夜幕深深，宫门十二重，碧瓦朱墙在卵石铺就的道路投下浓重阴影。丹皎跟随在荷华身后，水晶绣球灯的光亮缥缈如萤火。
荷华连随行的侍女念薇都未曾叫上，两人一路无言，只剩下裙袂拂过宫道的细微声响，在寂静夜色里显得分外清晰。
“到了。”荷华停下脚步，对丹皎道。
丹皎抬眼看去，云石高阶上的宫室清冷幽静，皎洁月色里匾额上御笔金钩的两个大字，不是祖母容太后居住的冷泉台，又是哪里？
她不解地看向荷华，荷华却问她：
“你可知陛下为何很少来这里？”
丹皎回忆一下，印象里似乎确实很少听说父王去探望祖母，她试探着道：“许是祖母喜欢清静，而父王又政务繁忙？”
荷华摇头，凝望冷泉台的目光是她看不懂的复杂，直至过了半晌，她才出声：
“陛下还未登基之时，曾以质子的身份被送往夏国，后来夏宸两国交恶，陛下在夏国受尽苦楚，若非齐晟先生出手相助，陛下根本无从安然返回宸国。”
丹皎附和道：“这个我知道，以前听乳母讲过，祖父共有十子三女，谁也没想到，最后登基的会是父王。”
“不，你不知道。”
荷华转过身，眸子平静犹如无波古井，深深凝视着少女，将那段染血的历史徐徐向她道来：
“陛下回国以后，并不得先帝欢喜，幸而陛下广交善缘，赢得朝臣与王公贵族赞誉，这才改变先帝想法，最终在雍王的拥护下，顺利登基为帝。”
“然而先帝逝世的第二年，太后寡居，却……”
“怎么？”丹皎微微睁大双眼。
荷华看了看周围，确认无人，方才一字字道：
“意外怀孕，并在远郊的温泉行宫里，生下两子。”
闻言，丹皎不由得愣住，半天没回过神来。
荷华继续道：“太后怀孕，于陛下而言，可谓奇耻大辱。不久，雍王发动政变，陛下御驾亲征，最后斩杀雍王于剑下，而太后所生两子，皆被陛下亲手掷于地上摔死。”
“母后的意思是，祖母与雍王，与雍王……”
丹皎捂住嘴，竭力让自己保持镇定，不至于发出惊呼声。
她对祖母的印象，尚停留在逢年过节拜见的时候，缭绕的烟雾里，端坐在帷幕间的枯瘦端严的老妇人。
现在想来，容太后实际不过四十余许，却已是满头华发。
听见丹皎的话，荷华苦笑着点头：
“因此，陛下这一生，最恨私情。昔日若非齐晟先生以‘为人子，必恪守孝道’劝诫，陛下怕是早已赐太后自尽。”
“太后尚且如此，其他人，又比之如何？”
语毕，她凝视着丹皎，静静道：
“你该明白，本宫今夜对你说这一席话的意思吧？”
“身为公主，享万民之俸禄，在紫宸宫出生的一日起，你便没有旁的选择。更何况，你王兄如今在边境受苦，你若抗旨不嫁，他今后又当如何自处？难不成真要令你王兄在边境过一辈子？”
“可……”丹皎欲言又止。
荷华扬了扬眉毛，话锋一转，问她：“你知道，你王兄被陛下流放以后，前朝的三公九卿，是如何议论本宫的吗？”
丹皎摇头。
仿佛是回忆起什么，荷华唇上的胭脂嫣红，有着漫不经心的笑，一字字向她道来：
“子之不淑，云之如何？”
……子之不淑，云之如何？
这句话回荡在丹皎的耳边，令她整颗心脏，重重一震。
荷华提起绣球灯笼，将丹皎独自一人留在原地，离开前又回眸凝视着她，语声平静，却隐含谴责之意：
“丹皎，你太任性。”
话出口的瞬间，就连荷华自己，都心下一惊。
这样熟稔的语气，这样理所当然的话语。
她仿佛看到，多年以前，相同的时间，相同的地点，月色清冷如霜雪，长姊静纾对自己讲述了宸王烨的往事后，以相同的语调，对装病避宠的她道：
——荷华，你太任性。
隔着数年的光阴，姊妹两人的面容，以这样的方式重叠交织。
即便她再怎样不愿意承认，可她……
终究还是活成了她的影子。
细细咀嚼着荷华的话，丹皎回想着这些年与公子鄂相识相知的种种，满腔的酸楚涌上心头，十三四岁的少女终是不甘地问道：
“那你呢？母后，你对父王，可是真心实意的喜欢？”
“我？”夜色里荷华的声音飘飘渺渺的，如同隔着雾气般模糊不真切，许久，才听得她低声道，却是答非所问：
“他是宸国的君王，而本宫，是他的王后。”
荷华的话声声入耳，丹皎默然听着，视线之中，只看见那纤弱的暗红色宫装背影，随着一点微弱灯火，渐行渐远。
直到走至凤梧殿附近，荷华才停下来。她在庭院里抬头仰望着那一轮凄清的下弦月，微叹口气，喃喃：
“我们……都是牢笼里的鸟。”
————————
紫宸宫里天色阴沉之际，边境却是黄沙漫卷，号角声寒。
粗陋的油灯在军帐内幽幽燃着烛火，陈旧的矮案后，暖黄的火光流淌在青年洁白的衣袂之间，衬得他整个人犹如精雕细琢的玉石神像——正是废太子摇光。
他手执竹简，席地而坐，一卷《国策》，刚刚翻至结尾。
旁边伫立的黄衣太监是自幼照料他起居的内侍屈纯，如今随他一道来了边塞，接到王都那边的消息后，他恭敬问道：
“殿下，陛下嫁三公主于黎国之事，您怎么看？”
摇光放下手里的《国策》，目光沈沈，语声亦是冷静无比：
“耜国位于宸国西南部，边境时有摩擦。若说父王对耜国没有觊觎之心，那是不可能的。而黎国与耜国比邻而居，三年前公子鄂来宸国为质，便是黎国的示好。如今父王与黎国结亲，恐怕是为了合黎伐耜。至于灭耜之后，与黎国关系如何，那就要看耜国领土究竟如何划分了。”
“还是殿下高见，想来以殿下的能力，不日便能返回王都。”屈纯向来不吝以最诚挚的词句来赞颂摇光，不过很快，他又叹了口气，“只可惜黎王如今五十有三，而三公主却……”
他没再说下去，唯有眸中浮现出不忍之色，半晌，道：
“若论年纪，还是公子鄂与三公主更匹配。”
摇光摇了摇头，“公子鄂非嫡出，即便回国之后名声鹊起，将来继承黎国王位的人，也不一定是他。哪怕黎王阏垂垂老矣，丹皎也只能嫁他，更何况，黎王阏离入土，还有几年功夫。只是以丹皎的脾气，此番出嫁，不知要生出多少波折。”
听到这里，屈纯同样垂下了眼眸。
摇光所说的这些弯弯绕绕，他身处内廷多年，焉能不知？
只是他一路看着兄妹俩长大，如今摇光身陷囹吾，丹皎即将远嫁他乡，终究还是于心不忍。
“除了这些以外，还有别的什么消息么？”摇光淡淡道。
屈纯想了想，压低声音，“前几日太常卿劝说陛下废后，王后亲自去了一趟太极殿，舌战群臣，总算暂时令陛下打消了念头。不过事后陛下却前往凤梧殿，希望王后能令丹皎殿下安心出嫁。但——”
屈纯顿了顿，道：“明华殿的太子冼马焕葛来信，说王后去劝说丹皎殿下的当夜，丹皎殿下撇下随从，逃到了明华殿里。太子您离开紫宸宫之前，要焕葛多多留意王后动向，如有需要，出手相助。所以，焕葛帮王后找到了丹皎殿下。”
“若是丹皎执意不肯出降会如何？”摇光问道。
屈纯沉默片刻，开口：“公子应该也知道，以陛下的性格，废后之事，在所难免——毕竟，陛下不需要一个无用的王后。”
听了屈纯的话，摇光沉吟不语，只是垂眸。桌上铺开的丝绢墨迹淋漓，只是寥寥几笔，便勾勒出女子秀丽的轮廓侧影。
凝视着丝绢，不知不觉间，摇光就想起那年长门园里纾夫人去世的消息传来，紫宸宫角落的五孔莲池旁，青衣的女孩收拢双肩，抱紧自己，如受伤的小兽般哀哀呢喃：
“荷华你不要哭啊……长姊走了，从今往后，这紫宸宫里，没人再能护住你了……”
她像是安慰自己一样，将整个人蜷缩得更小，不住地道：
“荷华你要赶快振作起来呀，你要保护自己，保护念薇……”
“哪怕是浮萍，你也会落地生根的……”
“荷华，你……可千万不能自苦啊……”
说到最后，已是鼻尖通红，眼里水雾氤氲。
但始终倔强的不肯落泪。
彼时，他就站在不远处的槐树后静静看她，却不能上前一步。
因为血脉的隔绝，因为礼法的束缚，更因为……
自始至终，她之于他，都是他的嫡母。
想到这里，年轻的废太子凝视丝绢的眼眸，愈发幽静而深邃。
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