醒得早的王嬷嬷正挨门叫起床，看见连嬅推门出来，忙解释说：“连姑娘，城西起火了，听说有贼人闯进来——”
火，又是火。
连嬅现在已经对半夜起火这种事ptsd了。
她忍不住地阴谋论：这火究竟是冲仇鸾来的？还是冲朱连嬅来的？
毕竟她昨天晚上刚给仇鸾的家仆透了行踪，才过多久城西就意外起火了，这难道能是巧合吗？
院里，觉浅的张镇坐在天井的石桌旁仰头看着天色。西边的天幕被熊熊火焰染成了昏黄色，伴随着火光明灭忽明忽暗。
赵锦灿和张文明夫妻挨着坐在另一边，神色忧惧。陈四在院里踱来踱去，像个无头苍蝇。抱着小孩的李惠芹匆忙走出房间，怀里的张居易似乎被声音惊醒了，吓得一直啼哭。最后走到天井的是牵着弟弟出门、正在单手扣外袍里扣的张居正。
连嬅捏紧匕首，深呼吸一口气，感觉自己的心跳在不受控制地加快。
谁放的火？火烧到哪里去了？纵火的有多少人？他们的目的是什么？
一家子六神无主，只有张居正还算镇定：“竹梯放哪了？搬出来我上去看看。柴房里的长木棍也拿出来，一人一根。”
“我去看吧。”连嬅自告奋勇。说完也不等回应，跑到院墙边蹬壁跃起，单手抓住墙沿后双手撑墙，整个人爬上了墙顶。
“你——”张居正制止的话还没出口，就看见她沿着院墙跳到了正屋的屋脊。
这段飞檐走壁般的杂技表演，倒是把院里的压抑气氛冲淡不少。张镇年轻时做过游侠，浪迹江湖结交各路英雄好汉无业游民，如今年老力衰，看见连嬅的蹬墙功还是情不自禁击了一掌：“好身手。”
张居敬这小孩更是看得眼睛都亮了，拽着他哥的袖子嚎：“哥，我也想学！”
赵夫人惊完又皱紧了眉头，她仰头看着屋顶的方向，焦虑又担忧：“这孩子真是，别摔了。”
在没有高楼大厦的明代，除非家里地势太低，不然站在屋顶上完全等于登高望远，整个县城一览无余。
西边杨柳巷的方位烧得最为热烈，自东而西刮起的阵阵夜风更让大火一路朝西蔓延。远远地，在火光映照下能看到一大片攒动的人头，不知道是来救火的百姓还是来□□的流寇。
张居正顺着竹梯也爬上了屋顶，他观察了几秒火势，神色沉沉，下了结论：“这火一时半会儿灭不了，至少得烧到后半夜。”
“为什么？衙门里没人扑火吗？”连嬅问。
“烧得太大了，这个时辰未必有衙役愿意来扑火。而且，”他顿了顿，无奈地说，“县里没几口井。”
不仅仅是江陵县，荆襄一带都缺井。上一任湖广巡抚顾璘曾拨白银八万两，责成水利部门治理，然而收效甚微。这八万两最后花在哪里，落进了谁的口袋，亦不得而知。
“那我也去救火！”
连嬅打定了主意，本想直接往下跳，然而被张居正拽住了命运的后脖领。
“你是哪里长出来的一身狗胆？”
蹿墙爬屋顶也就罢了，现在外面形势不明，说不定还有流寇逃窜，她一个十岁出头的小女孩，从城北跑去城西救火？
可连嬅扭过头时，张居正第二次看见了她眼里的泪光。
不同于那天早上刻意捏出来的楚楚可怜，她眼眶通红，神色哀恸，一边吸鼻子一边流眼泪，看起来狼狈极了。
她的声音在风里颤抖着：“万一……万一和我有关系呢？”
仇鸾带来的兵不知道杀了多少流民，这一场大火又不知道会烧死多少百姓，毁掉几间屋舍，几个家庭……若干年后，这些不配留下姓名的小人物，或许会化成几个冷冰冰的数字，被记录在县志里，也或许被彻底掩去，失去所有存在过的证据。
城门失火，殃及池鱼；神仙打架，凡人遭殃。自古以来都是如此，有谁在意被牵连的倒霉鬼怎么想？可那是活生生的人命啊，他们也是爹生娘养的……凭什么他们的命就那么不值钱呢？
倘若她没有来江陵，倘若她干脆死在疟疾里，他们本来不该遭此横祸的……
张居正冷声问：“你放的火？”
连嬅沉默，然后摇头。
他又问：“你指使人放的火？”
连嬅流着泪摇头。
“那你在胡思乱想什么？”他的声音柔和下来，介于低哑和明亮之间的音色听起来格外温暖。拽着连嬅后脖领的手向上揉了揉她的脑袋，然后收回：“这里风大，我们下去吧。”
张居正先下梯子，连嬅跟在他身后，低着头垂泪。她怕被赵夫人他们发现，不敢出声，也不敢伸手抹泪，想着城西的大火，想着迟迟不去的仇鸾，想着接下来不知道还要死多少人，哭得不能自己。
“火在往城西烧，暂时到不了我们这儿。贼寇人数不多，我们暂时别出门，守在家里就好。”张居正冷静地判断道，“有什么柴刀长棍的都放在院里趁手的地方，如果听见大批人接近的脚步声，情况不对就带上武器往东门跑。”
他说完，顿了顿：“我得去县衙一趟。”
杨柳巷不就在县衙的西侧吗！连嬅猛一抬头，死死拽紧张居正的袖子，不顾自己的声音还在哽咽：“你别过去……”
但张居正决定好的事，这个家里没有人能反驳。哪怕是张文明和张镇，也只是沉默片刻，叹口气。
张文明说：“你想清楚了，那就去吧，注意安全。”
赵锦灿纵有一千一万个担忧和不舍得，也反驳不了丈夫，更拗不过儿子。
转瞬之间，这个家竟然只剩连嬅一个人反对这荒唐的决定：“不行！你去县衙做什么？”
但她显然更没有立场阻止张居正，于是只能退一步：“我跟你一起去。你要是不许，我就偷偷跟着。”
江陵县是荆州府首邑，明代没有市的概念，府衙与县衙都坐落于县城。荆州府衙居于正中，而江陵县衙位置偏北。
原荆州知府李士翱因圣驾南巡时协调后勤工作妥善，得到吏部推举，又有皇上赏赐，已调职为承天府知府，眼见得仕途坦荡，升迁在望，却苦了荆州几乎半个月没有知府。
本来议定补缺的新任府台迟迟未至，身为副手的府同知因事被临时调往武昌府，府通判又在枝江县监察粮运，偌大的荆州府衙，竟然群龙无首。
夜半三更，皂隶、门子、扫夫这些本地人早就各自回了家，一见烧起火来更不敢靠近衙署。荆州府衙的胥吏这些日子无人看管，连按时上值的都少，更不用说半夜跑来衙门处理起火案。
县衙的情况也好不到哪里去。衙署内一片漆黑，门口只有县令自己家的马夫在看守。
有两个胆子大的流寇拿着石块砸县衙大门，马夫吓得把门房里的杂物都往门口堆。府内的女眷们从没见过这架势，听见有人砸门惊声尖叫。江陵县的父母官同样惊慌失措，把住在衙门里的幕僚们聚集起来，试图商讨一个临时对策。
然而很快，门口响起几声惨叫，继而砸门的声音也消失了，似乎流寇已被赶走。马夫鼓起勇气，战战兢兢地问：“敢问门外是哪位壮士？”
一棍子打跑两个的连嬅深藏功与名，站在张居正身后当哑巴，视线一直朝火势蔓延的方向看。
大概城北确实不是匪寇主攻的方向，他们一路走过来，竟然只遇到了三个流窜的乱民，被连嬅利落地一棍子一个，要么打跑要么敲晕了。
张居正原本做好了遇见流寇就拉着孩子赶紧跑的心理准备，结果连嬅出手太过干脆，他甚至还没注意到人是从哪里窜出来的，就已经被解决了。实在难以想象这具纤细得仿佛风一刮就能倒的不到五尺之躯究竟哪里来的力气？而且一根木棍用得如臂使指，宛如她那部武侠小说里描画的“江湖高手”。
察觉到男神微妙的目光，第一次展露身手的连嬅略感委屈：“我都说我力气挺大了，是你不信……”
由于真正出手解围的人迟迟不肯应声，张居正只好自报家门：“在下江陵秀才张居正，求见老父母。”
“张相公？”马夫惊呼一声。门里县令也听见了声音，赶忙喊：“快请张相公进来。”
然后一阵兵荒马乱地，终于把堵门的杂物都拖走了，张居正迈过门槛，带着身后的连嬅走进县衙。
秀才有见官不拜的特权，更别说这位张秀才在荆州府大名鼎鼎。两方寒暄后各自落座，没人注意到连嬅这个白身也站得坦坦荡荡，根本没有行礼。
如今县衙里只有县令、县丞、主簿和典吏在，三房六班是一个没有，属于四个空杆司令。
张居正不欲浪费时间，直奔正题：“敢问老父母，可安排了人手灭火？”
县令尴尬地摸摸鼻子：“这个……县衙里实在没人，府衙那边兴许派了人过去……”
谁心里都清楚，那边更不可能派人。
“还请老父母召集本地士绅，调派家仆协助灭火。另外，仇将军应当已遣信于荆州卫，望尽早通知城内百姓紧锁门窗，闭户不出。”
匪过如梳，兵过如篦，仇鸾带的兵只会比放火抢劫的流寇更凶狠。
大家中午好，这里是存稿箱君～[垂耳兔头]
作者有话说
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第13章 第 13 章
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