沈瑶却面色镇定，毫无惧色，宛如一座屹立不倒的山峰。她微微扬起下巴，迎着那架在脖子上的冰冷短刀，眼神清澈而坚定，不卑不亢地回道：“真假与否，将军心里自是明白，又何须我多言。”
苏煜琛心中猛地一震，没想到这女子竟有如此胆量。
他凝视着沈瑶的双眼，试图从中找出一丝破绽，可看到的只有坦然与无畏。片刻后，他缓缓收起短刀，那动作带着一丝不易察觉的迟缓，目光中也多了几分审视与探究，嘴角似有若无地勾起一抹弧度，淡淡说道：“哼，倒是有几分胆色。”
此时，晨曦的微光如丝缕般透过淡薄的晨雾，一点一点地渗透进来。楼外那原本暗沉压抑的天色，仿若被一只无形的手缓缓揭开了沉重的幕布，渐渐变得明亮开阔起来。
沈瑶抬眼望向窗外，眼见着天色越来越亮，心中知晓此时已经不早了。若是再不离开，万一被府里的人发现，必定会惹来诸多麻烦。
她深吸一口气，身姿优雅地微微欠身，行了个端庄得体的礼，轻声说道：“将军保重，我还有别的事，就先告辞了。”话语落下，她便转身，步伐轻盈而从容地离去，只留下一个逐渐远去的背影。
苏煜琛静静地伫立在原地，目光紧紧追随着女人的背影，直至那身影彻底消失在门口，他仍未收回视线，眉头微微皱起，眼神中透着一丝思索。
他声音很轻很轻，似是怕惊扰了这清晨的静谧，喃喃自语般地吐了两个字：“有趣。”
低沉的嗓音，在这空荡荡的屋里，缓缓飘散开来。
-
沈府正堂内。
“母亲！柔儿到底该如何是好啊！”
沈柔瘫匍在柳姨娘的脚边，泪水潸然而下，那模样宛如遭受了这世间最为沉重的打击，娇柔的身躯止不住地颤抖，声音里满是绝望与无助，泫然欲泣之态令人动容。
恰在此时，沈父迈着沉稳的步伐走进正堂，看到的便是眼前这般凄凄惨惨的景象。
“柔儿不哭，娘定会给你想法子……”
柳姨娘心疼地抚摸着沈柔的发丝，眼神中却隐隐透着一丝不易察觉的精明与算计，柔声地安慰着，可那心思却不知飘向了何处。
沈父缓缓在高座上落座，眉头微皱，眼神中透着几分疑惑与关切，声音低沉地问道：“柔儿这是怎么了？为何哭得这般伤心欲绝？”
“父亲！女儿受了这天大的委屈！您定要为女儿做主啊！”
沈柔一听沈父的询问，犹如抓住了救命稻草一般，猛地抬起头，眼中泪光闪烁，神情是在诉说着世间最为不公的遭遇，表演得愈发投入，愈发起劲儿，脸上的妆容都被泪水冲花了些许，却也毫不在意，一心只想引得沈父的同情与袒护。
“苏家给姐姐的聘礼那可是满满当当足有五十箱啊！这是何等奢华的排场？女儿听闻，便是公主出嫁，怕也不过如此……”
沈柔抽抽搭搭地说着，话语间满是嫉妒与不甘，嘴角挂着一抹苦涩的笑意，那笑容却比哭还难看，
“可裴家给柔儿的聘礼却才堪堪十五箱，如此悬殊的差距，柔儿这般出嫁，岂不是要被姐姐狠狠比下去，在他人眼中成了笑话？待到嫁入夫家，日后还不知要遭受多少人的耻笑与冷眼，柔儿这往后的日子可怎么过啊！这活着还有什么意思！不如一死了之！”
言罢，沈柔踉跄着站起身来，眼神决绝，朝着大堂的柱子快步冲去，那架势真好似要寻死一般，全然不顾自己的安危，披头散发的模样甚是狼狈。
“我的好女儿啊……你这是要做什么！”
柳姨娘见状，吓得花容失色，脸色瞬间变得惨白如雪，惊呼一声，声音尖锐得划破了正堂的寂静，赶忙起身冲上前去，双手如同钳子一般死死地抱住沈柔，那力气大得好似要把女儿揉进自己的身体里，阻止她这寻死的冲动之举，声音中带着哭腔，颤抖地喊道：
“娘可就只有你这么一个宝贝女儿啊！你要是不活了，娘也不活了，这日子可怎么过下去啊！”
母女俩这般一唱一和，配合得犹如演练了千百遍般极为默契，一个哭得肝肠寸断，一个喊得撕心裂肺，在这正堂之中上演着一场闹剧。
“柔儿何尝不想好好过日子？可姐姐这般行事，分明是诚心想逼死我，一点活路都不给柔儿留啊！”
沈柔被柳姨娘紧紧抱住，却还在不停地哭诉着，声音愈发凄厉，好似要让这沈府上下都听到她的委屈。
沈父也急忙起身，快步上前拉住沈柔，脸上满是焦急之色，额头上豆大的汗珠滚落下来，说道：
“柔儿，爹和娘最疼的就是你，有什么事咱们不能好好说？你先坐下来，爹这就给你想办法，一定不会让你受委屈的。”
沈柔一听沈父松了口，脸上的哭意瞬间散去了几分，那绝望的眼神中也闪过一丝不易察觉的得意，也不再闹腾，乖乖地任由二老搀扶着坐了下来，微微颤抖的肩膀还显示着她方才的激动并未完全平息。
“老爷，柔儿说的并非没有道理啊，她的聘礼与沈瑶相比，实在是太过寒酸了。这要是传了出去，旁人定会在背后指指点点，笑话我们，说我们做父母的偏心沈瑶，对柔儿不公啊……”
柳姨娘见沈父有了松动，赶忙趁热打铁，轻声细语地说道，那声音温柔得好似能滴出水来，眼神却不时地瞟向沈父，像一条狡猾的蛇在观察着猎物的一举一动，观察着他的神色，那语气就像是在循循善诱一般，用如蜜般甜腻的话语引导沈父按照自己的想法行事，一步一步地走入她精心布置的陷阱之中。
“……这聘礼已然矮了沈瑶一头，那这嫁妆必定是不能再输于她了……”
沈柔一听这话，心中暗喜，却又适时地呜呜咽咽哭了起来，那哭声在这正堂内回荡，让人听了心生怜悯，
“可府里上上下下打点各处都要用钱，一时间，怕是拿不出多少现银来补贴柔儿了。柔儿不敢让父亲母亲为难，还是让柔儿一头撞死算了！”
说着，又要挣扎着起身寻死，那动作幅度比之前更大了些，脸上的神情也愈发显得痛苦绝望。
“柔儿！柔儿！”见她又要寻短见，二老忙不迭地柔声规劝，声音中满是焦急与无奈，顺着她的性子安抚着。
“老爷！这可如何是好啊！柔儿自小就争强好胜，让她在这聘礼嫁妆之事上输给自家姐姐，比要了她的命还难受啊！您可得帮帮她啊！”
柳姨娘在一旁添油加醋，语气中满是焦急与无助，眼神却紧紧地盯着沈父，等待着他的回应。
“府里的钱都是你在管，如今都花在这吃穿用度上，拿不出来多余的，我又能有什么办法？！”
沈父被这母女俩闹得有些心烦意乱，心中的怒火如即将喷发的火山般在不断积蓄，微愠怒地说道，脸色也变得阴沉得能滴出水来，甩了甩衣袖，冷冷地坐在那里，表情显得颇为无奈，被这棘手的问题折磨得疲惫不堪。
“老爷，您别生气嘛，先坐下，来，喝口茶。”
柳姨娘不愧是八面玲珑之人，见沈父动了怒，赶忙放低姿态，满脸堆笑，那笑容灿烂得如同春日暖阳，却又带着一丝谄媚的味道，从下人手里拿过茶盏，亲自侍奉到沈父面前，眼神中满是讨好与谄媚，那姿态低得几乎要趴在地上，
“此事，也并非是全无办法……
沈父被她这般讨好的举动顺了毛，神色缓和了些，但心中的不快仍未完全消散，就像阴云还未完全散去，声音冷冷地问道：“什么办法？
“若是我没记错，沈瑶那个已经过世的母亲似乎给她留了不少嫁妆吧……若是她肯拿出一些来接济她妹妹，此事不必劳烦老爷您出银子，不也就能解决了吗？”
柳姨娘眼珠子滴溜一转，早有预谋似的语速不紧不慢地说道，那模样就像是一只狡猾的狐狸终于露出了尾巴。
“只是这毕竟是沈瑶丫头的东西，她愿不愿意还不好说，我们呐……还是得听她的意思才是呢！若是沈瑶她不愿意，我们便还得再想别的法子……”
柳姨娘一边说着，一边留意着沈父的表情，心中却在暗自盘算着下一步的计划，那心思缜密得如同蜘蛛织网，一环扣一环，让人不寒而栗。
“岂能容得了她愿不愿意？哪有父母求子女的道理？这岂不是反了天了？”沈父一听这话，顿时一拍桌子，站起身来，脸上的威严之色尽显，眼中透着不容置疑的坚定，
“她聘礼本就丰厚，嫁妆又如此之多，多分一些给她妹妹又何妨？此事我替她做主了！从她嫁妆中拿六成分给柔儿！”
那语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地，这沈府上下的一切都在他的掌控之中，他的决定便是这府中的天条，无人能够违背。
沈府的钱袋子都在打理府事上下花的瘪瘪的了，实在掏不出一星半点来给沈柔置办那丰厚的嫁妆。
可沈父心里头打的那算盘珠子噼里啪啦响，他一门心思想着，倘若这钱不用从自己兜里出，还能轻而易举地到手，那从沈瑶那里巧取豪夺一番，无疑是最便捷的法子。
毕竟，能从旁的地方弄到钱财，谁还愿意自己掏腰包呢。
“父亲，”沈柔微微咬着唇，一双水汪汪的眼睛怯生生地看向沈父，那娇柔的声音里仿佛藏着一根细细的针，不经意间就会扎人一下，
“姐姐要是知晓她的嫁妆要被女儿分走些许，会不会气的将这屋子都掀翻了去？柔儿一想到这儿，这心就慌得好似揣了只兔子扑通扑通直跳，害怕得紧呐……”
她低垂着眼睑，长长的睫毛轻轻颤动，恰似一只受伤的蝴蝶在风中颤抖，然而那掩在阴影中的眼底，却闪着早已将计划收入囊中的得意光芒，恰似暗夜中狡黠的猫偷食了最肥美的鱼儿，可在沈父面前，却硬生生地扮出一副柔弱无助、我见犹怜的娇态，拼命地示弱卖乖，像受了天大的委屈。
“她敢？！”沈父犹如被点燃的炮仗，一下子跳了起来，脖子上青筋暴起，脸上的横肉剧烈地抖动着，双眼瞪得如铜铃一般，满是怒火地吼道，
“那个不孝女，整日不着家，像个没头的苍蝇似的到处乱飞，野得没了边际！眼瞅着没几日便要成婚，却还这般没个正形，哪有一点大家闺秀待嫁的模样？这般德行，日后嫁入将军府，被婆家的人好好收拾管教，那也是她自找的！哼，可别到时候哭哭啼啼地回来，把这一身的晦气和脏水都往咱们沈府泼，若是敢如此，我定饶不了她！也别说是我沈家教出来的女儿，我丢不起这人！”
沈柔瞧着沈父这暴跳如雷的模样，心中暗自窃喜，那喜悦就像春日里疯长的野草，迅速蔓延至全身。
她拼命地咬住嘴唇，试图憋住那几乎要从嘴角溢出来的笑容，肩膀微微颤抖着，好不容易才维持住表面上的乖巧温顺，轻声说道：
“父亲，您莫要气坏了身子，女儿只是担心姐姐会生气，倒也不想让您如此动怒。”
沈父余怒未消，大手一挥，气呼呼地说道：
“柔儿，你不必怕她！有爹和娘在，就是你的坚实后盾，她就算吃了熊心豹子胆，也不敢对你怎样。况且这聘礼既已送进咱们沈府的大门，那便是咱家的财物。待会儿你就痛痛快快地去挑几箱子合心意的，都拿去当你的嫁妆，让你风风光光地嫁出去，也好让旁人看看，我沈府的女儿嫁得有多体面！你说好不好？”
沈父说这话时，脸上的皱纹仿佛都在算计着什么，一条条沟壑里都透着一股精明劲儿，眼神就像是在衡量着货物的商贾，分毫不让。
“多谢父亲！”沈柔的声音因激动而微微颤抖，眼中闪烁着贪婪与算计的光芒，“等柔儿嫁到裴家，那可是一步登天！待柔儿成了当家主母执掌中馈，这府里的金银财宝还不尽数由我调配？到时候，我定会将那绫罗绸缎、山珍海味源源不断地送回沈府，定让父亲您享尽荣华富贵，好好地孝敬您！”
说罢，她的嘴角不自觉地上扬，勾勒出一抹志在必得的弧度，好似令人艳羡的未来已然牢牢地握在了她的手中。
沈柔听到这话，内心的狂喜如决堤的洪水般汹涌澎湃，再也无法抑制。她高高地扬起下巴，那姿态仿佛在向全世界宣告她即将成为人上之人。
眼中满是得意与傲慢，她似乎已经清晰地看到自己身着华丽无比的凤冠霞帔，在一片喜庆的喧闹声中，风风光光地嫁入裴家的盛大场景。
周围是众人阿谀奉承的目光和不绝于耳的赞美之词，那些嫉妒与羡慕的眼神更是让她的虚荣心得到了极大的满足，仿佛自己已经成为了这世间最尊贵的女人。
“哈哈哈哈哈，好柔儿，还是你最孝顺了！”
沈父笑得满脸通红，眼睛眯成了一条缝，一双粗糙的大手不停地顺抚着胡须，那胡须也随着他的笑声一颤一颤的。
他的笑声在屋内回荡，似乎在为自己的精明决策而感到得意非凡，沉浸在对未来美好生活的无限遐想之中，仿佛看到了沈家在沈柔的庇佑下飞黄腾达、门庭若市的景象。
“我娘留给我的嫁妆……”就在这时，一道仿若裹挟着千年寒冰的声音骤然在屋内炸响，瞬间将这一家子虚假的其乐融融撕得粉碎。
众人惊愕地转过头，只见沈瑶身姿笔挺地站在那里，宛如一棵苍松，傲然而立。
她的眼神冷冽得好似能将周围的空气都冻结成冰碴，那目光犹如锋利的利剑，直直地刺向沈父和沈柔，脸上的肌肉紧绷着，再次一字一顿地问道，声音里蕴含的愤怒仿佛即将喷发的火山，又似汹涌澎湃的潮水，铺天盖地而来，足以将这屋子里的一切都席卷淹没：“你们谁敢动？！”
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