元歪脖这会儿没一句废话了，狼狈地从沙发上揪起外裤，套上就跑。但元木懒得看，听他叮叮咣咣响了一阵也不觉得吵，只像锣鼓欢送把这瘟神推出去。数到五十六，平时逍遥散漫的元歪脖就摔上门屁滚尿流地出去了。看他冲到门口时元木还不情愿地嘱咐一句，说下楼右拐的楼侧面有个小门，里面和所有一楼家的小院连在一块，能躲能跑。
元歪脖的棉裤和外裤提得参差不齐，右脚鞋的脚后跟也踩扁了。但他顾不上那么多，一口气跑到他儿子说的小门前就钻了进去。生人一般找不到，再不济还可以跨过人家院子过到另一边，顺着那头的路跑掉。
所以元木认为已经帮到底了。他这会儿用两根手指扯着高领衫领口，仰着头靠在门框上喘气。至于他为什么穿高领衫，还是要怪电视机。晚上一吃完饭，天气预报的片头就转着四个季节的地球跳出来，音乐噔噔响完开始播报。主持人说有一股来自西伯利亚的冷空气席卷北方大地，元雅都能重复了，说“西博李雅冷空气洗卷北方”。她不知道西伯利亚，不知道席卷，以为“西博”和她读的小博士幼儿园一样是什么地方的名字，李雅又是和自己叫元雅一样的道理。
元木知道西伯利亚，在头顶上的俄罗斯。但知道也没用，他听见这话照样头疼。前阵子还暖和得棉袄里穿单衣，冷空气以来，气温骤降，于是好些人就被冻感冒了。比如元雅就是被幼儿园其他感冒的小孩给传染的。
想到这儿他记起给元雅买的黄桃罐头还放在桌上，跑得太急忘了拿回来。而且跑回来是顶风骑车，后果就是头发被吹得像个鸡窝。元木倚着门框骨碌了一下，转过去面对着镜子才看到。鸡窝就鸡窝吧，元木用手抓了两下头顶，勉强把竖起来的头发按下去。
歇过气儿，他一转头又瞧见门口的拖鞋。自己脚上还踩着外穿的，元木赶忙过去换掉。蹲着解鞋带时他盯着旁边的鞋看了几眼，斟酌一下，又拿了个塑料袋把剩下拖鞋全装进去，一股脑塞进鞋柜。
他回来也有一阵，估计元歪脖是躲好了。不过迟迟不见有谁追来，元木就去厨房转了一圈，趴在阳台窗户上看了看。没看到人，只有个翻垃圾桶找塑料瓶的。看到这儿他想起楼道里还放着他和他妈攒的一兜塑料瓶，没来及去废品站卖，可别被人清走了。于是元木顾着这事，想先拿进屋里来。
结果一开门，猛地发现楼道里站了好几个人。就站在缓步台上四楼的这段楼梯上，和他看了个大眼瞪小眼。其实只有半秒钟，元木反应迅速地收手，把沉重的防盗门砰的一声扯回来。
关门前他还像看电影慢镜头似的看见有人的五官抖动，忽然朝他瞪大了眼。门合上就听一声喊隔着门传来：“就是他！”
是个屁。元木在心里骂了一句，但站在门后面没敢走。俗话说是自报家门，他倒好，成了自开家门。在短暂的安静里他转头看见门口杂货架上放着个手机。黑的，周围一圈都磨掉了漆。不用想，肯定是元歪脖跑得着急扔在这儿的。他刚一把抓到手里，面前的门就被敲响了，敲得像抡起锤子在砸。判断防盗门不会这么快就碎掉，他飞快地按开手机，在短信界面拼了“人来了”三个字，给石浮洋的小灵通号发过去。
在防盗门被这几个人拍碎之前，元木在砸门声中开口了。他扯嗓子问：“谁啊？”也许因为他贴着门喊，砰砰的巨响这才停下了。他就凑过去从门镜看，看见灰溜溜的水泥楼道里只站着一个人，脸颊干瘪，人黑黢黢的，像元歪脖的大脚趾。但第一声只是把拍门喊停了，元木又问了第二句：“什么事？”
门外那人忽地凑到门镜前，好像这是个传话筒。他喊：“找人！开个门！”
信他才有鬼，元木心想，哪有正经找人是这阵仗。但择优而论，这几个人还知道运用一下掩耳盗铃，明明刚才几个男的快把楼道挤满了，非要不辞辛苦地藏起来。
外面交代完了，里面也问完了，元木只好重新开了锁。他只把门压开个缝，不过在他动作的同时就有三四个人从楼梯侧面冲上来，肩膀头一挤，刹那间全站进了门厅。
在这节骨眼儿元木反而觉得有些好笑，觉得他们像动画片里的沙丁鱼。不过他吸气，吮了一口脸颊上的肉，收住了。
元木打不过这几个人，但他也不想和几个糙老爷们脸贴脸地站，便后退了一步，远远地和他们保持距离。
赵方子负责敲开门，之后把门扯大让其余几个帮手挤进去，所以刚刚被挤到了最后一个。他伸出裹满肌肉的胳膊一拨，就从中间分出来空隙，以便自己挤过来。
早年他给别人当狗腿的时候，雇他的东家是个有文化的混子。他们会在大晚上挑一个路灯，站在下面忽悠一些小混子加入他们。黄澄澄的路灯一照，那场景也有点像文化宫里活动的开场。赵方子完整地上了小学，还读了初一，是半个文化人，所以一般站在那儿说话的是年轻时的他。赵方子喝酒吹牛会说自己干过主持人，还演讲过，相应的经验就是他知道和人讲话一定要站稳脚，这样才能显得有点东西。于是他费劲巴拉地从五个人中间挤了过来，靠墙站好，这才问道：“你就是元木？”
“我是，”元木说着往一旁让了让，盯着他们的脚说，“几位不打招呼忽然来做客，我这拖鞋不够，有事的话就只能委屈你们站门口讲了。”
忽悠过不计其数的人的赵方子一听这话乐了，抱着胳膊朝门框上一倚，扬下巴问道：“别给我整那套有的没的，你老子呢？我只找他。”赵方子和元歪脖差不多年纪，虽然自己年轻时和女人生的孩子早夭了，但长大了也和元木差不多，在他眼里元木属于乳臭未干的小孩，充其量长得高点。
元木看着他，压着嗓说：“找元歪脖吗？我好多年没见过了，可能还在溪湖，也可能早死了。”
但赵方子自然不信，在地上看了一圈，问道：“那谁住这儿？”
“我自己。”
“嘿，”赵方子的笑容在脸上七扭八歪，“你这小子撒谎不眨眼啊，没爸你总有妈吧？你妈不在这能去哪？”
元木解释道：“看亲戚，出远门了。”本来他想说元歪脖失踪六七年，他妈早改嫁了。但想起衣柜里桂花和元雅的衣服还不少，暂时还没法让他妈直接嫁别人。
这下赵方子噎住了，小声念叨着也对。不过很快他又反应过来，骂骂咧咧地嚷道：“老子忽悠过的人比你多多了，少废话！进去找！说不定就藏在衣柜里！”几个一起来的人被赵方子一揪，踉踉跄跄地迈进堂屋。他们也没经验，强闯民宅这还是第一次。
元木没敢拦，他就和赵方子杵在门口，好像两个孩子打架被找来的家长。面面相觑，各自有想法。
负责搜的人东瞧瞧西看看，两个屋来回走。但半天也没动静，每次路过堂屋都是一副苦瓜脸。元木看了一眼赵方子，颇有表达“老师说你家孩子有错”的意味。
既然没在哪个衣柜地柜里扒拉出来人，他就要下逐客令了。元歪脖不在就是不在，沈城这么大，鬼知道他是不是另找了女人。元木打算这么说。
不过在他酝酿好要张嘴的前一秒，突然有人叫了一嗓：哎这他妈有双拖鞋！
这一句话真赶巧，像个飞镖似的拐了弯冲出来，噗哧扎在元木心上，差点把他心脏扎得都不敢跳了。元木下意识瞟了一眼鞋柜，心想完了。刚才收拖鞋收得急，现在才反应过来只有两双，是桂花和元雅的。而元歪脖好死不死在外面养成的毛病，习惯把外穿的鞋拿到床边。前段时间元木还被绊过几下。偏偏元歪脖跑路的时候他不想看，没想到人家在屋里换了鞋，把拖鞋就朝沙发前一甩。
赵方子又不是理亏家长了，他在旁边冷笑一声，说道：“莫非你还有个哥，叫元歪脖？”
元木衡量了说谎硬撑过去的概率，准备胡扯。“别逮着什么就乱安，六七年没回来我早当他死了，你们现在闯进人家里——”
不过没等他说完，楼道里就传来声音：“在这儿囔什么呢？”
门一直没关，这会儿冒出谁都如同救命稻草。元木站得靠里，先见到来人伸手拽开门，而后露出点红色。
“这天气，上四楼热得一头汗。”站在门口的石浮洋像唠家常一样说。他将脖子上的红围巾拆得松垮，倚着门用手扇风。倒不是夸张，元木的确瞧见他颈部汗涔涔的。正盯着的那处被石浮洋抹了一把，视线一抬，两人对瞧了一眼。
石浮洋笑着问：“在找是谁的拖鞋吗？”门口比刚才松快不少，只剩下赵方子执着地站在这儿堵门，离得两三步远是元木。石浮洋就从赵方子旁边走进来，眼睛没斜一下，只当是墙边的一个路障。地上摆着鞋垫和小鞋架，恰好在室外光线找不到的拐角处，大白天看不清。所以石浮洋在鞋垫上停住脚，没往里走，弯腰看了看地上。
“这不巧了，门口没有我的拖鞋，那屋里那双就是了。”他抬头说道。
赵方子觉得自己又被当傻子了耍，一拧眉毛，冲着石浮洋问道：“怎么又成你的了？你他妈哪来的？”
元木也想知道石浮洋哪来的，准确说是在他们说到哪儿的时候来的。但他拿不准，干脆抢在前面说：“他是我哥。”
“我是他男朋友。”这是同一时刻石浮洋说的。他的语速比元木慢些，话也多了几个字。
不过显然这话更有力，至少让屋里几人都听得一愣。元木也错愕地看过去，一时间忘了他们是在给元歪脖打掩护，反倒因“男朋友”三个字开始心脏狂跳。他下意识地吸了口气，按了按自己的胸脯，不过装成扯领子。石浮洋没看他，似乎对这关系不想解释。但做贼心虚的感觉包裹着元木，他控制不住自己的乱想。元木见过人们的非议，哪怕不是议自己也够他难受的。所以他觉得这话无疑像把宣武巷的居民楼推了，说准备在这里盖大厦。他真想问问石浮洋知不知道自己在说什么。
“不好意思，个人**，说得有点透彻。”石浮洋倒是自然，这么说着，轻描淡写地解释了两人不一致的口供。平时他脸上温和的笑容现在变成了很无所谓的模样，就是挑起嘴角笑笑，又对人爱答不理那种。而后他无视掉赵方子的眼神，慢条斯理地脱下棉袄。也没左右看，只是踩到屋里的瓷砖地上转了个身，很熟练地把衣服挂在衣钩上。这动作看上去像天天挂衣服，挂了许多次。
赵方子本来不死心，仍旧盯着他，但一见他脱掉棉袄就愣住了。不是为别的，因为石浮洋在棉袄里套了一身警服。警服一炸，对于赵方子来说这两人是什么关系都不重要了。他确实算半个在道上混的，但再混、再瞎，看见警察他也得畏惧一下。更何况这是在闯进别人家要债时遇见警察。赵方子往后缩一步，警惕地看看元木，又瞄一眼石浮洋。
石浮洋拽了拽领口，讲道：“没听他说吗，他妈出远门了。我过来和男朋友一起住——有什么问题？”后半句话他停顿了一下，转过身背倚门口的壁橱，盯着赵方子。也许是在派出所呆了一段时间，他的确可以搬上来些警察的气势，又也许堂屋光线昏暗，阴影层层叠叠看不真切。
“抽空回家吃口饭，一会儿还得往东陵送个人呢，”这回他转向元木，说着从挂着的棉袄口袋里掏出个罐儿，“喏，买了个黄桃的，天冷容易感冒。”
元木认出来是落在面店的罐头，也跟着笑了一下。幸亏石浮洋讲话够慢，第二次听他讲“男朋友”这个词时，元木觉得自己缓过劲儿了。不就是演戏，管他知不知道性取向。高手过招总不能掉链子，元木就把罐头放进冰箱，学着桂花平时嘱咐人的模样说道：“晚上等你回来一块吃。”
“也好。”石浮洋答得很快，眉眼一弯冲他笑了笑，自然得好像他们真名正言顺地在一块生活。
“几位还有什么事吗？没事就请上别处落脚吧，辛苦。”石浮洋说。他说话时元木还看了他一眼，想问什么。当然情况不适合，所以等着把人清出去再说。而赵方子也巴不得走，在警察眼皮子底下闹准没好事，简单言语两句一群沙丁鱼就又走了。
石浮洋像是三楼的京京妈，执着地扶着门，要一路目送赵方子他们下去才行。
“出楼道了。”在阳台盯梢的元木回头喊。
两人这才松口气，一个靠着冰箱，一个倚着墙。冰箱运作的响声在元木的右耳朵边，他把左耳朵冲着石浮洋，笑道：“你刚才说话像变了个人。”
“变成哪个？我摇摇胳膊还是招财猫。”石浮洋哈地笑了一声，说这句话时又和以前一样。
元木想回答像个大人，但觉得这话讲起来幼稚，本来他们就是过了十八岁的成年人了。“反正不像学生，尤其最后一句，”他学着说道，“‘没事就请上别处去，辛苦’，一般人都说‘辛苦了’。”
石浮洋就笑，摆摆手说是和别人学来的。“我舍友在学生会干活，他们那儿的老油条才这么说话。有次他回寝室给我们学，都笑得不行。”石浮洋解释完还补道：“高中生别学这话，听着一点也不青春。”
“高中生能把你揍趴下。”元木冲他举了举拳头，开玩笑地说。
他俩又进屋里坐了会儿，去北屋的书架上翻了相册，聊了些上学的事。不过谁也没提起刚才在赵方子面前装成恋人，也没问对方从哪知道的同性恋。元木觉得也许是顺口一说，没必要刻意强调一遍。他猜石浮洋也这么想。
反正就这么让元歪脖躲过一劫。那天他在外面躲了将近两小时才顶着一头杂草回来，也不知钻了什么地方。那会儿元木已经回刀削面馆了，这副狼狈的模样是元歪脖自己从镜子里看到的。
说实话也该感谢赵方子他们找上门，毕竟元歪脖明显急起来，在本上写几个人名和电话号，其余时间就是忙着用半个巴掌大的小手机联络人。有次元木听到了，他是准备回老家小凌河那儿找个活干。正好，他趁早走，娘仨早安生。
而且不仅是元歪脖准备走，元木的学校也该开学了。他们班长在□□群里发消息，显然班上没几个人能随时上网，只好再打电话通知一遍。班长家是开电话营业厅的，月租卡没几块钱。不过相比之下，总有打不起那么多电话的人，比如自行车棚跟前那栋楼就住着一个，和元木是小学同班同学，到高中在隔壁班。那人也是班长，没元木他班班长的条件还想省钱，就得多跑跑腿。住得近得通知一遍，住得远的再打电话。打过去看着秒数，争取一分钟内说完。
元木是在刀削面干兼职的最后一天遇上的他。上午的日头暖洋洋的，两人见面第一句就是要开学了。元木说我知道，我班班长打电话通知了。对面人叫何智，小名何大平。何大平说我也知道，我是打电话通知的那个。于是两人站在几条巷子的交汇处嘿嘿笑了几声，虽然旁边是个垃圾站。
“这回开学就一口气到底了，还有三个多月高考。”何大平说。他长得像根晾衣杆，长手长脚，脸也长，和他爷爷很像。他爷爷是看自行车棚的，养了三只叫阿备阿羽阿飞的鸽子。“你尊备考卒去吗？”何大平又问。他讲话有时候不分平翘舌，很有老沈城人的特色。但听说他老家是青岛，只是从小和爷爷住一块，从会说话起就学得一口大碴子味。
元木回道：“没想好。能学成什么样都不一定。”
“反赠你学习好，肯定能考桑一个。”何大平说。这工夫他爷爷从窗户口探出头，喊他快走两步，要醋。元木这才发现他是出来买醋的，手上拎着塑料袋。于是元木踩上自行车脚蹬，说自己也有事就不多聊了。何大平挥了挥手，塑料袋滑到腕子上，里面的袋装老陈醋左摇右晃。
“3号桌客人要醋！”
元木进门的时候肇大姐正在喊。一说醋元木就想起方才见到的何大平，连着何大平又想起高考的事。
在何大平提起之前，他没认真想过高考。小姑从小凌河带来的笨鸡他只吃了几口，大块的肉都让给元雅了，剩下一点骨头多肉少的，有时候煮面或者炒菜用来下锅增添荤味。所以元木也不确定到底有没有补上脑子。宣武巷有孩子的住户里，年龄最大的是元木和何大平这些属蛇的。读小学时有好多小孩，等到该升初中时义务教育还没普及完全，大部分学校要求小升初考试。这一考试，就考掉一大批，再读高中时附近住的同龄人基本都去了技校，在普高念的只剩那么几个，掰手指都能数出来。所以在之前这片没出过大学生，也没法出。
之后能不能，还要看他们。别人着急，元木不觉得。着急也没用。他们年轻的地理老师说自己高考正赶上**，发着高烧进考场，怕被测出来还提前用冰袋敷了半天。他们班主任是南方人，也讲高考，听说那时候下暴雨，他们从齐大腿根的水里拽着绳淌出去。所以元木觉得好好考就行了，以后和别人讲也是说试卷以外的。
不过乱七八糟地想这么些，就导致他拿错了东西。3号桌吃饭的是位大姐，年纪和肇大姐和桂花都差不多，但人家很会打扮，脸上粉□□白的，耳朵上戴了圆圆的珍珠，身上喷着发甜的香水。她瞧了一眼元木拿过来的罐儿，笑着说道：“小伙儿你拿错了，这是酱油，我要的是醋。”
元木连忙低头看，果然贴着手写的签儿，酱油两个大字。“不好意思姐，马上给您换。”他两步跨出去，迅速从别桌取来醋罐，又轻轻放到旁边。
“没事，麻烦你了啊。我就是挺爱吃醋的。”她动了动胳膊，身上的香水味就飘起来，甜得元木鼻子发痒。元木揉揉鼻子，继续拿着抹布擦桌，但店里没几个客人，擦了一会儿就又转回到刚才那儿。干活的间隙瞥了一眼，大姐的面汤都被醋染成黑色了，也不知道她加了多少。正好她抬头吃了一口面，和元木对上了眼神。两人看得都一笑，元木就顺便搭话道：“您是山西人吗？”
大姐用筷子在碗里搅了两下，一碗面条都在醋里洗澡。她说：“哎，你咋知道？”
元木笑了笑，说：“都说山西人爱吃醋，果然是。”
“可能是根里带的吧，其实从我这辈起都算乌盟人了。”大姐说。话说到这儿，换以前元木就不往下接了，因为没听过地名。但现在他不光听过乌盟，还在地图上找过在电脑里查过，毕竟第一次听石浮洋说的时候他困扰了半晚上。元木就问道：“姐你是内蒙的？”
大姐哟呵一声，说道：“你也是？”
元木忙摆手，说自己朋友的老家在那儿。大姐有点遗憾，不过还是很有兴趣和他闲聊。她说走西口那阵家里从山西搬过去的，他们那儿只要不是蒙人就一大半都和山西挂着点牵连。元木说沈城也是，一大半祖上是闯关东进来的。
“山西和山东离得不远，往上数辈份说不定还能攀个亲戚。”元木说。他说着就乐了，还撞了一下石浮洋的肩头。不过笑场也要把话说完，他瞧着石浮洋继续讲：“让我想想，我家长和我姥姥姥爷辈分都大，说不定我是你叔叔辈。”
石浮洋猛地把冰凉的手捂到他脖子上，凉得他龇牙咧嘴。“还叔叔辈呢，给你美得。”
说到这儿是因为元木把上班最后一天的事讲给他，一问，他家往上数两辈也的确是山西的。元木又说：“以前的事不论了，但现在是在沈城。还是入乡随俗，我得带你去一次大澡堂。”
“我又不是南方人。”
“这儿正宗。就像小市羊汤，你跑别处喝就不够正宗，离得近也不行。”
听见羊，石浮洋转头看他，说自己家亲戚就在草原上养羊。不过石浮洋记得他的入乡随俗理论，就又问什么小市羊汤。
元木含着他给的糖，单手在口袋里把糖纸折成了小方块。没长记性，碰到石浮洋的时候还是吃了一块。于是吃人嘴短的元木咂了咂嘴，说小市羊汤就在元歪脖以前干活那儿。“你要是暑假还在沈城，我带你去。”他说。
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