——王后？！
殷苛愣住。
好不容易反应过来，他一阵冷笑：“我怎么说呢，大公子竟会如此护着一个姬妾，没想到竟然是王后殿下！当真是母子情深呢！”
“不过，管你是谁，今天晚上，一个都别想逃！”他一挥手，“上！”
眼看一群侍卫就要朝着荷华扑过去，说时迟那时快，“嗖”的一声，仿若有闪电呼啸而来，刺目的冷光骤然贯穿侍卫长的心脏！
一蓬鲜艳的血花，骤然盛放。
侍卫长瞬间倒地。
紧接着，哒哒的马蹄声由远自近。卫尉沈冉带着十几名卫士疾驰而来，他的身后，还跟着时鸣，同样是紧握缰绳，一脸焦急。
“恕微臣救驾来迟。”沈冉翻身下马，利落向荷华行跪礼。行礼过后，他起身扫视了一圈剩余的侍卫，冷声道：
“我等奉大公子之命，前来护卫王后殿下安危。”
荷华扶住摇光，恨声道：
“抓住他们，一个都别放过！”
一场乱斗结束，月已西沉。
鹿鸣居里鸦雀无声，再不见之前莺歌燕舞，春光融融之景。
正中的主位上，荷华敛襟危坐，青芜和云若一左一右站在她身旁。
殷苛被人押于厅堂中间，衣着狼狈，全然没了之前的傲气。他的旁边还跪了一人，正是鹿鸣居的老鸨——胭脂虎。
“该说的，微臣都说了。我手下的死士确实有连珠弩不假，但行刺宸王之事，微臣是万万不敢认的。”
“死到临头还嘴硬，你看这是什么！”
荷华将先前惜芷房间里找到的三枚箭簇丢到殷苛脚下，殷苛垂眸一看，神色登时大变。
荷华要笑不笑：“青芜已经和我说了，这箭簇就是殷大人手下死士用过的。不仅如此，那些死士之前来鹿鸣居的时候，还向惜芷姑娘提起，自己要去执行一项很重要的任务。”
她注视着殷苛，慢悠悠道：“想必殷大人，一定知道这项任务，是什么吧？说，谋害陛下的幕后指使到底是谁？！”
殷苛沉默不语。
就在此时，时鸣带着几个卫士抬着一口漆黑的薄皮棺材回来——正是荷华之前在窗户里看过的，装着扶柳的棺材。
想起开馆时的惨状，时鸣面含几分不忍，声音低沉：
“人……已经断气了。进棺材的时候，还是活着的。棺材板上，全是手指的抓痕。”
荷华闭上眼睛。
时鸣又道：“在树林周围都搜寻过了，有很多随便掩埋的尸骨，有新有旧。殿下想找的那个叫惜芷的，混在里面，找不出来。”
听到时鸣的话，荷华手指不自觉攥紧。
许久，她睁开双眸，冷冷注视殷苛：“殷苛，你身为朝廷命官，却勾结人贩，私设青楼，视人命如儿戏，该当何罪？”
许是见到认识刺客的拂柳已死，剩下的人也透露不了更多东西，殷苛心里有了几分底气，总算冷笑着开口：
“笑话，古往今来，窑子都开了几千年了。宸国有哪条律法规定，不能如此？哪怕是改朝换代，关系打点好了，照样是歌舞笙箫，天下太平。怎么，王后管不住自己，倒想来管管别人裤/裆里的事？”
面对他的强词夺理，荷华平静道：
“即便宸国没有律法规定不准开青楼，但宸国也有律法规定，禁止贩卖人口。”
她站起身，指着那具薄皮棺材，“棺材里躺着的，就是因为你的一己之私，惨遭虐待死去的可怜人！”
“可怜？普天之下，黄土之上，只要是普通百姓，又有哪个不可怜？”殷苛对荷华的说法嗤之以鼻，“到处都是战乱，饭都吃不饱的世道，这鹿鸣居，起码还给了他们一条生路！王后殿下，臣劝您收起那无用的同情心，身为一国之母，您要做的，是好好照顾陛下，为陛下开枝散叶，而不是以王后之尊，私出宫廷，来到这等地方寻欢作乐！”
因为殷苛这番颠倒黑白的言论，荷华气得脸色发白，怒声道：
“荒谬！什么寻欢作乐，本宫身为宸国王后，竟连宸国百姓的性命都不能管吗？”
因为双手在背后束缚着，殷苛只能抬起眼睛，讥讽道：
“能管，当然能管。不过王后殿下在多管闲事之前，还是先好好想想，明日怎么应对一众御史大夫的弹劾吧。如今陛下卧病，可太后，还在冷泉台里看着呢。”
荷华咬唇，半晌，冷声道：
“把他押下去，关入诏狱，听候发落！”
殷苛被带走后，荷华开始审问胭脂虎，那个曾被青芜畏之如鬼神的妈妈。
从外表看来，对方只是个四十余许，身材丰腴的妇人，脸上敷着厚厚的白粉，双颊浮着一层艳俗的胭脂，一对三角眼，目光中总是闪烁着精明与狡黠，像是时刻在衡量着来客的身价与油水。
然而此刻她伏在地上，大气都不敢喘，丝毫看不出在青芜她们面前耀武扬威的模样。
“胭脂虎？”荷华轻轻抿了口茶，不疾不徐地念着她的名字。
“是。”胭脂虎抖着嗓子回答。
“鹿鸣居开了多久了？”荷华问她。
“回王后的话，迄今为止，已经有二十余年了。”胭脂虎答道，“还是、还是先王在时，由殷大人通过的文书。”
“二十余年了……”荷华无意识地重复着，也就是说，整整二十多年的时间里，数不清的百姓，都生活在鹿鸣居的阴影里！
难怪、难怪樊离期要以庶民之身，当街状告殷苛欺压良民！！
想到这里，荷华放下玉盏，注视胭脂虎，声音慢慢冷下来：“告诉本宫，鹿鸣居里的这些姑娘和小倌究竟从何而来？”
在荷华有如看穿一切的目光里，胭脂虎仍旧强撑着不肯透露实情：
“都是、都是他们自愿卖身进来的。”
她话还没说完，青芜便开口：“你说谎！我们明明是被你勾结拐子，拐过来的！”
面对青芜的打断，胭脂虎从鼻孔里“嗤”了一声，“你个吃里扒外的臭货，我有没有说谎，王后殿下一看卖身契便知。”
荷华向时鸣使了个眼色，时鸣问胭脂虎：“卖身契在哪？”
“就在我房间妆奁最底层的格子里。”胭脂虎回答。
时鸣依言离开。不多时，去而复返，手里拿着厚厚一摞缣帛。缣帛上写了各人的籍贯、真名等信息，底部全部用朱砂摁了鲜红的手印，就像一道道无声控诉的血痕。
荷华略略扫了一眼，发现里面卖身的原因五花八门，什么“因情所困”、“爹娘介绍”，甚至还有“天生淫/荡，自愿卖春”。
简直没有一个理由，不是在胡说八道。
如果不是走投无路，谁会自甘下贱？
荷华深深吸气，好不容易平复自己的心情，继续一张一张翻阅缣帛，然而找了半天，都没找到樊蓁蓁的那张。
她只能再度问胭脂虎：“鹿鸣居之前是不是有过一个叫樊蓁蓁的姑娘？她是不是被殷苛送过来的？她现在在哪？”
“樊蓁蓁？”胭脂虎回忆一会，似是想起什么，一拍巴掌，恍然道：“是不是那个皮肤挺白，长得清清秀秀的姑娘？我给她取了个名字叫萋萋，当时她就住在惜芷隔壁，经常去探望她。谁知道惜芷死了没几天，她就被殷大人接走了，听说她是什么大官流落在外的女儿……”
说起这个，胭脂虎满脸庆幸：“还好那会我没来得及叫她接客，不然真的要倒八辈子血霉了！”
闻言，荷华与云若皆是面面相觑。
按照胭脂虎的说法，唯一符合条件的人，就是……
云芷。
那个刚刚被云家接回来，即将成为玄止夫人的云家二小姐。
但……到底发生了什么，她会突然从樊离期的妹妹，变成云府的二小姐？殷苛又在其中起了什么样的作用？
荷华皱眉思索，然而始终想不通其中的关键。
云若同样一脸茫然：“我妹妹是假的？还是说，你们口中那个什么樊蓁蓁，是我妹妹？不对，我妹妹怎么会在鹿鸣居生活过？”
因为过于懵逼，她都语无伦次了。
很显然，樊蓁蓁是云芷，来过鹿鸣居这件事，大大超出她的意料。
未几，沈冉走过来，低声对荷华道：“王后殿下，大公子的伤已经包扎好了，夜色已深，还是抓紧时间回宫吧。”
说完，他又看向云若：“待会我一起送云大小姐回家。”
想起摇光的伤，荷华的心微微一疼，点头道：
“那就依你所言，回去再说。”
她又扫了眼胭脂虎，道：“把她也关进诏狱，改日本宫再审问。”
马车在幽寂的道路上缓缓前行，车身随着颠簸微微摇晃。
摇光倚靠着软垫，脸色苍白如纸。他前胸和后背均缠着绷带，虽然上过了药，然而车厢里还是弥漫着一股淡淡的血腥味。
两人一路相顾无言。
摇光没有问荷华为何要暴露自己的身份，只是默默握住她的手。
快到紫宸宫的时候，他才开口，嗓音生涩：
“母后准备怎么查鹿鸣居的事？”
荷华想了想，回答：“见过刺客的惜芷和扶柳都死了，剩下的证人青芜、胭脂虎我会派人严加看管。至于樊蓁蓁，虽然不知道她到底怎么变成云芷进入云家的，但她既然和殷苛有联系，必定知道什么隐情。剩下的，就要看怎么从樊蓁蓁口里撬出关键证词了。”
听了荷华的打算，摇光微微点头，道：“我养伤的这段日子，会派时鸣和沈冉协助你。如果你想了解樊蓁蓁，我建议你直接去诏狱里问樊离期，他是她的兄长，必定比我们更了解她。顺利的话，殷苛会倒台，之后少府会换成我们的人。玄止与云家的同盟，也会瓦解。”
荷华颔首，对两人的办事能力没有异议。然而听着听着，她突然意识到，摇光其实比自己更了解鹿鸣居的内幕。
但……云若依旧选择向自己求助。
为什么？因为……她没有全然信任摇光吗？
还是说，摇光并没有答应云若真正的请求？
想起鹿鸣居里人员的来源，她不觉抬起眸子，问摇光：
“此事若是能顺利了结，你打算如何处理鹿鸣居？”
摇光反问她：“母后希望如何处理？”
“查封鹿鸣居还有宸国一切类似的地方，重新修订律法，禁止贩卖人口之事。”荷华断然道。
短暂的寂静。
许久，摇光总算出声：
“母后若执意重新修订律法，必然在朝野上下掀起轩然大波。”
荷华点头：“本宫知道。”
摇光却没有接她的话，而是道：“父王未醒，太后，亦有废后权利。”
荷华再度点头：“本宫知道。”
“我……”他没有再自称“孤”，闭了闭眼睛，道：“可能保不住你。”
她睫毛微颤，垂下眼帘，“我……知道。”
于是他没有再说话。
荷华，也彻底明白云若找上自己的原因。
明月高悬于空，宛如一盏巨大的银灯，倾洒下清冽的光辉。月光如水银泻地，透过车窗的缝隙，悄然潜入车厢之内。
凝视着这一小束冰冷的光华，荷华微微仰起了脸。
阴暗中的微弱光源，引导着她孑然而行。
可夜太黑，光太远，人力终有不可及。
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