傅开烛带着章珩一路回到傅府，心中千言万语涌上喉头。
待两人进了傅家的厢房，傅开烛关上门，转身急切地问：“阿珩，这到底是怎么回事？之前传来消息说你出了事，你怎么会突然出现在宁安城？一路上发生了什么？”
章珩坐在椅上，脸色微微发白，手指微微颤抖着，似是在回忆起那些磨难的往事。
他低声说道：“当时章家被判流放，朝廷派人将我们押送至烈焰沙漠。途中我染了重病，高热不退，几乎没了意识。就在那时候……我们遭遇了一群刺客，大概是来寻仇的亡命之徒。他们忽然袭击，我们全家四散逃命。等我再次醒来，已身在一户农家小院中，身边再也没有家人。”
傅开烛的眼中燃起一抹怒火，声音不由带了些颤抖：“你是说……章家在途中遭遇了杀手袭击，你还和家人走散了？从那时起便再也未见？”
章珩轻轻点头，目光飘向远处，声音带着微不可闻的哽咽，“我曾尝试找寻他们的踪迹，但奈何体力不支，病情反复，只能在农户家静养。等我病情稍微好转后，我便离开了那户人家，回到了宁安城。本来是想来看你……但却听闻你已与沈慕言订婚了。”
他咬了咬唇，垂下眼睑，眼中是掩不住的黯然，“我实在难以接受……也不敢贸然前来打扰。”
傅开烛闻言，急忙上前一步，伸手抓住了章珩的肩膀，声音带着急切的焦虑：“你误会了！我与沈慕言的婚事不过是一时权宜之计！阿珩，你知道吗？当我得知你出事的消息，我几乎无法承受那种痛苦，我只是……只是因为你不在，心里空落落的，才会……才会把他当作你的替身。”
章珩闻言一震，抬眼看着傅开烛，眼底闪过一丝不可置信：“替身……？”
“是的，”傅开烛点了点头，眼中满是懊悔与自责，“若不是因为你的事让我失去理智，心中痛苦难当，又怎会拿沈慕言来填补我的空缺？但你放心，现在你回来了，我一定会马上与沈慕言解除婚约，再也不会让任何人替代你在我心中的位置。”
章珩低下头，眼中掠过一抹复杂的情绪，许久才轻声道：“开烛，这不怪你。是我身为罪人，如今擅自回京，实在是担心会连累到你。陛下若知道我逃回宁安，必然会怪罪你们傅家。”
傅开烛一脸坚定地摇头：“不用担心这些。阿珩，我会请父亲出面，为你在陛下面前求情。你已经受了这么多苦，流落在外这么久，如今回来，我无论如何也不会让你再受任何委屈。”
“但……”章珩似乎还想说什么，眉宇间的忧虑清晰可见，“若真因此牵连到傅家……”
傅开烛打断他的话，语气决然：“你不必多想。我说过会保护你，这些时日我已经亏欠了你太多，再不能让你为我担心。你现在最需要的是好好休息，一切都交给我。”
章珩轻叹一声，目光复杂而温柔地望着傅开烛，低声道：“开烛，谢谢你。这段时间，我一直以为再也见不到你了，心中只有一个遗憾，就是未曾好好与你生活过。”
傅开烛心口一紧，忍不住握紧了章珩的手，低声道：“你回来就好，一切都过去了，我不会再让你离开。”
傅开烛轻轻拍了拍章珩的肩膀，温声道：“你先在这里好好休息，有什么事我们慢慢来，不必着急。”
章珩点了点头，轻声道：“你去吧，开烛……辛苦你了。”
*
傅开烛一路直奔傅丁仪的书房。他刚跨过门槛，便跪在地上，表情坚定而毫不犹豫地道：“父亲，我想解除与沈家的婚约。”
傅丁仪原本正坐在书案前，听到这话瞬间脸色铁青，猛地拍案而起：“胡闹！沈家乃是当今权贵，傅沈两家联姻对傅家百利而无一害。如今这婚事已成，岂能说退就退！傅开烛，你是否还要傅家的脸面！”
傅开烛心头一震，但还是坚持道：“父亲，开烛并非有意违抗，但阿珩生死一线归来，若我真的与沈慕言成婚，对他来说不公，对我自己也无异于一场折磨。儿子一心向他，已无法另择他人……”
傅丁仪闻言，更加怒不可遏：“放肆！你真当傅家规矩是虚设的吗？今日不听管教，来人，家法伺候！”
一旁的家仆闻言，低头不敢多言，却已转身准备去取家法。傅开烛虽惧却未退一步，心中执意不悔。
就在这时，傅母柳若仪闻声而来，看到屋内剑拔弩张的氛围，连忙出声劝阻：“老爷，何必动怒？不过是婚约一事，何必动家法。孩子心意已决，强扭的瓜不甜，何不遂了他的心意？”
傅丁仪冷哼一声，怒气未消，冷声道：“若仪，你可知他这样做是何等任性？沈家面子何存？傅家在朝堂之上的威信又何存？”
柳若仪拉住傅丁仪的手，语气柔和却带着一丝坚定：“老爷，开烛这些年从未曾忤逆过您，唯有这件事，或许是他心中所执。儿女情事，不若让他们自己做主。何况，今天他当街带走章珩之事，已在城中传开，沈家若知此事，未必不会心生不满，与其将来因强扭而生怨，倒不如趁早解开这结，未尝不是一件好事。”
傅丁仪听到此处，缓缓平息了怒气，却仍是眉头紧锁，久久未语。他心中再三权衡，想到今日傅开烛当众带走章珩的情景，传扬开来恐怕已是人尽皆知。
沈家若得知此事，确也未必会愿意这门婚事。
他沉思片刻，最终长叹一声：“罢了，罢了……”傅丁仪抬头看向傅开烛，眼神虽冷却不再似方才那般凌厉，“既然如此，此事暂且放下。不过，章珩此人身份尴尬，乃是罪臣之子，贸然回京，陛下若知恐怕会震怒。”
傅开烛连忙道：“父亲，儿子正为此事忧心，望父亲能为阿珩在陛下面前求情，或许能得一线生机。”
傅丁仪再度叹息，缓缓起身走向书案。他沉思片刻，拿起笔，将章家流放途中遭遇暗杀之事写成一封奏折，向皇上说明情况，同时为章珩求情，恳请陛下准许章珩留在宁安。
奏折递上后，傅家上下皆惴惴不安，等待着皇上的旨意。
一日后，傅家收到宫中传来的消息。傅丁仪小心翼翼地展开圣旨，朗声宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰，章家罪臣流放之时遭遇暗杀一事，实乃不法之徒胆大妄为，意图挑战朕之威严，着傅开烛即刻查明此案真相，剿灭乱党！章珩死里逃生，既已归来，可暂留傅家，严加看管，勿得轻举妄动。”
傅丁仪念完圣旨，心头的压抑之气终于稍微舒缓，向傅开烛颔首道：“陛下既已恩准章珩留京，但此事尚未完结。开烛，你务必在御史台尽心尽力查明真相，莫要令陛下失望。”
傅开烛躬身行礼，郑重道：“儿子谨记父亲教诲，定当尽心办差，查明幕后之人，定不辱傅家之名。”
傅丁仪微微点头，挥了挥手道：“去吧，将圣旨的内容告知章珩，让他安分一些，切勿再生事端。”
傅开烛恭敬地退下，心中却充满了欣喜。他知道，这不仅意味着章珩得以安身在傅家，更代表着自己可以名正言顺地照顾他了。
*
退婚之后，傅开烛本该轻松下来，毕竟他已得偿所愿，终于可以和章珩在一起，远离婚约的束缚。
他曾幻想过这样的日子：朝夕相伴，举案齐眉，二人一心一意地走下去，过着相濡以沫的生活。
可世上的事岂是这样好掌控的。
当傅丁仪带着傅开烛向沈家赔礼道歉时，他再次见到了沈慕言。
沈慕言一身青衫，端坐在堂上，面色平静，眼神淡漠。傅开烛目光不由自主地落在了沈慕言身上，那位曾对自己深情款款的人，如今竟显得如此疏离。他那双眼睛里不再有柔情，取而代之的是一抹洞悉一切的冷淡和几分难以捉摸的嘲弄。
傅丁仪向沈家人行礼道歉时，傅开烛一时有些恍惚。他原本以为沈慕言会有些失落，甚至可能表现出愤恨或怨怼，可沈慕言脸上却不见一丝波澜，好似他傅开烛从未在沈慕言的心中占据过什么位置。
那淡漠如水的神情令傅开烛心中忽然掠过一丝说不清的失落。
“多谢傅公子关心。既然今日已道歉，往事不提便罢了。”沈慕言终于开口，语气平静而淡然，“就此翻篇，你们回去吧。”
那语气中不带一丝温度，像极了一场客套的应酬。傅开烛愣住了，仿佛在这一刻，面前的沈慕言不再是他印象中的那个人。傅开烛心底隐隐有些不适，竟觉得心中像空了一块，徒留着无所依托的怅然。
从沈府归来后，傅丁仪将傅开烛禁足在家中，不许他外出。傅开烛无法参加一年一度的清和雅会，只能听着旁人的转述。
当黎充带来消息，说沈慕言在清和雅会上表现不凡，惊艳四座时，傅开烛心中不免又是一动。他之前竟然未曾真正了解过沈慕言，不曾料想这位曾与他有婚约的青年，竟然才情如此出众。
数日过去，傅开烛愈发感到心中复杂。他试图压下那份莫名的心情，然而每当夜深人静时，沈慕言的身影总会浮现在脑海中，那张淡然平静的面容在他脑中萦绕不散。
当得知沈慕言进入大理寺当值时，傅开烛竟鬼使神差地挑了一个好日子，亲自从藏品中挑出了一把车罗大师精心打造的折扇，扇面绘有栩栩如生的山水墨画，扇骨雕工精细，堪称匠心独具。
他又亲笔写下了一封祝贺信，字里行间尽显心意——他是真心祝贺沈慕言能在大理寺步步高升。
将折扇与信一同封好后，傅开烛吩咐贴身小厮钱坤亲自送往沈府。
他自己也不明白为何要如此大费周章，只不过是一份祝贺罢了，似乎还有更深的期待藏在他心中，但他却不愿去深究。
窗外夜色渐深，傅开烛站在窗前，望着沉寂的夜幕，心中却是翻涌不息。
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