孩子无碍，范岐便开口送客，“若是狗儿再下山，便把孩子交给他吧，想来他们应是安顿好了，你也可以不必时时提着一口气。”
大壮娘先是抱着孩子迈步跨过门槛，继而又对范岐说道:“村正，不知还会不会征夫役去给黄河改道？我怕大壮到时候躲不过...”
“...应是不会，多想无益，早点回去歇息吧。”
大壮娘仍是忧心忡忡，谢过范岐之后便带着儿子一路回了家，大壮关好大门，冷不丁对他娘说:“娘，我们去狗儿那里吧？在那边可以开荒可以打猎，总归饿不死，也不怕县衙的再来人了。”
“......我一个妇人家，怕连累他们，”大壮娘把孩子先安顿好，然后拉着儿子的手，娘俩一路走到柴房，她才接着说:“娘想好了，等天再亮一些，你一个人上山去寻狗儿，到时候一起下山把孩子接走，娘就不去了，留在村里。”
大壮不肯，“你上去可以给大家做饭，还能看看孩子，种地有我，难道还差娘的一口饭不成？娘不去，我便不去。”
“你这孩子...”大壮娘既欣慰又心酸，不由得潸然泪下，大壮连忙把她搂住，拍板道:“我看直接现在收拾东西上山，还能把狗儿家用得着的东西带上，家里的那几分地估计都不够交税的，索性给村正安排吧。”
此时天欲拂晓，大壮娘犹豫半晌，还是同意了儿子的提议，不过收拾好东西后，她差儿子去给村正说一声，“若是村正拦着，我们便不去了。”
“嗯，儿子明白。”
范岐躺回床上还没一刻钟又被叫醒，见大壮去而复返，心里已有猜测，便直接问他，“可是想离村？”
咬了咬嘴唇，大壮还是一点头，“村正，我和娘亲想投靠狗儿，家里的两分地便由村正处置。”
“你们年轻小子凑一块儿也成，那就去吧，无事便不要再下山了...”范岐轻叹一声，半掩上大门，自言自语道:“这天要变咯。”
得了村正的准许，大壮便高兴地跑回家里，催促他娘抱着孩子现在便走。
“咱们不会迷路吧？”出发前，大壮娘又难免忧心，大壮也拿不准，但还是执意出发，“往西边走，等到林子深处就喊几声，兴许狗儿他们就听见了。”
就这么着，母子俩带着家当和孩子上了山去，至此，范家村便不再有半大小子了。
差不多寅时刚过，王二便叫醒寨子的人，“今天得牵索道，就不练棍了。”
如今，他和狗儿倒像调了个位似的，狗儿竟也听话地应了一声，他也心急拉通整条路，忙麻溜地翻身起来。
寨子里都是爬树的好手，一群年轻小子从清早干到午时结束，大头帮忙打了会儿下手，看时间差不多到吃午饭的时候，便放下东西往寨子这边回来，准备煮午饭。
大壮他们走一截歇一阵，才将将走进林子深处，他试探着抬高声音喊了几声狗儿，不过没人应，只能等再走一段看看能不能看到寨子。
“大壮，累不累？要不你抱着孩子，娘来背行李吧？”见儿子额头渗出细汗，大壮娘便要与他交换。
“不用不用，我不敢抱孩子，待会儿磕了碰了可不好！”大壮连连摆手，又把包袱往上颠了颠，“我觉得快到了，往前再走个一里路，我再喊几声，兴许他们就听着了。”
路上喂了孩子一点面汤，他俩则都饿着肚子，此时早已饥肠辘辘。又坚持了一里多路，大壮在心里默念，‘狗儿呀狗儿，你可千万要听见我喊你’，他试着朝各个方位都喊两声。
狗儿正领队回寨子准备吃午饭，隐隐约约听到有人喊他，连忙试探着回喊了一句，“大壮～是你吗～～”
原本都要放弃了，此时听见狗儿的声音就在不远处，大壮险些喜极而泣，连忙点头又喊:“是我，快来接我们，你外甥来了！”
一听外甥也带来了，狗儿欣喜若狂，胡乱在身上擦了擦手便顺着声音的方向飞奔。愣子也跟上，大壮看见小伙伴的身影冲自己飞奔而来，颇为激动，连忙招手，“这儿！这儿！”
大壮娘也是狠狠松了口气，生怕在山上迷路，狗儿急刹住脚步，先是喊了一声‘秦大娘’，然后才接过大壮肩上的包袱，高兴道:“我们快回寨子吃午饭吧，饭都做好了。”
“可饿死我了，你们打猎了么？”大壮后退两步搀扶起他娘，然后又问狗儿几个，“可有兔子肉吃？”
愣子忙说:“今天没有，不过明天就有了，别急！”
“今天没工夫打猎，大家都在牵索道呢。”狗儿解释了一下，又安慰小伙伴，“后面兔子肉少不了你的，下午还能带你草上飞。”
“啥草上飞？”
“下午你就知道了。”
一行人穿过树林，到了寨子，王二已经在路口等着接应，大壮娘有些拘谨地冲大伙笑了笑，最后还是站在了较为熟悉的桩子爹身边。
“大娘，把孩子放我屋里，你赶快洗洗手吃饭吧。”狗儿把包袱往石凳上一放，先领着大壮娘到自己的小单间。
大壮娘听他的，把孩子轻轻放在床上，笑着说:“你这还收拾得挺干净哩。”
“嘿嘿，不干净东家可要说我...”狗儿给外甥盖上小肚子，搀着大壮娘出了外间，“大娘，先洗手吃饭，有什么话咱们吃完再说。”
午饭虽没肉，但是之前猎得的东西大都提炼了些荤油，今天便有用荤油炒的嫩野菜，放了油炒过的野菜都不觉得苦了，配上面糊大家也吃得挺香。
吃过饭，狗儿便率先对大壮娘说:“大娘，正好你来了，以后你可以帮我们洗洗衣服，摘点野菜，搓点绳子，让我们有时间可以训练和打猎，你看可好？”
大壮娘知道他是怕自个儿有负担，此时听他这么说，心里也十分熨帖，反正来都来了，她能做的事肯定也有，想通之后，她便不再拘谨。
“狗儿，你们放心，大娘才四十出头，有力气。孩子我负责看着，你们要做什么尽管放开手脚去做，若是大壮有哪儿做得不好不对的，你们该说就说，不用见外。”
“哎，放心吧大娘，大壮聪明着呢，再说东家可厉害，不出七日便叫大壮脱胎换骨！”
大壮娘还没跟贺跃尘打过照面，只听儿子说过年纪跟他差不多，听狗儿一直夸对方厉害，言词间尽是崇敬，她也暗暗咋舌，兴许这东家真是个人物哩！
因为外甥接来了，狗儿便时不时进房间看一眼，王二瞧他那模样，是既好笑又觉心酸，难为狗儿自己还是个孩子，竟然要独自抚养外甥。
等狗儿再次出来，王二便对他说:“狗儿，下午你便帮桩子爹干些杂活，我负责带队牵索道，秦大娘看着孩子，做做卫生也行。”
狗儿有些赧然，冲他笑了笑，“谢谢王大哥，我太久没见外甥了，想得很。”
“要换我也想，就这么决定，我们这会儿便带着大壮一块儿过去了。”
经过三天两夜，巴哈一行六万人已经行至长阳城外三十里，苏日图一声令下，命大军安营扎寨，又亲率两千精兵前去准备攻城车。
木头伐了不少，造车却屡次受挫，巴哈已是不耐，命另一副将带两万人返回来路上最近的广陇府，“找负责驻守的都尉借攻城器械，若有火铳箭矢弓弩猛火油一并带回来。”
“是！”
带着烤熟的兔子肉，苏日图弯腰进了巴哈的营帐，“大将军，吃点东西吧。”
“放着吧，留在大都的人可曾传信来？”巴哈躺着没动，苏日图只能先将东西放在一旁，回道:“未曾有信传来，关于大将军之事，似乎也不了了之...”
他话未说完，巴哈已是猛地坐起身，怒斥苏日图，“何叫不了了之？你的意思是阿尔泰放了本将军一马？”
苏日图赶紧跪地请罪，“大将军息怒，属下头脑发昏，口出胡言，请大将军治罪！”
营帐内静了片刻，巴哈聊赖地挥了挥手，“记住，我现在做的不是为了朝廷，你们若是有不同想法，大可离去。”
苏日图惶恐道:“大将军何故如此？叫属下听了心如刀割。”
此时见他这副模样，巴哈也有些后悔适才所言，他也不知自己是怎么回事，总觉得心头发闷，似乎看谁都觉得不爽...
“起来吧，方才是我说得重了，我心中烦闷，你不要往心里去。”
苏日图这才起身，又将烤的肉端到巴哈面前，劝道:“大将军，还是吃些东西吧。”
这次，巴哈也不好再拒绝，虽然胃口全无，但还是象征性地拿了一块兔肉，边吃边问苏日图，“苏日图，你记得自己跟了我多久吗？”
“回大将军，属下追随大将军已有二十年。”
“二十年...”巴哈呢喃一声，又笑了笑，“那你可有三十六了。”
苏日图也跟着笑了笑，纠正道:“还不曾，属下十四岁便追随将军身边。”
“哦…原来十四就跟了我，那我应比你大了八岁，你跟巴图温差不多。”巴哈吃了一块，便停下，苏日图再劝，他还是摆摆手，“实在没有胃口，你趁热吃了吧。”
“...大将军，可是身有不适？”苏日图迟疑道，“我立刻请大夫来看诊。”
“不必，我未有不适，只是没胃口罢了。”巴哈净了净手，命令苏日图回自己的营帐，“待会儿出去的人回来了，不必叫我，一切交由你负责。”
无法，苏日图只能端着烤肉又出来外面，将肉分给了几位将士。
被家人打包带走的图布还未与塔拉及其他同僚告别，便已经远离大都几百里。他对于举家回到草原十分不解，“塔拉一家都不回草原，为何我们非要回去？”
陶丽解释道:“塔拉一家几口都在朝为官，如何能走？我们不过是个富贵闲人，这才走得了。”
“草原什么都没有，我不想去草原。”图布把头一扭，盯着马车外生闷气。
“草原有大都没有的自在，你去了便懂了。”
“我才做了半个月的宿卫，刚适应了，你们就要把我一块儿带去草原。”
把小儿子揽在怀中，陶丽柔声道:“宿卫每三日就要值一回夜，辛苦得很，我儿往后在家尽享清福便够了。”
图布还待耍性子，对面坐着的亚茹含把眼睛一瞥过来，图布立刻偃旗息鼓，后半程都安静如鸡。
对于大都权贵争相转移之事，阿尔泰是求之不得，最好大都里面除了皇室、守卫与平民，其他一个不剩，省得回回为了平衡他们劳心费力。塔拉得知图布一族都要搬回草原，心里不禁生出些怅然，还以为图布那家伙能和自己一直做同僚呢，虽然那家伙贪吃又胆小，但是貌似挺合自己脾气的。
今日他不必当值，但又觉无事可做，便在大都城内四处闲逛。
‘那你们觉得汉人与蒙古人有何区别呢？’
前日蒙恩问的话始终盘旋在塔拉耳边，蒙恩被属下叫走去见了太后，然后就莫名死去，虽对外宣称是自尽，但以塔拉的看法，蒙恩作为铮铮男儿，断不会如此懦弱，其间必有隐情。
不过父兄皆对此事三缄其口，塔拉也只能不去思考，只是蒙恩问的那句话却任他如何回避，都始终萦绕不去。
“爹爹，我怕...”
一道稚嫩的童声打断了塔拉的思绪，他偏头看向声音的源头，只见一个四五岁幼童正紧紧抱着一个男人的脖子，在塔拉看过去的时候，这对汉人父子皆是畏惧地回避着视线。
无奈地笑了笑，塔拉快步走远了些，或许蒙古人和汉人并不能真正地和平共处，如今多地皆有汉人起义，恐怕身在大都的他也难逃漩涡。
借来了攻城车与投石机，满都领着两万人于入夜前顺利回到扎营点，他翻身下马，对苏日图禀报，“回将军，如今大都将火铳全部收回改良了，只借到了两千七百支箭矢，两把大弩。”
“辛苦了，今夜先好好休整，明日巳时正式攻城。”
满都入帐前又喊住苏日图，“将军，明日可是老幼均不留？”
苏日图正色道:“明日我们全听大将军命令，其他不用多想。”
“可是...”
“没有可是，只有军令。”苏日图强硬地截断他的话，径自转身回了自己的营帐。
入主蔚桓的第二天，陈昌首先对表现英勇的士兵进行了奖励，宣布了几个千夫长如杨晟、范忠、杨兆的晋升，又对逃跑的二百多人表示惋惜与深感背叛。
“我没想到，我们长阳军中竟有如此懦弱之人，战前有吃有喝的时候，没有一个人提出要退出队伍，到了临上战场的时候，居然开始龟缩！连带着损伤整个队伍的士气！在场的诸位，扪心自问...”
陈昌一脸沉重地站在点兵台上，继续质问:“你们有没有被这二百四十一个人所影响？是不是被他们打乱了阵脚？死去的战友中，又有多少是因为这些逃兵影响了他们的对战心态，导致他们没有避开原本可以避开的险境...”
“整个队伍又是不是因为这群缩头乌龟而拖慢了取胜的节奏，导致很多同袍作出了不必要的牺牲！”
将手中的长矛用力堕在台上，陈昌对着台下大声道:“现在队伍里还有没有这样置同袍于不义，贪生怕死之徒？有的，不妨大胆走出来！我即刻放你们出城，这些日子以来你们吃的粮食、喝的酒、吃的肉，本帅权当是救济！”
底下皆是鸦雀无声，陈昌又抬高声音问了一遍，这回范大力和葛文胤一众将领同时答:“回大帅，我们中再没有这样的缩头乌龟！”
有他们领头的先发了话，下面的三万多人顿时异口同声，高喊:“我们不是缩头乌龟！！”
即便如此，陈昌却依旧面无表情，于是下面又不断有人开骂那二百四十一个人，骂得要多难听有多难听。
等众人将怒火与内心的恐惧都发泄得差不多了，陈昌才命人拿出从守城驻兵那里收缴到的一千多件护甲，两千把弯刀，以及提前备好的两坛酒，一头烧乳猪都抬上来。
底下的几万人看着烧乳猪都直了眼，控制不住地吞咽口水，陈昌见晾得差不多了，才命人给表现良好的后卫兵分发护甲武器。
一场点兵仪式最后又以庆功宴结束，陈昌又亲自给几个将军敬酒，范大力将杯中酒一饮而尽，犹豫半晌，终是没忍住，凑到陈昌耳边低声道:“与之兄，我想回长阳一趟，不知可否？”
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