人间天上隔星汉，天上岂是神仙居。[注1]
张府的砖瓦房小四合院在江陵县已经称得上体面人家，但论精致程度，甚至连被烧毁后的杨柳巷别苑都远远不及。而若说别苑已是人间富贵之极，那辽王府简直是天上仙宫。
城墙由巨型方料石砌成，高约二丈九尺，下宽六丈，上宽二丈，周若千丈，开有东南西北四门，占地面积将近千亩。按照连嬅的换算方式，约等于三个鸟巢。
城墙之外，还有一道护城河，阔十五丈，深三丈，将这座地处荆州城内却又超然其上的王城与周围直接隔断。
这何止是地主，完全是地主中的大地主，地主的支配者。
城楼上覆盖的青色琉璃瓦，大门上装饰的丹漆金涂铜钉，在熹微晨光下熠熠生辉，仿佛朱明王朝不朽的帝业。
被反射光晃到眼睛的连嬅赶忙低下脑袋，绝不肯承认仇富的情绪正在高涨。
她两辈子都没见过这么多钱！
辽王妃毛氏是个看起来三十岁左右的年轻妇人，论相貌当不起什么倾国倾城，只是气度从容，自带一股书卷香，完全是标准的大家闺秀的模板。
她很亲切地为两位小客人赐座，又叫下人奉茶。
“这位小公子是？”
连嬅出门时穿的是男装，因为年纪小，性别模糊，看起来就是个清俊少年郎。
真论辈分的话，辽王妃还是她奶奶一辈的。第一代辽王朱植是太祖皇帝第十五子，按“贵豪恩宠致宪”传到朱宪节；道长的皇位继承自明成祖朱棣，是燕王一系的“高瞻祁见祐厚”，两人是同辈。
“舍妹顽劣，让王妃殿下见笑了。”
毛王妃莞尔：“原来是张相公的妹妹，我道小公子一表人才的，怎么从前竟未耳闻？”
——不知道该怎么接话的时候，微笑就好。
连嬅深谙此理，颔首低眉，故作羞涩。
这种场合，她还是当个安静的摄像头比较好。
话题很快转移到了正事上。张居正说起城内贼寇放火作乱，又道知府迟迟未至，县官孤掌难鸣，如今世情如沸釜，县内百姓皆引领而望，急待有救民于水火者。而王城与荆州城唇齿相依，祸福与共，荆州若乱，辽王府也难独善其身。
总之情况讲清楚了，高帽子也带了，道德绑架与晓以利害并用，既情真意切又言之成理，写下来一定是高分作文。
毛王妃果然被打动了，但她正要同意时，堂外却闯进来一道鸭子嗓少年音。
“张相公所言有理。可祖宗之法在上，王府的护卫是要守藩禁的，不得旨意，安敢任意出府？”
穿着一身道袍的朱宪节步入大堂，头戴白玉冠，广袖一甩，躬身向母亲行礼。他比张居正还小一年，才十三岁，端得是少年风流，翩翩世子。
他起身时，目光似不经意般在张居正身上一晃而过，又在瞟到连嬅时短暂停顿了两秒。
也不知道是不是心理作用，这长达两秒的凝视简直像毒舌吐信，盯得连嬅起了一身鸡皮疙瘩。
她捏着袖子里的短匕冷静地思索着：在蚊子吸食人血之前将其拍死是否符合人道主义精神？
堂内仅有几名侍女，倘若连嬅暴起伤人，朱宪节肯定活不过今晚。
但是大局为重。她此刻也只能想想而已。
被计划外乱入的朱宪节驳回提议，张居正温和一笑，仍然条理清晰：“非常之时乃有非常之事。《圣祖训》有言：‘天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民’。《皇明祖训》亦有记载：‘如本国是险要之地，遇有警急，其守镇兵、护卫兵并从王调遣’。永乐十八年，贵阳等地有山贼造反，辽王府护卫亦被调遣平乱。想必圣明如殿下者，必不肯见荆州百姓挣扎于贼乱。”
——男神你真是个用典的天才。
朱宪节吃了一噎，没话反驳。毛王妃还在高堂上坐看，他只得讪讪一笑：“本王也正打算派兵平乱，护守乡里。”
——呵呵。
调兵这种事麻烦得很，不是上下嘴皮子一碰就能把人召集起来指哪打哪的。更何况辽王府的护卫们多年不涉战事，仪卫司早就成了花架子，根本没有令行禁止一说。
但不论如何，朱宪节亲口应下，辽王妃也点头准允，结果上总归是达成所愿了。
连嬅的思绪从辽王身上移走，又转到那位被阉竖所害的荆州知府身上。
她的蝴蝶翅膀只在江陵县震了两下，总不至于把李元阳震没了吧？
从王府这座巨型迷宫往外走的一路上，张居正沉凝不语，毫无喜色。直到走出王府几里地，他终于停下脚步，转回身。
正在搜肠刮肚回忆李元阳生平事迹的连嬅完全没看路，埋头朝前走，直直撞了上去。
将近一米五的身高，正好撞到张居正的肩膀。
幸亏体重够轻，惯性不大，不然她的头肯定没事，男神的肩膀会不会脱臼就不好说了。
连嬅被迫停步，满脸问号：虽然对朱宪节十万分不爽，但我不是安静地当了快半小时的花瓶吗？还是说找辽王府借兵一事暗藏玄机？
“我不该带你过来。”张居正说。
“那位辽王世子，你一定要离他远点。”
他说这话时的神态很像叮嘱幼儿园小朋友远离坏人的幼师。
“哥，你会不会太多虑了。”连嬅哭笑不得，“如果不是你在，我连辽王府的护城河都过不去。”
“倘若他派人邀你进府呢？”
——那我直接大闹辽王府，给这死变/态狠狠上一课。
“我绝对有多远躲多远！”她坚定地回答道。
荆州府四门紧闭，全城戒严，辽王府的千余名护卫并本地乡绅的一些家仆各自分工，一部分看守城门，一部分在城中搜捕贼寇。
夜里群情激奋、跟着贼寇四处□□的乱民在太阳升起后销声匿迹。衙门的招安布告一贴，甚至还有心思活泛者主动为官府提供情报，想来个两头吃。
原本缩在自家避难的衙役们也一个个点卯应值，继续威风凛凛地显耀官威——尽管他们其实根本不是官。
这场地毯式的搜捕行动以杨柳巷为中心向四周扩散。夜视能力良好的连嬅因为见过为首作乱的贼寇，自告奋勇，被选为特别协助人员，跟随衙役们一同行动。
领头的那位姓金，是快班的班头。他身边两位随从，一个姓周，一个姓孙，连衙役都不算，只是帮闲。
按照连嬅的理解，衙役算是县衙的外包岗，而帮闲则是外包的外包。
他们这一队外包从杨柳巷往西盘查，金班头大约得了什么叮嘱，对连嬅这个小孩还算客气。两位帮闲就不同了，路上无聊，便拿她调笑一番。
“嗐，小崽子毛还没长齐，也敢跑来抓贼啊？”
“就这个子，跳起来能打到山贼的膝盖吗？”
“哈哈哈哈哈——”
……
反正只是临时同事，她忍了。
但本以为这搜查是挨门挨户地找，结果刚到第一家卖绸缎的布庄，金班头就带队跳过了。
“这家不用查吗？”连嬅不解地问。
两个帮闲又一阵笑。金班头倒是好心，提醒了她一句：“这家布庄姓王。”
姓王怎么了？这可是纵火抢劫杀人的大案！姓朱也得查啊！
可惜这队里都是些老油子，深谙本县关系网，只有她一个愣头青。
队伍还是径直走向隔壁的生药铺。
守药铺的小二一见衙役，立马拿起木板封门，看着颇有藏匿嫌犯、做贼心虚的架势。连嬅正想冲过去把人制住，身旁膀阔腰圆的周帮闲已经以短跑健将之姿蹿到了门前。
门被硬生生撞开，铺子里还坐着一个干瘦老头，看见衙役，一副愁眉苦脸，要死不活的样子。
“我等奉命搜捕流寇，你关门何意？店里莫不是窝藏贼犯？”
周帮闲一拍门板，掌柜的跟着门一起抖，本就枯树皮一般的脸上又多了几道沟壑。
“冤枉啊，小人岂敢。”
“我看你这生意是不想做了。”孙帮闲冷声道。
“几位官爷，小人店里刚遭了贼，实在没有余钱了……”
连嬅从角落里探出头：“是昨晚那一伙儿贼吗？他们朝哪去了？”
周帮闲立刻回头瞪了她一眼。这小子真是没点眼色，抓贼什么时候不能抓，赚银子的机会可不是次次都有。
掌柜迟疑道：“小人也未看仔细，约摸朝槐树巷那边去了。”
“得了，废话少说。”金班头终于开了金口，“老子亲眼看见你昨夜抢杨柳巷别苑的东西，赃物何在？”
掌柜的一下子脸色涨红，支支吾吾地：“这……小人昨夜一直守在铺子里。”
三位壮汉挤在狭窄的生药铺，压迫感十足。金班头一拍桌案：“不说是吧，不说我们直接搜！”
掌柜的又是一颤，哭丧着脸咬着牙从柜台下摸出最后一两银子，颤颤巍巍地塞给金班头：“官爷兴许是看错了……”
金班头是个心善的，也不欺压过甚，拿了这块银子，掂掂重量，咧嘴一笑：“夜里黑，确实是看岔了。”
然后又去另一家如法炮制，专挑没权没势但还有点钱的商户下手。一次少则一两，多则三五两。跑了半天，什么贼寇的线索没见着，银子倒是捞了得有五十两。
连嬅从震惊到麻木，前几家还见缝插针地问两句贼寇的消息，后面渐渐一语不发。
等到结束散伙时，她终于又开了口：“我下午不过来了。”
金班头一愣，随即大松一口气，脸上的笑藏也藏不住：“既这样，上午的工银我分你一份。”
要不是他当典史的妹婿说千万别得罪这小孩，他早想把这碍事的家伙踢出去了。现在人家主动求去，他岂有不应之理。
“用不着。”连嬅朝他露出一个假的不能更假的微笑，“这钱我受之有愧。”
[注1]：出自明·沈一贯《观选淑女》
作者有话说
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第15章 第 15 章
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