“大哥，皇帝老儿果然在车里，这下他可跑不掉了！”
其中一个提刀土匪喝了一声，紧接着便开始“两岸猿声啼不住”，嬉笑起哄声此起彼伏地响了起来，回声荡漾在山野之间。
“区区两个良民，无需劳动大哥，兄弟俺一个人就能对付！大哥，你且在此处等着，待俺拿了那皇帝老儿的人头，再挖了他的心肝给咱兄弟们下酒！”
“也好叫咱们都尝尝，这天底下最富贵的赵家老儿，究竟是个什么滋味！”
说话的土匪正好冲在队伍最前方，当即放出一段豪言壮语。
见老大王庆没什么反应，他便紧了紧手里的朴刀，准备上前与护着赵佶的方金芝兄妹搏斗。
谁知刚跨出去一步，背后突然传来一句：“慢着——”
土匪停下步伐，眼里闪过一抹阴鸷。
他就猜到，大哥不会轻易将这个来之不易的机会拱手让人！
房山寨的土匪们虽然都没读过书，却也多少能够预想到：今天谁要是亲手擒住了皇帝老儿，那他今后在寨里的地位，绝对是说一不二！
虽然王庆只承诺了第二把交椅，但真到了那个时候，这头把交椅和第二把交椅之间，恐怕也就只有称呼上的不同了。
土匪回过头，果然见自家大哥面色不虞，正斜着眼睛瞪向自己。
不等他答话，王庆眉毛一横怒道：“这前面不是还有个汉子的吗！你是眼瞎还是莽撞，就要胡乱往上冲！”
他所说的汉子，正是指的提刀挡在赵佶前面的方杰。
被斥责的土匪幽幽瞅了方杰一眼，当下便有些不忿，“大哥，这汉子虽然又高又壮，可也是一身良民装束！还有那女子，一看便知是来这里上香的，一刀结果了便了，有什么好小心的？”
“呸，你懂个鸟！”
王庆啐他一口，又朝那土匪腚上踹了一脚，“此人一看便是个有身手的，你怎知他不是乔装打扮的皇帝护卫？还良民，良你奶奶个头！”
不再搭理自己的手下，王庆兀自朝前走去，在距离方杰还有几十步的地方停下脚步，冲对面喊道：“诶，前面那大汉！俺们与车里这人有些私底下的仇怨，与你等无关，识相的就休要多管闲事，将人交出来，便放你们一条生路。”
“否则......”
王庆挥一挥手里的刀，威胁道：“否则，俺们兄弟可就要不客气了。”
“好汉，好汉救命！”
赵佶一听便急了，悄悄后退两步，对方杰央求道：“朕，朕是当今皇帝！今日若你能够从这帮叛贼手中将朕救下，便是救驾有功，将来想要什么赏赐，即便是封侯加爵，朕也能依你！”
不管是王庆一帮土匪还是此时的赵佶，都没把方金芝放在眼里。只把身强力壮、一看便不好对付的方杰当做动摇局势的关键，眼巴巴只盯着他看。
不料，方杰听了两边的喊话，却是优哉游哉看向了身边的女孩儿，“妹妹，你来拿主意。”
方金芝淡淡瞥赵佶一眼，还不等王庆等人反应过来，便冷声说了一句：“动手吧！”
下一瞬，她从袖中掏出暗器抛射出去，动作稳准狠，正正好命中距离她最近的几个土匪。
暗器直直戳进几人的喉咙，鲜血迸溅。
他们甚至连一声惨叫都没得及发出，便伴随着“砰砰砰”的闷声，一个个接连栽倒在地。
“不好，来者不善！”
刚才方金芝一直刻意大幅度呼吸，不让敌人察觉她的功力，进而寻找机会偷袭。
现在看到几个兄弟不声不响倒地，王庆才终于意识到形势严峻。
原来他们要对付的不是一个人，而是一男一女两个人。
而且他们也并不是什么上山上香的百姓，而是深藏不露的高手。
男子力大无穷，可一招一式尚且是他们这些绿林中人能够预测的；但那女子，虽然看上去娇小柔弱，内力却异常凶猛，绝不是寻常之人能够抵挡的。
王庆甚至觉得，就算他带来的这些房山寨顶尖高手加起来，都不一定是那女子的对手。
然而，事到如今，已经没有退缩的可能。
尽管明白此行很可能是送死，王庆也只能狠狠咬牙，扯着嗓子发号施令：“冲啊，兄弟们！跟皇帝老儿拼了！”
“冲啊！！！”
“杀！！！”
伴随着震天动地的嘶吼声，几十名黑衣人齐刷刷涌了过来，迅捷的脚步掀起了地上落叶，武器划破空气，发出“咻咻”的声响。
方杰混迹江湖多年，这种场面再熟悉不过。
他大喇喇往前方一站，强大的气场便仿佛形成了一堵坚固无比的墙。方杰挥动随身的短刀，迅速结果了一个冲在最前面的土匪，然后捡起土匪掉落在地的长刀。
顷刻之间，便获得了称手的锋利兵器。
得了长刀，方杰便像鱼儿入了水，大开杀戒，好不快活。
他擅搏斗，因而在前方与敌人厮杀。
方金芝受身形限制更擅远袭，所以她交代赵佶躲在马车后面，自己则一跃跳上车顶，开始用袖箭和暗器替堂哥解决周围的隐患。
空气里弥漫的血腥味越来越浓重。
不知是否为了配合眼下的肃杀气息，林子里又吹来一阵阵妖风，猎猎风声掺杂着一声声凄凉的惨叫，直叫人不寒而栗。
在方氏兄妹一前一后的攻势下，黑衣人倒下了一个又一个。
很快，对面便只剩下王庆一人。
房山寨也是牵制朝廷的一大势力，方金芝并不想对他们赶尽杀绝，有心放王庆回河北东山再起。
她已经提前交代过方杰，此时见小喽啰们都已死绝，担心方杰杀红了眼，便又沉着唤了一声：“堂哥。”
听到小妹的声音，方杰缓缓放下了刀，不再有进攻的动作，只是提防地看着王庆。
突然而至的平静让王庆怔了一瞬。
经历了一番激烈的厮杀，他身上挂了深深浅浅十几道伤痕，就连脸上都被溅上了兄弟的鲜血。
他踉跄两步，看到昔日追随他的兄弟们都已变成一具具尸体，横七竖八躺在地上，禁不住悲由心生，神情怆然。
“完了，都完了。”
他带领弟兄们不远千里前来刺杀皇帝，虽是背水一战，却也是抱着必胜的希望来的。
原以为能够攻其不备，打皇帝老儿一个措手不及，却不想，终究还是棋差一着。
赵佶特意留两个乔装打扮的高手在身边，明显早有防备。
可他的刺杀计划本应是密不透风的。
究竟是谁，是谁泄露了风声？！
王庆又怒又恨，但凌驾其上的，又是深深的绝望。
事到如今，再怎么悔恨也无济于事了。
他用刀尖杵地，整个人借力才堪堪立住。握着刀柄的手紧了又紧，再抬起眼时，已是双目赤红。
“堂哥，他要自戕！”
见状不妙，方金芝连忙从车顶跃下，朝王庆所在的方向奔去。
方杰晚一步反应过来，也追了上去，可惜为时已晚。
——许是实在不愿落入敌人手中遭受折磨，见二人直奔自己而来，王庆便毫不犹豫举起刀，用尽全力在自己脖颈上狠狠划去。
汩汩鲜血涌出。
下一瞬，这位也算得上是一世枭雄的传奇人物就侧倒在地，再没了声息。
“明明刚才可以逃跑的，他却不愿抛下弟兄们独活，倒也是个英雄。”
方金芝缓步走近，垂首看着王庆死不瞑目的尸体，惋惜的发出一声喟叹。
人无完人，即便王庆专横跋扈，看不得在寨里有人逾越他的权威，但在生死存亡的关键时刻，到底还是守住了落草时和兄弟们歃血为盟的承诺。
“堂哥，让他安息吧。”
在方金芝的示意下，方杰蹲下身子，替王庆阖上了双眼。
做完这些，二人返回马车附近。
来回找了两圈，才在车厢底下发现了瑟瑟发抖的赵佶。
“出来吧，无事了。”
方金芝扯着赵佶的衣服，将他连拖带拽揪了出来，将灰头土脸的皇帝上上下下打量一番，好奇问道：“喂，那人刚才是不是说你是皇帝？”
“是...是。”
这话仿佛提醒了赵佶他的身份。
在确认周围真的不再有危险后，他也渐渐找回了一些理智，连忙抬手扶正歪掉的发冠。
“真的是啊？”
方金芝佯作惊讶，与方杰面面相觑了一会儿，两人才一同退后两步，伏地向赵佶行叩拜大礼，口中高呼：“草民参加皇帝陛下。”
“起来吧。”
赵佶终于找回了往日的尊荣，摆摆手让他们兄妹二人站起来说话。
待到方杰和方金芝从地上爬起来，他又负手而立，对二人道：“此地不宜久留，难保这些刺客没有其余的同伙也埋伏在附近。”
“你兄妹二人身手极好，若能将朕平安护送至距离此处最近的官府，朕一定会厚赏你们，君无戏言。”
闻言，方金芝和方杰对视一眼。
距离此处最近的官府乃是青溪县衙，那县老爷和朱勔都是一伙的，要是此时将皇帝送过去，那他们处心积虑演这场戏，岂不是成了为他人做嫁衣？
这等蠢事，她方金芝可不干。
“陛下，”
她一脸欲言又止的表情，张了张口，又低下头，过了一会儿又抬起来，“有些话，民女不知当不当说......”
赵佶挑了挑眉毛，心想眼下自己的性命都搭在这兄妹俩身上，还有什么话她不能说的呢？
“但说不妨。”
他摆出帝王气度，“若是虚言妄语，朕只当没听过便是。”
“多谢陛下。”
方金芝福了福身，紧接着说道：“陛下有所不知，近年来苏杭两地民不聊生，以至于绿林间强盗横行，皆是因一祸害而起。”
“这祸害在江南一带横行霸道，卖官鬻爵，强抢民财，已有数年之久。奈何他位高权重，又颇得圣宠，其他官员无力违抗，只能与其沆瀣一气。”
“江南原是风景秀丽的鱼米之乡，近些年来，却变成了人间炼狱。也许陛下看到的不是这样，但那都是因为他们妄图蒙蔽圣听，粉饰太平罢了。”
“久而久之，老百姓便对朝廷心生怨怼。今日陛下遇刺一事，论其根源，也是因这些人而起，老百姓只是走投无路，被逼到了绝路上而已。”
方金芝句句控诉，神情愤慨。
赵佶不痴不傻，听了两句，便已猜到她所指何人。
在这苏杭两地能够做到如此只手遮天的，唯有朱勔。
然朱勔是奉旨开设的应奉局，搜罗各地宝物奉入宫中，也都是按照自己的旨意行事。
若是他的所言所行惹怒了百姓，说到底，也是因自己而起。
身为帝王，赵佶自然不能承认做错了。
摆了摆手，说句“朕知晓了”，便想将此事敷衍过去。
可方金芝也不是好糊弄的。
好不容易逮到机会，她绝不能让赵佶就这么回去。
“陛下！”
她左移一步，拦在赵佶面前。
方才的恭敬畏惧褪去几分，取而代之的是视死如归一般的决绝。
“除了城中权贵，活不下去的百姓越来越多，他们只能乞讨为生，然而不久前，这些人全都在一夕之间消失了。”
“陛下想知道他们去了哪里吗？”
方金芝用手指着一个方向，声音染上几分悲痛，“就在那个方向，他们的尸体就被埋在那里。”
“密密麻麻的尸体，填满了好几个大坑，数不清是几百人，还是几千人......”
“陛下，他们都曾经是在此地安居乐业的百姓，只因被官府剥削，才走投无路沿街乞讨。可那些狠心的狗官，嘴上喊着‘清正为民’，却只为了掩饰自己劣迹斑斑的政绩，向陛下呈现一个虚假的‘吉祥和谐’之景，就打着发放救济粮的名义，将这些可怜的百姓统统毒死，然后活埋。”
“这......”
赵佶一个没站稳，后退两步，满眼震愕。
他近来尤其崇信道教。
在道经中，就连“射飞逐走，发蛰惊栖，填穴覆巢，伤胎破卵”这等杀生之举都会有损阴德，更何况活生生几百甚至几千条人命？
南巡是他下的旨意，官员们也是因他才会杀死这些百姓。
那这些报应，岂不是也都会应在赵佶自己，还有赵家后世的龙子龙孙身上？
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