齐王是京城中的贵人，他的行踪到哪都是万众瞩目，码头上的船家一看见祝之林来了，连忙暗中给船上各船家都递了消息。湖面上几艘画舫，一看见齐王租的船，纷纷不敢上前，避开行远。不久湖面上只剩下两艘船，连绿月那艘都消失不见。
傅明楼怔楞后起身行礼，阮思音只顾着惊讶。“王爷怎么回来了？”
祝之林听见她这样说，面上又沉了几分，他目光从她发间和裙饰上扫过，又定在她脸上。
阮思音来京城后从未这般打扮过。
不动声色地深吸了口气，走到阮思音的船舫上，再在她身边坐下。
这小画舫本就是两至三人的规格，祝之林上来时在阮思音身旁坐下便稍显拥挤。阮思音往旁边挪动，祝之林假意一手撑住后方，看样子像是在稳住身形，其实遮挡了阮思音移开的动作。阮思音只能挪了一小步，两人靠的极近。小桌下两人的腿部免不了碰在一起。
阮思音没放在心上，仍保持着见到他的惊讶，转头问道：“王爷这么快就回京了，边城的事可是处理妥当了？”
“嗯。”祝之林惜字如金地答。
阮思音点点头，“这就好。”
“王爷是多久回来的？”
“刚到。”
阮思音暗想着祝之林来平康坊的用意，觉得他从边塞回来奔波几百里，当日到达未得休息，还要来此，定是有要紧事，心想，真是劳累了些。
祝之林垂眸对傅明楼问：“傅老板是何时与本王的王妃认识的？”
他一路过来甚是口渴，拿过阮思音的茶盏，轻吹热气，抿了一口。
阮思音放在桌上的手微动，想要阻止还是停下了。面露难色，又急忙掩饰住了。
傅明楼笑意收敛，顿了顿答：“某与王妃半年前相识，一见如故，一直多有交往。某在京城中少有知心人，思音算是一个。”他朝阮思音笑了笑。
阮思音也回之一笑。
商人之间多讲利益，阮思音在交际场中混迹这么久，见惯逢场作戏，连她在最开始很长一段时间内，也对傅明楼多有防备，可傅明楼几次真心帮助，此次北上还冒着极大的风险跟着前来。阮思音见过人心凉薄之后，知道这种情意的不易，对傅明楼也看重了好几分。
再到今日，爬山时两人聊了许多，忽然发现两人有许多见解一致之处。阮思音在生意场上摸爬滚打，与傅明楼也有许多话可谈，加之傅明楼本身为人有趣，行事大方自然，交往起来让人心旷神怡。对傅明楼的防备便放下了不少。
听见他说到视自己为知心人，阮思音心中一暖。
祝之林看见阮思音的笑，唇角无意识地抿紧。
他冷着脸对傅明楼道：“本王与王妃有要事要谈，还请傅老板回避。”他从来身居高位，说话时且自有威仪，叫人摸不清情绪。阮思音见惯祝之林冷淡疏离样子，现在却尝出他似乎对傅明楼很是不喜。不由得暗暗看了看祝之林。
傅明楼倒是神色如常，从善如流地告退，临走前对阮思音一笑。
等傅明楼走后，阮思音便端正脸色。她方才才想着祝之林定是有要事才来平康坊的，祝之林下一刻便说是有话与她说，还立即要求傅明楼离开，定然是很重要的事了。
便问道：“王爷有和何事与我商谈？”
祝之林默了默，握着茶盏一时没说话。
他偏头深深望着她眼眸，心里如针扎。
京城里皇宫内发生的事情他都收到了消息，心惊胆战一直到花影传来的消息，知道阮思音在慈宁宫命悬一线，又幸运逃脱，才狠狠松了口气。他大刀阔斧把边城军务的事处理完毕，快马加鞭赶回来，就是为了见到阮思音。
阮思音每日在王府的状态，发生了什么事情，事无巨细全都有记录传到他跟前，他早知道今日阮思音约了傅明楼去爬山，知道傍晚时她在平康坊的湖上。
从京城来平康坊的一路上不断想起那日，阮思音同自己提出和离，告诉他她想去江南。自傅阮二人相识，到几次他们几次交往，他一直知道两人关系友好，这人愿意北上帮阮思音的忙，对阮思音的感情他也看在眼里。
但过来见到阮思音穿着素净的衣裙，以毫无修饰的面容对傅明楼笑时，他觉得心里面有什么东西在那一瞬间崩溃了。
他一直都知道自己晚了，这一刻却发现晚得彻底。
阮思音对他心中的想法全无察觉，还在急急追问，“是什么事？很要紧么？”
“要紧。”
阮思音凝神等着祝之林的说明，只听祝之林道：“想见见你。”
“迫不及待。”
阮思音一怔，疑惑不解，差点以为他话中隐藏着其他的深意，还在暗中揣摩，耳后的红云却忍不住升起了。
祝之林不动声色地打量她，平静道：“本王看见了花影传来的消息，想瞧瞧你有没有什么事。”
阮思音松了口气，面色也恢复如常，笑道：“自然是无事，多亏了王爷的玉牌，母后见到后便不再生气了。”继而问道：“可我还不知这究竟是为何，这玉牌为何会有这般大的作用？我意识到自己做错之后，本以为那时一定会死了。”
祝之林眼中划过愧疚的神色，柔声安抚她：“是本王没有保护好你。”
阮思音闻言有些尴尬，这些话从祝之林口中说出来总是觉得怪异，让人心中升腾起一种不自在之感。只能装模作样答：“这绝非是王爷的错，我既决定要做的事，便早就想好后头会发生什么，无论是哪种结果，我都不后悔。”
祝之林嗓音低沉，其中包含了很多，问道：“甚至搭上自己的性命么？”
阮思音错开眼神，她向来只见到过祝之林镇定自若的模样，好像对世间所有事都漠不关心，今日却觉得他情绪起伏甚大，让阮思音颇有措手不及之感。
“不会搭上性命，我早已想好对策。”说着将与祝之宣和朱太后的对话简略说了，“我进宫时便有几分把握，从陛下那处离开时便觉得一切已无大碍，却没想到到底还是大意了，把王爷对我的嘱咐也忘记了，实在是自视甚高，经此一事，也算是一个教训。何尝不是一件好事？”
“思音……”
祝之林压低声音唤了一声她的名字。
阮思音看出他情绪的反常，反而镇静下来了。
她不希望祝之林太看重自己的帮助。她心中所想，是觉得，此间事，该了了。
来京城这几年，一直都被困在自己的梦里，她花了好大的力气从中挣扎出来，才绝望地发现走出来的方式其实是放弃，是顺从。她在京城中只有两件事排在最上等，第一件就是自己的生意，第二件便是祝之林。有时候两者并驾齐驱，有时候第二件比第一件还要重要。
因为在梦中看见自己的结局，便常常觉得有人在身后催着，若是她不再快点，若是她不再勇敢一点，就只能听天由命。她从不相信命，却在这件事上越来越不相信自己。
所以领着周叁一群人牵马走出京城时，她已经做好决定。
把一切回归本真，彻底除却那份再也无法实现的感情。
再不要纠缠在这里面了。
祝之林对她有恩，她便还了这份恩情，好聚好散后，从此天涯路远，再不相见。
阮思音捡起方才摔落的竹笛，走到甲板上，对祝之林道：“思音地处卑微，承蒙王爷照料，能得到如今的境况，十分感谢王爷的信任。思音北上所为之事，比起王爷对思音的恩情，不及万一，还幸得王爷的帮助，才能活着走出皇宫。”
“往后思音不管在哪，都不会忘了王爷的恩情。”
祝之林喉头一动，眸色愈发晦暗了起来。
她这是要与自己划清界限了。
湖面上响起缥缈笛音，阮思音临风吹奏，乌黑的发丝随风飘舞，神情诚挚专注。
祝之林沉默地听着，无意识地把玩手中的扳指，透露他此时心思并不在乐曲之中。
一曲毕，祝之林命船家靠岸，对阮思音道：“回府吧。”
*
回忆起曾经点点滴滴，又想到不久后就要离京了，阮思音坐在车厢内，长久地撩开车帘往外间探望，她想起初来京城时瞧见京城的荣华富贵，那时心中升腾起一股自卑之感，只觉得自己不属于这里，但却强烈要求自己要融入这里。
后来几年，也算是混出头了，想明白这天下没有哪个地方是不属于自己的，不论是富裕之地还是穷乡僻壤，能不能在这个地方生活下去，其实只取决于人，富丽堂皇都是假象，功名利禄也都是假象，人要活的潇洒，只需要自己，只要自己相信自己，天下哪个地方都属于自己。
半晌放下酸涩的手臂，闭眼由着马车回到王府。
她以为今日便了了，祝之林走在前头，她向往常一般跟在后头，只是与从前不同，从前她大半心思都放在祝之林身上，他有个风吹草动都会有所反应，今日她目光涣散，漫无目的地瞧着院墙下的花草，想着马上会如徽院让孟晓再给自己加一道小菜。
正要抬手作别时，祝之林负手在前等候，却道：“思音，今日没什么事了吧？”
“……无事了。我正要回去休息呢。王爷……”
想作别的话还没说出口，就被祝之林打断，“那便一同道书房来吧，本王正有事想同你说。”
阮思音楞在原地，祝之林已经抬脚往书房去了。
她眨眨眼，往如徽院的方向看了眼，心中虽然是想早些回房休息，但还是跟着去了。
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