吴珍娘瘫坐在地上哀哭着：“娘——”
一出声就被她爹揪着头发扇了一巴掌：“你娘早死外边了，天天叫魂！”
周围的街坊邻居一阵唏嘘。
“哎，多可怜见，这小姑娘家的。娘跑了，她爹又是个赌鬼。”
“要是卖到富贵人家，说不得也是条出路呢，总好过饭都吃不饱。”
世道艰难，多的是活不下去的人，卖儿鬻女算不上新鲜。逢上灾年了，俩儿子都换不来一只鹅。只不过吴敬儒毕竟是个秀才，有功名在身，做这种事实在有辱斯文，多少会遭人指点。
“春娘也真是，自己跑了，不想想孩子怎么活？”
“这话咋说，带个拖油瓶还怎么跑啊！”
“都是乡里乡亲的，要不咱们借点……”一个穿着翠青色布袍的男人踌躇着说。
话音未落，他老婆已经柳眉倒竖，揪住了他的耳朵：“姓王的，别以为老娘不知道你打得什么主意，你以为你借几个钱，人家春娘回来了能多看你两眼？我呸！人家早攀上高枝儿了，看得上你这仨瓜俩枣！”
吴家在街坊四邻里没什么好名声，男的是个赌鬼就不提了，女的也是个花枝招展的狐狸精。苍蝇不叮无缝的蛋，她老出去抛头露面，弄得巷子里天天有些猥琐闲汉跑来晃荡，可见是个不安分的。
流言蜚语听得吴敬儒脸都绿了，他又踹一脚珍娘，吼道：“都是你乱跑！真是丢人现眼！”
连嬅实在看不下去，拨开前面挡路的几个妇人，站在珍娘身前，抬头怒视着吴敬儒：“你把她卖了多少钱？”
一颗小豆芽也跑出来伸张正义了？吴敬儒不耐烦地伸手一推，想把这小孩赶去一边，结果竟然没推动。他急着赚钱还赌债，不想多纠缠：“这是吴某的家务事，你是哪家的，也跑过来掺和，叫你爹娘赶紧领回去！”
连嬅浑身的血都往头上涌，脱口而出：“不就是三十两吗，以为谁出不起！”
反正是不义之财，能拿来救人一命也是胜造七级浮屠了。连嬅咬咬牙接着说：“我要开酒馆，正缺人手。三十两雇你女儿干一年活，你答不答应？”
围观群众炸开了，想不到张府这么有钱，一个小姑娘都能如此阔绰，随手掏三十两雇人！那可是整整三十两银子啊，足够普通家庭生活三五年的！
珍娘本来已经哭不出声音，听了这话，啊一声叫，爬过来抱住连嬅的小腿：“阿姊，你手里有钱是不是，你救救我吧，我……我给你洗衣做饭，烧火劈柴，我吃得很少……呜呜……你别让我爹把我卖了，我娘要是回来了，就找不见我了……”
吴敬儒瞪大了眼睛，看傻子一样打量着连嬅：“你说真的？”
连嬅梗着脖子回应：“当然！”
一旁看戏的安掌柜没料到会碰见人傻钱多的冤大头截胡，一下子慌了神：“哎，咱们之前不是议好了，你这送女文书都写了……”
但一个是买断合同，一个是租赁合同，还只租一年，是个人都知道选哪个更赚。
连嬅把人带回了自己的耳房，然后对着空荡荡只剩一根铁管的包袱深深叹了口气。
——火铳，能卖钱吗？
算了，她还不想吃大明的牢饭。
花钱容易赚钱难，酒馆还没开起来，本金就先用完了，真是“先帝创业未半而中道崩殂”、“奈何取之尽锱铢，用之如泥沙”[注]……
吴珍娘一副怯生生的小媳妇相，谈论自己的身价：“其实，刚刚那个安掌柜只肯出二十两不到……”
连嬅瞪她一眼：“你不早说！”
“我……我吓懵了。昨天晚上本来我偷偷跑掉了，去衙门报官找我娘，又被他们送给我爹了。”
没奈何，在大明，子女就是父母的私人财产，跑去天涯海角你还是你爹的孩子。除非逃难当一辈子黑户，不然碰到什么好心人，也是一样被送回家。
吴珍娘扁扁嘴，没压住好奇心：“阿姊，你什么时候开的酒馆啊？哪里赚的这么多钱？”
——打家劫舍。
——要不然再干一票大的，赚点本金？
——不不不，我是遵纪守法好公民！不想落草为寇，当什么梁山好汉的。
“酒馆嘛，可能暂时开不起来了……”
想开只能先借钱，看有没有哪位天使投资人对她的项目感兴趣，来一个A轮融资。
——比如张居正？
俗话说，羊毛不能逮着一只羊薅。但是赵夫人辛苦做绣活也就赚一点补贴家用的钱，张镇和张文明只把她当小屁孩，要是听了她创业办酒馆的想法，估计笑两声就把她打发了——运气好的话，可能会收获几颗糖。
那张居正有钱吗？
实话实说，有点，但不多。
明代也有奖学金，只不过名额很少，府学限四十人，州学三十人，县学二十人。像张居正这种家境比较一般的天才少年，自然是拿奖学金的，但也不过“每人月给廪米六斗”。
一斗米大约十八斤，也就是一个月108斤米。
按现在的物价，大米一石约合五钱银子，一两等于十钱，一石等于十斗，张居正一个月也就三钱银子。
这么点微薄的身家，连嬅开口去借都觉得脸红。
——可是好像没有第二个选择。
自己在张家白吃白住就算了，还花钱带一个一起白吃白住。虽然赵夫人心善，听了吴珍娘的事，愿意留她在家里，可张家又不是什么大富大贵，哪有慷他人之慨还能心安理得的？
得赚钱啊！
送走一个仇鸾，荆州府学前些日子终于修整好重新开学，张居正再次回到逢初一十五放假才回家的住宿生活。可能学神都有共性，他放假是不爱带着书本的，即使偶尔有课业要做，家里的书也尽够了——但这次却找同窗借了三本杂记。
王之诰故作惊讶地调侃他：“天上下红雨了，张神童怎么也看起闲书了？”
张居正笑一笑，没有多做解释：“下个月还你。”
“又不值钱，送你也无妨。”王之诰大方地挥挥手，附带一句告诫，“不过明年就是乡试，这种书可偶尔一翻，不可多看，免得看乱了。”
这书当然不是他自己看，而是给连嬅借的。
想她在家里待着也是憋闷，除了炼丹画符——还有一身奇怪的功夫，什么琴棋书画样样不通，跟着娘学刺绣能把好好的孔雀绣成肥鸭，甚至戳出十个血洞……还是看点杂书吧。
起码比较安全。
他背着书脚步轻快地往家走，也不知道连嬅喜不喜欢看，但据说这几本都挺畅销，还是王之诰的珍藏——至少应该比《周礼》有趣。三本够看一个月吗？不够的话，他半个月放一次假，还可以再带几本新的。
这么胡思乱想着，不知不觉走到家门前的巷道。坐在门槛上撑着头发呆的小姑娘看见他，眼睛微微睁大，然后陡然亮起来，“噌”一下站起身，两只手提着裙子朝他跑来。
——有点像府学里那只喜欢绕着他转的小狗。
张居正故意端起神色，装作很冷淡的样子，嘴角却带着笑：“无事献殷勤？”
“哈、哈。”连嬅眨眨眼，干笑两声，扯他的袖子，眸光仍然发亮，“哥，我研究出一样好东西，你快来看看！”
那三斤高粱好不容易酿出来不到一斤酒，实在舍不得给别人尝。正好赶上张居正放假，连嬅从中午吃过饭就开始坐在门口等，盼了半天总算把人盼回来了。
这年头市面上盛行的都是低度黄酒，比如《水浒传》里施耐庵写武松打虎之前喝了十八碗酒，还是号称“三碗不过岗”的烈酒。明代的蒸馏酒虽然有了一些发展，但和连嬅捣鼓的纯粮固态发酵蒸馏烧酒还是相差甚远。
家里没有喝高度白酒用的小杯，她只好拿个小碗盛了一点碗底。酒精特殊的清香混合着高粱发酵带来的复杂香型在屋内飘散开，张居正轻挑眉头，诧异过后忍不住兴致盎然：“你自己酿的？”
连嬅满怀期待地看着他，点点头。
但她男神并没有顺应她的目光，立刻端起碗尝一尝，反而两手一叉，搭在桌上。
“说吧，又惹什么事了。”
……哪里来的“又”！
“也不能叫惹事吧。”连嬅低下头，悄悄瞥他一眼，然后清清嗓子，“我救了一个人，就是隔壁家的珍娘。”
然后她把自己路见不平，出钱相助的事仔细描绘了一番，重点突出珍娘有多可怜，三十两银子能换一条命多么值得。
张居正不解地问：“你都出三十两了，怎么不直接买下，还扯什么雇一年？”
……她的三观还停留在人口买卖违法阶段。
“你知道三十两究竟是多少钱吗？”
连嬅忍不住反驳：“可那是条人命啊！”
张居正被她的大义凛然噎住了，难得头疼得捏了捏额角。他现在怀疑这个妹妹在道观待久了，与世隔绝，连基本的金钱观都没有。
“我不是和你说这个。”他并不愿意和一个天真烂漫的孩子探讨一口人——尤其是像她这个年纪的小女孩究竟值多少钱，思忖片刻，问：“那个买人的安掌柜，有什么特征？”
“特征？脑袋大，脖子粗……”连嬅回忆着，忽然想起什么，“他手里有把折扇！”
“折扇？”张居正看起来不大理解。
难道这时候折扇还不叫折扇吗？连嬅用自己贫瘠的语文功底努力描述：“就是那种很多道褶，可以折起来的扇子，上面还画了图。”
“你是说倭扇？”
[注1]：第一句出自《出师表》，第二句出自《阿房宫赋》，女主突然破产头脑不清醒乱用的，和原意无关。
看到有朋友疑惑折扇的问题，我参考的是沈德符的《万历野获编》卷二十六：
今聚骨扇，一名折叠扇，一名聚头扇，京师人谓之撒扇。闻自永乐间，外国入贡始有之。今日本国所用乌木柄泥金面者颇精丽，亦本朝始通中华，此其贡物中之一也。然东坡又云：“高丽白松扇，展之广尺余，合之止两指许。”即今朝鲜所贡，不及日本远甚，且价较倭扇亦十之一。盖自宋已入中国，然宋人画仕女止有团扇，而无折扇。团扇制极雅，宜闺阁用之。予少时见金陵曲中，诸妓每出，尚以二团扇，令侍儿拥于前，今不复有矣。宫中所用，又有以纸绢叠成折扇，张之如满月，下有短柄，居扇之半，有机敛之，用牡笋管定，阔仅寸许，长尺余。宫娃及内臣，以囊盛而佩之——意东坡所见者此耳。今吴中折扇，凡紫檀象牙乌木者，俱目为俗制，惟以棕竹、毛竹为之者称怀袖雅物，其面重金亦不足贵，惟骨为时所尚。往时名手，有马勋、马福、刘永晖之属，其值数铢。近年则有沈少楼、柳玉台，价遂至一金，而蒋苏台同时，尤称绝技，一柄至直三四金，冶儿争购。
折扇在我国明代大量出现和使用，此前大都是团扇，而且这时候的折扇还不叫折扇。市面上流行的比较精丽的折扇，基本都是倭国供物，沿海地区也有不少走私倭扇倭刀之类赚钱的。
作者有话说
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第20章 第 20 章
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