼔面随风抖动，瑟瑟发抖。县衙大堂内烧毁最严重，堂内陈设尽毀。所幸昨夜雾气浓重，湿度大，起义军放的这把火没有嚣张太久，自然熄灭了，衙门的主体砖瓦建筑尚在。
他们的卧房亦没有被波及。只是衙门正东之堂的伙房及偏房，是木制陋室。经火灾后，已经坍塌了，变成废墟。
起义叛军早已不在城中，原本荒凉的石城县，当下更加荒芜，起义军带走了县城里八成的壮丁，剩下的都是老幼病残及妇女儿童。
“大人，我们现在怎么办？”馆竹看着满目疮痍的府衙，不禁愁问。
“先将起义军的事情上告朝廷，请求朝廷剿灭叛军。”徐阶边查看府衙烧毁情况，边道。
地方官是百姓的衣食父母，本来他上任的第一件事，便是完善府衙的三班六房，招狱卒、仵作、衙役、捕快人员。如今，府衙的烧毁给他的管理添了许多困难。不过倒是歪打正着，天降横祸，使得整个石城县府衙釜底抽薪，来了个大换血，隐藏在石城县，想害他命的人应当不在了。
这次遭遇叛军来袭，兴许就是石城县的转机。
“大人！”馆竹惊呼，呼唤着徐阶。
徐阶应声而至。
原来是一个黑黢黢的人形，被掩盖于偏房废墟之下，面目全非，已无生命特征。整个人被烧成焦碳。从未烧完的衣袂和鞋袜边角料判断是厨婆。
“馆竹，再找找有没有其余的人。”徐阶边查看尸体，边嘱咐道。
一番搜寻后，只发现厨婆丧命火海，脚夫和衙役人员皆不知所踪。
“哼，他们消息倒是灵通，逃得无影无踪。”徐阶停止查看，站起身道。
徐阶余光暼到衙门门口，有一人牵一马，正徘徊不定，身量挺拔，气质出众，衣服华贵。
他径直朝那人去，到了衙门外，自报家门：“本官石城县令徐阶，敢问是何人，何故于府衙门前徘徊啊？”
一听是徐阶，那人立即作揖，回道：“徐大人，下官锦衣卫贺婴，奉陆镇抚之命前来！”
一听是陆炳派来的，徐阶放下戒备，不疑有他，用起人来也毫不含糊。
“你来的正好，正愁没人帮忙。”徐阶走上前去，熟络的将手搭在贺婴的臂弯上。
有贺婴在，不愁无人将石城县遭遇叛军之事，上报朝廷。
如今此处被叛军攻打，只怕叛军仍盘旋在石城县附近。
“我欲把叛军来袭之事上报朝廷，正愁无人传报。”
“婴正要禀报此事，朝廷已知晓起义叛军，并派兵镇压。”
“如此甚好。还是要上报朝廷，好让朝廷安抚流民。”
当务之急，先买粮食，让百姓充饥！
府衙的粮仓被一扫而空，他们现在都饿着肚子。民以食为天，只有肚子填饱了，才有力气干活。在朝廷赈灾之前，他得想办法支撑起来。
徐阶从怀中掏出一块玉牌。这块玉呈正圆形，有半个巴掌大小，通体温润，由上等的羊脂白玉雕琢而成，上有南极仙翁寿星公之雕刻，巧夺天工，令人惊叹。徐阶用拇指指腹摩擦玉佩，有些不舍。延平府马头山剿匪那次，差点弄丢了它。
看来不是他的终究留不住啊！
“这块玉牌，是先父在我幼时病重，花费重金求来的，要我时时刻刻携带，称可保我福泽连绵、龟年鹤寿。”
他像是下了决心般，将玉牌塞到贺婴手中，不再看它，决绝道：“你去邻县，找个当铺将玉典当了，置办些米。”
贺婴遵命，不做停留，便翻身上马，夹马腹疾驰而去，惹尘埃飞扬。
“馆竹，你再去城里找几个打粗的小厮，尚且有力气干活的来帮忙，你只管说有饭吃，招几个人来。”
馆竹应声疾走去寻。
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