恐慌自边界区域飞快蔓延，如狂风卷过，刮遍了整个南疆。不过寥寥时日，竟连永安的贩夫走卒都知道了。
三十六计走为上计，此时不跑更待何时？消息最灵通、脑子最活络的地方名流、门阀富户们当机立断，迅速收拾细软，带着家小先跑为敬。有了第一个，紧接着就会有第二个、第三个……
世代镇守于此的巫氏旁系已根本压不住场子。及至八月中旬，南疆已是天上飞船蔽空，地上车马奔腾，河里船舶竞发。多少有点门路的，都争先恐后地撤往中心三境、万藏等安全地带。
各路探子们轮番将探到的情况传回永安。能站在大昭上层的世家至少都有数万年的传承，哪个主事者都不是愚钝之辈，都知道西大漠人一旦宣战意味着什么，王都也暗流涌动。
昭明帝更是绝非庸主。此番变故，让他立刻察觉到了后面隐藏的巨大危机。
尾鬼野心之大、贪婪之重、行事之狠，已经明目张胆地摆到了台面上。这多少有些超出他的预料。恨怒之余，又觉得似乎也算正常。
所有人都在盯着这场震荡，无人注意到永安城东南的福顺客栈，干了许多年的胖掌柜不知什么时候消失了。
断魂楼负责监察巫氏的密探日日都有消息回来。副都统进入文德殿禀事时，伏渊一身红衣隐去身形，正百无聊赖地窝在榻上，胡乱摆弄矮几上那局示意天下争雄之势的残棋。
天杀的凤北宸！自从听闻十几万大军折在逐日惊神阵中的消息至今，将近一个月了，极少允准他离开那间地下监牢不说，为免听到更多难听的讥讽……不，逆耳忠言，甚至封了他的口。
有话说不得，啧，真他|娘的憋屈。要疯的节奏。
“巫氏旁系确有不少子弟领了军令，奉命调走了绝大部分巫氏军，奔赴临近西大漠的边界驻扎。其余人等都留在家族故地，筹措物资。”
副都统跪伏于地，平板而恭敬地禀道：“据奴才所知，南疆境内确实只留了少部分兵力，运送军需保障供给，内部力量前所未有地空虚，才会连治下名流争相逃跑都根本拦不住。”
“为防有诈，奴才遣了人昼夜监察其家族故地。但核心区域防御森严，莫说外人，除了他们族中最重要的那几个支脉，其余子弟也不得擅入。南疆又常年雾瘴，这个时节尤盛，已连续半个月云翳蔽空，镇日朦胧不清。”
“奴才的人……”他胆战心惊，按在地上的手心都沁着冷汗，却不敢有分毫隐瞒，“实在无法潜进去，只能从外围约略窥见，内中人影幢幢，时有车驾出入，大致活动人数、范围、轨迹等跟以往没有区别。”
昭明帝站在多宝架前，掌中把玩着宁松羽腓骨所制的玉骨琼枝毫，一言不发地听着，神色莫测。
大国师前几日求见，亲自提醒过他，南疆诸星象雾霭沉沉，微茫不明。但连这推演道的顶尖高手甚至伏渊都无法判断，究竟是因为当地天候连续阴晦，还是受了外力干扰恐有古怪，只能让他格外注意。
能扰乱星轨天象的仅有凤不归和伏渊。谢氏跟巫氏一向不对付，尤其前不久巫氏还当朝参过谢氏，照说凤不归不可能出手帮助他们。南疆通往各境的重重关卡也没发现巫氏子弟的踪迹，难道真是天气所致？
连续传回的消息尽皆正常，据种种迹象判断，巫氏旁系不像是要逃走的样子。他们到底有没有什么密谋？
伏渊停了手，瞥一眼主子。
他才不信有这么多巧合的事，还正好都凑到了一起。接连搞出这些小动作，巫氏多半是要跑路。凤北宸未必就想不到这点，不过么，纵然他们想浑水摸鱼趁机逃出去，也绝非易事。
除了去往生域和西大漠送死，他们唯一能走的方向就是从东部出海。然而莫说他们能不能躲过无数暗探的严密监视，悄然离开南疆，混过层层关卡顺利抵达港口，现在的星峡海上恐怕已是尾鬼浪客的天下。
无论谁贸然前往，同样容易死路一条。除非他们从很久以前就开始筹谋。
至于南疆现在那点人马，比之没有兵权的万藏顾氏仅仅多两三万，翻不了天，甚至不需要怎么防备。但若是他们成功跑路，局势就更有意思了。
伏渊幸灾乐祸起来，眼睛都为之一亮，多少起了点兴致。
副都统看不见他，更不知他的心思，继续道：“巫氏府由奴才亲自盯着。继任掌执巫祁澈仍然告假在家养病，似已病重卧床，无法起身。”
“另外，他们最近在筹办阖府家宴，据说就定在明日晚间，将永安学宫的所有旁系小辈一并召起来聚一聚。其余暂未发现别的动向。”
禀报完毕，昭明帝仍是一言不发，只将掌中笔毫挂回那架琉璃种绿翡翠**同风笔挂。
他伸出指尖，顺次划过。两支细长伶仃离体多年的人骨互相碰撞，撞出特有的沉闷空洞的叮咚声，阴森又悦耳，诡异地和谐。
这等节骨眼上大张旗鼓地办如此隆重的家宴，本就多疑的昭明帝不是没有过诸多猜测。但对永安的六族嫡系而言，这是平常事，一年总有那么几次，不足为奇。
片刻，帝王才冷森森道：“继续盯着，严令各个关卡加强戒备，对一应来往人众务必严加盘查，宁可错杀也不得放过。若有失职，以勾结反叛之罪论处。”
巫氏已经不值当昭明帝上心。只要确保他们没有逃走，将来能任他处置，洗刷他被世家压抑半生的耻辱，再将其气运炼化入承天塔，为大昭王朝的万世基业和他的不死神药做最后的贡献就行。
殿内重归寂静。伏渊一肚子的话却口不能言，简直忍不了。残局已然乱得一塌糊涂他也不解气，索性将棋子当成凤北宸的脑袋抑或是魂魄，在指尖捻得粉碎。
他尚未现身，若还有人在此，就会看见黑白子很有节奏地一粒粒陆续从棋罐中飞出，悬空顿住，“咯啦”、“咯啦”化为齑粉，诡谲至极。
昭明帝面目越发阴鸷，不疾不徐行至窗前软榻处，抬手就精准折断了他两根指骨：“你又在这里发什么癫？”
十指连心，剧痛让那只手本能地颤抖着，伏渊脸颊脖颈上流转的淡金符文都快了许多。他眼中仍满是戏谑，但这把似乎终于老实了，即使言辞禁制已解，也只是无声地笑起来，拂袖将残局还原。
相较于从前代表世家的黑子、帝王的白子和尾鬼的赤海晶珠三方，十九道纵横间更多了西大漠和冰帐汗国两支劲敌。昭明帝对着棋盘，再次梳理了一遍如何破解困局，自己的对策有没有疏漏之处。
最稳妥的选择是跟谢氏合作，共御外敌，方能相对多几分渡过这场国难的机会。但他身为一朝帝王，被谢煜当猴耍了那么多年，一半兵力都毁在其手上而不自知，将谢氏阖族都挫骨扬灰也消不去他心头之恨。
他非但要利用谢氏，更绝不能容忍他们继续活着。
伏渊哪里不知他的打算，当下妖异一笑，悠悠点明：“我猜你是想，现下的情形并不算恶劣到无法掌控的地步。”
“冰帐汗国不足为虑，只要将之局限在霜华范围内即可。左右今年也不可能驻军其中，就当暂时借他们一用。来年冰消雪融，再一举击退入侵之敌，收复失地。”
“南线比较棘手，可让巫氏和护境结界顶着，先由他们跟岱钧的天狼联军拼个你死我活。只是必然要派出一支军|队过去参战，确保阻敌于南疆之外。”
“东线两境则全部推给谢氏。不管会不会遭你的背后一刀，他们都必须接着，不愁耗不死他们。”
“如此一来，危机即可解除。届时霜华真正归于治下，巫氏、谢氏被耗竭，南疆和灵尘都能一锅端了，可谓毕其功于一役。”
天绝道中枢头摇尾巴晃地“啧”了声：“这个计划简直完美。坐收如此巨大的渔利，虽说风险不小，倒也值当。”
从这个灵奴口中说出近似于赞赏的言论可是稀罕。昭明帝冷硬如刀刻的嘴唇沉沉动了动：“原来你也不是不会说人话。”
他的确是这么打算的。
却听伏渊继续道：“但经了谢煜的事，又想想你那谢公子这些年未知的行踪和往生域，再加上凤不归，你就没心生不安，怀疑自己是不是哪里又出了岔子落了圈套么唔唔……”
瞧着凤北宸几欲当场生吃了他的表情，伏渊就知自己又说中了对方的心事，登时眉飞色舞，乐不可支。即使再次被禁了言辞掐着脖子拖进地下牢笼，仍是一路笑得花枝乱颤。
大家各自都打着小九九，算盘珠子都蹦对方脸上去了，都自以为技高一筹能瞒天过海，可谁也说不好结果究竟如何不是？这样岂非才更带劲？
各怀鬼胎的等待中，转眼已至次日中午。
因着巫氏府的阖府家宴，镶着金蛇腾云家徽的车驾首尾相接，连同护卫、仆婢一起，前呼后拥浩浩荡荡地出门，去永安学宫接了上百旁系小辈，又更加热闹地返回。六府仅剩其三的安定街都一时喧嚣起来，比昔日多了几分人气。
今日无事，未时就散了值。谢重珩信马由缰，也不催促，混在他们中间慢慢晃悠到了谢氏府。
旁系原就不如嫡系的规矩严苛，学宫的小辈们又都未及弱冠，有的甚至只有几岁，正是灵动烂漫时。难得有机会放下仪礼的诸般约束，车中隐隐传出些脆生生的嬉笑声，不时有人撩起车帘好奇地打量，露出一张张稚嫩的面容、一双双乌溜溜灵气四溢的眼睛。
虽瞧不见他们如何松快地玩闹，但即使只在车帘间隙偶然一瞥，孩童、少年们特有的蓬勃活力依然扑面而来。纵是迟暮老人身处其中，也会深受感染，瞬间错觉自己年轻了不少。
前往安邦东坊的巫氏府都要路经谢氏府外。谢重珩将马交给门房，自己在角门里安静地站了半晌，看着一辆辆车驾从眼前行过，心里百般滋味错杂难明，最终都搅成一团令人咽不下、吐不出的郁气，梗在胸腔里。
那些青葱小树般的孩子们洗沐焚香，锦衫华袍，满心欢喜地去赴这场盛宴。可他们知不知道前方等着他们的是什么？又知不知道，他们已经成为被亲人、族人抛舍的弃子？知道的人却只能三缄其口，连一丝异样都不能表露出来。
外间的动静瞒不过凤曦，自然，也包括徒弟眼瞳深处的沉郁。七世相伴，他明白他的物伤其类，怜悯仁慈。
作为一个纵横战场百余年，见惯了生死无常、尸骨如山，杀伐之气已浸透骨髓的人，谢重珩本不该如此多愁易感。但其实，越是经历过命如草芥，越是明白活着的可贵与难得。何况是眼睁睁看着多达上百的孩子从他的面前奔赴地狱。
两人隔着院中一方烟青玉桌沉默对坐，饮尽了一壶茶，凤曦才漫不经心道：“他们准备动手了？”
谢重珩不着痕迹地吐出一口长气：“严格来说，旁系前些天应该就行动了。嫡系这一场，不过是确认他们已顺利离开南疆，最后收尾。最迟明天昭明帝就会发现异常，无论旁系能不能抵达抚星港，届时巫氏府都会与其决一死战。”
这段时间，巫氏子弟没有任何异常。即使是今日在值房，副令巫阳也一切如故，散值时见了他，还如同往常一般互道“再会”，看样子根本不知道巫靖那些计划。
巫阳既是巫靖的亲兄弟，又是其左膀右臂，关系极其亲近。巫氏掌执行事之深沉缜密，滴水不漏，可见一斑。
唇齿间品着茶水清冽苦涩的味道，谢重珩忽然笑了笑：“原来那晚真是我最后一次见巫祁澈，只是，不是我以为的那种原因和方式。”
等了这些天，却一直没等到传出这位昔日同窗的死讯。联系到从前种种，直到今日，他终于确信，巫祁澈放弃了江祁拼尽全力，苦苦为他争来的唯一活命的机会，从容赴死。
他未必是舍不下血脉亲情，才想要留在永安巫氏府，与至亲共存亡。也许是骨子里的骄傲和对江祁的恨与鄙弃，让他不屑于受其恩惠，苟且偷生。更也许，单纯就是早已不想活了而已。
说起来也是天意弄人。巫祁澈从前树敌颇多，但跟他最不对付的，非谢重珩莫属。两人不仅有家族多年积攒的恩怨，更有自身性情不合的矛盾，是听见对方喘气都厌恶的程度。
然而谁能想到，临到终了，却是这个曾经的死对头送他走完了人生最后一段自由路。
师徒相对枯坐，都想起当年谢重珩离开永安前一天，尚且年少的巫祁澈如何口出狂言。
那时前桌几人围在一起，谈论自己长大了想做什么。巫祁澈一向自大浮躁，想要带兵收服大昭周围作乱的所有敌国，甚至将他们都变成天龙大地的一部分，就差没直说一统龙渊时空。
“对岸尾鬼国不过蕞尔小邦，一堆碎石烂土在星峡海上堆起来的地方……若是换我掌兵，早就率部荡平其国土，将他们国主那鬼头擒来献与帝君了。”
狂妄嚣张的话音犹在耳畔，人事已非。他们也早已无声地诀别过，此生不见。
凤曦转动着茶盏，碧色狐狸眼却瞧着对面一脸平静的青年，默然片刻，最终什么也没说，只是伸手拍了拍他的肩。二人不约而同地转过头，遥遥望向了东方。
金乌西坠，赤霞满空，绚烂辉煌至末，终冷为沉沉夜色之烬。但世间事大抵物极必反，循环往复，晦暗中却从容升起了一面皓月。虽已过月半，略有残缺，亦有清辉流光浩然天地，映照古今轮转、八方四海。
月色中的抚星港杳无人烟，空旷孤寂，唯闻风啸浪打之声。港口十余艘大型船舶一字排开，吃水颇深，显然载了不少人、物。船上不见灯火，黑沉如巨大的怪兽，安静泊在港湾中。
尾鬼跟大昭正在开战，难得有双方暂缓攻势的时候。这种情况下还有能力、有胆量安排船只出海的，全大昭都找不出三五个。东家便是其中之一。
总领航师敬佩之余，心里也不免有些打鼓。
时间越来越紧迫。他默默掐算了一下天时气候和尾鬼舰船情况，焦虑越发强烈，欲要提醒，又不想自己去触东家的霉头。
一众人等两日前就已整装待发，准备远赴万里之外的天衍国。东家在抚星城经营多年，显然就是为了这一天，却迟迟没有传下命令，像是仍在等什么。
但于他们而言，多延误一刻，活命的机会就少一分。不是每个人在关系身家性命的大事上都能从容以对，昨日终于有人等得不耐烦了。
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