周围死寂无声，仆役们僵立原地，惊恐的目光在瞳狸、付远山和那张染血的纸条间来回移动。
就在这窒息的寂静达到顶点时——
一道玄色身影骤然闯入这凝滞的画面。是付莲舟。
他玄色大氅还带着室外的雨气，衣摆沾着泥点，却步伐从容。
"阿狸。"他声音温醇，自然地走到她身侧，冷冽松香混着血腥的气息瞬间将她笼罩，温热指腹抚过她脸颊，拭去雨水与泥渍。
她抬眼望他，眼中漾起水光，声音带着委屈："哥哥……"
他眼底掠过一丝笑意，随即蹙眉转向付远山："国公爷这是？"，他目光扫过付远山前襟刺目的血渍，又掠过周围噤若寒蝉的仆役，最终落在那片狰狞的假山废墟，"府上出了什么事？阿狸才回来就遇上这等变故，实在不巧。"
轻描淡写的话语，却字字如针。
付远山艰难抬头，嘴唇颤动，却发不出任何声音。
付莲舟的视线掠过瞳狸紧攥纸条的手，自然地伸手取走那张纸，瞳狸心头一紧，正要开口，却被他按在肩上的手轻轻制止。他侧首对她勾唇，递来一个稍安勿躁的眼神。
"都愣着做什么？"付莲舟声线骤冷，"国公爷身体不适，还不快扶进去请大夫！这废墟…天亮前清理干净。"
无形的威压笼罩全场。仆役们如梦初醒，慌忙上前搀扶起瘫软的付远山。
付莲舟不再看这场混乱，揽着瞳狸的肩转身："受了惊吓又淋雨，先随我去安置。"
她顺势靠在他怀中，那看似惊惶的目光却仍死死锁在付远山身上。
疏影阁内，房门轻合，隔绝了外界风雨。
屋内只一盏孤灯摇曳，将两道身影拉长投在墙上，扭曲晃动。
付莲舟背对她站在窗边，身形融入夜色，只余一个压迫的轮廓。
沉默在空气中蔓延。
她执壶斟水，声音平静："纸条呢？"
"脏东西，处理了。"
水杯倏然翻倒。
她一步踏入阴影："假山下埋的是谁？"
付莲舟缓缓转身，昏暗中唇角噙着若有似无的弧度，他的目光掠过她紧握的拳，最终停在她小臂那道浅淡旧疤上——那是她第一次任务失败留下的印记。
他伸出手，动作很慢，微凉的指腹，由下及上、一点一点，覆上了那道旧疤，轻轻摩挲，粗糙的触感混合着冰冷的温度。
她没有挣脱，反而反手扣住他的手腕，将他的手压在他颈间。
他非但不拒，反而俯身贴近她耳廓："是当年替你母亲接生的婆子。她知道得太多。"
"什么意思？"她紧盯他的眼睛。
突然天旋地转，他反手将她压在窗边，窗外光影将两人身影交融。
"阿狸，"他指腹摩挲着她疤痕，微微用力，"那是另外的价钱。"
“哼”，她轻笑一声，另一只手抚过他颈间那道刀刃留下的伤口，指尖不经意擦过他喉结。
他喉结微动。
她猛地揪住他衣领："哥哥想要什么？"
"我想要——"他指尖轻压在她唇上，"夜深了，好好休息，你需要保持锋利。"
他松开钳制，玄色大氅一旋，略显仓促地退向房门。
"明日，有第一个交换任务。"
房门轻合，隔绝了他的气息。
下次该直接堵住他的嘴，或许能让他走得更快些。
看着他略显狼狈的背影，她唇角微扬。
"叩、叩叩。"
轻叩声起。
瞳狸眼神一凛，贴墙移至门边，耳附门缝。
"二小姐，老奴是国公爷房里的刘嬷嬷……国公爷请您过去一叙，有要事相商……务必避开旁人……"
付远山？
是灭口，还是另有所图？
"知道了，带路。"她低声应道。
刘嬷嬷熟稔地引她穿行在僻静小径，药味愈发浓重。
听涛斋前，刘嬷嬷躬身退入耳房阴影。
瞳狸独自推开沉重的院门。
院内漆黑，唯正房门缝透出微弱烛光，浓烈药味混着陈腐熏香扑面而来。
她步至房前，脚步无声。
"进来。"嘶哑声从内传出。
推门而入，昏暗油灯下，付远山披着半旧外袍，佝偻背对坐在圈椅中。
闻声，他背影一僵，猛地转身！
昏光映照下，短短几个时辰，他仿佛老了十岁。眼窝深陷，颧骨高耸，脸色是一种病态的蜡黄，嘴唇干裂，上面还残留着未擦净的暗红血渍。
"怎么会是他？！他怎会认得你？！他为何带你回来？！你与他究竟是何关系？！"
瞳狸静立在光影交界，冷眼审视这状若疯癫的男人。
她无视他的质问："借命反噬……已经开始了，对吗？"她逼近一步，"清梧院里那个疯子是你的杰作。现在，轮到你自己了？"
"不！不是反噬！"付远山猛地摇头，枯爪死攥扶手，"是她命薄！是那婆子看到了不该看的！"
他语无伦次，声音尖利，试图用狂怒掩盖深入骨髓的恐惧。
"国公爷深更半夜，怎的如此激动？当心身子骨。"不知何时付莲舟已经斜倚在门框。
“莲…莲舟…” 付远山的声音抖得不成样：“你…你怎么来了…”
付莲舟这才慢条斯理地直身踱入，脚步无声，却每一步都踩在付远山心尖。“听闻国公爷不适，特来探望。”他声音温醇如蜜，却字字毒刃，“方才…似乎听见国公爷在问，阿狸与我是什么关系？”
“十年前伽蓝寺外那场雪，是我捡了这把差点冻死的‘刀’。”他偏头扫过瞳狸此刻不耐烦的侧脸，语气上扬，“十年淬炼，很好用。”
付远山浑身剧抖，死死盯住他：“你…你早就知道…”
“知道什么？”付莲舟微挑眉，语气残忍而疑惑，“知道国公爷为夫人‘祈福’，不惜用亲生女儿作‘药引’？还是知道…您一直清楚，阿狸才是您的血脉？”
付远山如遭雷击，猛地瘫软进圈椅，眼神涣散。
“国公爷现在该考虑的不是旧账。”他俯身，盯着他涣散的眼神：“是接下来…该怎么做。府里的天塌了一角，窟窿是您捅的。清梧院的疯话，上下都听见了。那张纸条…我虽‘处理’了，可世上没有不透风的墙。”
“莲舟…你…你是我养大的…看在这份情面上…你帮帮我…你…你一定有办法…”
他已经说不出一句完整的话。
“养育之恩？”他直起身，不再看付远山那副摇尾乞怜的丑态。
“办法自然有。”
他走到门口，脚步微顿，留下轻飘飘却致命的四字：
“清理门户。”
房门轻合，隔绝了屋内腐朽与绝望。
疏影阁内。
“清理门户？仆役何错之有？”瞳狸嗤笑，“但…我可以帮你杀了付、远、山。”
付莲舟端盏，慢撇浮沫，热气模糊了他的轮廓，“杀他？太便宜。”他呷了口茶，“付国公…暂时还不能死。至少，不能死在你手里，也不能死在…付府之内。”
他放下茶盏，抬眼看向瞳狸，“明日巳时初刻，换好衣服，随我进宫。”
进宫？瞳狸心中一凛。
付莲舟似乎看穿了她眼中的惊疑，抢先开口：“面圣？轮不到你，只是带你见一位‘故人’。”
翌日清晨。
阴霾沉沉，依旧压着窗棂。
侍女送来的衣物华贵而内敛，利落的窄袖束腰，只在领口和袖缘用银线绣着细密的云纹，隐隐透着一股肃杀之气——这分明是付莲舟的风格，一件包裹利刃的华美剑鞘。
玄黑马车候在侧门，神骏马蹄踏过湿石板，沉闷规律。
付莲舟已在车内，他换了一身更为正式的玄色金线蟒纹锦袍，玉带束腰，墨发用一枚简单的白玉簪束起。眼神紧闭，指尖却无意识地轻敲膝盖。
瞳狸在车夫的示意下登上马车，车厢内空间宽敞，她刻意选择了离付莲舟最远的角落坐下。
车轮滚动，驶离压抑的付府，驶向皇城。
沉默蔓延，唯有辘辘轮声。
付莲舟敲击的指尖忽停，他睁眼，深眸锁定角落戒备的瞳狸。
他未起身，只自然慵懒地倾覆而来。
瞳狸背脊绷紧！右手滑向袖中匕首。
“别动。”他声音低沉，动作未止，指尖掠过她领口，自然的拢回她散落的发丝，微凉指腹擦过耳垂。
她猛地一颤，“啪”地打开他的手：“滚！”
他反而又凑近一分，视线从胎记滑到她的唇，“滚？阿狸，这十年…你忘了是谁执刀。也忘了你的刀锋该指何处。”
她闭眼，彻底无视。
付莲舟似很满意她这强忍抗拒的模样，低笑一声，直身退开，重靠软垫。
“记住你的身份。”遂闭目。
马车驶入巍峨宫门。朱门合拢，投入肃穆天地。红墙金瓦，沉默卫士，匆匆宫人。
他们并未驶向金銮殿，而是穿行深宫巷，停在一处“漱玉轩”清幽院前。院门虚掩，守着两名年长恭谨宫女。
“里面是玉嫔娘娘。喜静，你好生说话。日落前，我来接你。”
言毕，他转身大步离去，蟒袍身影消失于层叠殿影。
竟将她独留深宫？
瞳狸心疑窦丛生，却深吸口气，终上前一步。宫女无声躬身，推开了院门。
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