锦京城的梆子敲过三更时，临江仙居的朱漆栏杆上已挂满醉客的荷包。
夜雾裹着脂粉香，画舫上传来新填的《雨霖铃》，偏被沈令荒腔走板的嗓子糟蹋成艳曲。他与一帮商贾官宦世家的狐朋狗友们歌舞升平，赤脚踩在绒毯上，金樽里的葡萄酿泼湿了半幅《春宫秘戏图》，正搂着个胡姬要亲嘴，忽听得楼板咚咚震响。
"沈三哥好兴致啊，哟，不巧，林二少也在。"梅竹青踹开雕花门，玄铁护腕上还沾着景王府的沉香灰，"介意加个人吗？北境马奶酒喝腻了，来讨杯断头酒。"
沈令手里的琉璃盏"当啷"落地，溅起的琼浆浸透了工部侍郎林亦家二少爷的孔雀氅。
"接着奏！接着舞！"林秦拎着半坛梨花白倚在阑干，"沈老三，你爹不是说临江仙居的胡姬能旋三百圈不倒？"
沈令慌忙去捂他的嘴："我的祖宗！现在可不是说醉话的时候..."话音未落，林家二少爷突然踉跄起身，镶满东珠的腰带"当啷"坠地。
"梅、梅将军，梅兄..."他醉眼朦胧地扑向梅竹青，"好久不见啊！听闻你大胜达恒，以少胜多，当真我大梁朝之楷模！嗝……久闻边境苦寒啊，小梅将军穿肚兜的年纪便离开了这锦京的温柔乡，去吹那天山的风雪……"满座寂静中，梅竹青反手将人按在案上，冰镇葡萄贴着他脖颈滚进衣襟。
"林二郎这身细皮嫩肉，倒比北境的马鞍软和。"梅竹青醉眸里淬着寒光，"不如过后替小爷我吹吹天山的风雪？"
胡姬腕间的银铃骤响，屏风后霎时窜出七八个持刀护卫，却在看清来人的刹那僵成木偶。
“梅……梅竹青！嗝……你这北境疯狗这是做甚！我看你是在蛮荒之地撒野惯了，没见过锦京的天有多高，地有……地有多厚！”林秦神志不清，大着舌头口不择言，“我可告诉你！只要我……我爹一句话，就是断了你北境粮草你也不能奈……奈我何！”
“哟，林二少怎的开始替衙门做事了？”梅竹青笑道，眼底却并无笑意，“我说北境这批棉衣里夹得怎是柳絮？小爷还想替你们辩白呢，这下看来却是心有余而力不足了，明日我便去问问大理寺，去问问太子，问问陛下，他们是如何做的事！”
沈令突然打翻酒案，青瓷盏碎在林二少脚边："醉话连篇！还不快扶林公子去醒酒！"两个龟公架起人往外拖，沈令陪笑道，“竹青啊，这林二少的为人锦京人尽皆知，不过一个纨绔废材，他今日所言真假不知，但与我沈某人可绝无关系啊……”
"都滚出去。"梅竹青没听他是如何极力撇开关系的，反手甩上门栓，绣春刀劈开珠帘，"听说沈兄前日得了坛西域火云烧？"
沈令喉结滚动，胭脂顺着脖颈淌进衣领："竹青啊，你这是......"话未说完，玄铁护腕已抵上喉头，铁片刮得他生疼。
"三更天还描眉画眼的，沈尚书若知嫡子这般做派......"梅竹青指尖抹过沈令唇上口脂，猩红蹭在青玉案上似血，"你猜他那把老骨头经不经得起御史台参本？"
画舫忽地倾斜，江风卷着雨丝扑灭半室烛火。
沈令在黑暗里摸索火折子，腕子却被铁钳般的手扣住："火云烧在梨花橱第三格，鎏金壶盛着的便是。"他声音发颤，"今日刺客之事......"
"叮"的一声，绣春刀挑开鎏金壶封泥。烈酒混着硫磺气冲得梅竹青眯起眼，他仰头灌下半壶，喉间灼痛稍解了胸中郁气："沈三哥这酒，倒比景王府的汤药够劲。"
沈令缩在绒毯里，看着少年将军将火云烧往伤口上浇。酒液混着血水流过狼头刺青，在青砖上汇成蜿蜒的小溪。"竹青何苦......"他刚开口，空酒壶便擦着耳畔砸在描金柱上。
"你也配叫我竹青？"梅竹青靴尖碾碎满地珍珠，"四年前朱雀街刑场，你们沈家的马车轧过曲氏女眷尸首时，车轮声可比这珠子响得多。"
沈令脸色倏地惨白。他记得那日暴雨如注，望着高耸宫墙，父亲在轿中轻笑："落毛凤凰不如鸡。"
"陈年旧事......"沈令话音未落，咽喉已被铁鳞片勒出青痕。梅竹青眼底映着跳动的烛火，像极了雪原上饿了三日的狼。
"沈群当年给陈相递的密信，如今还在东宫案头罢？"少年将军突然咧嘴一笑，“如何？沈兄可有大义灭亲，自行向圣上检举的血性？”
沈令垂眸不语。
梅竹青见他这副鹌鹑样子，去哈哈大笑起来，展开双臂，莫名的抱了沈令一下。
“竹……小梅大人……这是作甚？”沈令大气都不敢出，唯恐这位喜怒无常的阎王再发难。
梅竹青的笑声在他耳畔回响，“沈三哥啊，你当真是十年如一日的见风使舵啊！”
沈令嘴角抽了抽，无语凝噎，不禁腹诽道：这梅家二少，是特意跑着来羞辱他来着。
“真的，”梅竹青放开他，继而搂着他的肩膀，目光炯炯，“小爷我七年后再会锦京，物是人非事事休，唯有你，亲切到让人想揍你。来，咱们兄弟二人干了这杯，不醉不休！”
江风撞开雕窗，将《春宫秘戏图》卷进浪涛。沈令瘫在满地狼藉里，看着梅竹青倚栏痛饮。火云烧混着血腥气在喉头翻腾，少年将军忽然纵声长啸，惊起夜泊的寒鸦。
"痛快！"梅竹青摔碎最后一个酒坛，摇摇晃晃指向沈令，"比萧少卿那病猫有趣多了！"
"竹青醉了。"他颤巍巍去扶，却被铁靴踩住袍角，"我差人送你回梅府......"
"回什么回！"梅竹青踹翻紫檀案，玉杯金盏碎作满地星子，"小爷自己会走！"他拽过沈令的织金外袍擦刀，血渍在雀纹上晕开残梅，"去，把唱《破阵曲》的哑女叫来！"
更漏声穿过雨幕，画舫突然剧烈摇晃。梅竹青拎着沈令的领子撞开舱门，江风混着冷雨泼醒三分醉意。他望见对岸景王府的琉璃阁还亮着灯，忽地将空酒壶掷向江心："萧少卿——"
回声荡过九曲桥，惊起夜鹭扑棱棱飞入雨帘。沈令趁机挣脱桎梏，却见少年将军仰面倒在甲板上，任由冷雨浇透铁甲。
"......他说雪爪猞猁爱舔钢夹。"梅竹青突然笑，腕间金铃叮咚作响，"可他萧叙自己，不就是个镶金嵌玉的钢夹子？"
沈令缩在舱角不敢接话。他看见梅竹青摸出枚鸽血玉扣，对着残月看了半晌，忽然扬手要扔进江中。玉扣脱手的刹那，对岸琉璃阁的灯火倏地灭了。
"叮"的一声，玉扣砸在沈令额角。少年将军摇晃着站起，足尖一点，往暗夜深处去了。
翌日清晨，梅府。
梅府的青砖地上凝着晨露，梅竹青正将染血的护腕浸入冰水，忽听得前院传来铁甲相撞的脆响。他甩了甩指尖水珠，绣春刀尚未出鞘，锦衣卫的鱼鳞纹披风已卷过影壁。
"小梅大人昨夜可睡得安稳？"千户魏庭按着绣春刀柄，玄色官靴碾碎阶前残菊，"林侍郎家的二公子，寅时三刻被人发现溺死在临江仙居的后巷。"
梅竹青拎起酒坛灌了口隔夜冷茶，喉结滚动间瞥见魏庭腰间金鱼符——那是东宫特赐的提刑令牌。"林秦那软脚虾，"他嗤笑一声，"莫不是醉后失足，反倒要小爷背锅？"
魏庭鹰目扫过院中老梅树，枝桠间还挂着半截断箭："侯爷说笑了，只是昨夜临江仙居的哑女指认，您与林公子有过争执。"他忽然压低声音，"下官还听闻，林二少后颈有个狼爪形伤痕，与您绣春刀的口径......颇为相似。"
刀光乍现，梅竹青的绣春刀已架上魏庭脖颈："千户大人这栽赃的手艺，倒比醉仙楼的厨子利索。"铁护甲擦过官服领口的银蟒纹，"不若让小爷瞧瞧，你这身皮子底下——"
"梅将军慎言！"魏庭身后闪出个绯衣太监，正是东宫掌事苏宁尚苏公公，"太子殿下有令，请大人往典狱司喝杯茶。"他抖开明黄绢帛，晨光映得"即刻提审"四字如血。
梅竹青盯着绢帛边缘的墨渍，忽然想起昨夜林秦扑向他时，袖口沾着的朱砂——与东宫文书的印泥如出一辙。他反手收刀入鞘，靴尖勾起石凳上的玄色披风："带路。"
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