或是青年给的药丸起了效用，隔日醒来周玙川发觉气息凝滞已好了大半，只余手脚还有些酸软。
此处尚在云州与金城边界，往西是岳金苏三城，往东则是陆中四州。他盘算了会儿行程，决定入云州后买匹快马，一路赶往朔阳城，找到外公城中插的暗桩再行上山。
云州与金城隔江相望，穿过树林，脚下道路越发平坦宽阔，其间轮辙处处，不少来往运货的商队。
周玙川观察了会儿，左右没有看到自家“周”姓的旗子，便自称前往云州奔赴亲戚，想使些银子，寻个商队携他一路进城。
商队带队的头头是个姓胡的中年人，宽额方脸，一把络腮胡，此前也接纳了几个同路的游民。见少年虽身着布衣却容貌俊俏双手白嫩，言辞大方举止有度，不像是穷苦人家出身，不如结个善缘，便应了少年。
毕竟不知底细，老胡将少年安插在队伍最后一辆驴车上，里面队伍行路用的炊具和杂物胡乱堆成小山。周玙川倒没想到自己还能有车坐，也不客气，甫一走近，就听见有一男一女两人像是正在吵架，男声年迈虚弱，女声倒是清脆且中气十足。
“……黄毛丫头，靠点无耻手段阴老夫，我取宝物干千蝶谷何事！呵呵，早晚将你们这堆贱女人全都烧成灰！”
“你这条命现在全在我手上，我想带着你死着回去你绝对活不了，整不齐找个土包把你挖了心活埋着熬。一介邪修，玩手段玩不过小辈，怎么，还很有脸吗——哟，有人来了？”
周玙川冷不丁听见邪修二字，脸不禁一僵，这世道魔教竟已如此猖狂？他才踏程不过两日，这已经是碰上的第二位了。
……可能昨日是真的不宜出行。
那头话音刚落，杂物堆后就露出张灰扑扑的脸蛋。周玙川正还犹豫着这车是上还是不上，那人已从其后挪出半个身子，赫然是个灰头土脸的年轻女郎，但也不难看出容色过人。她编了根长辫，身上衣裳是便宜料子，上头还沾满泥土血迹，看着寒碜极了。
女郎目光停在他腰侧的飞江剑片刻，又上下仔细扫了几眼，嘟囔着：“看着眼生啊，也不像邪修。”
对昨日白石京那阵仗心有余悸，周玙川忙自证清白：“在下与魔教全无干系，只是想顺路跟随商队前往云州。”话罢又搬出自己此前那套寻亲的由头。
女郎：“你这佩剑看着不像小门小户，穿得却如此穷酸，哪个门派的？”
周玙川瞧她那起毛边的袖口，微笑道：“此剑是偶然捡得，在下无门无派，只是路过，路过。”
女郎眼珠子轱辘一转，又猛地劈手抓住少年手腕探去，发现确实无甚内功，又长了张漂亮的少年脸蛋，柳眉这才和缓几分，语气也多了些善意来。
她自称施华铃，乃千蝶谷谷主座下关门弟子，此番前来押送全教白虎舵下香主桑春前往鹤州金刚寺去审问。
这老妖怪此前被千蝶谷几大高手围攻，现下经脉俱断内功全散，就如秋后的蚂蚱。那些前辈门中各有要事匆匆离去，只是赶路的活，就顺手丢给了小辈，而女郎也图省钱，干脆化了个身份卖可怜，求过路车队相带一程。
周玙川看着女郎那满脸泥尘，联系到两人方才剑拔弩张，这桑春似乎现在也并非全然无害。一时不知该是为了他与魔教的缘分忧愁，还是对千蝶谷这样带着个邪修就敢随意招惹普通人的行为失语，一时卡顿半晌才反应过来：“白虎舵——”
他不禁又朝杂物堆后那瞧了好几眼。
能教几大高手围攻的，想必是什么厉害角色。但昨日那白石京不就说是什么前白虎舵主？他记得那青年出手，似乎不过一剑。
施华铃：“不错，魔教白虎舵最近可是四处不安分，还以为你出来行走江湖能知道些风声，怎么看起来是个傻的？”
周玙川默了半晌，还是开口试探，“如此四处惹祸，那白虎舵主莫是太过放肆。”
“白虎舵主？”施华铃疑惑道，“哪有这号人？看来你是真的对此一无所知，魔教可只有朱雀青龙两舵主。”
“白虎玄武两舵首领位置空的年数比你我加起来都要大了，下面的香主使者这几十年可都死死盯着要上位呢，所以才成日不安分想要争功。”
施姑娘冷笑，踹了踹身旁不知何时再没吭声的桑春。“喏，这就是一位，烧人空宅子想要偷东西。嗐，也是没点脑子，死人想藏的东西，不收得好好的，放在空屋子等着喂你这种臭老鼠吗？”
桑春被踢得身子一歪，听见“白虎舵主”后朝周玙川凉凉斜了眼。此时只是沉声应施华铃，“呵呵……司家满门死得只剩一个残缺丫头，满武林谁不在找烈日刹。”
“小子，你所问的那白虎舵主，可也就是因这绝世奇珍而死。”
周玙川闻言：“司家？烈日刹又是什么？”
施华铃又重重踢向桑春，这脚半点没留情，直将其脸踹得扭向另一边，甚至隐约间能听见咔嚓的骨骼扭曲声，“不知悔改的坏东西！都混成这般了还想着蛊惑人！”
“那烈日刹据说是司家的家传秘宝，传闻能以人寿换魔功大成。”
施华铃似乎也没想瞒着他，将桑春揍得一时只能发出呜咽声后，翻了个白眼道，“这邪物一听就古怪得很，哪家正经弟子傻了心搞这个？也就这些魔教中人跟狗见了屎一般追着司家不放，还以己度人，觉得大家都爱吃屎。”
“寿元换武功，确实有违天和……只是那司家——可是琉璃观的司家？”
“不错。你小子打扮得看着像个武林人士，这江湖大事却是半点不知道啊。”
女郎奇怪看他，“五宗之一的琉璃观司家，五年前除夕夜，满观上下皆被屠了干净，连支族和外门弟子都没放过。”
说着她轻叹：“只有观主幺女幸存下来。不过那女子当时不过十岁，据说髌骨被剜了去，从此不良于行。司家一身捉燕逐月的功夫绝世无双，不过这手是还能捉燕，腿却再也逐不上月了。这代约莫是要彻底断绝。”
“按这邪修方才所言，司家血案可是与那烈日刹有关？”周玙川温声道。
其实他更好奇桑春所说白虎舵主死于烈日刹又是如何，若是白石京，那厮的死难道不是昨日那青年一剑劈了吗？！
何况为何这千蝶谷弟子又言白虎舵舵主已空位数十年呢？
“非也。”施华铃摇头，“司家的事另有缘由，其中详细并不是我一介弟子能知道的。但你也莫被这家伙诓了去。那烈日刹到底只是个似有若无的传闻罢了，江湖上各大门派都有各种奇怪的说法。”
“就说我千蝶谷，自我祖师爷那辈起，就有说书先生煞有介事，言她老人家爱拿人肉来饲养蝴蝶，这种蝴蝶以秘法碾粉敷脸能换永世青春貌美。曾经皇宫还有贵人遣队入谷，携黄金万两前来求方，花了足足一整个长堆搬来的箱子，哈哈，而这秘法——”
周玙川见她故意留白，只得开口捧场，“是真的？”
施华铃一脸可惜：“——当然是假的了。”
“喏，就像追求美丽皮相的人会信脸上铺蝴蝶翅膀能变美一样。”她叹气道，“琉璃观这种烧寿元换魔功的流言，自然很受这些邪魔外道的青睐，正派弟子都当笑话听的。老桑头这种邪修，讲的话听三分信一分，不然小心着笨了脑袋。”
“所欲即所见，人人皆有执念罢了。”周玙川笑笑，见施华铃一口咬定，也消了继续问她白虎舵主身份的心思，只是不动声色地改了个话头。“既是流言，那前来求方的宫里贵人，后来如何了？”
此处离云州城不远，两三日后，商队一行便办成手续入了城。
这头一直听着施华铃从那宫中贵人索要无果后仗势带私兵堵着谷口、结果带着满头满身痒痛流脓吓回了皇都，嘲笑到不少人偷溜进谷偷蝶、结果被毒虫蜇得不知道埋骨何处。
周玙川心知这千蝶谷弟子虽面上兴头十足，对自己状似亲昵，实际上仍存警惕。有关此行，除却桑春开头那几句她解释了过去，之后半分也未再提起，对周玙川的身份，也多有试探，换来他一套真真假假的说辞。
周玙川对武林确实知之甚少，有利无弊，也乐得听她摆龙门阵。
最近武林的大事，如蕴元岛岛主独子朝天仪山少掌门递了下月的请战帖，大有想靠此战夺下天下第一门的气势，可惜按照金玉满堂赌坊公开赔率目前一比五十。
再有五年一届的武林盛会今年按理应是轮到了琉璃观，但这全观上下被屠得只剩下了个残疾，各掌教长老就这举办场地是向后顺延，还是让收留了司家幺女的门派承下吵得不可开交，更有甚者动起手来。据说主角之一的百里雪宫，因为争执，某位长老胡子头发被砍掉一大把，已经两个月没出山洞了。
至于其他的，像天仪山的少掌门止水其实是女扮男装，和老峰主有一段忘年恋；武林号称“金玉宫”的百里雪宫两年前就落魄了，一直在靠典当过活，所以才千般不想万般不愿地推辞武林盛会。
虽然听上去前半段比较重要可信，但施华铃显然对后半段桃色与倒灶更有兴趣，论证得可谓大胆仔细。
天仪山那紫阳长老弟子三千皆放养，却唯独对非自己座下、那从不露脸的止水可谓予取予求，疼宠万分，细想简直必有奸情；那蕴元岛岛主的独子想必也是因为撞破了她女儿身，所以一直追着要百般纠缠。而百里雪宫，若非穷得掀不开锅，那群巴不得珍珠镶鞋底的家伙，能舍得武林盛会这种出风头的事？
周玙川在她嘴中没听见玄凤山庄，想着自家外公的性子自是不爱招惹风波；又留心了下天仪山，不禁暗自咬唇，若是知晓那青年的姓名，还可打听几分，现下——
现下，周玙川只得对着满脸□□、正强调着少掌门与紫阳峰主必有一腿的施华铃微笑点头。
云州不比岳金苏三城富庶，却也算热闹。一进城，趁着老胡众人卸货的功夫，周玙川向一行人道谢后便要辞行。身侧的施、桑二人也从驴车跳下，施华铃不知何时挤出一泡眼泪，一手卡住桑春背后死穴，水光滢滢地向老胡一干人福身行礼，称多谢众恩公一路搭乘，不然自己一介小女子带着病重的爷爷不知何时才能赶到云州。
一旁的周玙川沉默。
他只得抓紧离开，不然没忍住拆穿了女郎，可能打不过她。
——————
周玙川此前从未来过云州。隔江相望，比起岳金苏内碧瓦朱檐，烟柳画桥，云州内城四下显然更为朴实。不过来往客商众多人头攒动，摊铺叫卖间，也别有一番趣意。
他告别老胡一众人后，在驴车内坐了三日多的身体陡然疲乏起来，专门挑了个价格低廉但堂内声语喧哗的酒楼，打算休整会儿外加打听下城内有无何新鲜事。
春夏之交好时节，大堂挤坐着的皆是些来往运货的行商与脚夫，味道并不好闻。周玙川人甫一坐下，没忍住皱了眉头，顾不上解决吃饭，干脆要了间房叫上热水洗漱。等收拾干净出来后，已是黄昏沉沉，四下一扫，堂内又是换了拨人。
店小二一双吊梢尖眼，见少年面容稚嫩却气质不凡，眼珠一转，热情迎了上去。周玙川点了些吃食，忽然余光注意到内侧两桌坐了七八个衣着绸缎的紫袍人，格外打眼。为首一老年男子，鹤发雪须，一副高人姿态。余下皆是些年轻人，肩平腰挺，颞颥高努，一瞧就知道是习武之人。
趁着店小二倒茶、正热情推荐着客栈招牌的烧鸡是云州一绝时，他笑眼一弯：“既有佳肴，难怪客人如此多。此次来云州，似乎是比之前繁华了些。”
店小二咧嘴：“可不是？这个时段，都是各处赶着做生意的。更何况小公子有所不知，最近城内太守有喜事呢，光是前来祝贺的各路人马就够热闹的了。”
这话故意留了个勾子，周玙川也给了面子问，“这喜事又是从何说来？”
“太守嫁女，您说喜不喜庆？贺太守府上入赘了个夫婿，据说是个会武功的，还拜进了个灵什么宗，应该是蛮威风！这几日，路上行走的，客栈里住着的，跟着多了不少拿着长剑大刀的高人，也都不大好伺候。”
周玙川起先将飞江剑收回了包袱，如今素衣一身，看着无害极了，也跟着垂下眼，轻声道：“舞枪弄棒的，是让人害怕。”说罢，作不经意状朝紫袍人那桌瞧了一眼。
店小二望过去，心下了然，压低声音：“有本事么，可不得脾气也大。那几桌爷说是什么千里还是万里雪宫来着，带贺礼来道喜的。派头大，也凶得很呢。方才非得说咱的茶杯不干净，闹了好一波掌柜的才给安抚好。”又是缩缩脖子，“咱客栈的碗筷都是后厨人仔细洗的，怎么会不干净呢。”
周玙川没作声，只是笑笑，要了份招牌的烧鸡说打包送往房间，给了小二几枚铜板。小二拿了赏钱也乐呵呵离开了。
他所坐这桌离紫袍人那处远得很，加上堂内人多，听不清讲话，不过他们一众似乎也严肃，并不多言语。周玙川将筷子放进茶水里涮了会，一边挑着盘子中央的花生米吃，一边听着四周人闲聊。
这云州太守姓贺，发妻早亡，只留下个独女。贺太守之后也纳了续弦与数个小妾，但或是这太守天生克妻，连着子孙福有损，府中非命不少，孩子也少有出生。除了一个妾生的女儿，竟是无一所出。
那女婿徐茂确实是个江湖人，师从灵龙宗。周玙川仔细回想为数不多记得的武林宗门，发现虽然灵龙宗名字起得龙胆虎魄，但确实非什么显赫门派。那人被贺小姐一眼相中后，好一番郎情妾意的悱恻缠绵，最后终得修成正果。
喜事就在明晚。
那群紫袍，想必就是百里雪宫的人了。想到施华铃路上说人倒灶，周玙川也不由得偷瞧了好几眼。“金玉宫”么，似乎也确实富贵逼人，着绣罗锦衣，配镶珠玉带，手腕间都戴着雕琢精致的金镯子，若不是个个身体强健，实在不像武林人。只是——
周玙川看了眼茶杯，怎么会和他在一间便宜客栈。
盘中花生被挑得成了个环形，店小二此时上来报了声烧鸡已经送往厢房，周玙川见外头天已摸黑，也起身就要上楼。
谁知他刚碰上楼梯栏杆，就听见客栈外传来一阵尖叫喧哗，又是马车被掀翻的重物倒地声。随着几声马蹄与嘶鸣，客栈大门中突然破裂开一个大洞，一团看不清形状的黑影从中飞来，连碰翻数张桌子后，正好撞上堂中大柱，朝地上瘫软成一滩，竟是个穿着缎袍的男人来。
“哈！我说老桑头怎么到云州后就跟被灌药了似的老实了，原来是在这等着姑奶奶呢！”
一貌美女郎手持长鞭，从大门的破洞中大步走进客栈，一边扬声一边手上鞭子向前又是凌厉一甩。鞭鸣破空声猎猎，周旁原本被突如其来的变故吓愣了的食客们猛地团起肩膀，缩上脑袋，却也不敢贸然离去。
那女郎不是施华铃又是谁？
她身上换了一套洗得发白的缀花布裙，头脸也已梳洗干净。只是面上怒容正盛，手中长鞭好似游龙，长了眼睛一般，直直向那滩黑衣人掠去。
周玙川正好站在大柱一侧的楼梯上，刚要疑惑那人身形分明不似桑春，这时不知怎的，背后寒毛立起，眼前忽地一柄白扇挟一阵厉风从斜角旋来，登时巧巧击中那鞭尾。尾梢尖刺被打偏，正正挥在大柱上。
随着“劈啪”入木刺耳一声，那白扇又轻飘飘转了个圈，飞了回去。
“此人并非魔教中人，施小友大庭广众之下出手如此毒辣，怕是不妥啊。”
周玙川听见斜后方的老年男声，判断方位，发觉竟是百里雪宫那帮人所在之处。不禁叹气，刚才光顾着分辨那黑衣人，一时忘记躲去一旁。自己此时站正当中，直面上施华铃，不知道还来不来得及装不认识。
果然，那边施华铃手腕一动，那已直凿进木柱三分的长鞭被她卷回。她一看见周玙川，还没来得及说什么，后头百里雪宫一干人马上吸引了她的注意。
“秦老您年纪上来了眼神也不如人了。”门口处，众人只见女郎冷声笑道。
“也是，连百里雪宫独有的雪魄丹心都能拿来送礼，想必是早就等这太守的喜酒了。但您这今日把鱼目当珍珠，小心明天要拿鹤顶红当佳酿。这厮和桑春里应外合，要帮他逃回全教。我现在不仅要说他就是邪修，还要将他一并押去金刚寺，你们谁敢拦我！”
然后又瞪了正要偷偷上楼的周玙川一眼。
周玙川只得下楼，挑了个不远不近的位置观战，再次感慨不宜出行。
那被称作秦老的老人面上无异，只是微笑摇头，未与她争辩。
他身后一年轻人立刻走上前喝道：“放肆！徐师弟自小拜入灵龙宗，底细身家皆是干净，你空口白牙说他是魔教，出手就是杀招，分明是要将他鞭杀当场！今日不拿出证据，滥杀无辜在前，目无尊长在后，千蝶谷也保不了你！”
这年轻人说完就作势去扶那瘫在地上的徐茂，刚没走几步，施华铃那长鞭势如长蛇袭卷上前。
“呵，这声师弟喊得可真是亲昵。知道的是灵龙宗拜了你家的山头，让你们急哄哄护着徐茂。不知道的还以为是秦长老在百里雪宫里讨不着好，上赶着想靠这赘婿抱贺太守的大腿呢！”
话音方落，大堂中原先被恐吓得不敢言语的众食客这才注意到，那瘫倒在地面、此时正如烂泥一滩的黑衣人，竟是明日太守府上的新郎官徐茂！
秦老身后一行紫袍年轻人更是脸色突变，怒色大起。方才那名出头的那人径直拔出腰间长剑，直指施华铃：“你竟当众折辱我百里雪宫至此！今日我就要替千蝶谷清理门户！”
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