次日，卯时不到，月色下宣仁门外待漏院已是灯火通明。
院外街道不断有马车马匹驶来，不论华贵清寒通通都得在街口停车，待禁卫搜过身后才可入内。
从搜身处到待漏院还有一段距离，两名同来的臣子互相一揖，一同往院门走去。
那瘦高者将手往衣袖里一拢，叹道：“这一日胜似一日的冷，我瞧着秋天还没个影，便一下要入了冬似的。”
“可不是嘛，我家老婆子新缝的秋袍还没沾身，这马上又要穿冬袄了。”
那瘦高者“啧”了一声：“今年寒潮来的太快，夏日雨水急来一阵，后边又连着旱了许多天，我听闻湖广一带收上来的粮税折了大半。看这天气，恐怕到了腊月，地方上就有问朝廷要粮的了。”
另一人表情讳莫起来，压低声音道：“户部的事少说，咱们管好自己的事就不错了。”
说话间，两人便走到了院门。
门右侧站着一个笑眯眯的内侍，正提笔记着每位臣工入宫的时间。
两人与这内侍说了一通话后，内侍点点头，道：“那便给你们一炷香时间，两位大人切莫让奴才为难。”
这院里头的人都是等着早朝的，他俩官衔还够不着，按理说是不能进去的。
但他俩实在有急事。
谢过内侍后，两人抬步便跨进院子里了。
院内已经站着许多身着青、红、紫圆领官袍、手持笏板的臣子，每人手提一盏灯，三三两两聚集在一起寒暄。
这两人左右一看，却不见自己的顶头上司，正当疑惑时，近门口一位同僚给二人使了个眼色。
两人顺着那人目光转头，便见院门那面墙的右侧，默然站着一位紫衣圆领的老者。
此人对墙而立，背影如松如鹤，负在身后的手指节却格外粗大，满是厚茧。这般粗糙不似武者，更似辛劳一辈子的农民的手。
两人对视一眼，脸上没有丝毫下官的尊卑之色。瘦高者率先迈步走到老者跟前，语气熟络地问道：“方太傅，您在这瞧什么呢？”
公上方微微抬颌，望着瘦高者神秘一笑：“我瞧这儿的土不错，这么冷的天都能破出草来，你俩回头给我挖点回去，我的珠珠可算有救了。”
闻言，立在公上方身旁的两人脸俱是一黑。
所谓珠珠，不是个人，而是株蒜苗。
这老头子给自己院里那一亩地的菜挨个取了名字，中秋寒潮突然袭来，他种的五颗蒜苗死的就只剩这一根了，然后这老头子就以“珠珠”命悬一线需要抢救为由，连着三天请假不早朝。
公上方行事颠，大家都见怪不怪了，可苦的却是他俩。
他官拜正一品太傅之职，可除了教太子旁的什么都不管，教完就马不停蹄回府门一关，任十万火急也闭门不见。
他俩已连着一周没堵上太傅，手上的杂事累了一堆，昨晚好不容易听说这老头子要来上朝，赶忙起了个大早过来，谁成想这老头子竟让他俩挖土！
他俩好歹都是进士出身，是正儿八经的五品官！
瘦高者心中怒气横生，道：“您就别想了，这是天子宫殿下的土，我俩可没命挖。”
想着自己只有一炷香时间，他便加快语速道：“太傅，翰林院那边……”
“我说过了，你俩自己做主就成。”
公上方白眉白胡，看起来慈眉善目，但说出来的话却叫他俩牙痒痒。
他俩自己做主就成？当然不成！跟翰林院和吏部打交道，出了事他俩能担的起？
瘦高者不理会老者的打断，左右一看确保无人后，压低声音继续道：
“前几天翰林院有三名学生闹着要上吊，说是要为陈家打抱不平，这几日愈闹愈凶，我怕传到张大人耳中，他要扒那三个学生的皮，便将人先绑起来，那三学生就骂我们官官相护缩头乌龟，不吃不喝了两日……”
话未毕，他余光怔然对上正进院门的年轻面庞，便一下子噤了声。
门口的年轻人也正看着他，一双眼睛清亮有神，嘴角噙着淡淡的笑，不知是在对谁说话：“我就说墙这边有人，您还不信……”
听了这话，那瘦高者眼底划过一瞬慌乱，可心中还是有底，没有自乱阵脚——就算听见了又如何，他是在陈述事实，又不是在密谋什么大逆不道的东西。
那红袍年轻人步子未停，往前走了几步，便侧过身候着，似是要等后头的人。
不多时，一个黑靴跨门而入，在看清此人是谁后，瘦高者脸色唰地一下煞白，连腿都忍不住抖起来。
张福沅一身紫衣圆领官袍，立在门口，眼神掠过公上方面前那块刻字石碑，不动声色收回眼神。
在这个空挡，候在前边的年轻人又对那瘦高者一笑：“你刚才嘀嘀咕咕说的什么，要扒谁的皮？”
话还没说完，瘦高者腿一软便跪了下去，连连告饶说没这回事——
陈书旸一家被屠杀殆尽一把火烧了之后，这事便是个禁忌，谁敢当着张福沅的面提？更别说自己将才还那样说张大人，怕是几个脑袋都兜不住。
两个头磕下去，却只听上头一声轻叹：“顾尧，你吓他干嘛。”
音质如温玉，语气带了一分责怪，可听起来却莫名给人一种寒凉之意。
顾尧嘴角还翘着，看瘦高者的眼却闪过一丝狠意，随后道：“你起来吧，大人说我什么都没听到，那我便什么都没听见。”
这话什么意思瘦高者自然懂，感激涕零地朝张福沅磕了几个头，挪动膝盖退到不打眼的地方，撑地起来便一溜烟出去了。
张福沅朝老者一拜：“晚辈久闻太傅之名，今日得见，果然气度不凡。”
公上方摆摆手：“这些鬼话留着对别人说吧。”说着，他旁若无人地蹲下身子，拿笏板铲起土来。
秋阳隐约破开迷雾，半边天已在微弱的亮色之中。
张福沅一双琥珀棕眼清净到没有一丝杂色，一张俊美的脸亦只有亲和谦恭，绕是在公上方那里吃了瘪，也不见有丝毫情绪波动。
若非他眉目间隐约可见的冷寂，见着他的人都要恍惚这几日的残忍手段是否只是谣言。
张福沅行了个晚辈之礼，转过身，掠了一眼早已寂静无声、正望着他的众同僚。
大家都知道公上方的脾气，这老头子虽一无权二无势，但叫人难堪的功夫却是到家的。
而张福沅最近几天火势太旺，今日他俩第一次见，众臣还以为两人会对冲起来，哪想得到就这么草草两句不咸不淡过去了。
众臣看戏的神色还没来得及褪，就被张福沅撞了个满怀，气氛一下子尴尬起来，不知是谁起了个头，大家纷纷朝张福沅行拜礼以作掩饰。
只是这礼，有人行得端，有人不情不愿。
尤其是吏部侍郎曹堇年以及他两个部下，皆是冷眼看着。不过这也好理解，吏部侍郎的亲妹妹是陈书旸夫人，如今陈家满门皆灭，吏部侍郎心中不恨才怪。
张福沅弯腰行了一个晚辈礼，声音清寂，奏入瑟瑟风中：“各位前辈不必客气，日后共事还得承蒙各位照顾。”
下边又是一阵“哪里哪里”，在这打哈哈眼的寒暄中，忽然有一声朗笑自胸腔传出：“你怎堵在门口不进去？”
来人正是王大海。
他人高马大，过院门时还需躬身低头。他一步入内抬起头来，目光投向张福沅，眼珠子往边上一挪，似是在提醒后头还有人。
“王指挥使。”站在一侧的顾尧也朝王大海使了个眼色。
王大海眼神往院内一斜，立刻会意，连忙张着一口白牙笑着朝众朝臣行了军礼问好。
这三人毫不避讳地同气连枝，众臣子心中也暗自掂量着朝局上黑白子盛弱。
张福沅升任中书令，已是到朝权中心；而顾尧接替张福沅升任御史中丞，有越级监察、弹劾百官之权；这王大海乃四品指挥官，手握两万精兵；权、兵皆有，可扎根不深，这盘局输赢之势，他们尚且还看不清。
王大海行完礼，退到一旁去。
那院门立刻同时跨进来两只绣工精致、价值不菲的黑靴，下一秒，门下侍郎袁朔成、户部尚书袁朔安便跨门槛而入。
袁朔成当了三十载的门下侍郎，秉性端肃沉默，可自从其嫡子袁绯柒因科考舞弊被赐斩首悬于闹市后，那原本如日中天气、宇轩昂之气已显露出几分衰老颓然之势。
他惯常不会装腔作势，是以投向张福沅的神色冷到极点。
众臣屏住呼吸，谁也不敢说话——上头的人在斗，他们下头的人焉能好过？
一直静默的张福沅，倒是突然勾起一抹笑意，朝袁朔成行了同级辑礼：“袁大人。”
这一拜，谦和之下暗藏讥讽——
三月前被换试卷的寒门，非但没被他们灭口成功，反倒摇身一变与他平分朝臣最高权，还隐有遮天蔽日之势，哪个当事人心里能爽快？
是以，袁朔成同前三日一样，并不接礼，径直越过张福沅朝里面走去。
户部侍郎袁朔安与他不同，面上功夫滴水不漏，好像之前的事情从未发生过一般，笑得十分热情：“我兄长他性子惯常如此，张大人不会与他计较吧？”
“袁尚书说笑了，袁大人不与本官计较，本官都要烧高香了。”张福沅这话语气柔和，可字字带刺。
这话刚说完，待漏院的气氛又冷了一个度，可下面的人是一个哆嗦也不敢打。
幸好下一秒卯时的钟声响起，皇上近侍魏公公唱道：“宣各爱卿入宫觐见。”
宣仁门被推开，门柄上的铁环敲碰着铜兽头，混着远方佛塔四角泠泠的金铎声，回荡在这小片寂静无声之地中。
袁朔安保持着笑容，等魏公公报完，另起话头道：“张大人，请吧。”
张福沅也笑着回之一礼，而后抬步往前走去。
可走了两步，他忽然蹙眉，往回望了一眼，一个身穿淡蓝衣袍、手握紫扇的男子，站在远处街角袁家的马车旁，正看着他。
是袁观生。
袁观生是翰林学士，未封官阶，不握实权，进不了待漏远也上不了早朝——
皇上忌惮袁观生胜过他两位长辈，当初不惜冒着与众臣翻脸的危险，在袁观生中状元后硬是没给他一官半职，而是将他打发去了翰林院。
可即便是这样，也不妨碍他在后头搅动风云。
张福沅的眼瞬间就冷了下来，手中的笏板陷入他手掌的皮肉中，还在隐隐发抖。
可他又忽然又笑了——今天上朝，可不就是为了袁观生的事么？
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