听到魏仲远搬出父亲来压她们，四姐挽起袖子与他理论，三哥亦觉此举过于严重，帮她们求情，几个孩子热火朝天地吵作一团。
魏辞盈不愿他人因自己受责罚，挺身而出，挡在四姐身前：“大哥，二哥，此事是我强求，并非四姐本意。我愿再行捉人，决不依靠他人提示。”
见她低头认错，大哥却戏谑地笑了笑：“若是再让你捉人，我们岂不是要等到天荒地老？这冰天雪地，岂能让众人陪你挨冻？
这样吧，你去藏，若能藏到最后不被我寻出，我便既往不咎。否则，我定会向父亲一五一十地汇报此事！”
四姐和三哥还要再与他争辩，魏辞盈急忙拉住他们，对大哥二哥连连点头：“好，我愿遵从兄长之意，只是恳请兄长，此事万勿告知父亲。”
寒风凛冽，府邸之内，传来一阵男孩的喊声：“藏好了吗？我可要来抓你们了！”
魏辞盈正缩在角落，听到大哥的声音，心下一紧，紧紧抱住双膝，试图将娇小的身躯缩得更小，几乎欲要融入这青石地砖之间。
等待间，约莫过了半盏茶时光，无人前来探寻，魏辞盈心中稍安。
府邸之中，门廊为界，前院乃父亲会客之地，后院则居家眷。然而这后院，已被众人踏遍，无一处隐秘之地。
魏辞盈心生一计：不如藏身前院。
思及父亲禁令，家眷不得擅入前院。她暗自窃喜，自忖大哥纵有千般能耐，亦难料她会藏匿于前院那废弃的柴房之中。
魏辞盈欲推门而出，指尖触及门扉，却突然顿住，心中暗自忖度：若大哥他们已知晓我的藏身之处，正等着我自投罗网，怎么办？若大哥与二哥联手，大哥故意不去寻二哥，只等我自露马脚，又该如何应对？
她喃喃自语：“且再稍等片刻，待他们失了耐心，我再行动。”言罢，又退回角落，蜷缩于草席之上。
这柴房已废弃多年，泥土筑成，简陋不堪。屋内仅有几片残破的草席，积尘满地，处处透露着岁月的沧桑。北风从破窗趁虚而入，屋顶残瓦随风摇曳，寒风如刀，割人肌肤。
魏辞盈紧紧抱住自己，试图留住体内那微薄的暖意。她嘴唇发白，胸口沉闷，吸入的每一口寒风都如刀割般刺痛喉咙。
她心中只盼能多等一时，却已忘却时间的流逝。每当欲起身离去，心中便涌起莫名的担忧，只得一次次坐回原处，迷迷糊糊间，半梦半醒。
渐渐地，她感到体温急剧下降，双手通红如血，面色苍白如纸，下巴颤抖不止，呼吸也变得急促起来。
夜色如墨，魏辞盈被瓦片间漏下的一缕清冷月光唤醒，她渴望逃离此地，然而严寒早已侵蚀她的身躯，四肢仿佛被冰层包裹，只有寥寥几根手指在努力地颤抖，试图寻找一丝热度。
在这刺骨寒冷与无尽的疼痛交织之中，她似乎听到风中夹杂着母亲焦急的呼唤，那熟悉的声音如春日暖阳，温暖而热切。
“盈儿，你在哪儿？盈儿……”
紧接着，四姐、曹夫人与李夫人的的关切之声，都在这呼啸的北风中若隐若现，如同天籁之音，给予她无尽的慰藉。
魏辞盈试图张嘴回应，却发现自己声音沙哑，如同被冰雪封冻，无论如何努力，都发不出一丝声响。她用力地呼吸，每一次呼吸却都伴随着心口的剧烈绞痛。
她的双眼被冰霜覆盖，泪水从失去知觉的面庞滑落，如同冰冷的珠玉滚落石面。视线模糊不清，世界在她的眼前猛烈旋转，那束寂寥的月光也变得扭曲摇曳。
她清晰地感受到生命正逐渐从她体内流失，全身正在被一种混沌的深渊所吞噬，仿佛要将她带入无尽的黑暗之中。
在这生死之际，她仿佛又回到了母亲的怀抱，手中捧着一本诗词，母亲用轻柔如水的声音，缓缓念出那些优美的词句。
那温暖与畅快，仿佛春风拂面，热气从四面八方涌来，将她的身体包裹其中。她微笑着，心满意足地闭上了双眼，任由自己沉入那温暖的梦境之中……
“夫人不好了！快去请梁大夫！”
……
崇德八年立夏日，江宁知府魏齐源喜得一女，唤作“辞盈”。
……
“你连门都没出过，如何能当女侠？”
……
“男儿打闹无拘无束，你身为女子，当自珍自爱。”
……
虽诞生之时历经坎坷，但魏辞盈终究平安成长，已至四岁之龄。然而，因其先天心肺薄弱，母亲周氏将她呵护备至，生怕她如其他孩童般恣意嬉戏而损伤身体。因此，她的两位兄长，总觉此妹过于娇弱，难入他们之眼。
崇德十二年，岁末除夕，江宁府天降瑞雪，预示着来年丰收。魏府上下，无不洋溢着喜悦之气。
午后时分，主母曹氏邀侧室李氏与周氏共聚一堂，手持绣针，细谈家常。院中，五位孩童嬉戏打闹，欢声笑语不绝于耳，唯独小六魏辞盈静守闺中，未曾参与。
周氏深知女儿体弱，特意嘱咐其勿要出门，以免风寒侵体，引发重病。魏辞盈趴于窗棂之上，望着窗外银装素裹，犹如仙境般的美景。又见兄长姐姐们打雪仗，欢声笑语，心中更是痒痒的。
“六妹！快快出来与我们一起玩！”四姐欢快地凑至窗前，手捧洁白之雪，笑靥如花。她穿着一身粉色新衣，八宝纹短袄映衬着红润的小脸，宛如年画中的娃娃，喜气洋洋。
魏辞盈心动不已，转身欲推门而出。然而，刚启门缝，寒风呼啸而至，夹杂着冰粒，令她打了个寒战。
更令她心惊的是，那寒风之中似乎还隐藏着更为刺骨的寒意，仿佛她曾置身于孤寂的冰窖之中，切身体会过濒死的冰冷，恐惧油然而生。
她忽然忆起母亲的叮咛，深知自己体弱多病，一旦染上风寒，母亲必将日夜操劳，心痛不已。于是，她毅然转身回到窗边，对四姐轻轻摇头：“四姐，待年夜饭时，我们再一同玩耍。”
四姐虽不舍，却也明白妹妹的难处，只得一步三回头地离去。而魏辞盈望着四姐的背影，心中却涌起一股莫名的踏实与安宁。
傍晚时分，母亲归来，她热情地迎上前去，扑入母亲温暖的怀抱。周夫人抱着软绵绵的女儿，笑意盈盈地问道：“乖囡囡，今日为何如此乖巧？”
魏辞盈闭上眼，享受着母亲温柔的怀抱，撒娇道：“母亲，女儿也想与兄长姐姐们一同嬉戏。往后，可否让女儿适当外出？也许多加锻炼，女儿的身体便能逐渐强壮起来。母亲放心，女儿自有分寸，定不会勉强自己。”
周夫人闻言，心中一阵感动。她看着女儿清澈的圆眼睛中，透露出的坚定与真诚，轻轻地点了点头，又将她紧紧抱在怀中，低声呢喃：“我的女儿长大了，懂事了……”
冬去春来，岁月如梭，转眼之间，魏辞盈已踏入七岁年华。在母亲的悉心教导下，她已是知书达礼的闺秀，而且因锻炼得当，加之梁大夫的药物调养，那先天的心肺之疾也未曾再犯。
然而，她与其他同龄孩童不同，总爱独自发呆，沉默寡言，仿佛沉浸在自己的世界里。
曹夫人每每见到周氏那小女儿，都羡慕不已，叹息自己的女儿性格太过活泼。而魏辞盈却偏爱这个四姐，两人形影不离，亲密无间，如同同胞姐妹一般。
宝篆常看着她们，感叹道：“即便是同母所出，也未必能如此亲近。”
魏府与江宁府富户陈家共同聘请了一位先生，教导两家子弟读书。魏齐源极为重视教育，家中四个男孩每日迎着晨曦出门，直至日暮时分才归，风雨无阻。少了男孩子的喧闹，魏府显得尤为清净。
今年盛夏，烈日如火，晴空万里无云，仿佛整片天空都被烈火焚烧。街道上，行人稀少，偶有几个经过，也是步履匆匆，生怕在这火炉般的地面上多停留片刻。
魏齐源因视察农情前往远郊，已离家五日有余。听闻那边因缺水干旱，一日之内便有十余名百姓离世。
往常魏齐源出门办差每日都会发回书信，今次却已有三日杳无音信。三位夫人心下没了底，去官府打听消息，亦说不知知府大人身在何处，妇道人家只得带着一家女眷在家中静候。
七日后，一个慌张的小吏举着信纸冒冒失失地就往府里闯。管家问过才知，魏齐源竟已病逝了！
原来那十余名百姓并非因热病而亡，实际是染了天花。待到魏齐源前去，全村已没剩几个活口。
他一路未作屏护，大剌剌地与当地县令询问灾情，当天夜里便病得无法动弹，挣扎七日后撒手人寰了。
噩耗晴天霹雳般降在魏府每个人头上，家眷们哭作一团，曹夫人强撑着办完了丧事。
只是人去势散，魏齐源行走官场几十年，为保清誉从不敢收受贿赂，饷银又难以应付频繁的官场人情往来，于是早早地欠下一箩筐债务来。
如今人已去，钱却仍是要还。丧礼未过便有一群债主整日盘桓在魏府，威胁着要告官。
曹夫人没法子，只得变卖家产祖宅，勉强填补上魏老爷留下的窟窿，却再也没有一钱银两可供全家老小生活了。
异常的旱灾过后便是异常的洪灾，江宁府原就紧邻长江，水患频发，新上任的知府还未及加固堤坝，漫天的洪水便淹没了半座城。
遍地都是仓皇流窜的灾民，魏辞盈被母亲抱着跟在他们身后。她已经三日未进粒米了，本就弱小虚弱的身体此时已毫无力气。
她只觉头重脚轻，头痛欲裂，全身皮肤滚烫如火，背上仿佛有千斤重担压得她喘不过气来。
正当她昏昏欲睡之时，眼前竟出现一道明媚的阳光。那束光宛如七彩锦带，独独飘扬在她的头上，如绸缎般温暖柔和的光使她欣喜地睁大了眼睛。
“母亲……太阳，出来了。这场雨，终于要结束了……”
她嘴角含着笑望向母亲，却见到母亲的泪水如雨般落下。她努力伸出手去帮母亲擦拭，然而全身力气被抽空，只余下一具空壳在承受这无尽的苦难。
她的眼皮沉重如铅，艰难地睁开一线，听得母亲在耳边轻声呼唤她的名字，想要回应母亲的呼唤，已是力不从心。
暴雨潮湿的束缚越来越紧，冰凉的雨滴却仿佛带着烈焰，烧得她每一寸肌肤都在剧痛，五脏六腑仿佛被挤压揉搓，呼吸变得异常艰难。
“热……”她轻声呢喃，仿佛置身于炼狱之中。皮肉、骨骼、思绪，在这一刻都变得不堪一击。
前一刻她如同被烈火焚烧，下一刻却又坠入冰冷刺骨的黑暗混沌之中，那烧灼的思绪被生生激醒……
崇德八年立夏，江宁知府魏齐源的侧室周氏为其诞下一名女婴，取名“魏辞盈”，取“川不辞盈，山不让尘”之意。
……
“四姐，待年夜饭时，我们再一同玩耍。”
……
“也许多加锻炼，女儿的身体便能逐渐强壮起来。”
……
正室曹氏与周氏交谈甚欢：“辞盈这孩子，你照顾得真是无微不至。当年生产时历经艰险，如今又为她悉心调理身体。论及对孩子的心思，我与李妹妹皆是自愧不如。”
周夫人闻言，唇边漾起一抹温婉的笑意：“辞盈这孩子善解人意，每每看到她，我便觉得心中充满了慰藉。常言道男儿顶天立地，我却认为，生个女儿方是此生最大的福气。”
曹夫人轻抚额头，感叹道：“说到这，我那女儿若是能有辞盈一半的乖巧懂事，我便心满意足了。她总是爱到处乱跑，比男孩还要顽皮。”
江宁知府家的六小姐魏辞盈，年方七岁，在母亲周氏的细心教导与坚持不懈的调理锻炼下，已长成一个善解人意、惹人怜爱的姑娘。
然而，周氏却时常见她静坐一隅，望着檐下滴落的水珠，或是微风轻拂的花叶，一坐便是半晌，眼中满是迷茫与空洞，仿佛失了魂魄一般。
有时，她还会在梦中惊醒，大口喘着气，坐在床上，惊恐未定。
周氏见女儿这般模样，心中忧虑不已，多次询问缘由，但魏辞盈总是轻描淡写地回答：“母亲，无事。”
她并非说谎，只是时常会鬼使神差地陷入沉思，心中充满了莫名的不安。
然而，那不安究竟源于何处，她自己也说不清。仿佛世事皆有无限危险，而她的命运在世事面前如无力漂萍。
崇德十五年盛夏之际，江南之地烈日炎炎，酷热如焚，气温飙升，致使百姓时有中暑而亡之惨事，田野间的秧苗亦因干旱而枯黄，今年的收成令人堪忧。
江宁知府魏齐源，素有仁政爱民之美名，听闻县郊农田干裂如龟背，农户无水可灌，一日之间竟有十数人因热而亡，他心急如焚，即刻命正室曹氏为其准备行装，欲亲自前往勘查灾情。
彼时，魏辞盈正与四姐在曹氏屋内学习女红，见父亲神色匆匆，她忙退到一旁。听闻父亲欲往县郊，魏辞盈心中忧虑骤起。
“父亲，万万不可！”她脱口而出。
魏齐源听闻女儿的阻拦，脸色一沉，回首瞪向魏辞盈。四姐见状，忙拉她向后退，但魏辞盈却似生了根一般，站在原地，眉头紧锁，直视父亲。
“尔等小辈，何知民间疾苦！”魏齐源厉声斥道：“晚乔，速速带你妹妹离开，勿让她再添乱！”
魏辞盈焦急无助地望着父亲铁青的脸色，心乱如麻，思绪飞速运转：怎么办？她该怎样才能阻止父亲？
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