见皇帝终于有了动摇之象，方金芝打算乘胜追击。
“陛下如若不信，可随民女前去，亲自查看一番。”
说着，她给方杰使了个眼神。
方杰会意，上前一步站在赵佶身侧，高大身躯遮挡了午后的光线，投下一片阴影，刚好将赵佶笼罩在黑暗之下。
明明对方碰都没碰自己一下，可赵佶却觉得周身被一股强烈的压迫感所笼罩，连气都快喘不上来了。
他生性文弱，舞文弄墨没问题，要论舞枪弄棒，那可就真是门外汉了。一百个他，大概也不是眼前这兄妹俩的敌手。
赵佶心叹，看来今日注定是无法轻易脱险了......
罢了，罢了。
为了活命，即便贵为帝王，也得能屈能伸。
“你方才所陈，朕已知晓。”
他挺了挺脊背，尽量使自己看上去从容自然，又刻意压低了声音，想让自己的语气更有威严，“你们放心，待朕回到行宫一定彻查此事，若此事属实，朕一定不会姑息，定会还睦州百姓一个公道。”
不就是想借朕的手除掉朱勔吗？
赵佶心想，那他就暂且答应下来。
只要这兄妹俩同意护送自己回去，至于到时候他彻不彻查，如何彻查，查出元凶是谁，以及如何判罚......
反正也是由朕说了算。
到时再议便是！
赵佶说完，低头掸了掸宽袖上的灰尘。
这个多余的动作落在方金芝眼里，那便是心虚的证明。
自古帝王多工于心计，即使赵佶这样的昏君，但凡能够稳稳坐在那把龙椅上的，就必然不会心思单纯。
方金芝过去也常与帝王打交道。
赵佶心里的如意算盘，她只需稍稍思考，便能猜出个七七八八。
“陛下既已承诺，我们自然相信，也一定会保障您的安全。”
自以为三言两语已经将对方说服，赵佶面露微笑，可笑容还没持续多久，就听方金芝又道：“只是这些贼人今日行刺不成，恐怕会再生歹心。不论是行宫还是官府，但凡陛下有可能出入的场所，眼下于陛下而言，都不甚安全。”
赵佶蹙眉，“依你的意思，朕是哪儿都去不得了？”
“那倒不是。”
方金芝赔笑，“民女觉着，陛下不如先在香积寺中歇上一歇，待到天黑，我们再为您寻一处安身之所。”
“什么安身之所？”赵佶问。
方金芝介绍道：“那是民女与堂哥之前伺候过的人家，后来主人遭难，宅子便被封了起来，我等下人也都被遣散出府了。那座宅子十分阔绰，应当能够容陛下暂时躲避。”
“待到附近援兵赶来，凑齐足以保护圣驾的人手，您再现身不迟。”
赵佶一听，觉得似乎很有道理。
他此行带着的禁军刚才在路上已经折损大半，万一逆贼还有余党，那他现在回行宫，岂不是给人当活靶子使吗？
更何况，就算今天这伙逆贼就此偃旗息鼓，也难说不会有其他势力也想要趁人之危。
如若眼下真的再碰上一伙强人......
那后果，可真是不堪设想了。
赵佶陷入两难之中，呆立原地久久未动。
方金芝噤声等待着他，初时还有些耐心，渐渐的，内心也焦灼起来。
她已经听到了远处的车马声——有一大批人正在朝此地赶来。
想必是朱勔已然听说了皇帝遇刺的消息，所以临时集结了一批人马前来救驾，眼下正在四处搜寻皇帝的踪迹。
——绝对不能让朱勔找到皇帝。
这个想法几乎同时出现在方金芝和方杰的脑海中，二人交换了眼神，决定最后再给赵佶一盏茶时间。
“陛下，您考虑清楚了吗？”最后关头，方金芝问道。
“这个......”
赵佶叹口气，“好，那朕就信你们一回，但......诶诶诶，你干什么，快放朕下来！”
不等赵佶把话说完，方杰已经将他扛在了肩上，“陛下您就先委屈一下吧！马上就到！”
说罢，三人钻入密林，很快消失得无影无踪。
*
夜黑风高。
三人来到林府后门。
看了眼门上厚重的封条，方金芝摇摇头，用手指了指天上。
方杰低声道：“陛下，扶稳了。”
紧接着便纵身一跃，直接跳过围墙，落在了林府后院。
转眼间，方金芝也跃了进来。
林府之内一片漆黑，空气中弥漫着一股淡淡的，令人作呕的腐臭味。
赵佶被这股难闻的味道熏得捏起了鼻子，却也并没有特别在意。
毕竟这是座许久没人居住的宅院，院子里会有些腐烂的家禽尸体，并算不上十分奇怪。
他跟在方金芝和方杰身后走入一间寝屋，借着方杰手中火折子的亮光环顾四周，却发现这间屋子虽然宽敞，却几乎没有什么值钱的摆设。
明明这座宅子一看便是富商巨贾的住所，那兄妹俩方才也说这里曾是青溪县首富的家宅。
既然是首富，又住得起如此阔气的宅子，那屋内装饰怎会如此寒酸呢？
赵佶心生好奇，于是便问：“堂堂首富家宅，怎的如此简陋？这里的家具摆设全都变卖了吗？”
听到这话，方金芝也像是才反应过来似的，四处张望一圈，突然瞪大眼睛惊讶道：“怪哉！难道府上遭贼了？”
她心疼得捶胸顿足：“陛下有所不知，此间原是我家大娘子的寝屋，绫罗绸缎，金银珠宝那可是数不胜数！可现在，不知被谁都给搬空了！”
“原先屋里还有两大口箱子的嫁妆呢，也不知是哪里来的盗贼如此本事通天，竟然能在官府眼皮子底下将这么多宝贝运走！”
这话说的意有所指。
赵佶听了，脸色也渐渐阴沉下来。
若真是官府坚守自盗，那这些宝贝，十有**便是落在了朱勔手中。
既然如此，那为何一件也不见朱勔呈入宫中？
往常朱勔若是新得了一批宝贝，总会忙不迭送奏折进京，有时还会亲自上京讨赏。
可这林府的宝贝，赵佶却是一件也没见着。
难道朱勔是想瞒而不报？
“许是被强人夺走了。”
赵佶自欺欺人道：“又或者是原先府里的下人离开时坚守自盗，所以才将这府里掏空了。”
总之，他就是不敢，也不愿承认林府的家产是被自己如此信任的朱爱卿私吞。
若真是那样，那此前信任并重用朱勔的自己，岂不是如同笑话一般？
方金芝睨了赵佶一眼，没再说话，只是一边假模假样地忙活，一边时刻留意着前院的动静。
果然，时至一更，前院响起了窸窸窣窣的脚步声。
“什么声音？”还是赵佶率先发问。
他警觉地后退几步，迅速躲在一个空箱笼后面，“莫非贼人这么快就找到此处了？你们方才不是说此地甚是安全吗？”
方金芝只当不知，叮嘱赵佶藏好，自己则走到墙边，将窗户打开一条细缝。
透过窗户缝，前院的声音畅通无阻地传进屋中——
一个嗓音尖细的男子正在指挥手下：
“你们几个，快将这些尸首抬走！脚步都放轻些，叮呤咣啷的，是不是生怕吵不醒别人？！”
“捂鼻子干啥，嫌臭啊？那放了好些天的尸首能不臭吗！早说了让你们拿块布把口鼻捂住，偏是不听，如今又嫌七嫌八的！”
男子一顿呵斥过后，院子里脚步声轻了不少。
见状，说话的男子又一改嚣张蛮横的态度，转而变成了恭维的语气：
“嘿嘿，朱大人，您别跟这帮小子一般见识！准是县衙里好日子过久了，给这些泼皮惯得，还以为自个儿也是那身娇肉贵的人物呢！”
“大人您放心，回头下官一定好好教训他们！”
安坐轿中的朱勔闻听此言，将帘子掀起一角，闻到扑鼻而来的尸臭味，慌忙又将帘子放了下来。
他隔着帘子“嗯”了声，吩咐道：“赶紧搬吧，现在不是扯皮的时候。”
“都怪下官这张嘴，惹大人您心烦了。”
县令抹了把脑门上的冷汗，指挥手下将不久前死在这里的几十个朱府家丁，连并老管家的尸首，一齐装上了运尸车。
“都收好了。”
他凑近轿子，小心翼翼问朱勔道：“朱大人，下官现在要将尸首拉到荒山上掩埋，您......”
话未说完，县令就止住了声。
今夜不过是来林府处理尸首，他想不通朱勔为何非要跟着。
要不是朱勔在场，这么简单的事情，他派几个手下的衙役来办，至多两三个时辰便能办好。
可现在，他不仅要亲自监工，还得一边指挥手底下人干活，一边奉承眼前这位活祖宗！
更不用提，皇帝眼下还下落不明呢！
县令心里慌得不行，面上还得恭恭敬敬道：“野山危险，路上又多有颠簸，如今时局动荡大意不得，大人还是先行回府歇息，这些事情，交给下官......”
正说着，轿帘被朱勔从里头掀开。
“野山我就不随你们去了。”
朱勔走下轿子，打量打量四周，抬脚便往后宅的方向而去。
急促的脚步声离自己越来越近，方金芝连忙阖上窗户，紧接着一个侧身贴门而立，悄悄摸出了袖筒里的暗器。
“朱大人，这宅子里阴气森森的，又这么黑，您跑到这后面来做什么？”
县令跟在朱勔身后一溜小跑，气喘吁吁说道：“有什么事，您...您交代下官便是......”
朱勔接过县令手中的灯笼，左右看看，然后直冲三人藏身的屋子走来。
他将灯笼高高举起，红色的火光透过窗子，将屋内也照亮了一大片。
方金芝微微蹙起了眉。
——此时如果被朱勔发现，避免不了又是一场苦战......她和方杰尚可脱身，只是不知这位皇帝陛下见了自个儿的好大臣，还会不会愿意听话和他们走？
她微微偏头，将赵佶藏身的箱笼纳入视野之内。
正提防着赵佶变卦，窗外的火光却在此时突然远离了。
须臾，朱勔的声音隔着窗纸传来：“奇怪，其他屋门都是敞开的，为何只有这间门窗紧闭？”
县令两眼一黑，实在不知这位朱大人今日发的是哪门子疯。
“大人啊，此前林府里里外外被搜查过好些遍，现在这府里别说藏人了，就连一只老鼠都找不到。”
“刚才您不也遣人看过了，咱们来之前，各门上的封条也都没有被人动过的痕迹。”
听了县令的话，朱勔将信将疑地收回目光。
一转眼，就见县令缩着脖子，已经热得出了一脑门汗，一副心不在焉的模样。
也是，今日皇帝出行遇刺。出了这么大的事，他区区一个芝麻小官，自然被吓得六神无主。
念在此人过去一直对自己百依百顺的份上，朱勔有心提携他则个。
“本官知你心中忐忑。”
朱勔捋着胡须，从容说道：“圣上遇刺，如今下落不明，本官已经快马加鞭上报朝廷，相信援兵不日便至。到时大军南下人手充足，不只是睦州，就连整个江南也能被翻得底朝天，还愁发现不了圣上？”
“那......”
县令战战兢兢问道：“万一...万一圣上已经......”
如此大逆不道的问题，县令实在不敢问出口。
朱勔却已会意，调侃道：“县令大人，可真是多虑了。”
他轻嗤一声，睨了县令一眼，眼中竟有几分不屑：“圣上是真龙之身，怎会如此轻易被那些歹人所害？”
“再者，即便圣上真的......”
顿了一瞬，朱勔唇角的笑意又加深几分，“即便圣上真的遭了毒手，又与你我有何干系呢？你我在朝为官，无论那个位置上坐着的是谁，只要蔡太师的地位不变，本官的地位便不会变。”
“至于县令大人你......”
朱勔笑道：“只要你老老实实听本官命令做事，本官将来得太师之命入了京，也必定不会亏待了你的。”
“哎呦，那小人就先谢过大人了。”县令连忙作揖。
朱勔摆了摆手。
眼下时间紧迫，他不能再节外生枝，便交代道：“让你的人先不要管那些尸首，来后院找找，看这院子里有没有一棵老槐树。”
“老槐树？”
县令挠了挠脑袋，心说：看来今夜处理尸首只是个幌子，这棵老槐树，恐怕才是问题的关键！
他急忙跑回去召集人手，众人提着灯笼火把在林府后院一通寻找，终于在东南角的墙根处找到了一棵需要两人合抱那么粗的槐树。
在朱勔的指挥下，衙役们找来各种趁手的工具，默默无声地在槐树下面挖了起来。
可他们一直挖啊挖，直至挖出了一个半人高的深坑，也还是没有任何收获。
县令瞅一眼朱大人黑漆漆的脸色，无奈道：“继续挖！再往深了挖，往远了挖！”
到底要挖的是什么呢？
他也不知道。
但朱大人既然如此重视，想必一定是什么价值连城的宝物吧。
县令一边这么想着，一边监督众人继续深挖。
直到最后，衙役们还没张口抱怨，倒是朱勔本人先不耐烦了。
“哼！”
最后看了眼空无一物的地底，他冷哼一声，拂袖而去。
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