“沈大人，故事要开始了。”
沈照临对他这毫无贵胄风范的言行视若无睹，只四下瞧了一圈，勉强坐在榻边，道：
“谷仓乃殿下权责之内，殿下手下的人办事不力，导致谷仓走水，民心不安——三殿下无非如此计划。至于活要见人、死要见尸的要求，想必是**安手中，有证明他遭人陷害的证据。”
杨见鹿被拂了兴致，倒也不恼，颔首道：“正是。”
榻上人呻吟声愈发响亮，却依旧无转醒迹象。
沈照临移开视线。
依着火场中偶遇那几人的话语，兴许是有人在同他饮酒时，向酒中添了迷药。
如此，证据便无非只剩两种：
存有药物遗留的酒壶杯盏，或共饮之人身上之物。
沈照临瞥他一眼，沉声道：“衣物中并无任何发现。那证据若真存在，不是遗落火场，便定是被他藏在何处。”
杨见鹿四下瞧瞧，亦跟着坐在沈照临身旁，仰脸感叹道：“——但愿是后者！走水现场已被大理寺接管，三哥想动手脚，比饮杯中水更容易。”
有风来，窗外花落声，匆匆如落雨。
沈照临侧脸看他，目光凛冽，笃定道：“殿下还有别的事。”
闻言，杨见鹿刚放松下来的脸复又一动，呈现出个愉快的笑：“真是什么都瞒不过沈大人。刚收到消息，手下人在额仁塔拉草原，发现了萧问樵的行踪。”
火影一跳，如同受惊般在春风中颤抖。
沈照临面色愈发阴沉，冷笑一声，道：“他倒是命大。”
七年通缉，不见踪影，他还以为此人已死。
杨见鹿笑意不减，纤细指尖轮流在膝上点过一轮，继续道：
“昔日叛军首领，麾下良将无数、杀人如麻，害得多少人家破人亡，如今，竟也沦落到孤身一人流浪草原，同那漫山遍野的野狼为伴——真是风水轮流转！”
余光里，沈照临面色稍有和缓。
“殿下要拿他做底牌。”
他心下了然，道，“如果遇上杨漱寒的人呢？他比我们更想让萧问樵变成一具不会说话的尸体。”
人人都知，人世间，只有死人，才会永远保守秘密。
“——樾州忙筑堤，正缺壮劳力。”
杨见鹿似乎早有打算，此时此刻，弯着一双愉悦温顺的笑眼，一字一句道，“割了舌头送去，权当送五弟一个顺水人情。”
天真而残忍，如幼狮初遇猎物，磨牙吮血。
沈照临多年来见惯他这副模样，半晌无语，起身检查过**安情况，见杨见鹿尚无去意，不禁疑惑：“殿下还有事？”
杨见鹿难得露出怅惘神情：“谢沉璧母亲那边……”
“——什么也不必告诉她。”
沈照临不待他说罢便道。
决不能让她来京城。
——更不能，让她真的毁了谢沉璧的人生。
想起几个时辰前，那被重重锁链捆住的轿子，那满脸鲜血的笑容，那冷漠淡然的神情……
沈照临只觉双眼被那抹大红色刺得生疼。
二十二岁，大好年华，本该生机勃勃——
而非消沉彷徨。
如同八年前昂首挺胸、初次走入清吏司的自己。
什么都不怕，什么都不管，只管往上走。
杨见鹿未见此景，虽嫌无情——毕竟是母亲，他想。
然而，看见沈照临严肃目光，亦了然地点头，道：“明白，那我回去了。”
风停了。
沈照临尚徘徊在那抹大红色中，再看向榻上那面容可怖之人时，一阵空前强烈的空虚茫然，忽袭上心头。
翌日。
裴府。
前日傍晚刚扫过一趟，一夜过去，花又落满庭院，玉兰、梨花、流苏，雪似的铺满大地。天蒙蒙亮，业已有人推开房门，立于廊中，望大小不一的花瓣出神。
“——谢姑娘起得真早。”
谢沉璧循声望去。
几步之遥，裴抚简披件素白色长衫，笑同她道：“府上照顾不周，还望见谅。”
她亦跟着弯一弯唇角，道：“哪里，是我起惯了早。在贵府借宿一夜，别扰了你们清净才是。”
言语间，裴抚简已来到她面前，亲切牵上她手、如同老友，道：“怎么会！你不知，从小到大，母亲忙着抄经焚香，这府上只有我一个女子，一向不知该将话向谁说。近些年，闺中好友亦陆续出嫁，正闷得很。沉璧，你若是不介意，便在府中住下吧——”
她微微仰起一点脸来，真诚便在那一双澄澈湖泊间流淌。
“母亲一向乐善好施，不会介意的。”
一阵麻木顺小臂攀上肩头、又流至心脏，谢沉璧嘴角颤了颤。
几分真，几分假？
是友善吗——人世间有不掺私心的善？
谢沉璧迟疑了，心一乱，胃部随即传来一阵隐痛。
她嗅到一阵暗香，花香为主、檀香为辅，自裴抚简身周流淌而出，将她环在其中。
谢沉璧本能地想跟着那香去，然而心擂如鼓、思绪混乱，恐惧随依恋生出，紧紧抓着她的心。
“——我自是愿意的。”她听见自己道，“只是昨日匆忙，不知沈郎是否替我安排了住处。我毕竟是投他而来，待我今日问过沈郎，再做决定——”
犹豫片刻，她终究垂眸，替这话补上一个称呼：“……姐姐。”
会显得生硬吗？
会像是在套近乎吗？
会让人觉得虚假吗？
会……
会吗？
她心乱如麻。
裴抚简却只是点头，微笑道：“这是自然！”
她自然而然地贴在谢沉璧身畔，一会儿谈早点如何，一会儿聊生活琐事。
谢沉璧久不同他人亲近，起初浑身不自在，然而逼自己一句句应下来，竟也慢慢适应，几个回合过去，答话亦流畅不少。
用过早点、同裴枕书一道出门时，天光早已大亮了。
距离她离开锦安县、离开那段最平庸不过的人生，亦足有一日了。
然而，谢沉璧依旧迷茫。
沈照临带她走时说，时候到了——什么时候？
她一无所知。
“如此说来……”裴枕书若有所思道，“师父他们，大抵是已有些想法了。”
谢沉璧敏锐听出重点：“他们？”
街上人来人往、不便交谈。叫卖声、交流声混在一起。
买两串糖葫芦，裴枕书顺手送她一串。
二人挤在人海中，他在人群中努力向她举起一只手，曲起一根手指，比出个“四”的手势来，道：“那个词叫什么来着？韬、韬什么……”
“——韬光养晦。”
谢沉璧勉强挤在他身旁，抬头怀疑地瞧他一眼：
真傻还是假傻？
“对，韬光养晦。”裴枕书松了口气，对她的怀疑一无所知，继续说，“韬光养晦这么久，他们应该是有了计划了。”
“这和我有什么关系？”谢沉璧疑惑道，“我就是个再平常不过的捕快……和编报的。”
裴枕书低头看她，好奇道：“师姐，你还会编报？”
“会。”在他身前，谢沉璧半眯起眼睛，似在回忆并不遥远的往昔：“过去几年，我是《锦安小报》主笔，那份小报，称得上全锦安县上下、唯一一份全民小报。”
包揽县内各事，谁不愿读报。
话锋一转，她有些落寞，道：“当然，小报只写真相、说真话，难免因此遭人记恨。”
——何止是记恨。
七年间，她一手翻出多少富人官吏丑事。
谁贪赃枉法，谁鱼肉百姓，谁欺男霸女，一目了然。
她知世事险恶，却也知何为正义。
死也要做光明磊落的鬼。
明枪易挡，暗箭难防。
若非她自幼习武，早不知死了几百次了。
裴枕书快而用力地眨了眨眼，谢沉璧挤着向前走了几步，听他半晌不语，不由得费力抬脸去瞧他的脸，正对上一双明亮的眸子，目光炯炯，圆而大的黑色瞳仁显得真诚又热情。
“但是，师姐，你没有错。”
谢沉璧苦笑，道：“没有错，便不会四处遭人白眼。”
裴枕书正义道：“他们不懂大义！”
幼稚，天真。
谢沉璧愣了愣，想说什么，已见到清吏司大门。
轻车熟路入了司，几道门下来，不见沈照临身影。
倒见不少人，点过卯便走。
裴枕书随手拉过个同僚，问得是沈照临命令，不禁疑惑。
——正是用人之际，为何反倒如此？
二人到了正院。
那院中便只有一人。
一个青年男子。
谢沉璧瞧过去，那人此时正背对着他们，着清吏司服饰，身形高挑，肩宽腰细，线条优雅流畅、十分惹眼，一手背后，一手指点，正垂首、低声耐心教导些什么。
而他谆谆教导的对象……
谢沉璧顺着望过去：
竟不是人？
而是……
一条体型壮硕的棕红色大狗？！
谢沉璧目瞪口呆。
平心而论，那狗生得一身红糖色皮毛，神情坚毅、吻部大小适中，四肢结实有力，威风凛凛，蹲坐姿势亦标准无比——
着实是一条好狗。
但是……
谢沉璧又瞧上去。
他指指点点、口若悬河的姿态，实在很难令人忽视。
这人……
在和狗闲聊？
“萧寻壑！”
不等谢沉璧反应，一旁的裴枕书抢先大叫起来，怨道：“昨天傍晚你去哪儿了？我跑来找人，结果把清吏司翻过来都没看见你的影儿！”
连花瓣都震下来。
霎时，一人一狗，四只眼睛同时看了过来。
谢沉璧定睛一瞧，第一反应是：
好在，人长得不比狗难看。
第二反应是：
奇怪！
这人怎么长得脸是脸、身子是身子的？
如此精练健壮的身子上，却生了一张白净精致的娃娃脸，中下庭短，五官却大。一双圆眼，眉骨略高，压得眼尾下垂、微露凶相，又生一双卧蚕，多情纠缠。
全脸线条干净、皮肤细嫩，唯独鼻梁侧边，浅浅点着一颗痣。
——矛盾至极。
萧寻壑的目光从裴枕书下滑到谢沉璧，顿了一阵，又上移回裴枕书。
像是在学他，脚边那狗的目光也跟着滑。
一时无声，只有墙边那株杏，尚娑娑地晃。
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