楚国郢都，王后宫外。
姜妩亲自熬了补汤送来，这几日萧瑜害喜得厉害，吐得翻江倒海不说，什么也吃不下，短短半月人消瘦了一大圈。
她不知楚覃为何要将内政交予萧瑜，萧瑜每日面无人色也要一一过目，恰如此刻，王后宫外已候了许多问政之人，都等着萧瑜拿主意……这、这不是为难人吗？
姜妩心中无端对楚覃怨怼起来，也不莲步轻移了，她飒飒踏踏跨进宫门去，不等宫人通报，怒气冲冲道：“姐姐，我帮你把外面的人都赶走！你好好休息，哪有怀了身子还……”
萧瑜半边身子歪出榻边，捂着胸口呕得厉害，萧勖半跪在榻边扶着她，一只手轻轻拍在她背上。
姜妩在齐国熟习的女诫中，男子不可与女子无屏而对，更别提这等亲昵之事……
她大叫一声，上前搡开萧勖护住萧瑜，指着他的鼻子大骂：“你个登徒子！竟敢在王后宫中趁人之危，我要重重治你的罪！！”
萧勖满心都扑在虚弱的萧瑜身上，还真被她推摔在地，一时反应不及，面红耳赤。
萧瑜歪倒在姜妩肩头，捏了捏她的耳朵，苍白道：“行了行了，耳朵都要被你震聋了，他是我家中弟弟，今日来宫中探望我的，不是什么阿猫阿狗。”
萧勖脸色稍缓，见姜妩面上稚气犹存，猜测她就是那位齐国塞来的添头，起身拜道：“在下萧勖，乃是王后庶弟，无意惊扰齐国夫人，夫人莫怪。”
“庶弟……弟弟也不能这样啊。”姜妩嚅喏一声，她都看到这人半抱住萧姐姐了！
萧瑜简单漱口后宫人上前撤掉秽盆，侍女取了温热帕子来为她擦脸，姜妩抬手接过：“我来吧，姐姐，你今日好些了不曾？我给你熬了清淡的莲子汤。”
萧勖见她们姐妹和睦，先行告退，候在外室。
姜妩瞪着他的背影撅嘴：“姐姐，这人面相不好，对你肯定有二心！”
“你倒也替人看上相了，”宫人往萧瑜腰下垫了软褥，她长吁一口气：“这个时节还有莲子么？”
姜妩笨手笨脚地盛了汤，特意多舀了两勺熬得软烂的莲子，坐到她身边。
“已入深秋，在我们齐国肯定是没有了，”她吹了吹汤面，拿唇峰试了温喂给萧瑜：“但我听说楚地善于保存这些水物，就派人去打听了一下，嘿，市面上还真有得卖！”
萧瑜喝了一口，吐得抽搐的胃部有了回暖，她素日也不管这些鸡毛蒜皮，咽汤笑道：“不错，你都快比我像个楚人了。”
姜妩看着她消瘦的两颊，汤勺刮在碗边吹了吹，心疼起来：“齐楚也没什么不同，齐国虽然生我养我，但也有坏人，楚国虽然偏僻遥远，但也有好人……大王也真是，干嘛让那些没完没了的政事来烦扰你，光是这肚中的一个就够你受的了。”
萧瑜嚼着口中软糯，含糊道：“那本宫是好人还是坏人？”
“姐姐当然是好人！”她板着脸郑重道：“姐姐是这宫中最好的人，谁见了姐姐都喜欢，只有大王不珍惜……”
她想起楚覃寒刃般的双眸，心有余悸地耸了耸双肩。
“好了，不吃了。”半碗莲子汤下肚，萧瑜已然饱胀，擦嘴道：“大王领兵时并不知我有孕在身，你这话只可在我跟前说，免得惹人非议。”
“姜妩明白……”她又挨了训，嘴撅得能挂油壶。
萧瑜叹了口气，捏着她新养出来的婴儿肥问：“不是说今日让人带你去游湖吗？”
姜妩依旧撅嘴：“姐姐劳累成这样，我哪能自己去快活？”
“不过是有些虚弱，我并无大碍。”
萧瑜缓了片刻，脸色已经比刚才好了不少，当即下地更衣，姜妩叽叽喳喳地要拦她。
“你几时见我因私废公？”
姜妩看她仿佛披甲上阵，摇身一变，方才声虚力弱的榻上之人已杳无踪迹，不禁怔然。
“姐姐，你已贵为王后，何必如此拼命？大王不喜欢我，估计今后也看不上别人，无人与你争宠……你为何要这般……辛劳？”
萧瑜抚平腰间褶皱的手顿在半空，复又落下。
“大王已为楚国之主，依旧有主天下之心，我与他一路走来，早已习惯了不安现状，心性使然，算不得劳累。”
平日里总有几分笨拙的姜妩眼神复杂地看着她，轻声摇头道：“别与他争，姐姐，别与他争。”
萧瑜讶然抬头，与她四目相对。
姜妩垂头上前替她理好衣襟，两人咫尺之隔，姜妩始终低着头。
“大王冷心冷情，姐姐，你别与他争。”
萧瑜后退两步，“来人！”
侍女应声而来。
“今日天气不错，将夫人带去游湖，”她盯着面色恹恹的姜妩，嘱咐道：“把夫人看好了，免得出什么事，你们担待不起！”
“是！”
姜妩见惯了内斗，田氏代齐屠杀姜室百来人，留她一个手无缚鸡之力的公主送去荆蛮示好，她身如飘萍，早已不做他想。
“我什么也不会做的，”她在众人的簇拥下走出两步，又折回身来苦笑道：“姐姐，我只想要你好好的。”
萧瑜的心中腹中一并翻江倒海起来。
待萧勖冲进来扶住她，她才回过神来，“扶我去书房。”
萧勖观她面有痛色，温声劝道：“阿姊今日要不就歇一天吧，我去……”
“闭嘴。”萧瑜直起腰甩开他，“谁也不能拦我。”
毕程与百里竖早已候在书房之外，两人并不相熟，寒暄两句各翻白眼各立一方，都自有一番不屑。
“二位先生久等，本宫身子不适，耽搁了些时辰。”
“不敢不敢……”
“王后保重身体要紧……”
萧瑜迈步入堂，邀各方请事入座。
大小政事萧瑜皆一一过问，亲自过目，她未出嫁时便在府中帮着萧济料理政事，因此手到擒来，并不拖沓。
百里竖原本轻她妇人坐堂，半推半就将收税之事禀明，萧瑜闻弦歌而知雅意，且对朝臣与众县公的了解比他更甚，长袖善舞三两下替他将坎坷平了。
他也不是迂腐顽愚之人，那之后心悦诚服，若有不好出面的时候，便来找萧瑜救济。
毕程待众人众口都纷纭散去，才拱手赞道：“王后治国有方，老臣佩服。”
萧勖奉上温水，“阿姊，歇一歇吧。”
萧瑜撑着额头啜了口水，见毕程老神在在，扯唇道：“先生有话便说吧，现在都是自己人。”
“是。”毕程清了清嗓，将新得的消息禀道：“大王善用情势，与魏国同伐恶赵，赵国连连退步，又有燕国在背后捣鬼，腹背受敌，撑不了多久了。”
“齐国不愿见我楚一家独大，毁弃高唐之会的不战之约，大王已决意攻齐，不日便与齐军交手，归期仍未可知。”
此番无论是出使还是出征，楚覃都将他毕程弃而不用，留国之事尽托萧氏，想必已笃定他为萧家门犬，对他并无安排。
由此可见，若楚覃凯旋而归，这朝堂之上必无他的立锥之地。
唯一想不明白的，便是楚覃将王印当众交付于萧瑜。
王印是国中大印，为防叛乱守军一律认印不认王，就连郢都的大门都需在王印监守之下方可开启……这岂不是把刀递到萧家手中？
但既然有刀在手，那更不能负了王恩……何况，王后腹中已有王子。
“王后殚精竭虑，朝中上下都称赞不已，令尹大人更是欣慰交加。”
萧瑜撩起眼皮，把茶杯磕在案上，“父亲要你来传话？”
毕程膝行两步，低声道：“依令尹的意思，大王征伐在外归期不定，回不来了……也未可知。”
他把声音压得更低，只有他们三人能听到——
“若能去父留子，自然是再好不过。”
一时静谧，只有杯中水纹漾漾。
无声胜有声。
“本宫……”
萧勖的视线落在她攥得发白的指尖上。
“本宫知道了。”
毕程匍匐跪道：“王后英明，儿女情长皆是累赘，唯有史笔万古长青。”
萧勖捶了一下桌案：“没看到王后乏了吗？还不退下？！”
毕程一撇胡须，垂首告退了。
“阿姊……”
萧瑜疲惫地撑住额头，闭目道：“你也退下。”
“……是。”
深秋时节，院中梧桐无风自落。
叶片由浅至深浸染秋色，在空中悠悠荡荡，洒落遍地长秋。
萧勖立在门边，神色难辨：“阿姊，又一年要过去了。”
萧瑜与他看着同一片秋色，拢住冰凉的十指，“是啊，秋浓了，冬天要来了。”
萧勖回首遥望她，眼角的斑痕皱起，“阿姊，无论你怎么选，我都是……你身边的人。”
他逆着白光，萧瑜看不清楚他的面容，连同他这些年藏也不住的妄念，全都未曾入过她的眼。
她习惯了身后有人在等她，有时是楚覃，有时是萧勖，有时是她记不清的人和事。
千帆过尽，木已成舟。
她莞尔：“嗯，我知道。”
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