沈臻臻花了三日，总算将余下铺子逐一查完。
归府时已近傍晚，她伏在书案前整理连日来发现的弊病，要为铺子拟一份新规。
韩琅伤势渐愈，已能自行行走，此刻竟自来熟地取了茶壶，为她斟了杯热茶。
沈臻臻目光未离纸面，只淡淡开口：
“不劳公子费心。”
韩琅早习惯了她的疏离，没再多言，寻了张凳子坐在不远处——恰好能望见她笔下“沈氏商行”四字，心头暗忖：
这字歪歪扭扭，丑得倒有几分憨态可爱。
“小姐！姑爷派人送信回来了！”
青棠的声音伴着脚步声传入，她快步进屋，将一封书信与个雕花木盒轻放在沈臻臻案头。
沈臻臻这才抬眼，见信封上“臻臻亲启”四字笔力温厚，唇角不自觉漾开笑意。
她指尖捻开信封，展开内里折得齐整的信纸，目光扫过几行字，眼底的笑意愈发深了；又抬手打开木盒，一枚小巧的碧玉簪静静卧在锦缎中，簪头雕着朵半开的玉兰，精致得很。
韩琅见状悄然起身，眼角却瞥见了信封上的名字，心湖轻晃：原来她叫沈臻臻。
青棠瞧着自家小姐掩不住的喜意，凑上前打趣：
“小姐，姑爷信里究竟写了什么？他赶着去赶考，竟还惦记着给您带簪子呢！”
沈臻臻这时才发觉自己笑意满溢，连声音都沾了几分甜软，作势要拧青棠的脸，嗔道：
“我便是太纵容你，才敢这样没大没小！”
她将信纸仔细收好，拉着青棠往外走：
“走，去给老夫人报个平安，让她也放心。”
书房内，韩琅独自坐在榻边，手不自觉摸向怀里那支白玉簪，心头却泛着涩意：
顾公子，真是好福气。
他起身取来伤药，又解下腰间玉佩，左手执笔在纸上写下几行字：
“韩琅今日蒙难，幸得沈姑娘救助。日后姑娘赴京若遇难处，凭此玉佩往城南君子台寻杜掌柜，琅必竭力相报。”
落完款，韩琅环视一圈，将字条、玉佩与那支白玉簪一同压在枕头下，转身便要离开。可脚刚迈过门槛，他又猛地回身，伸手将枕下的白玉簪取出，紧紧攥在掌心揣进怀里，才快步消失在暮色里。
沈臻臻回房时，屋内已空无一人。她望着空荡荡的床塌，心头松了口气，暗自道：
“这麻烦总算是走了。”
青棠跟着进来收拾床铺，手刚碰到枕头下的东西，突然惊呼：
“小姐！您看这个。莫不是韩公子留下的？”
沈臻臻闻声走过去，就见青棠手里拿着一张字条，旁边还放着块莹润的玉佩。她拿起玉佩，触手便是一片冰凉，玉质细腻通透，一看就不是寻常物件。
指尖捏着字条，目光扫过上面的字迹，她不禁蹙眉回想书中内容。只怪当初看得囫囵吞枣，记忆里竟半点没有“韩琅”这号人物的痕迹。
思索片刻，沈臻臻取来烛火，将字条凑了上去。火苗舔舐着纸面，很快便将字迹燃成灰烬，她看着碎屑落在铜盆里，才松了口气。
转身唤来翠柳，又拉过青棠，神色凝重地叮嘱：
“这个韩琅绝非普通人，这几日他在府中的事，你们必须烂在肚子里，往后谁也不许再提，只当从没见过这个人。”
二人见她脸色严肃，不似玩笑，连忙点头应下：
“小姐放心，我们记着了。”
沈臻臻打开妆匣最里层的暗格，小心将玉佩放了进去。一切做完，忍不住暗忖：
自己是不是太过谨慎了？不过是萍水相逢的过客，怎就弄得这般草木皆兵，平白慌了心神。
日子重新回到正轨。
这日，沈臻臻将拟好的《商行新规》呈给顾母过目，指尖还带着些誊写时的微酸。
顾母逐页翻看，目光落在“明码标价”“账房轮岗”“货品溯源”“库房双签”几条上，不住点头，拉着她的手夸赞：
“臻儿啊，你这脑子真是灵透！以前府里铺子总有些糊涂账，你这新规一立，往后可就清爽多了！”
连番夸赞让沈臻臻耳尖泛红，忙垂眸道：
“母亲过奖了，不过是效仿着前人琢磨些法子，还得靠您为我撑着场面呢。”
不过半月，顾、沈两府的铺子果然换了新貌，连伙计们都多了几分精气神，沈臻臻的名号倒是越发响亮。
这般变化，却让顾齐盛、顾齐瑾两个老家伙按耐不住了。
天刚亮透，这二人竟领着三位族老，径直坐在红木椅上，脸色一个比一个难看。
沈臻臻听着小厮来报，给顾母喂药的手一顿。
顾母闻言气得又咳了起来，挣扎着便要和这些老不要脸的拼命。
沈臻臻扶着顾母，嘴上颇为俏皮地安慰：
“母亲别气，只当陪臻儿演一场！”
沈臻臻扶着顾母刚跨进前厅，顾齐瑾面色不善，声音里满是怒火与诘问：
“沈氏！你一个刚进门的新妇，管沈家的铺子便罢了，如今竟敢越过长辈，拿顾家产业开刀？你拟的那劳什子新规，断了多少人的生路！问过我们这些族老的意思吗？简直是不孝不顺！”
满室威压扑面而来，沈臻臻却半点没慌。她先稳稳扶着病中初愈的顾母坐到主位，才转身对着族老们屈膝行礼，起身时眼底已添了几分锐利，声音清亮却字字有力：
“三叔这话，晚辈不敢接。”
她上前一步站定，目光扫过众人，先从袖中取出顾则礼留下的印信：
“晚辈打理顾府产业，是母亲应允、夫君托付，有这印信为证，何来‘越权’之说？且前几日，晚辈已将《新规》给母亲过目，是母亲点了头，晚辈才敢试行。若这也算‘越过长辈’，难不成三叔父是觉得，母亲的意思作不得数？”
顾母收到沈臻臻的眼神，登时眼圈一红，咳嗽几声，声音还带着几分虚弱的哽咽：
“三弟这是说的什么话？我家老爷去得早，礼哥儿上京赶考，我这身子骨撑不起家，全靠臻儿一个新妇咬牙撑着，把铺子打理得有模有样。怎么到了你嘴里，倒成了‘不孝不顺’？这是要逼着我们孤儿寡母无路可走吗？”
她说着，着族老们的眼神满是凄凉。
“天可怜见，顾家怎么就容不下个实心做事的孩子……”
族老们见状，连忙开口劝慰：
“大夫人莫急，有话慢慢说，咱们都是一家人啊，哪里就是无路可走了，快消消气。”
沈臻臻忙上前给顾母顺气，柔声安抚几句，再抬眼时，语气已添了几分强硬：
“各位族老，晚辈推行新规，从不是‘断人生路’，而是堵‘歪路’！就说西街的米行，先前的掌柜用陈米掺新米卖，赚的昧心钱全进了自己腰包，却让顾家的招牌被街坊四邻戳脊梁骨！晚辈撤了他，换了踏实本分的伙计，一来是保顾家百年的名声，二来是给正经干活的人一个公平。难不成三叔觉得，留着这样的蛀虫啃食家产，才是对顾家好？”
说罢，她示意青棠将几册账册递到族老面前：
“您几位瞧瞧，这月铺子的营收都比上月好了起码一成。若为了怕得罪人，任由这些弊病烂下去，将来顾家产业垮了，才是真断了全族的生路！”
顾齐瑾被堵得脸色涨红，刚要开口辩解，沈臻臻已先一步看向他，语气带着几分诘问：
“三叔若觉得晚辈做得不对，不妨说说，先前铺子月月亏空时，您是出过主意，还是填过亏空？亦或是……您更惦记着以前掌柜们私下孝敬的那些好处？”
这话正中顾齐瑾的要害，张着嘴竟一个字也说不出，脸憋得像块红布。
一旁的顾齐盛本想帮腔，可想起前几日沈臻臻夫妻在自家门前一唱一和、点破他想占便宜的模样，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，只敢低头喝茶。
首位的族老翻完账册，抬头看向沈臻臻时，语气已缓和了不少，甚至带了几分赞许：
“则礼媳妇，你年纪不大，做事倒有章法，心里也装着顾家的根本。瑾小子，别再胡搅蛮缠了。”
另一位族老也点头附和：
“往后铺子的事，就照这新规来。每月的账册，你记得呈给我们过目。”
沈臻臻立刻屈膝应下，语气恭敬却不卑不亢：
“晚辈省得，定不会让各位族老失望。”
顾齐瑾与顾齐盛见状，再没脸待下去，只能跟着悻悻离开。
待厅内清净，顾母已没了病弱的模样，眼里光彩熠熠的，攥着沈臻臻的手，畅快地说：
“好臻儿，连敲带打地给这两个老货臊得没脸，真是痛快！”
沈臻臻回握住顾母的手，眨眨眼道：
“都母亲教得好！”
沈臻臻：“耶耶耶！三喜临门！”
韩 琅：“我走……也是一喜？”
顾则礼：“骑马中………………”
青 棠：“CP发糖啦～[星星眼][星星眼][星星眼]”
作者有话说
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第15章 顾公子，真是好福气。
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