郁昂踏进大门。果不其然，路德维希已经在客厅等着他。
"混账东西！"
子爵猛地站起身，一把掀翻了茶几。精致的茶具碎了一地，浸湿了昂贵的地毯。
"你知不知道这是我们家族最后的机会？你就是这样把握的？"
他涨红着脸，额角青筋暴起，"皇室为了这次会面付出了多大努力，你倒好，平时也就算了，在艾瑞安面前就不会收敛一点讨他欢心吗！"
郁昂早就想好了说辞。他神色平静，丝毫不为子爵的怒火所动："父亲，您真的以为一个S级军雌会欣赏卑躬屈膝的雄虫吗？"
"你！"路德维希正要发作，却被儿子的话噎住了。
"古德曼家的雄虫整天追在艾瑞安身后献殷勤，不也没见他给什么好脸色？"郁昂淡淡道，"如果我们也表现得太过迫切，只会让他看不起。雄虫怎么能被雌虫拿捏？"
路德维希的怒气稍减，但仍不甘心："可是皇室的意思......"
"皇室真的生气了吗？"郁昂打断了雄父的话，"您想想看，传令官指责的重点是什么？都在说我的举止不当，却只字未提艾瑞安对我不满。这说明什么？"
路德维希一怔。
"说明艾瑞安对我的态度，比起他平常对其他雄虫，已经好太多了。"郁昂缓缓道，"父亲，您觉得一个从不给雄虫好脸色的军雌，为什么会对我这样'无礼'的表现如此'宽容'呢？"
路德维希愣了片刻,忽然瞪大了眼睛："你是说...他对你......"
"也许是我这样自信又高贵的雄虫,才能勾起他的兴趣。"郁昂漫不经心地把玩着衣袖上的宝石纽扣,语气里带着几分得意,"雌虫嘛,越是高傲的,越喜欢被驯服的感觉。"
"哈哈哈!"路德维希突然大笑起来,方才的怒火烟消云散,"好!好!我就说我们卡伦特家的雄虫,怎么可能入不了他的眼?"他的眼中闪烁着贪婪的光芒,"你有把握?"
"父亲放心。"郁昂优雅地整理了一下衣领,眼底却掠过一丝不易察觉的嘲讽,"等着好消息就是了。"
等得来才怪。
路德维希喜不自胜地又笑了几声,却在不经意间瞥见郁昂那张从容淡定的侧脸时,心头蓦地一跳。
那双漆黑的眼眸里闪烁的光芒,那举手投足间流露出的优雅气度,似乎与从前那个只知玩乐的雄虫有些不同。但他很快将这丝违和感抛之脑后,沉浸在即将得到帝国元帅这个金龟婿的喜悦中。
入睡前，郁昂又打开了星网。修长的手指在光屏上轻点，搜索框中浮现出"艾瑞安·格兰特"几个字。
这是自他来到这个世界后，第一次对这里的什么产生好奇。
大量新闻和讨论扑面而来。最新的一条是关于艾瑞安刚刚平定的北域叛乱：帝国最年轻的元帅亲自率领第一军团，仅用三个月就平息了持续两年的动乱。评论里有军事专家详细分析他指挥的几场关键战役，称赞其战术素养之高超前无古虫。
往下翻，是他近期在军部例会上的一次发言报道。一位军雌将领因为拒绝了某贵族雄虫的示好,结果被对方借着家族势力百般刁难。艾瑞安亲自出面力挺部下："帝**部不是某些雄虫寻欢作乐的地方！"
新闻照片里，年轻的军雌站在主席台上，琥珀色的眼眸中燃烧着怒火，浑身散发出凌厉的气场。
底下的评论热闹非凡：
"元帅说得对！那些雄虫太过分了！"
"帝都军雌人人都想进第一军团，就是因为元帅从不惯着那些败类雄虫！"
"不愧是S级军雌，光是这气场就让人腿软。"
郁昂的目光在照片上久久停留，不知在想些什么。
思绪被星脑突然跳出的好友讯息打断。
来自列维·古德曼。
“听说你今晚和艾瑞安见面了？那位高岭之花私下里是不是...啧啧。出来聊聊，我等这个机会可是很久了。”
后面附了一个高级会所等地址。
郁昂看着这条讯息，不禁蹙眉。
他记得在佣人的闲聊里，这位列维家的独子也是个A级雄虫，不过家世显赫许多，与皇室交情颇深。他们交往素来不多，现在主动约他见面，想必是为了打探他和艾瑞安的会面。
“好啊。”他回复道。
这倒是个不错的机会，可以从列维口中了解更多帝都权贵的消息。还有皇室.....
他忍不住又看了眼还亮着的星网页面。
照片里的军雌正侧身凝望远方，浅金色的短发让他的轮廓看起来格外鲜明，薄唇微抿，显出几分不驯的棱角。
郁昂鬼使神差地伸手，指尖轻轻划过那张棱角分明的面庞，心湖泛起一圈微不可察的涟漪。
帝都最高级的会所包厢藏在建筑的最深处，只有持有特定身份卡的贵族雄虫才能进入。
郁昂站在包厢中央，抬头打量着这个封闭的空间。
厚重的隔音墙壁上挂着一些造型奇特的装饰品，泛着冷冷的金属光泽。他走近细看，那些装饰品上还留着一些暗褐色的痕迹。
不知是不是他的错觉，鼻尖飘来若有若无的血腥味，让他心里莫名地发寒。
包厢的门被轻轻推开，一位雌虫侍者领着一个穿着考究的雄虫走了进来。
是列维到了。
那侍者浑身颤抖，脸色惨白，眼神中透着难以掩饰的恐惧。
列维瞥了他一眼，随意地挥了挥手："下去吧。"
雌虫如获大赦，慌忙转身，脚步踉跄地逃离了包厢。
列维注意到郁昂正在打量墙上的装饰，意味深长地笑起来："怎么样？有意思吧？以后你有了艾瑞安那样的军雌，这些小玩意儿可就不够用了。"
郁昂眨了眨眼，一时没有理解他话中的含义。
"你运气真是太好了，"列维懒洋洋地靠在沙发上，"皇室力排众议选中了你。你知道吗？艾瑞安的态度已经软化了不少。要不是他暗示同意，你们的见面根本不可能发生。"
运气好？
郁昂心中一动。列维这么说，显然对皇室选择自己的真正原因并不了解。不过，艾瑞安的态度真的软化了吗？那个在军部毫不掩饰对雄虫厌恶的军雌，会这么轻易改变立场？
正当他陷入思索，列维突然凑近了一些，压低声音说："阿尔维斯，我家里正好有个很有意思的雌虫。等你和艾瑞安结婚以后，我们可以......"
列维的眼中闪过一丝病态的兴奋，声音变得阴冷而扭曲："军雌可不比那些普通雌虫，他们的体质特别好，尤其是S级的。你知道吗？就算骨头断了，第二天也能长好。我手里那些普通雌虫，玩两下就不行了，但是军雌......"
他舔了舔嘴唇，"我早就想试试艾瑞安了，那副高傲的样子，真想看看他被划破翅囊后是什么表情。可惜他地位太高，我不敢轻举妄动。不过等你们结婚了，一切都不同了。我们可以一起好好'教育'他......"
郁昂霎时只觉得一阵阵剧烈的恶心感涌上喉头，胃部痉挛般地绞痛。
他这才明白墙上那些染血的装饰是用来做什么的，明白为什么那个雌虫侍者会露出那样惊恐的眼神。
眼前这个衣冠楚楚的贵族雄虫，不过是个变态的施虐狂。
他强忍着呕吐的冲动，艰难地开口："艾瑞安...可是第一军团的元帅......"
"元帅又怎么样？"列维不以为然地摆摆手。
他似乎想到了什么，嘴角勾起一抹阴冷的笑，从怀中取出一枚肩章。
那是一枚陈旧的肩章，原本璀璨的金色横杠已经暗淡，沾染着斑斑褐色的痕迹。在会所昏暗的灯光下，那些痕迹泛着一种诡异的光泽，像是凝固的血液。可即便如此，肩章上帝**部的徽记依然清晰可辨，彰显着它曾经的尊贵身份。
"你猜这枚肩章是谁的？"列维把玩着那枚肩章，眼中闪过病态的兴奋，"上任元帅的，哈哈哈哈。"他得意地大笑。
看到郁昂震惊的目光，他继续说："所以啊，只要他和你结婚了，很快就不是了。你不知道吗？虫皇早就看他不顺眼了。这小子在下面声望太高，又总是不安分守己，处处跟雄保会作对。要不是找不到合适的理由收拾他，虫皇怎么会留他到今天。"
列维的声音里带着残忍的快意："结婚可是每个雌虫的'宿命'，谁也逃不掉。到时候......"
郁昂感到一阵头晕目眩，紧握的指节发白。
这种打量猎物的眼神如此熟悉，这种明明厌恶却又不得不保持微笑的无力感。
原来在这个世界，地位的压榨已经到了这种恐怖的地步。在这些贵族雄虫眼中，雌虫连仆从都算不上，只是他们可以肆意发泄和虐待的玩物，甚至，是消耗品。
他想起艾瑞安站在月光下的身影，想起那双琥珀色眼眸中的傲气。
这样一个光芒万丈的军雌，竟然也会被这样卑劣的命运笼罩吗？
"你说虫皇在等一个机会......"郁昂再次开口，试图从列维口中套出更多信息。
列维得意地晃着酒杯："你这就是最好的机会啊。等你们结婚，艾瑞安自然就要......"他突然警觉地住了口，"不过这些事情，现在说还太早。"
郁昂微微垂眸，掩去眼中的寒意。他终于明白了这场联姻的真相。
皇室选中他，不是因为他等级适合，而是因为他的家族式微，他足够软弱。皇室可以用最小的代价得到一个完美的工具。
一个用来摧毁艾瑞安的工具。
离开会所后，郁昂独自走在帝都的街道上。他实在无法忍受让德伊克来接，此刻只想一个人静静。
夜色已深，街道上行人寥寥。远处传来军用悬浮车队的轰鸣声，那是例行的夜间巡逻。
列维最后的话语如同毒蛇般缠绕着他的思绪："婚后别忘了分享......你知道的，我们古德曼家......."
那种居高临下的语气，肩头暗暗施力的手掌，让他一阵反胃。即便走在清凉的夜风中，他依然感到无边的窒息。
那被当作工具、被轻视的感觉太过熟悉，过去某些不堪的记忆席卷而来。
他漫无目的地在街上游荡，不知不觉走到一条偏僻的石板路。路的尽头亮着一盏昏黄的灯，映出一家不起眼的小馆。门口挂着一块褪色的木牌，上面只写着"酒"。
他盯着那个木牌片刻，一股难以抑制的冲动涌向四肢百骸。
他太需要一些东西来麻痹自己了，哪怕只是暂时的。
郁昂推门而入。门口的架子上摆着一些素雅的面具，一位年长的雌虫侍者恭敬地示意他必须戴上面具才能入内。他随手拿了一个深蓝色的面具戴上，没有多想这种奇特的规矩。
酒馆内部空间不大，陈设简单，几张木桌零散地摆放着。角落里的留声机轻轻放着一首古老的曲子。店内稀稀落落坐着几位客人，都戴着面具，独自喝酒，或是三三两两低声交谈。
没有觥筹交错的喧嚣，没有谄媚讨好的笑声，这里的气氛宁静得不像帝都的酒馆。
郁昂在角落的位置坐下，随意要了一壶酒。酒很普通，但此刻他只想借酒消愁。一杯接一杯，脑海中却挥之不去列维那张令人作呕的笑脸。
他从未想过在这个世界会有如此扭曲的制度，而他，偏偏要在这样的泥潭中扮演一个可恶的角色。
不知过了多久，店内的客人渐渐散去。
昏黄的灯光下，一个戴着白色面具的身影走到他的桌前："抱歉，我们要打烊了。"
来虫的声音清冷。
郁昂抬头，隔着面具，只能看到对方一双琥珀色的眼睛，在灯光下泛着淡淡的金色。
"再坐一会儿...可以吗？"郁昂轻声问。他自己都不知道为什么要这么说，或许是不想这么快回到现实世界。
白色面具后的眼睛上下打量他，然后流露出一点惊讶。那只虫似乎犹豫了片刻，最后还是在他对面坐下。"很少有雄虫来这种地方。"
郁昂歪了歪头："也许。因为今天......"他的手指无意识地摩挲着酒杯，"我看到了一些事情，让我觉得很恶心。"
"是吗？"对面的声音依然很淡，但郁昂总觉得听出了一丝讽刺，"在这个世界，雄虫也有会觉得恶心的事情吗？"
"今天的那些事......"郁昂没有回答他，只是喃喃自语，声音低沉，却仿佛在努力压抑什么。他又给自己倒了一杯酒，"他们把这叫做命，叫做理所当然....."
他看着酒杯中摇晃的液体，声音越来越轻："他们总是这样，高高在上地决定别人的命运。他们......"他自嘲地笑了笑，"他们永远不会在意践踏了谁的人生。只要他们开心，只要他们满意......"
他的声音渐渐沙哑，"我们这些.....在他们眼里，不过是可以随意摆布的棋子罢了。"
对面的虫盯着那头黑色的短发。明明是一只素不相识的雄虫，却莫名地想让他释放难得的善意。
回过神来，他听见自己说："你看起来不像是个会轻易认输的虫。"
"不认输又能怎样呢......"郁昂的思绪仿佛浸在一片昏沉的海里，细碎的浪花裹挟着记忆的痛楚，一点一点侵蚀着清明，"有些事情，不是靠不认输就能改变的。"
温软的酒意却像一道无形的枷锁，束缚着他的舌尖，逼迫他吐露这句话，不知是想说服自己还是说服谁。
"不认输不能怎样。"
沉默了片刻，有一道声音轻声说，"但至少它意味着你还记得自己是谁。"
这一刻，那双琥珀色的眼眸中流转的光芒，像极了记忆深处那盏永不熄灭的灯。
郁昂怔怔地望着，仿佛隔着时光看见了自己。
原来在这个世界上，还有人懂得倔强是比屈服更温柔的选择。
"很像，"他的目光有些散，像是透过酒杯看着很远的地方，"你很像......我见过的......一个......"
最后那个无声的音节消散在夜色里。
对面好像皱了皱眉。"你喝得太多了。"
"不。"郁昂努力抬起头，"我只是需要一点时间......理清一些事情。"他的手指扣着酒杯，指节发白，"我不会让他们如愿的。"
那只虫似乎被他语气里的坚决所触动，好奇地问："你打算做什么？"
"我不知道，"郁昂轻声说，语气却异常坚定，"但总会有办法的。我绝不会成为他们手中的工具。"他停顿了一下，声音逐渐模糊，"绝不会......再一次......"
酒精终于开始发挥作用，他感到一阵眩晕。
那只虫没有听清郁昂最后含混的话语，只见他的头慢慢低了下去。片刻之后，均匀的呼吸声传来。
他无语地看了看酒壶，又看了看已经醉倒的雄虫。
只是一壶清酒而已。
"这位客人......"那只虫正要开口，店里的老板已经走了过来。
"怎么了，艾瑞安？"老板是位年长的雌虫，声音温和，"这位客人还好吗？"
"没事，雌父。"艾瑞安摘下白色面具，露出那张锐利的面容，"他喝醉了，我来安排送他回去。您先去休息吧。"
老板若有所思地看了他一眼，欲言又止，最终只是轻轻点头离开。
艾瑞安换回军装常服，小心地扶起已经睡熟的雄虫。隔着衣料，他能感觉到对方紧实的肩背。明明是雄虫，身形却仿佛比他还略高一些。
他推开店门，夜风拂来，维克多早已等在那里。
"帮我扫描一下他的星环，"艾瑞安吩咐道，"看看是哪家的雄虫，叫辆悬浮客运车送他回去。"
维克多掏出军部的扫描仪，在郁昂手腕上的星环上轻轻一划。看到显示屏上的信息时，他的动作明显一滞。
"怎么了？"艾瑞安蹙眉。
"元帅，"维克多迟疑着开口，"是......卡伦特家的雄虫，阿尔维斯阁下。"
"卡伦特又怎......"艾瑞安的声音瞬间卡壳。
他转头望向雄虫，不知为什么，伸出手轻轻取下那深蓝色面具。
月光下，那张熟悉的温润面容显露出来。清浅的呼吸喷洒在彼此的脸庞上，距离如此之近。
雄虫毫无防备地熟睡着，眉宇间却依然萦绕着一丝化不开的疲惫。黑发柔顺地垂落，衬得肤色愈发苍白。
若不是那颗眼角的小痣，他几乎认不出这是昨天在皇宫中趾高气扬的雄虫。
艾瑞安想起方才酒馆里，那双漆黑的眼眸中流露出的厌恶与决绝。
"我不会让他们如愿的。"
雄虫是这么说的。那样愤怒，那样不甘。
月光静静流淌，那句"不会成为他们的工具"在夜风中余音未散。
他望着熟睡的雄虫，思绪却回到了昨晚。皇宫里那个自满狂妄的纨绔，怎会与此刻这个在酒意中流露心事的虫是同一个？那一声声叹息中沉淀的苦涩，那双眼眸深处闪过的光芒，到底在诉说着什么？
仿佛月色下的雪，看似冷漠，实则包裹着不为人知的温度。
艾瑞安从未见过哪个贵族雄虫会在深夜独饮，还会露出如此落寞的神情。他忽然很想知道，是什么样的心事，会让一个雄虫在醉意朦胧时吐露出这样的话语。
雪花终于落在掌心，转瞬即逝，却留下了难以忽视的凉意。
或许，这个雄虫身上，当真藏着什么不为人知的秘密。
"送他回去吧，"艾瑞安最终说道，"就让司机说他在酒馆喝醉了，是酒馆差人送他回去的。"
维克多应了一声，转身去安排。
艾瑞安站在原地，目送着悬浮车缓缓升空又逐渐远去，与茫茫夜色融为一体。
夜风吹起他浅金色的短发，琥珀色的眼眸凝望着远处的灯火。不知是不是点点星子映射的原因，那一贯凌厉的眼神难得地晕出一抹柔和的光芒。
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