仲春时节，上京北郊梅公子的庄园。
满院子桃花盛开，其花灼灼，其叶蓁蓁，如云似雾，煞是好看。
此时正门走进两个穿天青色织锦缎外袍的男子。
年纪大的那个大概快二十岁年纪，称得上气质超然、眉目如画。
年纪小的那个只有十三四岁，皮肤白皙、相貌清秀。
此时年纪小的那个开口道：“哥哥，我们先去水榭处答题？”
做哥哥的薛子知笑道：“一般春日赏花会，不都是弹琴下棋，吟诗作对吗，怎么此处还要答题？”
做弟弟的薛子熙解释道：“这庄园的主人叫梅公子，出身名门，年纪轻轻不去科举做官，倒跑到城北郊建了山庄，种了满院子的桃花。
但他的画名满上京，且每年只在自己的桃花会上，选一个答出问题的人，送一幅画，其他时候，别人把千金堆在他身前，他也不肯再画一幅。
今天这里来了这么多文人雅士，我猜十个里倒有八个是为了求画来的。”
薛子知笑，“你也是为画来的？”
薛子熙摇头，“这梅公子既然是名门之后，我猜哥哥去答了题，必然得那梅公子青眼，说不定对殿试有帮助。这才花二十两银子得人转了这桃花会的资格。”
薛子知又问：“会考什么题？”
“我也不知道，左右不过是诗词歌赋，都难不倒哥哥。”
两人说着，进了水榭，水榭内坐了两个小书童，见两人进来，递过来两个紫砂茶杯，“客人请喝茶。”
薛子熙正好口渴，接过道了谢，将茶汤在嘴里晃晃，咽了下去。
这时书童又递过笔和纸，“请客人写下刚才所喝之茶的产地和名字。”
薛子熙一笑，拿过笔刷刷几笔写了答案，递给薛子知看，让他抄自己答案。
薛子知摇了摇头，他是光明磊落之人，不知道答案，便欲交个白卷。
薛看他如此，在卷子上又刷刷几笔，写上了薛子知的名字。
薛子知无奈，只好抄了他的答案，写了“薛子熙”两字，交给了书童。
书童看了，展颜一笑，对二人道：“两位公子请随我去梅公子的书房，和公子一叙。”
书童进得书房，泡了茶放在小桌上，道：“两位在此处稍侯，午时正公子就会过来。”
薛子熙应了坐下休息，她为了赶桃花会，起了个大早，此时有点犯困，被透进花窗的阳光一照。竟然伸手托着下巴，打起了盹。
薛子知侧头一看自家兄弟竟然在这场合睡着了，不禁勾起唇角，此时书童又引着一个人走了进来。
这人和薛子知差不多年纪，穿了身月白色带云纹的长袍，将头发用金冠束了，衬得目如朗星，再加上一脸正气，也是个好相貌的。
他一进来边冲薛子知拱手道：“这位兄台怎么称呼？”
薛子知忙拱手道：“在下薛子知，这是我弟弟薛子熙，兄台贵姓？”
白衣男子道：“在下裴寺。”
两人寒暄几句，裴寺忽然看了薛子熙一眼，对薛子知道：“令弟这是，魇着了？”
薛子知回头，见薛子熙此时脸上浮现出一个和年龄不相符的冷笑。过了会，冷笑隐去，脸上是一副痛苦表情，眉毛越皱越紧，连冷汗也冒了下来。
薛子知忙走过去，伸手去摸薛子知额头。
痛苦中，薛子熙感到有人摸了摸自己，他努力睁开眼，面前男子的脸上，此时满是忧色。
“哥哥？”薛子熙一愣。
“嗯，你要是不舒服，我俩回去吧。”
薛子熙真名叫薛子夕，其实是女子，只是平时为了方便，常穿男子衣袍。
刚才她做了一个恶梦。梦里，她的竹马周琪说他其实是皇子，叫朱琪，与她有婚约，她便遵守婚约嫁了他。
朱琪受天子赏识，得了兵权，她精心辅佐他夺嫡。没想到棋差一着，功败垂成，为了不受狱中磋磨，她饮下毒酒，然后......
这梦实在太过真实，薛子熙喘了几口气才定了心神，冲哥哥笑笑，摇摇头，“我没事，梅公子快来了，我们俩再等会吧。”
薛子夕拿手帕擦了汗，才发现书房内还有第三个人，正不停地抬眼看她。
裴寺？裴寺是她上京铺子里的主顾，她刚才在院子里看见了，没来得及打招呼，此时却想起刚才的梦里，也见过裴寺。
并且知道了，裴寺，其实是化名，他真名叫朱瑾，是四皇子，也是太子党，梦里，薛子夕没少给他使绊子。
在裴寺又一次看向自己时，薛子夕扬起嘴角，对着他笑了一下。算是打招呼，他却挪开了眼。
这时，梅公子穿着件半旧的灰色麻布鹤氅进了书房，看起来眉目淡然，不像文人，倒像个道士。
他举手行了个礼，说：“三位久等了，只是我这画只有一副，不如我来加一道题，三位说说你们是怎么品出来刚才那道茶的吧。”
裴寺站起来说，“在下以前在江城游学时，喝过这茶，所以这次侥幸认出了产地。”
梅公子点点头，显然觉得他这答案中规中矩，不功不过。
梅公子又看向另外一边，薛子夕在薛子知耳边说了答案，怂恿他说，薛子知却摇了摇头，笑了笑。
薛子夕站起来道：“在下的方法有点匠气，梅公子见笑了。我在定州的永宁开了一家茶叶店，为了选品，将江城周围的茶叶一个村子一个村子地尝过了。
公子这茶，喝着有特殊香气，像是云岭村的安顶云雾，只是云岭村今年雨水不好，茶的味道会比往年苦一些。
公子这茶却是今年的新茶，所以我猜公子这茶是旁边青山村的茶，青山村的茶没什么名气，也没名字，所以知道的人不多，味道是不差的。”
梅公子听了这话显然十分欣喜，问道：“你真的一个村子一个村子地尝过？”
薛子夕点头道：“是啊。”
梅公子道：“薛公子，你下次去，可不可以叫我一起去，我一直也想这样，一个村子一个村子地尝茶叶，只是我不喜欢与俗人聊天，所以一直想，却没成行。”
薛子夕点头说：“梅公子不嫌弃的话，自然可以。”
梅公子听了他这话，十分高兴，从笔筒里掏出一个卷轴，就要递给薛子夕。
他转头又看了看旁边的裴寺，他的答案也没什么毛病，这么做显得有点厚此薄彼，不禁有点犹豫。
薛子夕见他这样，笑道：“那不如梅公子再加试一道。”
梅公子点点头，找了个茶叶罐子，又泡了一壶茶，给三个人各倒了一杯。这茶的茶汤橙红色，闻着是草药和陈皮的味道。
薛子夕喝了一口，笑了，“这题我要作弊了，这是我们定州苦茶，定州茶苦涩味太重，盛国没人喜欢喝，都是做成茶砖，卖给丹阳人做奶茶的，梅公子连这茶都有涉猎，可见对茶之一道，十分精通，可称作茶中博士。”
梅公子见他夸，十分高兴，薛子夕又说，“不如梅公子再加试一道。”
梅公子听了这话，上下打量了薛子夕一下，“薛公子，你不会是来我这里蹭茶的吧？”
薛子夕听了他的话哈哈大笑，说道：“梅公子，实不相瞒，我对画画一道，实在是一点也不懂。公子这画送给我，就犹如煮鹤焚琴，牛嚼牡丹，有点浪费了。
我今天已经看了梅公子这么美的院子和桃花，再拿画，实在不好意思。不如这样，公子把画送给这位裴公子。再抽空和我兄弟二人聊聊天，我哥哥在画画和作诗上，都有自己的见解。想来能让公子聊得尽兴。”
梅公子一听这话，却更高兴了，将手中的卷轴递给裴寺，再也不看他一眼。
他拉着薛子夕的手说：“薛公子，你真是我的知己，你说的太对了，这画有什么好，我这一生，只喜欢造园子和喝茶这两样。可别人却老是让我画画，我不堪其扰啊不堪其扰，这才从上京逃到了这里啊。”
他这一生，以画画誉满上京，却拉着一个不懂画的人引为知己，裴寺听了不禁十分好笑。他又看了一眼拉在一起的两只手，拱拱手道了谢，就告辞了。
裴寺叫过带来的下人，让下人将画送到上京，自己站到桃花树下等薛二。过了一会，薛子夕和自己哥哥说说笑笑地从书房出来了。
“薛小兄弟。”他叫他，薛子夕听见他叫，和自己哥哥说了一声，朝他走了过来。
“刚才的事谢谢薛小兄弟了。” 裴寺拱手谢道。
薛子夕笑眼弯弯，也拱拱手：“裴公子，客气了。”
“梅公子的画，千金难求，薛小兄弟为什么要让给我？”
刚才，薛子夕梦见自己得了这画，浑不在意地挂在了自家铺子里，被朱琪看见要了去，又把这画送了皇帝，才换来皇帝同意两人成亲。
想想梦里自己的结局，她决定要离朱琪远远地，这画，不如卖个人情给朱瑾。
“我刚才在园中，看裴公子并不看花，进屋以后，神情又很是焦虑，显然十分看重这画。美的东西，应该在懂他、欣赏他的人手里，才不浪费，裴公子不觉得吗？”
薛子夕抬头看裴寺不说话，又说：“裴公子大概不记得我了，我在景泰街有个铺子，叫薛记，裴公子常去我铺子里买东西的。可见裴公子也很懂我家的衣服，也是我的知己，我让一幅画给我的知己，不是很正常吗？”
她回头看自己哥哥在前面等自己，又对裴寺说：“我要去找哥哥了，裴公子有缘再见。”
薛子夕往前走了几步，回头看裴寺还在原地看自己，就回头冲裴寺招了招手，又笑了一下。
裴寺看着薛子夕一步步走远，觉得他束在头发上那根天青色的缎带，在自己心里面挠啊挠啊，挠得自己心痒难忍。
他捏了捏拳头，薛子夕，这一世，我不会让你嫁给别人了。
薛子夕陪着哥哥参加完春天里，上京的各种文人聚会，就领着家里的商队回了家乡定州去管理生意。
她父母早亡，哥哥又要读书，所以家里的生意，一向都是她在管。
她家里在上京、江城、定州有各种铺子，但获利最多的，是收了定州邻国丹阳牧民、猎户手里的皮料，做高档成衣的生意。
入了秋，薛子夕每日留在定州的铺子里等供货的料子商们来，这日见自己的两个料子商走进铺子，忙站起来迎了上去，“程先生，党先生，远来辛苦。”
这两个料子商都是四十多岁年纪，平日风霜雨雪经了不少，虽也算得上风尘仆仆，却从来没有今日这么狼狈。
衣服外面也不知道蹭的是泥还是什么，黑乎乎的看不出颜色，闻着一股汗臭混着血腥，她忙问，“两位遇上匪帮了？”
“哎，”程先生叹了口气，黝黑粗糙的脸上挤出一个苦笑，“遇上匪帮算好了呢，都是熟识，给点钱也不会把我们怎么样。我们这次遇见打仗啦。”
“打仗？”薛子夕一愣，这事，上一世并没发生过，“这都太平了三十年，怎么会又打仗？”
“哎，也不知道丹阳国人发什么疯，竟然去袭击了薛将军派出去巡逻的队伍，把队伍里的人都杀了，气得薛将军点了兵，去打丹阳的城池，我们来的时候，还在打呢。”
薛子夕听了，不禁担心，今年的皮货还没收完，这打仗，也不知道会不会影响往来交通。
她怕这两个皮货商人看出来自己担心，哄抬价格，强装镇定笑道：“那两位先生还怕什么，这世界上难道还有，我义父打不赢的仗？我看啊，只怕再一两天，薛将军就要赢了。”
两个料子商也笑了笑，“薛小姐你说的对，我们定州人，有薛将军，自然是什么都不怕的。”
说完又叹了口气，“哎，薛小姐，有句道听途说的话，我们一说，你一听。我们听说，这次遇险的巡逻队伍里，有你那个朋友。”
薛子夕听了心里跳了几下，“什么朋友？”
“叫什么来着？周琪，哎，对，好像是这个名字，没想到这次运气这么差。”
薛子夕心里跳得更厉害了。前两年，哥哥在上京备考，给薛子夕写了一封信，说周琪的母亲是两人母亲的旧友，现在周琪和弟弟周潜要来定州投军，让她托人照顾一下。
她把两人送去平城，托了哥哥的朋友林飞鸿照顾，也从此和两人成了朋友。
虽是道听途说，不知真假。薛子夕此时也没心情一件件点皮货商量价格，勉强笑道：“参军，哪有不死人的，中了敌军埋伏而死，朝廷自有抚恤，本人可怜了，家人倒是能享福。不说他了，两位先生连日辛苦，我让人带你们去洗洗换件衣服。”
那俩人身上不舒服了好几天，听薛子夕这么说，忙应了，跟着来引路的伙计去了后院。
虽然不想嫁给朱琪，可薛子夕也担心朱琪殒命。纠结一会，她叫来铺子里管事的钱益。
“程先生和党先生说薛将军和丹阳国人打起来了，我得去看看情况。别打得厉害，让我们的没收的料子也受影响，一会这俩人洗完了，你找人陪着他们先吃点喝点，看看戏逛逛。
看住了他们，别让他们和城里的人乱说，免得别人听说了哄抬价格。最好能等我确认了情况回来了再和他们谈价。要是他们着急，这批货只要加价不超二成，也都收了。”
钱益虽然只有二十多岁，却在铺子里做了快十年，见过各种阵仗，也不慌乱。只是嘱咐薛子夕，“既然打仗，路上必然不太平，小姐，你多带几个伙计一起去。”
薛子夕摇头：“就两匹快马，去的人多了速度就慢了，我走官道，应该没什么问题。”
她去马厩牵出了最快的两匹马，一匹白的叫飞扬，灰的叫昆仑。这两匹马养得好，毛色光亮，在阳光下闪耀着缎子一样的光泽。薛子夕将马牵出城北门外，骑上马飞奔而去。
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